* * * Свет ударил по глазам еще ярче. Жидкость подсвечивалась едва ли, но светодиоды слепили. Они были не в воде, они были в шлеме в районе бровей. Руки в беспорядке замельтешили перед лицом, но снять маску удалось не сразу. Корпус шлема, казалось, был напрочь припаян к затылку. Руки коснулись трубок на нем, постарались отодрать, но бесполезно. Слабые пальцы лишь корябали прорезиненную оболочку. Страх овладел телом, но тут вода начала покидать резервуар. Стазис-камера избавилась от питательного раствора за какие-то секунды. Зема оказался на дне обнаженным, поверженным, с мириадами новых вопросов и небывалой слабостью в теле. Шлем щелкнул и отвалился от лица сам, затем за трубки был в мгновение утянут вверх. Капсула раскололась как яйцо. Парня подхватили под руки несколько человек, укутывая в полотенца. В зале стоял громкий шум аплодисментов. Неясные тени перед слезящимися глазами обрели четкие контуры служителей сил внутреннего порядка. Алые «саламандры» высшего, двенадцатого уровня защиты замелькали перед глазами. Вытерев тело насухо, на Зиновия быстро натянули такую же. Костюм принялся подгоняться под размеры тела, вытянув Зему по струнке. Адаптация привычных механизмов, усиленная возможностями экзоскелетных конструкций ткани, быстро поставила парня на ноги. Зема немного пришел в себя и обнаружил, что стоит перед группой людей. Но вместо военных фуражек с алыми козырьками, являвшимися особыми знаками отличия у военных под куполом, у этих были белые банданы — знак банд культистов. Последний факт только добавил новых вопросов. Рядом появились из стазис-камер Вики, Ольха и Демон. Все в тех же алых «саламандрах». По растерянным глазам друзей Зема понял, что вопросы есть не только у него. — Поздравляем с успешным выполнением сверхсимуляции, бойцы. Так сказал бы вам Поверенный[18] купола Ярослав Яров. Но брехливая собака сама загружена в длительную симуляцию собственного подсознания. Поэтому мы, честные люди, которых по недоразумению называли фанатиками, скажем вам проще: первый уровень пройден. — Что? — протянул Зиновий, ощущая пульсацию в голове. — То, что настало время прогуляться по поверхности на своих двоих. Без загрузки сознания в тело роботов. Так что добро пожаловать в реальный мир без чипизации и контроля Хозяйки, — сказал седой мужчина лет пятидесяти и кивнул. — Рад знакомству, я Карлов. Без званий. Просто Карлов. — Карлов… Так эта поверхность… была реальной? — первой спросила Вики. — Вполне. Военспецы два месяца отправляли туда разведчиков. Да все без толку. И впервые в программе было разрешено принять участие людям со стороны — игрокам. — Зачем? — спросил Демон. — Лучше вживаетесь в роль, молодежь. Максимальная адаптация. Бионические роботы по структуре практически неотличимы от людей. Или ты, друг мой ситный, подумал, что все подземные компании перестали делать роботов-гуманоидов после запрета? А как же секс-рабыни для Поверенного и его зажравшейся свиты? Их роботам мониторы вместо лиц не идут. — Карлов улыбнулся. Понимая, что с лету перегружает информацией, сделал паузу. — Впрочем, все создавалось с одной поправкой — сознание в бионических роботах загружается и управляется внешним воздействием. Правда, эти волны низкой интенсивности и сыграли с нашим куполом злую шутку — нас быстро вычислила Богиня. Сразу ринулась на Дальний Восток из Сибири — как к главному источнику опасности. Разумные люди ей не нужны. Полудикими ордами управлять проще. Посредством страха. — А вы?.. — начал было Демон. — Мы поможем вам попасть на поверхность. Купол создаст постоянную точку перехода с поверхностью и наладит товарообмен с ближайшими поселениями, — отрезал Карлов. — Стоп. Так Хозяйке удалось захватить контроль над нашим подземным ИИ по этим самым волнам? — сообразил Зема. — Да. — А как же наши галлюцинации от воздействия титанов? На какой мозг были направлены они? — спросила Вики. — Отличный вопрос, Вики, — вновь улыбнулся Карлов. — Но мы понятия не имеем даже о процессе загрузки сознания человека в аватар. Не то что про такие тонкости. — Что это значит? — То, что человечество вновь доверило этот вопрос решать ИИ. Сотня с Поверенным по главе решила, что это безопасно. И упс… опять ошиблась. Как и с чипами. А ведь все знали, что Хозяйка сделала с мозгами людей на поверхности в первый день Войны. Каков итог? Мы не учимся на своих ошибках. Ребята замолчали, переваривая сказанное. Карлов осторожно продолжил: — А весь этот месяц, пока вы управляли аватарами на поверхности, гадая, играете ли или живете на самом деле, здесь, в мире под землей, многое изменилось. Как вы могли понять по моим словам, чипы господ заклинило по легкому повелению Богини. Людям сожгло мозг. Вам повезло — вы были экранированы капсулами. А десятки тысяч людей стали овощами. Выжили только мы — изгои. Разумные люди, отрицающие чипизацию. Именно нам удалось остановить наш подземный ИИ от полного падения. Потому вы живы. И самое приятное — нам преподнесли подземный мир на блюдечке. — Карлов даже приподнял руку в перчатке. Алые «саламандры» не подразумевали отдельных ботинок или перчаток, и шлем на них был не чета инфекционному капюшону «Саламандры-4». При необходимости он защищал голову не хуже каски, а перед лицом формировалось защитное стекло. — Так вы отключили подземный ИИ? — наконец спросил Зиновий. — Конечно. Вот только без роботов, с мертвым ИИ, упавшей сетью и почти без людей Москва-сити не так хорош, как принято считать наверху. Вы вернулись далеко не в рай, ребятки. — И что делать? — тихо спросил Демон. — Решение всего одно: мы должны выйти на поверхность и восстановить цивилизацию, перезапустив надземный ИИ, откатив его настройки на заводские, — ответил Карлов. — Но как? Богиня и была передвижной инфосетью, — возразил Зема. — А мы ее уничтожили. Или… отключили? — Вот именно, друг мой, отключили. Важный, но не уникальный носитель. Не стоит думать, что Хозяйка позволила бы себе только одну жизнь. Так что нам всего лишь надо перезапустить саму Богиню. — Вы с ума сошли? Мы едва расправились с ней. Случайно! — сорвался на крик Зиновий. — С огромной вероятностью, вы уничтожили ядро с личностью, но есть еще бэкап. И он находится в Академгородке в Новосибирске. В месте, откуда начался Апокалипсис. — Откуда вы знаете? — подозрительно спросила Вики. — Я пришел оттуда! — спокойно добавил Карлов. — И знаю, что до того, как она обрела тело по образу и подобию создателя — то есть человека, — она была программой в компьютере. На этом же компьютере она и осталась. Правда, с меньшими амбициями. Глупо уничтожать ее полностью. Достаточно оторвать ей «руки». А вы уже лишили ее нитей влияния на наш мир. — Почему бы не уничтожить ее полностью? — У Демона даже губа задергалась от гнева. — Потому что это глупо, — все так же спокойно ответил Карлов. — Ведь в ней все научно-технические достижения нашей цивилизации. — Минус те сверхспособности, что Богиня набрала уже при встрече с уникумами, которых отмечала черной звездой, — добавил глухо Зиновий. — С чего вы взяли, что она станет другой после… воскрешения? — спросила Вики. — Нам необязательно ее воскрешать полностью. К тому же мы внедрим в ее систему наши «подушки безопасности». До внешнего вмешательства Богини наш подземный ИИ работал без сбоя десятки лет. Он любит людей. Полюбит и Богиня. Мы просто перехватим весь основной контроль за ее действиями. Оставим ей только управление обработкой информации. Все решения должны принимать люди, не давая роботам даже шанса на самостоятельность. Да и смотреть ее глазами нам никто не запрещает. — Вы следили за нами все это время? — понял Зема. — Через глазные фильтры? — Конечно. Но фильтры ни при чем. Все дело в чипах. Подземников учат в ШУРе, что чипы передают только цифры и сигналы. Но последний десяток лет чипы на самом деле передают все, что поступает в мозг из пяти органов чувств. В том числе визуальные сигналы. Когда коротнули наши ИИ, серверы перестали записывать ваши чувственные данные, но визуальная картинка на мониторах осталась. И даже звук не пропал. — А когда это случилось? — спросила Вики. — При вашей встрече с «молнией». — В тот же момент я ощутил ЕЕ посыл. — Взгляд Зиновия застыл. Этот стих в голове… Выходит, она предупредила, что делает следующий шаг. Карлов приобнял адмирала за плечи и продолжил: — Да само ваше удачное завершение путешествия говорит о том, что вы — лучшие кандидаты для возрождения человечества. — Новый Поверенный даже кивнул, явно довольный своей речью. — А с вами в команде пойдут и несколько наших людей. В том числе хакер Тимофей. Он разработал систему, способную перезагружать Искателей, если таковые еще встретятся на пути. А когда вы доведете его до Новосибирска, то с восстановленным ИИ и нашими подземными технологиями мы быстро расчистим поверхность от «муравьев» и вернем себе «Эдем», как некогда называли Землю. Хотя, если честно, человечеству лучше сделать ставку на колонизацию других миров. Под землей нам прятаться от своих же созданий довольно тесно. К звездам тянет. Не находите? Зема переглянулся с товарищами. А ведь там, в Хабаровске, осталось много людей! — Мы хотим вернуться к нашим друзьям. Без них мы до Новосибирска не дойдем, — сказал адмирал за всех. — Вы можете встретить их по пути, вновь выдвинувшись из-под Владивостока. На этот раз на автомобилях. Есть у нас тут парочка электропланеров. Будут собирать солнечный свет, как черные. Переведем наш транспорт от термозарядки на фотоэлементы. Прокатитесь с ветерком, паря над землей. С лучшим оружием в бардачке, — обнадежил Карлов. Тот, кто заслужил звание молодого адмирала, сжал кулаки и ответственно заявил: — А теперь послушайте меня, господин Карлов. Пока мы знаем точно лишь одно: нам позарез нужны операции по удалению чипов. ИМИИ можно управлять и через внешние устройства. Карлов улыбнулся и протянул парню белую бандану. — Само собой, Зиновий. Мы не хотим, чтобы вас заклинил какой-нибудь недобитый подпольный ИИ на поверхности. И кнопку свою красную тоже заберите. — Кнопку? Карлов без шуток протянул парню небольшой модуль с красной кнопкой под стеклом. — А вы думали, что военные вас так просто на поверхность отпустили? Модуль Вики был не чем иным, как тактическим средством поражения с ядерной начинкой. Стоило нажать эту кнопку — и город долой. Даже ваших аватар выпускали на поверхность лишь с той целью, чтобы как можно ближе подобраться к Хозяйке. Никто не рассчитывал, что вам удастся сделать так много самим. Другое дело, что его так и не активировали под куполом. Данным модулем так никто и не воспользовался, так как мозги наших правителей превратились в кисель. Иначе «Варяг» взорвался бы, едва Богиня подошла бы к нему. Не факт, что это уничтожило бы ее, но шанс на это был. А за вас переживали только мы, «гномы». Признаюсь, мы устроили трансляцию на весь город, выведя на внешние мониторы. Так что вы — герои Москва-сити. Потому на вас алые «саламандры» вне зависимости от того, будете ли вы сотрудничать. Вы — достояние города. — Так вот почему счетчики Гейгера постоянно показывали мне блуждающий уровень радиации вокруг «Варяга», — треснула себя по лбу Вики, — это не области по округе фонили. Это я сама носила источник радиации с собой на руке. Все оказалось проще некуда. А в составе на модуль я не обращала внимания, таская его с собой лишь за пределами «Варяга». — В любом случае, облучалась не ты, а твой робот, — поправил Карлов. — Для ваших непривыкших к радиации организмов экспедиция закончилась бы печально в любом случае уже через пару месяцев. — Из всей группы анклава «Владивосток» выживут только Андрейка и Елена. У них иммунитет, — добавил Зиновий. — У прочих уцелевших шансы на выживание без наших процедур небольшие. Адмирал имел в виду лечение медицинским оборудованием под куполом. — Так что у вас еще один повод вернуться к своим друзьям, — тут же подхватил Карлов. — Важно не только лечение, — поправил Зиновий. — Нам важно изучить свойства организмов паранормов, чтобы создать вакцину от радиации для всего человечества. Поэтому первая миссия именно в том, чтобы привезти сюда наших друзей для изучения. У нас мало времени. У Лены перебиты ноги. Придется принести на руках. Исходя из того, что я увидел, не уверен, что ее кости поставят на место без рентгеновских аппаратов в полевых условиях. В Хабаровске она обречена. — Ты прав, адмирал. Придется лишить ее ног вовсе. Но наш уровень медицины поставит ее на кибер-протезы, которые их спокойно заменят, — пообещал Поверенный. — Зачем наших аватар-то побили перед выходом на поверхность? — не удержалась от вопроса Ольха. — Насколько разузнал Тимофей, военные испытывали новую опцию регенерации тканей, — объяснил Карлов. — Биороботы начали заживлять раны только в последнем поколении. Но как вы могли понять по ранению щеки и ладони, не быстрее, чем обычные люди. — Все ясно, — кивнул адмирал. — А как же будущее воздействие радиации на наши настоящие тела на поверхности?