Зема с группой встал заградотрядом, сдерживая натиск атакующих. Григорий с людьми возились за спинами долгие минуты, выгружая ящики и закладывая взрывчатку на перекрытия. Десяток минут, как показалось, растянулся на часы. Радостный крик главы анклава не сразу приняли за истину: — Все, мужики! Сваливаем! Ленка хихикнула, Ольха, уже соорудив себе повязку на простреленную ладонь, вовсе не обратила внимания. Мужики так мужики. Такая жизнь точно не для женщин. Отступали стремительно. Приходилось окрикивать народ, чтобы не бежали, оголив спины, а отходили, как положено. Да и Кузьмич за всеми не успевал. Но пенять ему — «Зачем, старый дурак, поперся?» — никто не собирался. Пий помогал деду как мог, но тот только отмахивался. Еще не добежали до конца моста, как раздалась серия взрывов. Оглянувшись, увидели запоздалый столб дыма, взметнувшийся в небо, и летящие в воду перекрытия. Мост, потеряв опору, словно не хотел падать, испытывая запас прочности. Но Григорий не пожалел взрывчатки. Часть моста осела в воду, ломая весенний лед. Взлетели в небо брызги. Рухнувшие фермы моста подкинули огромные многолетние льдины, как хворостинки. Это был первый рукотворный ледоход на реке, и рыба, если она еще существовала, могла вдоволь вдохнуть кислорода. — Весенний лед хрупкий, совсем скоро ледоход. Не попрут. Так что до зимы не побеспокоят, — заверил, тяжело дыша, Григорий. Пот с красного лица бежал градом. — Жаль только, угольный карьер в ЕАО потеряли. Но пока уголь у нас есть. А там, может, и другой где найдем. У вас в Приморье в последние годы, я слышал, начали много новых разработок, да вы, наверное, и сами не в курсе о своих природных богатствах. Вместе можно будет что-то придумать. Было бы желание. — Я слышал об этом, — обронил Кузьмич, глядя, как все черные вдруг остановились на том краю моста и… со всех ног побежали обратно. Это немало удивило людей. Некоторые приняли за победу, стали кричать и махать руками. Прочие застыли, глядя во все глаза. — Главное — накопить силы, а там устроим этим мутантам настоящее ледовое побоище, — добавил Демон. — Кто к нам с мечом придет — от меча и погибнет, — вспомнил Зема слова, приписываемые Александру Невскому. Все посмотрели уважительно, только Кузьмич хмыкнул, а Ольха улыбнулась, больше занятая перевязкой немногочисленных ран членов группы. — Да, с Инфосетью мы все могли бы стать неплохими учителями этому миру, — добавила Вики. — Поверхности нужны дети и те, кто будет их учить. Без знаний через пару поколений люди будут бегать по лесам с копьями, защищаясь от злых духов — радиации. Только тогда ИИ победит полностью. — Наши потомки обязательно отвоюют те земли за рекой, — добавил Григорий так твердо, что даже адмиралу захотелось в это верить. Человеку свойственно надеяться на лучшее. — Верно генерал говорит, — поддержал Богдан, перекидывая автомат с последним опустевшим рожком через плечо и ощущая, как тело начинает отпускать после неимоверного напряжения и накатывает усталость. Вся концентрация сил вдруг стала на время ненужной, и… это было хорошо. Усталые и довольные, люди молча смотрели, как величественное светило неторопливо опускалось за горизонт. Хотелось верить, что это совсем не закат цивилизации, а конец самого тяжелого дня, после которого настанет Новая Эра. Со стороны локомотива послышались крики. Крики боли. Глава 12 Темная богиня Зов привел Зверя в Хабаровск. Обойдя Бикин по широкой дуге, Искатель вторые сутки бежал вдоль рельсов, ведущих на север. Последние десятки километров он мчался, не обращая внимания на мертвые тела «фанатиков» в пригороде. Мясо этих людей, судя по запаху, было такое же сладкое, как у анклавовцев в составе, но заражено жизнедеятельностью личинок. Искатель спешил. Зов стал невыносимо мощным, требовательным. Нужно было успеть туда, откуда ОНА кричала. И потому он тратил весь заряд, пока не падал без движения на железнодорожные пути. Зверь мчался, впервые в жизни вынуждая себя бежать и при низком заряде. Раньше никогда подобного себе не позволял. Всегда оставался заряд на ночь, как диктовал протокол безопасности. Но ЕЕ ЗОВ отменял все протоколы. Искатель знал, что надо спешить. Он не мог не подчиниться. Он просто обязан был слушаться. Это было сильнее его. Так огромный роботизированный амурский тигр, впятеро переросший своих самых крупных природных собратьев, резво мчался вперед, быстро преодолевая десятки километров. Странная дурно пахнущая консервная коробка с людьми уехала далеко вперед. Искатель запоздал. И ОНА злилась. Хозяйка требовала, чтобы он догнал тех людей как можно скорей. Там находился кто-то очень важный для нее. Ради интереса Высшего Существа был затеян весь этот бег. Мимо промелькнул городской железнодорожный вокзал. Зверь оставил его в стороне, не желая задерживаться. Там на вышках и по периметру были люди. Но он не мог себе позволить остановку. Зов упрямо гнал его вперед, к Амурскому мосту. Расстояние от центра города до северных окраин не заняло много времени. Для туши в несколько тонн весом с мощными большими ногами километры летели невероятно быстро. Зверь настраивался на убийства. Зверь жаждал крови. Он хотел убивать по ЕЕ зову. * * * Люди услышали крики и обернулись. К хвосту состава на всех парах мчалась огромная зверюга стального цвета, по пути сметая мощными лапами всех встречных людей. Один удар этой металлической махины почти стопроцентно отнимал чью-то жизнь. Чудовищно острые клыки откусывали головы, как секатор старые ветки на дереве. Тигр даже не жевал черепа, просто перерубал пополам и выплевывал, принимаясь за другие жертвы. Люди запоздало открыли стрельбу. Уставшие автоматы застрекотали, лаская шерстку киске-переростку. Но калибр 5.45 и 7.62 отскакивал от брони внахлест, не причиняя металлу почти никакого вреда. Оставались лишь небольшие вмятины, тигр просто не замечал их. — Палим по кошке из всех стволов! — заорал Гриша, приводя впавших в ступор людей в чувство. — Не спать!!! Зема оглянулся. Никто больше не желал битвы. Все устали и этого нападения с тыла просто не ожидали. Ощущение украденной победы довлело над людьми. Редкие автоматные очереди были каплями в море для этого «корабля». Кроваво и беспощадно Зверь разрывал людей в клочья, резвясь, как кошка с маленькими мышатами. Взбешенная зверюга без жалости уничтожала замешкавшихся хабаровчан. Люди запоздало принялись перезаряжать автоматы, ружья и винтовки. Огонь по стальной мишени усилился. Вновь заработала одна из пулеметных турелей на крыше «Варяга», на которой все еще сидел бикинец. Крупнокалиберные пули принялись вгрызаться в металлическую мишень, выстригая искры. Яростный рык Искателя из оставшихся в работе динамиков прокатился по местности. От него кровь похолодела в жилах. Зема не успел опомниться, как Зверь в пару прыжков достиг турели. Похоже, вибрирующий от мощной отдачи «Утес» доставлял ему больше неприятностей, чем прочее оружие, и он решил уничтожить его в первую очередь. Бикинцу, расположившемуся на сидушке за автоматом, смертельно не повезло. Тигр сначала откусил бойцу руку, а затем исполосовал тело, разрубив от уха до живота огромными когтями-кинжалами. — И хрена мы с ним сделаем? Минометные снаряды иссякли, да и глупо надеяться, что тигр выйдет на точку обстрела, — обронил пораженный Богдан. — РПГ извели по пути в экспедиции да сейчас в битве за мост. Мины выложили под Уссурийском себе же на потеху, — обяснила Ленка. — Остались лишь редкие гранаты, да и тех кот наплакал. — Есть еще розданные тяжелые пулеметы с почти иссякшими пулеметными лентами, — добавил Богдан и, посмотрев на сопку, вздохнул: — Укрепленные брустверы хабаровчан иссякли еще раньше. — ПТУРы вроде должны были остаться в вагонах с оружием. Но до них надо добраться — лежат в ящиках. Пока хабаровчане доставали взрывчатку, снаряды вполне могли растащить и использовать в горячке боя. Но, по крайней мере, это шанс! — крикнул завхоз и рванул к составу. В спешке подстегнутого адреналином мыслительного процесса ничего другого на ум не пришло. — Шеф прав, автоматы с пистолетами против этой махины бесполезны, — сказала Ольха и помчалась следом. С ее простреленной ладони текла кровь, пропитав бинты, но девушка словно этого не замечала. Адреналин брал свое. — Народ, ПТУРы в ящиках в составе! Надо прорваться и стрельнуть в упор по кошаку! Прикройте! — закричала Ленка, тут же взяв резвый старт. Гриша, Моня, Богдан и Вики кивнули. Проблема заключалась в том, что Искатель теперь никому не позволял приблизиться к вагону. После убийства пулеметчика на второй турели он охранял состав как личную собственность, не подпуская людей и близко к вагонам. Искатель как будто знал, что единственное, что может его остановить, находится внутри. Многотонный Зверь носился вокруг состава, резко обрывая все попытки подобраться к голове или хвосту вагона. Он давно изучил структуру «Варяга» и знал, что входы есть только там. — Адмирал резвый, — отозвался Моня и на всех парах побежал к составу. — На проры-ы-ыв!!! Отвлекаем стального сученыша!!! Хабаровск, в бой!!! — Ура-а-а-а!!! — закричали бойцы, в пылу самопожертвования бросаясь прямо на Искателя, чтобы дать время группе прорыва подобраться к вагонам. В группе прорыва волей-неволей оказались два десятка человек из трех анклавов. Кузьмич был слишком медлительным и не успевал за всеми, но матерился так, что подстегивал в бой всю округу не хуже политрука с громкоговорителем. Стальной тигр дрался как озверелый, быстро и мощно расправляясь с угрозами по периметру. Толчок, прыжок — и вот лапа вдавливает кого-то в землю. Поворот головы, оценка обстановки, угрожающий рык, снова прыжок — и клыки впиваются в туловище, разрывая плоть человека. Лапы также били без промаха. Многие перед смертью видели только разбитый глаз Искателя. Моня погиб в числе первых. Тигр то ли расслышал его крик, то ли вычленил потенциальную угрозу среди прочих и определил приоритетной целью. Исполосованное горло, разодранный комбинезон и броник. Капитан хабаровчан отлетел под колеса состава от одного мощного, дробящего кости удара. Анклав союзников потерял ценного бойца. Затем Зверь, не обращая внимания на попытки взять его в кольцо силами хабаровчан, бикинцев и резервной группы владивостокцев, быстро побежал наперерез группе прорыва. Зема и Зверь бежали друг другу навстречу, больше не в силах остановиться и что-то изменить. Ленка закричала, затем неприкрыто завопила, чисто по-женски выдав такой писк, что адмирал перестал слышать что-то еще. Тигр прыгнул и вдавил передними лапами в землю Богдана и Алферова разом. Просто один сильный рывок, и грудные клетки бойцов анклава не выдержали. Ребра переломились. Изо рта обоих пошла кровь. Тигр вновь зарычал, подрезая хвостом, как плетью, под ноги Ленку. Только, в отличие от плети, этот металлический прут просто переломал обе ноги разом. Как топор ветки. Затем Искатель со скрежетом в давно не смазанных челюстях впился в бедро Салавата. Следующий рывок разорвал его тело пополам. Досталось с избытком и другим людям. Пал смертью храбрых Пий, затоптанный лапами Искателя. Группа прорыва все еще бежала, не чувствуя ног, когда Демон остановился и принялся прицельно бить по Искателю из модуля нападения. Ослепляющие лучи полетели в сторону морды чудовища. Рыжий пытался попасть в черный датчик зрения Зверя. Ослепить тварь! Но ничего не выходило. Тигр лишь повернул голову, и заряды проскользнули по другой щеке, где модуль зрения уже был поврежден. Все, что удалось сделать рыжему стрелку, — это выжечь в металле дыру. Люди продолжали гибнуть. Буйство взбешенного Искателя нравилось смерти. Вот и Григорий получил лапой по ногам, упал, перекатываясь. В лучшем случае — открытый перелом. Несмотря на все потери, Зема и Ольха все же прорвались к составу. Прочие члены отряда или погибли, или истекали кровью на грязном снегу, готовясь к смерти. Тигр молниеносно и жестоко расправлялся с уцелевшими. В несколько прыжков достиг Демона, истратившего последние заряды костюма и давшего деру. Тигр ударил по спине. «Саламандра» спружинила, спасая позвоночник, но рыжий подземник описал крутую дугу и полетел в овраг с сопки. Пролетев метров пять, покатился по земле и застыл. Вики бросилась к нему со всех ног, уже не обращая внимания ни на Зверя, ни на опустевший рожок автомата. Жестко досталось подоспевшему последним к составу Амосову. Кузьмич, не успевая за группой вместе со всеми, все же прибежал от моста, не стал отсиживаться. Внука потерял. А когда мрут молодые, старикам жить не положено — так считал ветеран анклава. Его ружье выстрелило в бок Зверя, отвлекая Искателя от Вики. Тигр повернулся и подскочил к Кузьмичу, буквально втаптывая пожилого машиниста в землю. Шансов уцелеть с множественными переломами не было. Последний вдох Кузьмича взлетел в небо, выпал изо рта пустой мундштук.