Холмы насыпали даже тем, чьи тела не забрали из схрона. Все прочие личные вещи разошлись по рукам. Живым они нужнее. Каждый, кто будет носить вещи погибших ребят, использовать их ножи, патроны или оружие, — будет помнить, ЧЬИ они. И лишний раз помянет добрым словом бойцов, которые умерли, чтобы прочие жили. Зема буквально перед самой церемонией узнал многие имена, но теперь старательно подбирал теплые слова о каждом. А когда начал говорить об адмирале, слова застряли в горле. — Батя был героем, они все были героями, — быстро подхватила Ленка, но крупные слезы задушили ее и потекли по щекам. — Мы скорбим, — добавил Богдан. — Жаль, не все тела удалось предать земле. Простите нас те, кто остался непогребенными. — Почтим же минутой молчания тех, кого с нами нет, — добавил Демон, приложив руку к сердцу. Все члены экспедиции застыли вдоль состава, глядя на холмики, возведенные перед небольшим городом Спасском-Дальним. Лица мужчин были суровы, девушки стояли бледные, с платочками. Часть плакала навзрыд, прочие смахивали слезы. Все скорбели о потере… не опуская автоматов. — Земля вам пухом, — закончил поминальную речь Кузьмич. Подлый разум рисовал Земе, что не все тела погребены под насыпями. Некоторые, верно, стали контейнерами для белых тварей в недрах Уссурийска. Не лопаты и люди стали их могильщиками, а зубы и когти белесых тварей-мутантов. И никто ничего не мог с этим поделать. Страх за срыв операции, ответственность за сотни жизней — все тяжким бременем давило завхозу на плечи и не позволяло отдать приказ вернуться за телами. Потому нелепые холмики, а не настоящие могилы. Никто ТУДА возвращаться не собирался. Уссурийск стал закрытой зоной, которую стоило проскакивать на большой скорости. Ветер разнес высказанные слова, и народ потихоньку стал тесниться к розовому вагону. По горсти земли досталось каждому из холмиков. Нужны любые ритуалы, чтобы каждый знал, что и его не забудут, и люди повторят его имя, когда он падет в этом суровом мире. — По вагонам. В путь, — пробормотал Зема, не узнавая своего голоса. Жалкое, сиплое, морально уничтоженное существо, а не боевой завхоз, главный доктор экспедиции и просто заместитель адмирала. Стало стыдно. Под открытым небом остались лишь Зема с Демоном, Елена и Богдан. — Помянуть бы надо, — вздохнул Богдан и с надеждой посмотрел на представителя медицины, — да нечем. — Иди, посиди с Демоном, — совсем тихо обронил Зиновий, намекая на небывалый дефицит медицинского спирта. — А то придется делить по наперсткам. Закройтесь в «лазарете». Только не шумите. Богдан вздохнул и, обнимая Демона за плечи, увлек его к вагону. — Пойдем, салага, пить тебя научу. — Этому надо учиться? — Всему надо учиться. Зема кивнул. Пусть уходят. Хорошо, что старший лейтенант не стал смотреть в глаза, намекая, что должны сесть друг напротив друга, говорить и прокручивать в голове все, что произошло от выхода из схрона до последних метров у вагона. Бессмертных с Демоном удалились. Зема с Ленкой запрыгнули в камеру обеззараживания. Она стояла нерабочей. Розовый вагон вообще наполовину опустел. За прошедший день вагон порядком опустел, исчезли новенькие рельсы и шпалы. Теперь здесь было что-то вроде беседки. Часть народа и осталась здесь, засев поверх плотно уложенных рельсов и негромко переговариваясь. Капитанша лишь прикрыла внутреннюю дверь, отсекая их от «тамбура». Двое присели на край вагона, свесив ноги и отложив АКМ и СВД в сторону. Зема приблизил рацию к лицу и коротко скомандовал: — Трогай, Кузьмич. — Хорошо, Зиновий Батькович. Как вас по отчеству, кстати? — Не знаю, — честно признался Зема. — Подземники не носят отчества. А вторые фамилии полагаются только иерархам. А мы из плебеев. Не патриции мы. — Эт хорошо. Не припомню хороших завхозов из патрициев. — Хмыкнул Амосов. Поезд качнулся, шпалы замелькали перед ногами. Ленка положила ладонь на руку завхозу, чуть сжала, словно пытаясь через прикосновение придать уверенности, забрать тоску. Зема взял ее пальцы. Теплые, не по-солдатски нежные. Хорошо ощущать в руках что-то кроме автомата. Внезапно стало чуть теплее. Словно тепло природы только-только проникло под кожу. Он вздохнул и обнял капитаншу, прижимаясь плотнее. Она склонила голову, положив ему на плечо. Оба прекрасно понимали, что вторая дверь, отделяющая от народа в вагоне, могла открыться в любой момент, но усталость последних дней навалилась такая, что не хотелось даже двигаться. Накатило безразличие. Пусть! Пусть видят. Пусть ходят слухи. Пусть убегает Вики. Время словно замедлилось. Первая весна, которую ощутил организм, сделала из него своеобразную солнечную батарею. Кожа впитывала лучи, как губка воду. Расслабляло. Вокруг мелькали леса, подтаивающие поля, проплывал очередной мертвый городишко. Спасск-Дальний? Еще одно место, где раньше жили люди. А теперь пустой перрон и ни души на много миль окрест. — Куда отсюда ушли все выжившие люди? Это они выжигали черных по окрестностям? — спросила Ленка. Зема промолчал, не зная ответов. Начинал к этому привыкать. Затем заговорил, раскручивая очередную теорию: — В первый год выжившие от радиации, видимо, разбежались по лесам, опасаясь невидимой смерти в крупных населенных пунктах. Ракеты должны были уничтожать те в первую очередь, если они представляли собой объекты стратегического значения. — А знаешь, что потом, Зем? Я тебе расскажу. Бескрайние леса под постоянным снегом перестали кормить выживших. И потянулся народ обратно в города и поселки, чтобы хоть из-под земли достать то, что можно съесть. Проще, чем из-под падающего и падающего снега. Холод выгнал в леса, а голод вернул обратно в города. Но там уже окопались те, кто никогда оттуда не уходил. И мелкие группы, окопавшиеся вокруг продуктовых складов, баз, хранилищ госрезервов и заброшенных еще до войны бомбоубежищ, отчаянно огрызались, не пуская к себе лишние рты. Искателям и ходить далеко за людьми не надо было — достаточно было поджидать возле этих «продуктовых точек». Люди сами приходили. — И, возможно, тут же и становились объектами для опытов ИИ, — подытожил Зиновий. — Чертов искусственный интеллект. Спасск-Дальний промелькнул довольно быстро. Кузьмич гнал поезд километров под тридцать пять в час. Рельсы позволяли. Хоть останавливай и снимай встречку, набивая вновь розовый вагон под потолок. Проехали и груду металла. На первый взгляд. Среди тающих обломков Зема узнал остов вертолета Ка-52. Замороженный временем долгой зимы, он не проржавел до этого момента. Поэтому был красив, как на картинке на ИМИИ. Как осколок прошлого, «Аллигатор» напоминал о времени, когда люди покоряли небо… и космос. Краска только немного облезла. Рука Лены сильнее сжала его пальцы. Она напомнила о себе, выбрасывая из царства мрачных мыслей в реальность. Реальность со своими проблемами и… бонусами. Повернувшись, Зема посмотрел в ее серые глаза. Не зеленые, не голубые, а что-то между. Глаза-гибриды, глаза-хамелеоны. Лена мягко улыбнулась, проворковав: — Сделай уже что-нибудь, а то покраснею. Смущаешь же, как девочку. Робкая я. Сейчас в ракушку обратно залезу. Последовавший поцелуй был долгим. С небольшими перерывами он длился почти до самой станции Свиягино, растянувшись более чем на двадцать километров. Швы на щеке немного мешали. Но Зема решил — раз Ленку не смущает рожа в зеленке, то все в порядке. На периферии зрения что-то мелькнуло. Повернулись одновременно, с удивлением разглядели бегущую вдоль мелколесья косулю. Раньше лес вдоль железнодорожных путей исправно вырубался, теперь же охотно отвоевывал территорию. Еще десяток лет, и будет расти между рельсов, если не возобновить следование поездов. Пока же вдоль него было удобно пастись и охотиться разному зверью. Косуля мчалась наравне с поездом в этом редком мелколесье. В какой-то момент состав поравнялся с животным, затем она начала обгонять неспешный состав. Но тут среди сухих кустарников мелькнула оранжевая тень — мчащийся за косулей тигр. — Амурский тигр?! — не поверил своим глазам Зема. — Красавец! — восхищенно ответила капитанша, во все глаза разглядывая царя дальневосточной тайги. Полосатый охотник быстро приближался к жертве. Он был огромным, но далеко не таким, как Искатель. Мчался так быстро, что показалось — никакой гепард и рядом не стоял. Самый мощный в мире представитель кошачьих настиг косулю последним мощным прыжком. Они увидели, как полосатая лапа задела косулю за круп, сбивая скорость бега, и длинные когти подранили мышцы на задней левой ноге. Следом в мясо впились клыки. Поезд уносил все дальше от места трапезы тигра, но в тот момент Зема понял две вещи: во-первых, тайга жива и небезопасна. Во-вторых, звери в ней стали гораздо крупнее. Неудивительно, что люди взяли ноги в руки и пошли прочь из лесов, возвращаясь в города. — Кажется, теперь нас занесут в Красную книгу, — съязвил завхоз невесело. Капитанша повернулась, долго смотрела в глаза, затем молча прижалась щекой к плечу… — Дядя, очнись! Дядя!!! — послышалось как будто со всех сторон. «Крик? Откуда крик? Кто кричит?» Голова вдруг заболела так, словно ее сдавило тисками. Резкий звук и… тишина. Крик раздался со стороны леса. — Засада! Засада! Засада! — запричитала рация. — Бойцы, к лесу! — закричал Зема, непонимающе вертя головой. «Куда делся вагон? Только что же были с Леной в антирадиационной комнате… Что произошло?» Смирнова мчалась впереди всех мужиков, размахивая снайперской винтовкой в одной руке. Зема никогда не видел, чтобы человек так быстро бежал. Ноги мелькали над землей, казалось, со скоростью света. Группа, как рабочие, так и солдаты, бежала из леса так быстро, словно за ними гнались адские гончие, и скорость была единственной надеждой на спасение. Люди, развернувшись, выстроились в линию перед лесом, пропуская бегущих. Стрелки взяли лес под прицел, пальцы сняли с предохранителей. «От кого бегут-то? Где враг?» Рация легла в руку, Зема приказал: — «Утесам» смотреть в лес. Технарям бросить рельсы — и к составу. Ленка с разбегу кинулась на шею.