— По пути оставлять гранаты. Метров через пятьдесят! — запоздало напомнил Сергеев отряду. Его услышал Алферов, но сил ответить не было. Черная или белая тварь набрела на очередную мину, и послышался новый взрыв. Сергеев ощутил, что ноги не сгибаются. Присесть не получалось. Опустив взгляд, он увидел растерзанный костюм и струящуюся по штанинам кровь. Осколками пробило низ живота и правую ногу. Мина рванула слишком близко. — Смирнова, беги домой. Тебе Батю хоронить, — сказал майор, понимая, что с торчащими наружу кишками он больше экспедиции не пригодится. — Иди к черту, Сергеев. Вместе. — Иди домой, дура. Я… Артема завалил. Это… воздаяние, — выдал майор, больше не желая ничего скрывать. На тот свет надо уходить без тайн. Смирнова высветила фонариком его ранение. По черной крови выходило, что все плохо. — Зачем? Тема молодой совсем. Бойкий, но не враг. — Думал, что он нас сдал «свободным». Погорячился. Доброго хлопца загубил. — Он закашлялся, добавив тише: — Теперь ты старшая группы. — Сергеев, я приказываю, пошли в состав. Судить тебя будем. — Она говорила, а в ее словах стояли слезы. — Мне может приказывать только… адмирал. Иди, доведи отряд до Хабаровска. — Я останусь. Она застыла. Секунды ползли неторопливо. Люди уходили по шпалам все дальше. «Насколько отошли? На триста? Четыреста метров? Мало. Надо держаться… Надо», — думала Смирнова, и это были единственные мысли, не связанные с эмоциями. Белесая орда больше не устремлялась вперед поодиночке. Мутанты собирались группами, поджидая черную волну, и только тогда бросались на прорыв. Эффективно. К тому же взрывы затихли. Растяжки кончились. Майору досталась последняя. — Похорони Саныча, — донеслось от Сергеева. — Попрощайся от меня… скажи, я поступил бы так же. Батя был прав, надо цепляться за любую возможность. Даже если срут на голову, все равно не прекращать надеяться на лучшее. — Чего же ты с ним спорил постоянно? Огрызался? — Хороший все-таки мужик был, — словно не слышал майор, стреляя в темноту. — Я бы выпил с ним. — Запомни эти слова, Сергеев! Я заставлю тебя повторить их за пиром в столовой! — хрипло закричала Смирнова, отсекая лапы и головы наплывающей толпе редкими пулями СВД. Десять патронов в рожке таяли быстро, каждая пуля прошивала по несколько тварей, но была малоэффективна при куче врагов. Майор гулко рассмеялся. Странно слышать чей-то смех в противогазе, и дождь сглаживает звук. Но какая-то отчаянная улыбка наползла на лицо девушки. Ленка улыбнулась сквозь слезы, пятясь назад, к составу. Руки сами, без участия мозга бросили гранату. Откинуть наседающий поток чернокожих. Запоздало всплыло в сознании, что можно повредить рельсы, но какие могут быть рельсы, когда в голове уже все гудит и хочется упасть в обморок от потери сил? Взрыв гранаты… Две пули в темноту… Пара очередей из автоматов… Очередей?.. Взрыв мины где-то вдалеке… Из тех, что еще не были активированы… Взрыв гранаты… Скупая очередь… Граната… Взрыв… Мир качнулся, стеганула боль в коленке. Капитан упала, ощущая, как сознание заволакивает пеленой. Стало до ужаса обидно умирать в сотнях метров от состава. «Несправедливо-о-о, Батя-я-я», — закричала она куда-то в глубину себя, словно в детстве, когда приемный отец несся к ней через все подземелье, когда падала, разбивая коленки, в вечных спорах с ребятами. На «слабо» ее брали часто, и она всегда хотела доказать, что ни в чем не уступает мальчикам, оттого были все синяки. Да только нет больше Бати. Никто не подует на коленку, не обнимет, не погладит по головке, успокаивая, и не посоветует пойти дать сдачи задирам. Даже если главная задира — она. Слух в какой-то момент пропал. Растерянное сознание не сразу нашло объяснение. А это просто граната рванула совсем рядом. Все тело болело, ломило, хотелось пить, еще больше хотелось реветь и кричать, хотелось пустить себе пулю в лоб. «Дайте кто-нибудь освобождение от этого тела!» Темнота. Не видно теперь ничего. «Где фонарик? Слетел с головы». — Сергеев… Сергеев… — прохрипела она в темноту. Гул в голове. Вспышки автоматной очереди рядом. Сильные руки подхватили под шею и поясницу. Смирнова отключилась, отдаваясь на волю сильным мужским рукам. Глава 7 Аномальный синдром Зема открыл глаза от ощущения, что кто-то дергает за щеку. Сфокусировав взгляд, увидел Ольху в медицинских перчатках. Освещение было искусственное, кто-то светил фонарями из-за спины докторши. Юноша ничего не чувствовал, но этот свет резал глаза. Руки не двигались, язык не ворочался, чтобы протестовать или хотя бы прошептать. Беспомощный больше, чем дитя, Зиновий мог только вращать глазами. Новорожденные могут хотя бы кричать. Перед глазами мелькали пинцет и иголка с нитками. Иголка почему-то вгрызалась в щеку, но без боли. Посмотрев чуть в сторону, увидел потолок купе. Гораздо ближе, чем если бы лежал на нижней полке. Похоже, Ольха оперировала, стоя на столике. Рядом на багажной решетке висела капельница. Объемистая бутыль выделяла бесцветное лекарство по капле. «Зачем? Я ранен?» Губы Ольхи двигались, она активно что-то говорила, но для Земы абсолютно беззвучно. Вначале все показалось дикой шуткой, но лицо подземной подруги было серьезным, сосредоточенным. Никаких подколов. И Зиновий понял, что контужен. Не слышал ни звука, как тогда — в бункере. По завершении манипуляций над щекой доктор провела пальцами перед глазами, пощелкала теми же пальцами рядом с ушами. Зема поводил глазами из стороны в сторону, пытаясь хоть как-то донести: «Нет, не слышу! Ничего не слышу! Я оглох!!!» Ольха нахмурилась больше прежнего. В руке появился шприц с бесцветной жидкостью. Постукав по нему пальцем и изгнав пузырьки воздуха, доктор взяла за руку. Прикосновение ощущалось. Значит, тело еще не совсем отказало. Едва шприц попал в вену, как Зема погрузился в милосердные воды забвения. Следующее пробуждение было в ореоле света. Дверь в купе оказалась открыта, и солнце светило сквозь окно под потолком в проходе. Бесконечный дождь иссяк. «Сколько времени я проспал? Всю ночь?» — Эй… — Голос звучал слабо, как у вылупившегося из яйца цыпленка. Высушенные жаром губы растянулись в улыбке — слышу! Слух восстановился. К черту эту слабость во всем теле, надо вставать и идти. Что вокруг происходит? Снизу показалась голова Ольхи. Появилась, едва пациент начал ворочаться. Зема краем глаза заметил, что повязка у него не только на щеке: левая ладонь и правое плечо забинтованы. А костюм «саламандра» снят. «Это когда это я успел нахватать осколков?» — Не дергайся, Зем, — предостерегла доктор. — Лежать тебе еще и лежать. Нагулялся. Отдыхай. — Что… слу… чи… лось? — Юноша никогда бы не подумал, что произносить слова бывает так сложно. На секунду показалось, будто увеличилась в размерах щитовидка, что означало бы сильное радиационное заражение. Но дышалось не в пример легче, чем говорилось. Доктор приблизила к губам кружку с водой, приподняла голову. После первого же глотка Зема закашлялся. Влага впиталась в иссушенный язык, и горло не получило ничего, лишь обиженно запершив. — Да много чего. Почти половина группы не вернулась. Ты принес тело адмирала. Я сделала Брусову вскрытие. Обширный инфаркт не оставил ему никаких шансов. Его вытащили из-под тебя. Ты неудачно упал на рельс, вывернул руку из сустава. Мы едва сняли с тебя костюмы. АРК был нашпигован осколками, как ежик, и скрипел так, что выкинули от греха подальше. Облученный он. А сколько раз «саламандра» спасла тебе жизнь, я даже не считала. — Ольха вздохнула и продолжила: — Принесли тебя оглушенным, кровь хлестала из ушей. Да все обошлось. Щеку только криво зашила. Темно было и времени мало. Так что прости за шрам. А самой радиации ты если и хлебнул, то немного. Бессмертных сказал, что фон за городом почти уже в норме был, когда вы возвращались. Но я тебе антирадин с физраствором влила на всякий случай, чтобы волосы свои шикарные не потерял. — Ольха улыбнулась уставшей улыбкой. Круги под глазами говорили, что она давно не спала. Доктор снова позволила сделать пациенту глоток, после чего вернула его голову на подушку. — Тебя старлей, кстати, и притащил. Раненый в колено, между прочим, притащил! Что тебя, что Ленку. Мы только потом осколок Богдана заметили в вагоне. Ты ста метров до состава не дошел. Свалился на шпалы с трупом в обнимку. Предполагаю, что последняя мина взорвалась рядом с тобой или граната слишком близко упала. По итогу — контузия. Позавчера же не слышал ничего? «Я ПРОСПАЛ ДВА ДНЯ?!» — Не надо округлять так глаза. Для изношенного организма это нормально. Не считая обезвоживания и полного исчерпания мышечных ресурсов тела, износа сердца и прочих внутренних органов, ты в порядке. Через пару дней придешь в себя. Отлежись, отоспись. Все будет хорошо. Связки растянуты, мышцы перетружены. Но кости целы. Пару дней сна и активной жратвы, которой у нас теперь изобилие, сделают из тебя человека. — Сер… ге… ев… главный? — выдавил Зема. Ольха молча покачала головой, сама пригубила кружку воды. — Не дошел майор. Капитан Смирнова теперь руководит. Лежит вон под тобой. — Ольха кивнула на нижнюю полку, которую Зема не мог видеть, не свесившись вниз. — В отключке она, так что Богдан Бессмертных теперь главный. И… — Ольха склонилась над самым ухом: — Зем, странно все это, но у Лены и этого мальца одинаковые татуировки на запястьях. Двенадцатилучевые звезды. Зема округлил глаза. Одними глазами спросил: «Культисты?» — Богдан хотел с тобой поговорить на эту тему. Я позову его позже. Зема слабо кивнул. Мысли вернулись к почившему адмиралу. Стало больно, как будто потерял близкого человека. — Долго в ночи не ехали — остановились, закрыли все двери и на боковую попадали, — продолжила Ольха. — Утром, когда распечатали турели и дежурные поднялись на посты, — благодать: ни мутантов, ни дождя, ни Зверя. Вот и проехали в тишине и покое, судя по карте, станции Новошахтинскую, Озерную Падь, Ипполитовку, Орехово-Приморское, Сибирцево… А знаешь, что самое интересное? По всем этим местам как будто кто-то огнем прошелся. Округа выжжена дотла. Кто-то старательно заметал следы. — Мутантов выжигали… Демон где?