Пий слишком выдался вперед, и руки чернокожего существа потянулись к его горлу. Кто-то из отряда навскидку выстрелил из крупнокалиберного гладкоствольного ружья, и существо с протянутыми руками отбросило мощной отдачей. Тревожно было ощущать свою беззащитность, пока руки меняли рожок! Дрожали судорожно пальцы. Ряжин валялся в ногах. Сознание боец потерял. Минеру досталось больше всех. Зема истратил последний рожок и отступил, концентрируясь теперь больше на контуженном, чем на бое. От него в этой битве уже ничего не зависело. Слепо шаря перед собой, новый доктор группы вдруг понял, что светофильтры теперь не нужны, так же как и противогаз. Вставив грязные пальцы поверх зрачков, он снял защиту от солнца как наскучившие линзы. Глаза заслезились, но мир стал ярче. Дракон-татуировка на белке глаза свободно посмотрел на мир. Уже не слепило так, как в первый день на поверхности. Пообвык. Досаждали блики на глазах от ярких вспышек, но с этим можно было жить. Вся волна монстров оттянулась назад и вдруг схлынула, принявшись в едином порыве отступать вглубь схрона. Резкий ее откат назад был непонятен Земе. Даже белые твари перестали донимать людей, реже выскакивая из-за углов и больше не падая с потолков. — Вот так, сукины дети! — закричал первым Брусов, расстреливая в отступающие спины свою предпоследнюю обойму. — Пошли вон! Это был первый звук, который услышал Зема. — Валите, валите! — добавила задорно Ленка, пользуясь передышкой и меняя рожок. Твари растворились в недрах бункера за какие-то мгновения. Припомнив, где валяется химическая палочка, Демон вытащил ее из-под убитых тел и поднял над головой. Наконец стало светлее… Сердце Демона судорожно забилось. Отодвигая тела, он коснулся их, и химический свет явно обозначил внутренности «черных детей». Рыжий парень увидел разом обилие проводов и чипов. А черной шкурой оказалась тонкая пленка фотоэлементов. — Гибкие солнечные батареи! — закричал Демон, упав на колени и копошась во «внутренностях» черных врагов. — Зема, это боты! Большие Искатели неэффективны. ИИ наклепал маленьких. Он повысил КПД мобильных групп! Зема, дав Ряжину понюхать нашатыря и покрутив перед глазами пальцем в разные стороны, проверяя реакцию зрачков, оставил его лежать без движения. С мозгом у парня все было в порядке. Ему просто нужно было прийти в себя. А внутренности врагов сейчас в самом деле представляли больший интерес. Черные действительно оказались детьми. Но детьми ИИ. Все они были замкнуты на одну линию командования. Как рой пчел, они подчинялись одной матке. Это не стало большим открытием. Про единого руководителя члены экспедиции догадывались еще в первые минуты боя, исходя из поведения, не свойственного толпе. Тварями явно управлял один дирижер. Где он?! — Господи, как душно. — Брусов схватился за сердце, приседая на стену. — Мы продышали весь кислород. — Перед его глазами плавало. Мир немного шатался. Усталость накатывала так, что хотелось свалиться в спасительный обморок, но это означало лишь в очередной раз подставить группу. Пороховые газы щипали глаза и заставляли многих кашлять. Зема не обращал на это никакого внимания, как и на состояние Брусова. Сунул ему мимоходом только таблетку валокордина под язык — унять сердце. С медикаментами в переносной аптечке было не очень. Другой вариант — дать нитроглицерина, понизив давление, но, учитывая длительную физическую нагрузку, это, скорее, привело бы к моментальному инфаркту. А если встанет сердце, то никаких реанимационных мер вроде дефибриллятора не было и в составе. Инфаркт на поверхности — билет в один конец. Если рыжий Демон доискивался до внутренностей черных, находя знакомые соединения деталей, то вихрастый доктор группы со скальпелем наперевес принялся лихорадочно резать белых. Внутри пары препарированных тварей-собак не оказалось проводов, но белесая бесцветная кровь говорила об отсутствии эритроцитов, что намекало на отсутствие железа в организме. Создания были явно не из млекопитающих. Зема навскидку мог предположить, что они искусственного происхождения. Не стоило далеко ходить за ответом, что ИИ вырастил их с помощью биоинженерии. Но что было в основе? — Они не мутанты, — пораженно сказал вслух доктор так, чтобы было слышно всем. — Не радиационные, во всяком случае. Их вырастили в пробирке. — Это познавательно, доктор, но, может, займешься ранеными? — напомнила о прямых обязанностях Ленка. — Батя весь бледный. — Я дал ему валокордин. Адреналина в нем под завязку. А нитроглицерин убьет его. Ему просто нужен отдых. Зема вдруг понял, что света в помещении уже более чем достаточно. Увиденная им картина впечатляла: горы монстров, поваленные стеллажи, разбросанные банки, расстрелянные стены, истерзанные, погрызенные тела членов экспедиции, усталые взгляды людей, частью раненных, частью просто измотанных. Адмирал при смерти. Все определенно катилось к чертям. «Скольких мы потеряли?» — промелькнуло в голове без особого удивления, откуда и когда взялось это «мы». Словно он давно был членом группы. Зема не сразу понял, почему стало тихо. Звуки в какой-то момент пропали. Видимо, после взрыва были проблемы с ушами. Или стрельба над ухом была слишком громкая. Нет, бред. Звуки были. Медик слышал собственное дыхание. Вот же — вдох-выдох. Посмотрев на уставившихся в одну точку людей, Зиновий повернулся. Их показалось сразу трое. Неясные мощные силуэты выступали из тьмы, поражая своими размерами. Три титана. Макушки больших голов как раз касались потолка схрона, а в ширину тела были поперек себя шире. Огромные серые твари, в каждой из которых могло поместиться с полсотни черных «деток», внушали страх. Ходячие громады могли растоптать человека и не заметить. Резануло по слуху. Этот звук был ни на что не похож. Ни писк, ни крик. Ультразвук? Нет, люди не могли его слышать. В голове зафонило. Зема расслышал лишь начало этого звука, затем все звуки пропали. Огромные клыкастые пасти громадин теперь открывались беззвучно. Медик увидел, что эти существа каким-то образом глушили всех. Но не мог понять свойств этой глухоты. «Так вот они, кукловоды. Не один. Три. Триумвират черно-белой армии. Волнами нас глушит?» — подумал Зиновий. На голову словно шлем надели и принялись по нему стучать. На виски надавило так, что из носа потекла кровь. Звон в ушах усилился многократно, и жутко затошнило. На медика накатила такая слабость, что сложно стало и пошевелиться. Скальпель выпал из ослабевших рук. Существа надвигались на людей, неспешно переставляя ноги-колоды. Удары мощных лап расшвыривали полки, отбрасывали ящики. Ком снега с замороженными тушами людей был уничтожен одним ударом крайнего правого существа. Двигались титаны медленно, неторопливо, но в поступи этих гигантов чувствовалась неприкрытая мощь. Рядом с Земой замелькали огоньки света. Глюки? А, нет, это Гордеев открыл огонь из пулемета. Рты людей беззвучно открывались. У некоторых побольше сил. Терпят боль, дают отпор. — Вывозите, бойцы, вывозите, — сказал одними губами Зема. Ему было невыносимо плохо, подкашивались ноги, болело все тело. Брусов затряс за плечо. Зема смотрел на него и не мог понять, зачем они живут в этом мире, зачем цепляются за свои жалкие жизни? «Зачем нам эта война? Мы все равно все будем похоронены в этой общей могиле», — мелькали обреченные мысли. Ленка рядом присела на колено и одну за другой выпустила все пули из обоймы в «лицо» одного из монстров. Он схватился за голову огромными руками, припав на мощное колено, но тут же поднялся, вновь продолжая идти. Титана остановила только граната. Майор швырнул ее прямо за спиной монстра, и того откинуло вперед взрывом, нашпиговав осколками спину и нижнюю часть тела. Больше он не поднялся. «Слабая система противовесов. Неустойчивая конструкция», — решил Зема и закричал в озарении, не слыша себя: — Это роботы! Атакуйте со спины и с боков! Раскачайте их! Ноги — слабое место. Головы и перед защищены лучше всего! Бесполезно! Сбоку хреначим! Зиновий не знал, услышали ли его. Но двух других титанов довольно шустро покромсали разрывные пули крупнокалиберных винтовок, высекая дыры в нижней части титанов, когда люди обошли их с тыла. Оставшиеся на ногах военспецы подошли вплотную и почти в упор изрешетили неповоротливые громады. Последний падающий титан зацепил второго снайпера группы. Мощный кулак фактически вбил бойца в землю, размазав страшным прессом человека в груду переломанных костей, плоти и крови. «Винторез» и тело фактически слились в одно целое. — Вечная память, Егоров! — услышал Зема. Слух вернулся, едва пал последний титан. При виде потери Ленку вывернуло наизнанку. Прочие испытали меньший шок, и без того измотанные этой затянувшейся битвой. Люди слишком устали, чтобы реагировать. Головная боль, тошнота и слабость были меньшими из зол, обрушившимися на группу. Брусов как заведенный стал хлестать по щекам Зему, пока тот не сфокусировал взгляд перед собой и не стал материться в ответ, выпалив: — Для человека с сердечной недостаточностью ты слишком шустрый, Батя! * * * Группа приходила в себя почти полчаса, ползая впотьмах на четвереньках. Люди стенали от головной боли, их рвало. Утешало лишь, что это не результат радиационного заражения. Счетчики Гейгера почти спали. Последствия жуткой «речи» исполинов отзывались фоном в ушах и пульсацией в висках. Все походило на хроническую мигрень, если бы новый мир еще помнил это выражение. — Какое-то акустическое оружие, не иначе, — пришел к выводу Демон, отчаявшись вскрыть бронированную шкуру титанов. Скальпель не брал закаленный металл. По отверстиям, созданным гранатами и бронебойными пулями, можно было сказать, что титаны представляли собой роботов-контроллеров. У одного из них со спины даже обнажился большой аккумулятор. Дема безошибочно обнаружил в нем банк хранения энергии. Огромная емкость, впрочем, никак не совпадала с возможностями заряжающих устройств. Проще говоря, титану неоткуда было брать столько энергии из современного мира, разве что у ядерного реактора, но те встали после запуска ракет. — Зем, походу эти батарейки рассчитаны на всю стаю. Но нет даже солнечных батарей. Откуда заряжаются титаны? — Сама стая и заряжает, — предположил Зема. — Черные, они ведь как щупальца спрута. Дотягиваются до поверхности, поедают солнечный заряд и возвращают в банк для хранения. — Я не вижу портов для зарядки. — Беспроводная зарядка. Приемо-передающая док-станция вполне может храниться под корпусом. Тут сваркой надо резать, чтобы узнать. Или взорвать корпус. Но не думаю, что кто-то хочет быть оглушенным еще раз. — Хочешь сказать, титаны собирают энергию добытчиков и при желании могут ее же и отдать каждой единице? — Как кружка спирта перед боем, — подсказал Брусов. — Жаль, что нет старой доброй проводной технологии. Тогда мы в два счета зарядили бы костюмы. Хотя я не исключаю возможности быстрой передачи заряда. — Демон посмотрел на белых тварей: — А эти как управляются контролерами? Зема взглянул на свои трясущиеся руки, ощущая вибрацию всего тела. Мышцы после пережитого словно не желали расслабляться, находясь в гипернапряжении. Больше всего это отражалось на сердце. Спокойно собираясь с мыслями, он заговорил: — Волны, друг мой. Волны. Психотронное оружие вполне способно влиять на живые организмы без прикосновения к телам, в отличие от психотропного метода воздействия путем влияния медикаментов. Как я понял, учитывая приступ паники, — нам подавляли волю. Вызванное желание бросить сражаться и умереть на месте означало, что они быстро и умело настроились на нашу волну. — Так эти титаны могли просто взять весь анклав Уссурийск в плен. На опыты, — предположил Демон, поглядывая на замороженные тела. — Вот именно. Это прямое влияние на левое полушарие мозга. А влияя на правое, титаны вполне могли гнать свои белые отряды вперед, активируя низменные инстинкты примитивных хищников. Это как оргазм лабораторной крысы через влияние электростимуляции на центры удовольствия в мозгу. Только влияние без фактического прикосновения, а по принципу радио-транслятора и нас в качестве радиоприемников. Мозг тоже ловит волны любой частоты, часть из которых мы ощущаем, часть проходит сквозь нас незамеченной. Надо будет обсудить это с Вики. Но, в принципе, я понимаю, как титаны влияют на белую армию. Черная им подчиняется и так. У «детей» нет своей собственной воли. — Зем, а тебе не кажется, что команд «в атаку» и «назад» недостаточно, чтобы заморозить тела людей в ледниках в схроне? Нужен более сложный набор алгоритмов. Оба уже не слышали людей вокруг и не обращали внимания на недоумевающие взгляды членов группы. — Ты рассуждаешь с позиции машинных алгоритмов, но, возможно, биологические организмы получили более развитую программу действий. Ее остается только активировать. Демон округлил глаза. Увидев, что у друга уже нет на зрачках светофильтров, он тоже вытащил свою защиту от солнца. — Ты хочешь сказать, что ИИ создал жизнь, как мы создали ИИ? Зема кивнул: — Создали, чтобы он превзошел своих создателей. — Вполне вероятно, что новые организмы превзошли и его.