— Зонтик? — опешил адмирал. — Да. Я такие на картинке видела в детской книжке. Мишка под зонтиком не мок ни разу, а мы мокнем. В комплект к дизельному мини-генератору бонусы не полагались? А то кажется, что аккумуляторы зря зарядили… Голос Ленки зазвенел негодованием. Перешла с громкого шепота на обычный разговор. Наверху даже заворочался раненый рейдер и повисла головой вниз Ольха. Зевнув, Зема потянулся и буркнул: — Все бы отдал, чтобы увидеть дождь. Только не радиоактивный. Брусов, стянув с капитанши промокшую насквозь куртку и укутывая дежурную снайпершу в полотенце, хохотнул: — Ты знаешь, что желания имеют свойство сбываться в самый неподходящий момент? — Мне разрешат подежурить? — с надеждой в голосе спросил Зиновий, еще не зная, на что подписывается. — Костюм воду держит? — Не знаю. Мы под землей никогда не попадали под дождь. Но радиацию должен. Хотя бы малую. В первую очередь «саламандры» создавали именно для этого. Не должны были за два поколения с первой модели потерять все свои свойства. Брусов поскреб щетину в раздумьях. Дал себе слово, что не будет бриться до самого возвращения. — Если не уверен, тогда рисковать не стоит. Он же у вас на батарейках, как я понимаю. Замкнет еще. Жопу потом подтереть без пассатижей не сможете со своими модулями отходов жизнедеятельности. Ольха заржала. Ей приходила в голову идея, что часть группы гадает над тем, как они справляют нужду в своих костюмах без ширинок и пуговиц на причинных местах. — А вас там много людей… в ваших городах? — продолжил Брусов, зевая. — Давай поставим вопрос иначе — а подобных подземных городов много? — Нам предположительно известно нахождение двух, — не стал скрывать сонный юноша. — Пробиться радиоволнами сквозь толщу земли невозможно, чтобы проверить. Близость ядра глушит все сигналы. А так должно быть порядка десяти. — Так, может, вас послали установить контакт? Зема сонно потер щеку. Такая идея ему явно не приходила в голову. — А что? Про координаты нам еще в ШУРе[12] рассказывали, — добавила сверху Ольха. — Тут и подписывать пометку с заданием не надо. Мы даже знаем, где находится наш подземный город в теории… Но без точки входа-выхода это бессмысленно. — А вентиляция? — прикинул Брусов. — Попасть в такие города по вентиляции невозможно, — подхватил Зема. — Если падение по километровым трубам и удастся замедлить и пережить — при условии, что они достаточно широкие, конечно, — то вентиляторы перемелют все живое в труху. Но если и их удастся избежать, то радиационные меры уничтожат все проникшее как вирусы. Так что нет. Кроме воздуха по вентиляции в подземный город точно ничего не попадает. Вход-выход должен быть особенным. И может быть замаскирован под что угодно. — Можно подать сигнал подземникам? — вновь спросил адмирал. — Может, и можно. Но о случаях контактов с поверхностью мы ничего не слышали. Это информация не нашего уровня. Мы просто первое поколение настоящих подземников, а правят нами те, кто первыми спустился под землю. В проходе появился Демон, хриплым голосом пояснив: — Протокол безопасности отсекает все с поверхности, чтобы наши сети не заразил вирус. Контакт с деструктивным ИИ будет означать смерть нашей замкнутой системы. Знаешь, что это значит, Зема? Длинноволосый юноша кивнул: — Что нас не записывают на камеры. За нами не следят. У нас даже нет аварийных маячков. Мы — автономны. Полностью независимы. Ольха на верхней полке ощутила, как похолодело тело. «Не следят». Страшнее в подземном мире ничего не было. Быть ни от кого не зависимым — это словно получить ярлык «гнома»-культиста. До ужаса захотелось снять «саламандру» и проверить надрез на правом запястье, где у каждого поздемника из-под кожи немного бугрился чип. Но девушка быстро справилась с приступом паники. Ведь проверить наличие чипа означало отключить костюм, то есть открыть многие секреты для членов экспедиции. На такое она пока была не готова. Брусов, кряхтя, поднялся. — Так, достаточно ваших утопических мыслей, молокососы. Вернемся к ним в более светлое время суток. А если за стенами идет дождь, пробуя на прочность нашу краску, значит, температура снова выше нуля. И это хорошо. — Чего хорошего? Утром будем по уши в грязи хлюпать, — послышалось от раненого рейдера Артема, уже сталкивавшегося с капризами природы в прошлом году. Весенняя распутица тогда продержалась лишь две недели, на пару дней показалось лето, его быстро обогнала осень, после чего за дело вновь взялась зима. Но ледяные лужи восхищали молодого парня, как уцелевшие стекла в витринах домов. Артем скользил по ним ботинками, когда никто не видел, испытывая дикий восторг. Это напоминало ему довоенное детство, когда с отцом под руку ходил на каток на коньках. — Пий, топи печку, — крикнул Брусов в соседнее купе. — Дежурившим ребятам надо высушить одежду и отогреться. И Кузьмича растолкай. — Адмирал взял рацию. — Сергеев, подъем. Бери рабочих, пару автоматчиков, пусть оденутся по погодке и шагают по шпалам навстречу утру. Этой сонной группе взять рацию и докладывать машинисту о состоянии путей. Отойдут километра на три — и, Кузьмич, можешь двигать поезд на самой малой скорости дальше. В купе заглянула Вики: — Мы двигаемся на северо-запад? — Пока да, — вспомнил карту адмирал. — Скоро двинемся на север. А что? — Да тут у вашего ученого-физика на карте отмечена алым цветом эта область. Предполагаю, что чем ближе будем к прошлой границе с Китаем, тем выше будет радиационный фон. Есть опасение, что вблизи крупных населенных пунктов радиация просто зашкаливает. Возможно, там падали ракеты. На такое наши костюмы точно не рассчитаны. — Да, ракеты… ученые хотели сделать какие-то замеры, — припомнил Брусов и посмотрел на Зему. — Посмотрите оборудование? Может, там еще какие карты с пометками найдете. — Да без проблем. — Зема поднялся и вышел в коридор. — Вики, составишь компанию? Посмотрим на их рогатки и копья против мамонтов. — Наружу пойду только под прикрытием. Не хочу лежать с перерезанным горлом в конце состава, — напомнила о телах в последнем вагоне блондинка. Адмирал кивнул и молча повел ребят в вагон, где хранилось оборудование почивших ученых. Физик в группе был всего одни, но биолог, судя по всему, тоже рассчитывал на научные изыскания. — Исследования — это хорошо. Наука — вообще хорошо. Она подарила нам оружие, которым сами же себя и уничтожили, — тем временем подначивал Зема, пока не увидел громоздкие ящики. — Ого, нам вдвоем не справиться. Оборудование тяжелое. Вчетвером можно? — Ну, от снайпера на вышке вы все равно не убежите, — напомнил как бы между прочим Брусов. — Так что идите хоть все. Под ответственность майора. И только если не будет радиации. Костюмы химзащиты на эти ваши шубы могут не налезть. На наросты на руках точно. Зема принялся двигать ящики, распаковывая аппаратуру. Глава анклава попутно объяснил, что капраз Седых всунул обоих «яйцеголовых» в группу без единого слова об их предназначении. И сам адмирал понятия не имел, кто они и чем должны были заниматься. Демон с ходу показал на оборудование ботаника, которое должно было отвечать за анализ почвы. — Полезная штука в мире, где грунт надо проверять на наличие микроорганизмов, — похвалил новый рыжий ботаник. — Им же и семена потом проверим. — Адмирал, — пискнула рация, — вам надо на это взглянуть. — Иду, — откликнулся Брусов и повернулся к ребятам: — Давайте так, если чего поймете, то никаких тайн, новые господа ученые. Добро? Мы все здесь одна команда. И если я спрашиваю о предмете исследований, вы тут же отвечаете. Это касается безопасности всей команды. Я за каждого в ответе. — Добро, — ответила Вики, с нескрываемым интересом подсвечивая фонариком извлекаемую аппаратуру. Судя по всему, когда-то ей требовалась сеть, но стараниями местных умников, постоянное напряжение в 220 вольт заменили на аккумуляторы, понизив необходимую мощность до двенадцати ватт. Зема достал из коробки пару проводов, послюнявил пальцы и приложил клеммы. — Бинго, они заряжены! — Тихо, дурак. Заряжай молча, — буркнула Вики, протягивая провода до костюмов. — Только полностью бы не разрядить, — посоветовал Демон. Зема с Вики перекинули клеммы на костюмы и с воодушевлением обнаружили, как индикатор на дисплее стал показывать заряд. Сидеть, впрочем, при столь старом способе заряда без движений пришлось бы несколько часов. Так что удлинили провода, погрузившись в изучение аппаратуры. Брусов вернулся спустя двадцать минут и потребовал отчет. — Ваши умники должны были проводить тесты физической материи, — осторожно начала Вики, распознав некоторое оборудование. — Приборы явно довоенные и отчасти переделаны в вашем подземелье. — Анклаве, — гордо поправил Брусов. — И что за тесты? — Тесты на… аномалии, — нехотя добавила Вики как главный эксперт по научным дисциплинам из всех четверых «гостей» группы. — Аномалии, значит. Серьезно? Или сами придумали? Вики промолчала. Все четверо как-то немного задумались, притихли, не уверенные конкретно ни в чем. Ребята спокойно наблюдали в рекламах научных достижений под куполом о скрещивании гибридных эмбрионов свиней и человека для взращивания органов для нужд трансплантологии. Но с ходу распознать предназначение оборудования, возможно, еще ламповой эры не могли. — Хорошо, будет вам работа на улице всем четверым. Под охраной, — увидав серьезные лица, добавил Брусов. — Но в этих костюмах при сильной радиации вы выйти не сможете. — Тогда будем надеяться, что радиации не будет, — спокойно ответил за всех Зема, не горя желанием снимать подзаряжаемые костюмы. — Ну, смотрите, а то у нас в ящиках пара-другая комплектов одежды с дождевиками и сапогами найдется. — У меня редкий размер обуви, — доброжелательно улыбнулась Ольха оскалом хищника перед броском. — Кстати, мне сначала надо поменять повязку Артему. Зем, я сама. — Иди. И посоветуй ему зубы почистить. Воняет на все купе. Ольха хохотнула. Вряд ли на весь состав можно было найти хоть тюбик зубной пасты. А если существовали щетки, то, скорее всего, они использовались для чистки оружия. Брусов с Ольхой вернулись в свое купе. Артем уже проснулся, но не горел желанием подниматься с постели раньше, чем взойдет солнце. — Сейчас повязку поменяю, и можно в плуг — пахать, — посмотрела на рану «лысый заместитель главного доктора группы». — Как пахать? Я раненый, — вяло запротестовал рейдер. — Только конь может так храпеть, — подтвердил Брусов. — И вообще, что с того, что раненый? Не в голову же. Будешь следить за выданным оружием, снаряжением и патронами. О нарушениях, расхищениях и прочих недопустимых вещах докладывать мне лично перед расстрелом. — Да где это видано, чтобы рейдера в завхозы? — возмутился Артем. Сопротивлялся он скорее для виду. — Все случается в первый раз, Артемка. Пока лечишься, все равно в рейды не пущу, — ответил Кай. — Думал на полке пролежать всю дорогу? Лодырей в экспедиции нет и не будет! — Но почему я? — сделал последнюю попытку рейдер. — Почему не рабочие? У них больше свободного времени. А я за них автоматы могу чистить. Жанка, опять же, хорошая учетчица… Брусов вздохнул и принялся спокойно все расставлять по полочкам: