– Очень жаль! – крикнула она, вырвавшись. – Увидимся на «Кассандре»! Мне оставалось только смотреть, как она рассекает воду, все больше отрываясь от меня. Я понял, что не позволю ей победить. Уставился на риф. Так. Переплыть его напрямую гораздо быстрее. Я развернулся, держа курс на красные кораллы. – Билли! Вернись! – закричал доктор Ди. Я сделал вид, что не услышал. Очертания рифа уже обретали четкость. Я был почти на месте. Я увидел, как Шина рассекает воду, и яростно заработал конечностями. Я знал, что у нее не хватит смелости поплыть через риф напрямую, и она наверняка поплывет вокруг. Так что победа будет за мной. И тут у меня заболели руки. Все-таки я не привык к таким нагрузкам. Наверное, около рифа можно будет остановиться и передохнуть, подумал я. Добрался до цели, обернулся… Шина поплыла влево, огибая кораллы. Я решил, что пара секунд у меня точно есть, ступил на риф… И издал вопль ужаса, какого не издавал еще никогда! 4 Нога запылала, словно я наступил в огонь или в лаву. От пятки разливалась пульсирующая боль. Снова издав вопль, я нырнул под воду. А вынырнув, услышал: – Доктор Ди, быстрее! Это кричала Шина. Нога все еще горела, хоть и полностью находилась в холодной морской воде. Доктор Ди подплыл ко мне: – Что на этот раз, Билли? – устало спросил он. – На этот раз я сама видела весь идиотизм, – ухмыльнулась Шина. Если бы не эта пульсирующая боль, я бы точно ей показал! – Нога! – простонал я. – Я едва ступил на риф, и… и… – Ух, это и правда больно. – Доктор Ди держал меня за спасательный круг. – Но все будет нормально, жжение скоро уйдет. Он протянул руку и похлопал меня по плечу, а затем указал на риф: – Этот ярко-красный коралл называется жгучим. – Жгучий коралл? Это как? – Я уставился на него. – Даже я знаю! – выпалила Шина. – Он выделяет слабый яд, – продолжал дядя. – Кожа начинает пылать, едва ты к нему прикоснешься. И он говорит мне это только сейчас?! – Ты что, правда ничего не знал? – продолжала дразниться Шина. Нарывается. Вот правда, нарывается. – Тебе повезло, что дальше ожога дело не зашло, – сказал доктор Ди. – Коралл мог быть острым, ты мог порезаться. Тогда яд попал бы в кровь, и вот это было бы действительно опасно. – Ух ты! И в чем же опасность? – Похоже, сестренке не терпелось услышать, какие кошмары могли выпасть на мою долю. Доктор Ди посерьезнел: – Яд мог парализовать тебя, Билли, – сказал он. – Великолепно, – пробурчал я. – Так что впредь держись подальше от красных кораллов, – наставительно сказал доктор Ди. – И к лагуне тоже не приближайся. – Но ведь именно там живет морское чудовище! – возмутился я. – Мы должны туда вернуться! Я обязан показать его вам! – Так не быва-а-ает, та-ак не быва-ает! – пропела Шина, покачиваясь в лазурной воде. Я же говорил, это у нее коронное. – Доктор Ди, ты согласен, что так не бывает? – Никогда не знаешь, кого можешь встретить, – задумчиво ответил доктор Ди. – Фауна морей и океанов еще не исследована полностью. Поэтому точнее будет сказать, что наука пока не видела ни одного чудовища. – Так-то, Ши-Ра, – поддел я сестренку. Шина набрала в рот воды и плюнула в меня. Она терпеть не может это прозвище. – Так, дети. Я серьезно: держитесь подальше от этого места, – сказал доктор Ди. – В лагуне, может, и нет морского чудовища, зато там могут быть акулы, ядовитые рыбы или электрические угри. Да целая куча опасностей. Так что не плавайте туда. Он помолчал, поглядел на меня и нахмурился, словно хотел убедиться, что я все слышал. – Как нога, Билли? – спросил он. – Получше, – ответил я. – Славно. Хватит приключений на это утро. Пора возвращаться, уже почти обед. Мы поплыли к «Кассандре». Работая ногами, я вдруг снова почувствовал, как что-то меня щекочет. Водоросли? Нет, оно коснулось бедра, и оно похоже на пальцы. – Шина, прекрати, – сердито крикнул я и развернулся, чтобы плеснуть сестренке водой в лицо. Но Шины там не оказалось. Ее вообще не было рядом, она уплыла далеко вперед и держалась рядом с доктором Ди. Она никак не могла меня пощекотать, но что-то же я чувствовал! Я в ужасе уставился на толщу воды. Что таится в морских глубинах? И зачем оно щекочется? Неужели готовится вновь схватить меня и навсегда утянуть на дно? 5 Александр ДюБрау, ассистент доктора Ди, помог нам подняться на «Кассандру». – Кто-то кричал, – заметил он. – Все в порядке? – В полнейшем, – заверил его доктор Ди. – Билли наступил на жгучие кораллы, и только. Когда я поднялся по трапу, Александр схватил меня за руки и втащил на борт. – Ух, Билли, не завидую! – сказал он. – Я случайно наступил на жгучий коралл в свой первый день здесь. У меня звезды перед глазами засияли – веришь ли? С тобой точно все хорошо? Я кивнул и показал ему ногу. – Да, уже получше. То ли еще было! Меня чуть морское чудище не сожрало! – Так не быва-а-ает, та-ак не быва-ает! – пропела Шина. – Я точно его видел, – уперся я. – Хотите верьте, хотите нет, но оно было в лагуне. Большое, зеленое и… – Тебе виднее, Билли! – с улыбкой бросил Александр и подмигнул Шине.