– А-а… – проблеяла я. На всякий случай выглянула наружу, узрела всё те же клубы тумана, только на этот раз чёрные, словно это дым, а не пар. – А вы… одна? Фигура недовольно повела плечом. – Одно? – тихонько уточнила я. Коса с острым лезвием качнулась, заставив меня сглотнуть. – Один? – едва слышно прошептала я. И с облегчением выдохнула, увидев кивок. Что делать дальше, представления не имела. Кажется, нужно зарегистрировать и уточнить, на какой срок. Принять оплату. А потом предложить ужин. Но стресс заставил меня всё сделать иначе: – Выпить хотите? Есть большой выбор вин. Глубокий капюшон заинтересованно повернулся в указанном мною направлении, после чего снова кивнул. – Ну… добро пожаловать, что ли? Напивайтесь! В смысле, угощайтесь… Боже, что я несу? – прикрыла я лицо одной ладонью. – Это всё нервы. А потом мы пили. Много. Не знаю, какие проблемы запивал благородными винами этот гость, лично я надиралась от страха. Потому что когда напротив тебя сидит скелет в черном балахоне, его глаза горят красным и он заливает куда-то в живот, которого по идее нет, напитки… Закидывает туда же – в несуществующий желудок – тарталетки и благородный вонючий сыр… А рядом прислонена к креслу коса… Упилась я в итоге до зелёных чёртиков. И не только я. Сознание урывками воспроизводило вчерашний вечер. Сначала я выпиваю в одиночестве. Потом в компании смерти. Ещё я снова пела. Печальные протяжные песни. Я их много знаю, поскольку живу одна, пугать некого, и люблю поголосить, пока принимаю душ. А там лучше всего поются такие, в которых можно тянуть куплеты и практически завывать, за неимением слуха. Кажется, мне подпевали. Да, точно, мужской голос выводил слова со мной вместе. Ещё припоминаю, что притащила прямо сюда книгу регистрации, пыталась записать данные гостя и принять оплату. Но, кажется, начатое до конца не довела. А ещё… О-о-о, мы танцевали. Точнее, совместно исполняли канкан, сиртаки и лезгинку. Под моё фальшивое музыкальное сопровождение. Ну, уж как смогла… Ы-ы-ы, а вот это мне лучше бы забыть. Вместо шеста – древко косы, смерть его придерживает одной рукой, а я извиваюсь и рассказываю, мол, танцевать у пилона – классно и я сама не умею, но в интернете полно видео, где девушки выдают нечто нереальное. Если бы голова не болела так сильно, я бы сейчас побилась ею об стол. Полноценный рабочий день не в одиночестве и приём первого же клиента обернулись полным провалом и позором. Застонав и от головной боли, и от жесточайшего похмелья, и от адского стыда, я с трудом разлепила веки. Лежу на диванчике. На столике уже всё прибрано. Гость сидит напротив в кресле. Спит или нет – неясно, ибо череп сейчас скрыт под капюшоном. Мысленно костеря себя на все лады, я с трудом приняла сидячее положение. Прокашлялась и просипела: – Не желаете ли позавтракать? Ну а что? Я же должна гостя накормить? Ещё вспомнить бы, заселила я его или нет? Господи, как же стыдно! Так стыдно, что уже и не страшно. Смысл бояться того, с кем ты полночи пропьянствовала, даже если этот кто-то – смерть с косой? От завтрака гость отказался, а я подняла глаза к потолку и взмолилась: – Антипохмелин. И кофе. Минут через пять я уже была совершенно здорова, трезва – лекарство от похмелья тут сказочное и волшебное и подействовало мгновенно, хотя и мерзкое на вкус – и мрачно допивала крепкий кофе. Фигура в плаще сидела неподвижно и, вероятно, рассматривала меня. – Простите, вчера вечером я… Первый полноценный рабочий день на новом месте. Точнее, не первый вообще, но… Нервы, видите ли. – Не поднимая глаз, я подтащила к себе книгу регистрации. Надо ж всё-таки с этим разобраться. – На какой срок вы планируете заселиться? И какой номер вам хотелось бы? Есть прекрасный дальний космос с чёрными дырами, сверхновыми звёздами и метеоритными потоками. Завораживающее зрелище. И свободна изумительная темнейшая мгла. Там, напротив, ничего не видно, но чувствуется, что в ней прямо так… мрачно. Джунгли и пески я не предлагаю, мне кажется, вам там не понравится. Болото – тоже не советую выбирать. Запах, знаете ли… Из-под капюшона раздался смешок. – Ну и, разумеется, для гостей всегда имеются стандартные номера с обычной кроватью, шкафом и душевой кабиной. Косточки помыть. В смысле… Вот. Я повертела в пальцах ручку, старательно рассматривая обложку книги регистрации. Смотреть на посетителя мне было совестно. Похмелье прошло, стыд остался. – Благодарю, комната не потребуется. Отбываю и прошу принять оплату. Я горестно вздохнула. Вот уж встретила посетителя так встретила. Даже заблудшая душа, точнее, потерявшаяся смерть – и то не желает задерживаться. Сейчас вот отчалит, и опять мне одной сидеть, как арестантке в шикарной одиночной камере, и блуждать в тумане небытия. Вслух я ничего этого, разумеется, не сказала. Молча пролистала до чистых страниц, убедилась, что вчера я никаких записей не делала. Не знаю, хорошо это или плохо. Наверное, всё же хорошо. Потому что куда я дела оплату, если бы вчера её приняла, даже не представляю. – Как вас зарегистрировать? – кашлянув, занесла я ручку над пустой строчкой. – Смерть. Вместо комнаты – вечер в холле в компании управляющей. Оплата – десять золотых, чаевые – семьдесят пять лет. Вытянув губы уточкой от офигения и округлив глаза, я принялась выводить своим аккуратным, практически каллиграфическим почерком (моей гордостью и предметом зависти одноклассников, однокурсников и коллег): «Господин Смерть; отказ от апартаментов, вечер в холле с вином в компании управляющей; оплата – десять золотых». Чаевые в бухгалтерию не вносятся, насколько мне известно, поэтому я собралась уже отложить книгу и тут зависла, осознав фразу «семьдесят пять лет». Решила уточнить: – Простите, я только недавно приступила к работе и ещё не во всём разобралась. Семьдесят пять лет – это как? Из-под капюшона снова раздался смешок, после чего мой визави протянул руку, скрытую длинным рукавом до самых кончиков пальцев, и выложил на столик горсть блестящих монет. – Оплата отелю – десять золотых литавров. Чаевые лично вам, госпожа управляющая, семьдесят пять лет жизни сверх отведённых. В течение этого срока вы не сможете умереть ни по какой причине. – А-а… Спасибо, – покивала я. Потом до меня дошло, и я распахнула глаза: – А так можно?! – Мне – можно. Я – смерть, – выделяя интонациями нужные слова, ответил он. И кстати, «смерть» он произнес как название должности, а не как имя собственное. Мол, я – менеджер. А я – строитель. – Извольте проводить меня и выпустить из отеля. Я сумел сегодня отлично восстановиться, больше не требуется. Мне пора собирать жизни. Хоть убейте, не помню, как мы общались ночью и общались ли вообще. Но судя по коротким, немного рубленым фразам, мой собеседник не привык к светским беседам. И то, что он вынужден давать мне объяснения, его тяготит. – Да-да, простите. Наш отель всегда открыт для гостей. – Я подскочила и заторопилась к двери. Торопливо её распахнула, исполняя роль швейцара. – Приезжайте ещё-о-о-о… – вытаращив глаза, заканчивала я последнее слово. Может, я всё же нахожусь в психушке, а? Рядом милые сестрички и санитары со смирительными рубашками и таблетками… Я вот реально сомневаюсь в своём душевном здоровье. Всю ночь пила со скелетом, который на самом деле смерть. Впустила я его в отель из клубов чёрного тумана, а выпускаю на ночное кладбище. Ага. Вот прямо как с картинки: ночь, полнолуние, кривые деревья вдалеке, над старыми просевшими могилами покосившиеся надгробия. И ходит кто-то высокий в черном балахоне… Нет, не хочу знать, кто там ходит. – Всего хорошего! – выдохнула я, уставившись на приближающийся силуэт с косой. Этот ужас уже почти не ужасный после совместной-то попойки и ночёвки. Даже чаевые вон оставил. Потом над этим подумаю и попытаюсь понять… Капюшон качнулся, гость покинул гостеприимные стены моего личного дурдома, и я быстро захлопнула за ним дверь. Все замки на все обороты были немедленно закрыты, засов задвинут, цепочка накинута. Я не трусиха, но я осторожная. – Мама дорогая! – выдохнула я и медленно сползла на пол, опираясь спиной на дверь. А оттуда донёсся волчий вой, следом совиное уханье. Потом какие-то чавкающие звуки и стук, словно топором кто-то тюкнул. Было сильное искушение заткнуть уши и зажмуриться. Или упасть в обморок. Но делать ни того, ни другого я не стала. Медленно поднялась и осторожно выглянула в окошко. Ночь… Луна… Кладбище. Ни смерти, ни того, кто тут бродил, уже не было видно. – Я спокойна. Совершенно спокойна. Я на работе, мне нужно убрать деньги в сейф. И привести себя в порядок, а то вдруг ещё гости придут. – Тут меня передёрнуло, а волоски на руках встали дыбом, ибо гипотетические гости с этого кладбища доверия не внушали. – Но лучше бы нам отсюда убраться. Наверняка нас очень заждались потеряшки в других местах… Пробормотав всё это негромко, я пригнулась, добежала до журнального столика возле дивана. Подхватила книгу регистрации и деньги и так же, не выпрямляясь и на полусогнутых ногах, добралась до стойки регистрации. Всё убрала, закрыла сейф на ключ. После чего решила убраться подальше от входной двери. Сходить в душ и всё такое. И переодеться. Выбор у меня не богат, конечно: спортивная форма и кроссовки да костюм с туфлями, в которых я вышла из квартиры. Вот эти два комплекта я меняла. Добравшись до зеркала в ванной, долго рассматривала своё лицо. Оттянула нижнее веко, подвигала челюстью, высунула язык и полюбовалась на него. – Изменений не замечаю, если не считать того, что после ночной пьянки я выгляжу отвратительно, – сообщила своему отражению. – Но если учесть весь сюрреализм происходящего со мной в последние дни, то, наверное, в ближайшие семьдесят пять лет я не умру. Уже в ду́ше, смывая горячей водой неловкость, стыд и последствия пьяной ночи, я нервно потерла браслет, который вроде как артефакт, притащивший меня сюда. Я его не снимала ни на секунду, опасаясь… не знаю чего, но чего-то неприятного. – Не представляю, как всё это работает и по какому принципу и куда мы переносимся. Но если это хоть как-то зависит от меня, нам самое время сваливать с кладбища и переправляться поближе к цивилизации. И вообще! Мне, между прочим, нужна не только еда. А ещё одежда и обувь. И прочие всякие штуки. Я не могу встречать гостей в таком виде… Под «таким видом» я имела в виду, само собой, не то, что я сейчас голая. А свой скудный гардероб. Но, надеюсь, меня поняли. Поняло. Или понял… Оно или он, тот, кто тут всем заправлял, кормил меня и делал уборку.