Так что Петя в очередной уже раз стал рассказывать свою историю, которую успел к этому времени не раз обкатать и сделать довольно легкой и занимательной. Даже пару новых подробностей придумал. Не сказать чтобы это было интересно ему самому. Хвастаться он не любил, тем более что у слушателей-кадетов его рассказ особого восторга не вызвал. Скорее, зависть и раздражение, которое они скрывали подчеркнуто бодрыми репликами. Можно было бы ради девушек стараться, но и здесь распушать хвост не перед кем. Собрал море улыбок (количество слушателей постепенно росло) и несколько заинтересованных взглядов, но дальше них дело не пошло. Разве что в перерывах между байками удалось пару танцев провести с чужими девушками. Но потом снова возвращаться к рассказу. А затем Петя ушел по-английски. Предаваясь грустным мыслям о том, что интенсивная учеба и прогулки с девушками плохо сочетаются между собой. По крайней мере, в его случае. Впрочем, все оказалось не так печально. На следующий день (выходной) он отправился прогуляться в городской сад. Осень стояла еще теплая, даже зелени на деревьях было полно. Накануне отдохнуть и расслабиться не получилось, может быть, здесь получится сделать это лучше. Девушек в саду оказалось значительно больше, чем накануне на танцах. Причем несколько их стаек крутились прямо около входа. И Петя, судя по возникшему среди них оживлению, был если и не главным призом, то уж точно заманчивой целью. Первыми к нему, на правах старых знакомых, подскочили две подружки – Катрин и Софи. А где же третья? На незаданный вопрос он получил немедленный ответ: – Натали своего первачка выгуливает. Он к ней еще в доме собраний прилепился, не оторвешь. Всю комплиментами засыпал, смотрит влюбленными глазами. Никого больше не замечает. – В последней фразе Пете послышалась обида. Он припомнил партнера Натали по танцам в клубе. Их пара ему сразу на глаза попалась, вот он даже магическим зрением его и осмотрел. – Не завидуй. Во-первых, нехорошо подругу ревновать, а во-вторых, пока нечему. Юноша магическими способностями никак не выделяется. Грустно говорить, но сильно сомневаюсь, что он до конца курса давилки в академии продержится. – А ты можешь потенциал мага определить? – Только общее развитие энергосистемы, я же целитель. Но, как правило, эти две вещи напрямую связаны. – И кто из перваков, на твой взгляд, до второго курса доберется? Петя про себя усмехнулся. Год назад те же девушки аналогичный вопрос Сержу Голицыну задавали. Только тот им на него не стал отвечать. Зачем от себя девушек на других нацеливать? Точнее, он тогда на самого Петю показал, но таким тоном, что подруги ему не поверили. А Анна повелась. Так повелась, что по первому зову Шувалова к тому побежала, забыв про Петю. Хотя между ними особых чувств и не возникло. Петя поежился. И поймал недоуменные взгляды подруг. Между собой подруг, не его. Вон вторая то же запела: – Тебе же не трудно… Подскажи!.. Как-то все это выглядело не очень хорошо. Словно девушки не в городской сад, а на ярмарку пришли. Приценяются к кадетам, боятся продешевить. Хотя… А как еще молодым людям искать себе пару? Где-то знакомиться надо. Танцы в клубе, городской сад да редкие балы в городе – вот и все места, где кадеты с девушками могут встречаться. Так что желание узнать побольше о потенциальных женихах – вполне естественное. Нормальные же девушки. Хотят за мага с гарантированным достатком замуж выйти – так это не грех, а вполне естественное желание. Это их не родители принуждают, сами решают. За совсем неприятного человека, надо надеяться, они идти не захотят. Так почему бы им не помочь? В общем, Петя с небрежным видом стал прохаживаться по аллеям и магическим зрением приблизительно оценивать потенциал будущих магов, когда те проходили относительно близко. И тихим голосом сообщал Катрин и Софи о своих наблюдениях. Как выяснилось, не только им. Другие девушки как-то сами собой стали подтягиваться ближе, образовав за их тройкой внушительный шлейф. Вели себя при этом изумительно тихо, ловя каждое слово. Ближайшие шепотом делились с остальными услышанным. Видимо, не всегда, так как шипели друг на друга тоже часто, но до рукоприкладства не доходило. Петя стал опасаться, что вызванный им ажиотаж привлечет всеобщее внимание, но, как оказалось, напрасно. Стоило ему сказать, что какой-то первокурсник, на его взгляд, уже неплохо развит в магии, как к тому бочком-бочком сразу же начинали выбираться из толпы несколько девушек. Так что довольно скоро рядом с ним остались только наиболее упорные, желавшие узнать сразу обо всех. Ну и две первые подружки. Которые, однако, не стесняясь Пети, бросали внимательные и оценивающие взгляды в сторону наиболее сильных будущих магов. А Софи через некоторое время и вовсе потерялась. – Она Натали предупредить пошла, – пояснила Катрин, немедленно подхватившая Петю под руку. – Подруга все-таки. А ты мне пока о своих подвигах на практике расскажешь, не правда ли? – Катька, не наглей! – неожиданно раздалось сзади. – Нам тоже интересно о подвигах героя послушать. Последняя пятерка самых упорных слушательниц Петиной экспертизы ускорила шаг и обступила его со всех сторон. Предыдущая довольно резкая реплика сразу же сменилась щебетанием: – Меня Ира зовут. – А где же ордена? О них весь город говорит. – Эй, а меня Нина! – Ты же целитель? – Ты с чжурчжэнями сражался? – Или с ульта? – К вам же один ульта поступил. Кстати, где он? Про него такое рассказывают… – Познакомишь? И тому подобное. Короткие фразы, но со всех сторон и почти одновременно. «Хотел женского общества? Получил. Теперь не жалуйся!» – Петя, естественно, это вслух произносить не стал. И мысленно смирился, что сколько-нибудь близко ни с одной из девушек познакомиться сегодня не удастся. Другие не позволят. Осталось только в очередной раз повторить рассказ о своих приключениях на практике, перемежая его немудрящими шутками и комплиментами. Ну и пытаться для самого себя решить, какая из этих девушек ему самому нравится больше других. И нравится ли кто-нибудь вообще. В общем, день прошел неплохо. Даже несмотря на то, что на развлечения и угощения девиц пришлось потратить чуть ли не десять рублей. А также то, что Петя вовсе не любил быть в центре внимания, а именно в нем и оказался. Но были и плюсы. Прежде всего, он перезнакомился, наверное, со всеми молодыми женщинами и девицами городка, которых в этот день в городском саду оказалось превеликое множество. Помимо Катрин с Софи и тех пятерых, также составивших ему компанию, и которых он уже мог считать хорошими знакомыми, он узнал имена всех остальных и обменялся и ними хотя бы парой фраз. И получил кучу благожелательных взглядов, даже если девушки в этот момент были с кавалерами. «Наверное, что-то подобное должен ощущать медведь в малиннике, – думал Петя вечером в своей комнате, вспоминая прошедший день. – Только вот что мне со всем этим делать?..» Действительно, никаких практических результатов сегодняшний успех у женского пола ему не принес. Ночевал он по-прежнему один. Хотя, наверное, вполне мог бы привести к себе в комнату какую-нибудь из девиц посговорчивее или отправиться ее провожать, да там и задержаться. Были желающие. Только вот проделать это, не привлекая всеобщего внимания, нереально. И Петя к такому не был готов. Во-первых, потому что так и не смог выбрать ту, которая бы ему понравилась больше других. А во-вторых, испугался того, что такая демонстрация наложит на него преждевременные обязательства или приведет к неприятностям. Впрочем, полученное женское внимание льстило и приятно грело самолюбие. А выбрать себе подругу он еще успеет. Главное, есть из кого выбирать. Подумать о том, а как сами девушки восприняли сегодняшнее времяпровождение, и был ли он прав, расставляя перваков по ранжиру (магическому потенциалу), ему в голову почему-то не пришло. Так что заснул в хорошем настроении. Утро, правда, настроение немного подпортило. Понедельник – день тяжелый. Никаким излишествам Петя в выходной не предавался, но после построения первым занятием была физкультура, и Левашов очень постарался, как он сам выразился: «…выбить из кадетов всю дурь, что у них за выходной накопилась». Какая уж там «дурь» была, непонятно, но прямо с занятия чуть ли не половина кадетов поползли к целителям. И это второй курс! Петя, правда, выдержал, но «малое исцеление» по ходу занятия накладывал на себя несколько раз, а «малую регенерацию» так и вовсе все время поддерживал. Особенно раздражало, что сам Левашов при этом с кадетами упражнения не делал, а только стеком размахивал, причем не стеснялся подгонять им тех, кого счел отстающим или недостаточно интенсивно работающим. Зачем? Перед опричником, который непонятно для чего пришел посмотреть на занятие, старался? Или просто от плохого настроения? С него станется! После этой экзекуции была мага, где, как назло, сегодня его группа не медитировала, а, наоборот, активно сливала энергию сначала в оранжерее, а потом в зверинце. Впрочем, стихийникам еще хуже пришлось, они на полигоне заклинаниями кидались до посинения. Точнее, до попадания в госпиталь. Зато стала понятна всеобщая суета. На занятиях опять присутствовал опричник, но уже другой. Похоже, приехала комиссия, которой после гибели кадетов в маготроне их регулярно пугали. А потом был маготрон, сеанс на котором ради приезда комиссии перенесли на день раньше. Петя к этому моменту чувствовал себя уже выжатым как лимон. Без накопителя так и вовсе бы уже в госпитале валялся. Даже появилась мысль: а не пропустить ли давилку? Но не тут-то было. Новиков лично пригласил, а Левашов проконтролировал, чтобы он по дороге куда-нибудь не туда не свернул. Например, в тот же госпиталь. Хотелось спросить: а для чего тогда на занятиях так выматывать надо было? Или зачем он в маготроне вообще нужен? Но не стал. Бесполезно. Не те с Левашовым отношения. А бунтовать он сам не готов. Слишком уж для него важно академию закончить. В лаборатории, помимо первого курса, набилась куча народа. Даже ректор подошел (помощницы, кстати, не было). А также три опричника. Знакомый – Штепановский Александр Петрович, тот самый, что шамана с Дальнего Востока вез. И один – незнакомый, уже старичок совсем, вроде как из столицы приехал. Пете его не представили, но оказавшаяся рядом Дивеева шепотом просветила. В том числе, что фамилия старичка Стасов. Имя-отчество сама не знала, но – большая шишка, старый друг еще прошлого государя. А еще с ним двое целителей из столицы приехали. Оба – второго разряда. Постарше и с бородкой клинышком – Родзянка, помоложе и бритый – Сназин. Преподавателей тоже, само собой, целая толпа набежала. Петя тихо отошел в уголок, прислонился к стенке (сесть кадетам, само собой, было не на что, это гостям кресла притащили) и стал медитировать, гоняя энергию по каналам. Полноценным отдыхом это назвать нельзя, просто немного самочувствие улучшить. Его хотя бы не трогали. А вот Магаде члены высокой комиссии поставили перед собой и о чем-то строго выспрашивали. Странно, но Петя не слышал, о чем. «Пологом тишины» прикрылись, что ли? Стало как-то беспокойно, и нехорошие предчувствия появились, сбивая медитацию. Чудом контроль не упустил. Дальше большие начальники, обмениваясь редкими репликами, наблюдали, как первокурсники группами по шесть человек проходят сеансы давилки. Никакого облегченного режима кадетам ради них не устраивали, как бы не наоборот. По крайней мере, двое выгорели. Один как раз тот, что на танцах и в городском саду с Натали был. Второго Петя тоже накануне отметил как одного из наиболее слабых. Можно было бы порадоваться, что его оценка потенциала кадетов оказалась точной, но радоваться не хотелось. Да и ребят было жалко, хотя понятно, что до конца семестра испытания не выдержат еще многие. На опричников и приехавших магов выгорание двух кадетов никакого впечатления не произвело. По крайней мере, внешне они никак чувств не проявили. Все нормально. Артефакты (маготроны) работают, учебный процесс идет. Наконец с перваками покончили, остался один Магаде. И Петя. Волохова сегодня что-то не было. Целители, включая обоих столичных, собрались на консилиум. Результатом которого, несколько неожиданно для Пети, стало то, что в маготрон вместе с ним и шаманом отправился столичный Сназин. Новиков хотел четвертым пойти, но его придержал ректор. В буквальном смысле. Перехватил под руку, усадил рядом с собой и стал что-то тихо ему втолковывать. Как-то немного криво улыбаясь, к ним присоединился старичок Родзянка. О чем именно они говорили, Петя уже не услышал, так как вошел в камеру артефакта. Ульратачи заметно нервничал и выпустил свой дух Дьяо даже до того, как двери давилки окончательно закрылись. Печально, но Сназин духа не увидел. Петя ему даже глазами показал, но в ответ получил только недоуменный взгляд. Скверно. За себя Петя уже не боялся, уверовав, что ему черные духи вреда не причиняют. А вот о здоровье столичного целителя всерьез забеспокоился. Не дай бог, помрет. А Петю еще и соучастником объявить могут. Или вообще виновником. Какая-то вокруг Магаде непонятная игра идет, держится за него почему-то высокое начальство. На всякий случай Петя пересел поближе к целителю, заработав еще один недоуменный взгляд. Двери закрылись, и серая тень Дьяо сразу же метнулась к целителю. Петя преградил ей путь рукой. – Успокойся! – довольно жестко сказал он шаману. – Нечего истерики закатывать. Контролируй себя. Помогло. Внешне Ульратачи эмоций не проявил, но духа отозвал поближе к себе. Что подумал Сназин, также осталось неизвестным. Но странное поведение Пети наверняка про себя отметил. Вот надо же было так светиться!.. Или все-таки надо? Стандартное время сеанса – двенадцать минут. Примерно половина этого срока прошла совершенно нормально. Впрочем, и давление на каналы и хранилище, которое создавал артефакт, было невелико. Ожидать сколько-нибудь заметного прироста способностей с такой нагрузкой, мало отличавшейся от обычной тренировки во время медитации, не приходилось. Но Петя энергию по телу и ауре все равно гонял и даже один раз слил все набранное в накопитель. Скорее всего, такой режим был выбран неслучайно, так как целитель периодически поглядывал на часы, посматривал на кадетов и даже делал какие-то пометки в блокноте, который он, оказывается, пронес с собой. Пока все шло спокойно, но Петя решил напомнить о себе. Точнее, сгладить впечатление от своих первых слов, адресованных Магаде. Пусть столичный наблюдатель решит, что он просто поддерживает первокурсника своими советами как более опытный товарищ. – Энергию по каналам гоняешь? – Ответа он не ждал. – Старайся не только ее равномерно по всему телу и ауре распределить, но и по очереди увеличивай давление то в хранилище, то в главных каналах, то в капиллярах. Чтобы они разрабатывались. Единственной реакцией на его слова стало то, что Сназин еще что-то в своем блокноте пометил. А затем давление стало нарастать. Не плавно, как обычно, а как-то ступенчато. Подросло, пару минут продержалось стабильным, и новый подъем. На третьей такой ступени стало реально тяжело. Даже целитель стал испытывать определенный дискомфорт и застыл, видимо, вспоминая, как это – гонять энергию по каналам. Сам он небось эту же академию заканчивал, только лет двадцать назад.