На некоторое время в кабинете воцарилась многозначительная тишина. — Только это еще не все, Николай, — лицо Гурвина сделалось совсем мрачным, — они ведь пошли дальше. — Это куда? — Марков протянул руку к бокалу с недопитым виски. — Дальше вроде некуда. — Они устанавливают, где были люди, попавшие в этот список, на момент убийств. Во всяком случае, пытаются установить, кто в эти дни покидал город. Марков удивленно, несколько заторможенно, словно в замедленной съемке, рассматривал окровавленную руку, потом перевел взгляд на пол, усеянный мокрыми осколками. Гурвин удивленно смотрел на только что раздавившего в руке бокал приятеля. — Я так понимаю, у нас есть проблема? — наконец осторожно поинтересовался Григорий Александрович. — Нет, — хмуро покачал головой Марков, — никаких проблем у нас нет. Весь его вид и мрачный, полный скрытой угрозы голос говорили об обратном. Гурвин вдруг почувствовал себя неуютно и бросил небрежный взгляд на часы. — Тебе надо заняться рукой, да и я уже засиделся. — Он встал, застегнул пиджак на две пуговицы. — Надеюсь, весь разговор останется между нами. — А что, может быть по-другому? — Марков по-прежнему рассматривал изрезанную руку, затем поднес ее ко рту и, словно поцеловав, коснулся ладони губами. Когда он убрал руку от лица, на его губах и вокруг рта остались окровавленные отпечатки. Гурвин невольно попятился, затем, совладав с собой, остановился и осуждающе покачал головой. — Коля, ты береги себя. — Ты тоже, Гриша! Марков улыбнулся жуткой кровавой улыбкой и помахал приятелю растопыренной пятерней, с которой на пол, не переставая, падали алые капли. В этот момент он сам — высоченный, плечистый, с мощной шеей и перемазанным в крови лицом — напоминал какое-то древнее чудище. Гурвин уже приоткрыл входную дверь, когда за спиной раздался хриплый голос: — Не спеши. Гурвин замер и медленно обернулся. Марков стоял совсем рядом, покачиваясь из стороны в сторону. — А скажи мне, Гриша, такую вещь — что потом с этим Кроносом в итоге приключилось? — Ничего особенного, — пожал плечами Гурвин, — убили его. Сын и убил. Зевс, слыхал про такого? Лишь когда «ренджровер» выкатился из неохотно распахнувшихся ворот, Гурвин почувствовал, как охватившее его напряжение немного спало. Он выезжал из переулка, когда фары внедорожника осветили растущие вдоль дороги аккуратно подстриженные кусты сирени. В какой-то момент Григорию Александровичу показалось, что из густых зарослей на него пристально смотрят чьи-то глаза. Это ощущение было совсем мимолетным, внедорожник свернул, и кусты сирени утонули в темноте, однако этих мгновений Гурвину хватило, чтобы понять — взгляд этот был совсем не добрым. Глава 5 Писатель и читатель Иван Андреевич сидел на террасе своего дома, удобно устроившись в одном кресле и закинув ноги на второе. Укрытый мягким клетчатым пледом, в вязаной зеленой шапочке с белым помпоном, которую он натянул на самые уши, писатель выглядел достаточно забавно. — Рад вас видеть, — он приветливо помахал рукой Лунину, — можно я не буду вставать, а то я тут так хорошо пригрелся? — Да, конечно, — улыбнулся Лунин, усаживаясь в свободное кресло, — вижу, у вас сегодня хорошее настроение. — Да уж, неплохое, — кивнул Короленко, — с утра мысли хорошо шли, за пару часов написал столько — порой за весь день такой объем из себя выдавить не получается. Да и Иришка сегодня получше себя чувствует, если так и дальше пойдет, то, может, завтра вас наконец с ней познакомлю. — Вы только тогда предупредите меня с утра, — попросил Лунин, — я хоть цветы куплю, а то ведь как-то неудобно с пустыми руками. — Ладно, разберемся, — добродушно махнул торчащей из-под пледа рукой Короленко, — сейчас Фадей вам тоже плед принесет, а то сегодня поддувает немного. — Да, лето кончилось, — с грустью согласился Лунин, — скажите, а вы что, каждый день пишете? — Стараюсь, — кивнул Короленко, — у писателей ведь, сами понимаете, нет ни рабочего дня как такового, ни выходных. Любой день для нас может быть и субботой, и понедельником, на свое усмотрение. — Можно позавидовать, — хмыкнул Лунин. — А вот и нельзя, — покачал головой Иван Андреевич, — на самом деле требует очень больших усилий, чтобы самому для себя субботу превращать в понедельник. А с учетом того, что суббота, как я сказал, — это любой день недели, то и усилия приходится прикладывать постоянно. Бесшумно ступая, на террасе появился Фадей. Одной рукой он держал зажатый под мышкой плед, другой нес здоровенный, поблескивающий на солнце медью кальян. — Вы же курите, так что от кальяна, думаю, не откажетесь? — запоздало уточнил Короленко. — Почему бы и нет, — пожал плечами Лунин, заворачиваясь в теплый, словно лежавший до этого на печи, плед. — Тогда, может, еще и по аперитивчику? — Короленко с аппетитом причмокнул губами. — Фадей, достань, пожалуйста, из холодильничка. Илья недоверчиво разглядывал две появившиеся на столе рюмки, заполненные зеленоватой жидкостью, от которой исходил непонятный травянистый запах. Иван Андреевич сам очистил от кожуры мандарин, отломил половинку и протянул Лунину. — Держите. Под абсент ничего лучше мандаринки и быть не может. — Прямо так будем, не разводя? — удивился Лунин. — Именно так. Никогда не разводите абсент, все эти фокусы с водой и сахаром придумали французы для дам светского общества. Коктейль из абсента все равно выйдет никакой, а вот эффект теряется напрочь. Лунин залпом опрокинул в рот холодную жидкость и поспешил проглотить дольку мандарина. Тем временем Фадей раскуривал уже начиненный всем необходимым кальян. — Ох, хорошо. — Короленко, поставив на стол пустую рюмку, блаженно откинулся на спинку кресла. Вот видите, до обеда у меня был понедельник, а теперь — раз, и уже суббота. — Похоже, что и у меня тоже. — Илья настороженно прислушивался к ощущениям своего организма, но ничего необычного пока не почувствовал. По телу разливалось приятное тепло, настроение, которое и так было неплохим, стало еще немного лучше. Все точно так же, как после первой рюмки водки или коньяка. Хотя, нет, после коньяка расходящаяся по телу теплая волна обычно была мягче и неторопливее. — Ну почему? Если у вас есть какие-то вопросы, не стесняйтесь, спрашивайте. Поговорим по душам. Так сказать, как писатель с читателем. Фадей придвинул кальян на центр стола, молча положил перед Луниным мундштук и удалился. — Какой он у вас… тихий, — одобрительно заметил Лунин, делая первую затяжку. — Фадей-то? — с усмешкой отозвался Иван Андреевич. — Это да, есть такое дело. Ему бы чуть ума побольше, цены б ему не было. Хотя, — наморщил лоб писатель, — будь он поумнее, так он бы у меня и не работал. Так что пусть таким и остается. Как кальян? — Очень, очень недурственно, — Лунин протянул трубку Ивану Андреевичу, — расслабляет. Запах только такой, своеобразный. Там вообще что намешано? — Ох, чего там только не намешано, — Короленко выпустил струю дыма изо рта и смотрел теперь, как серое облачко растворяется в прозрачном воздухе, — я вам даже точно и не скажу. Илья не стал настаивать на более точном ответе. Сам он пришел к выводу, что кое-что из намешанного явно выходит за рамки дозволенного уголовным кодексом, однако, не будучи в данной сфере экспертом, решил свои выводы оставить при себе. К тому же Лунин нашел еще одну вескую причину не отказываться от следующей затяжки: возможно, в такой неформальной обстановке разговор будет более откровенным. — Иван Андреевич, вот вы книги пишете. Честно скажу, не так много прочитал, но взять хотя бы эту историю с кольцами. Да, интересно, захватывает. Страницу читаешь, что будет на следующей, угадать невозможно. Это здорово. Но ведь труп на трупе! Зачем столько крови? Ведь жутко становится. — Так в этом и смысл, — кивнул Короленко, — жутко и должно быть. Точнее, от книги должна быть обязательно какая-то эмоция. Пусть страх, пусть даже отвращение, но если ее нет, то нет и книги. Я же не хочу, чтобы вы, прочитав книгу, зевнули и положили ее на полку. Нет! Вы должны сесть и сидеть в оцепенении, пока у вас в голове не перестанут звучать те невидимые, скрытые от вас струны вашей натуры, которые я сумел ущипнуть своей книгой. Вы могли и не представлять, что они у вас есть, а я за них дернул, и они зазвучали. В этом и есть дар писателя. А как вы думали? Из слов предложения собирать? Это вам не конструктор. — А если они не перестанут? — Не перестанут кто? — не понял Короленко. — Струны. Если эти, задетые вами, струны не перестанут звучать в чьей-то голове? Что тогда будет? — С головой? — усмехнулся Иван Андреевич. — Ну уж, надеюсь, не лопнет. Во всяком случае, подобного в истории еще не было. — Вы же поняли, о чем я сейчас говорю. — Илья неожиданно почувствовал, что в горле у него пересохло. Воды на столе не было, и он доел все еще лежащую на столе последнюю мандариновую дольку. Иван Андреевич резким движением отбросил плед в сторону и выбрался из кресла. Пройдя к небольшому, утопленному в нише холодильнику, он достал из него абсент и, к облегчению Лунина, бутылку с апельсиновым соком. — О чем вы говорите, я понял, — Короленко неторопливо разлил по рюмкам абсент, — я не очень понимаю, почему вы об этом говорите. Он поставил на стол пустые стаканы и, налив в них сока, придвинул один Илье. — Вы хотите сказать, что эта звенящая в чьей-то голове, неумолкающая струна и заставила кого-то совершить все те преступления, которые были описаны в моей книге? — Нет, я не утверждаю, — смутился Лунин, — но вы сами про эту струну так образно выразились… — Поймите, — перебил Илью Короленко, — человечество за всю историю своего существования наворотило столько, что любая, жесточайшая на первый взгляд книга или, например, фильм — это всего лишь маленькая спичка, освещающая бездну человеческих пороков и жестокости. Заканчивается книга, спичка догорает и гаснет. А бездна остается. Понимаете? Обвиняя книги, вы пытаетесь обвинить падающую в выгребную яму спичку в существовании самой ямы. — Я не то чтобы обвиняю. — Илья поднял со стола рюмку. — Вот взять нас с женой, мы ходим в кино только на комедии. Почему? Да потому, что всего остального, проблем, ужасов лично мне в обычной жизни хватает. — А ей? Ей этого хватает? — Короленко вновь уселся в кресло, но пледом накрываться не стал. — Ну, наверно, я так думаю, — Илья задумчиво, не чувствуя горечи втянул в рот зеленоватую жидкость, — у нас так давно заведено было, года три уже. — Ну вы как-нибудь у нее спросите, — посоветовал Иван Андреевич, — все ведь меняется — и женщины, и их пристрастия. Уж поверьте мне. — Он залпом выпил абсент и спохватился: — Ох, мандаринку забыл. — Да ладно, — махнул рукой Лунин, — запейте соком. Но неужели таких людей много, которым всего этого страха в обычной жизни не хватает?