Тут тишину разорвал оглушительный рев. Лампа погасла, и все вокруг окутала тьма. Глава 12 – Зан! Слышишь меня? – Блоха? Ты где? – Внизу, около ствола! А ты где? – Не вижу, туннель засыпало! – Мне тоже ничего не видно! Зан, остальные с тобой? – Ну… да. – Здесь места на всех хватит. Спускайтесь! Можете? – Н-наверное. – Вот тут большой зазор! Хватайтесь за мою руку! Дотянетесь? Вот так, хорошо. А теперь лезьте ко мне. Зан, не молчи! Сможете протиснуться или нет? – В-вроде да. – Отлично. Мышь, лезь первым! Ты самый маленький. Ну вот, получилось! Мышь, становись мне за спину. Аккуратнее, тут ствол шахты. Смотри не провались. Жук, ты следующий. Спокойно, это я, Блоха. Я тебя держу. Твоя очередь, Зан. – Н-нет, пусть Слюнявый спускается. – Слюнявый? Про него Гилас как-то не подумал. Хотя немудрено: ведь Слюнявый и устроил обвал. Наверное, вышиб-таки подпорку. – П-помоги, – заикаясь, выговорил одержимый. Гилас нащупал в темноте костлявые пальцы. Замер в нерешительности. Его завалило на восьмом уровне вместе с безумцем, в которого вселился ловец. Но сейчас не время с ним разбираться. Гилас быстро вытащил Слюнявого из туннеля, а следом за Слюнявым – Зана. Пятеро мальчишек испуганно жались друг к другу. В темноте их дыхание звучало удивительно громко. – Что с нами будет, Зан? – тихонько спросил Мышь. Зан не ответил. Гилас чувствовал, как парня трясло с головы до ног. А еще вожак! Должен руководить остальными, а сам от страха пошевельнуться не может. Гилас произнес: – Главный туннель засыпало. Может, сумеем прорыть путь наверх? Что думаешь, Зан? – Не выйдет, – отрывисто проговорил тот. – Ясно. Тогда поищем другой путь. Все ощупываем завал и ищем зазоры. Ну, помогайте! Зан наконец пришел в себя, и они вместе стали шарить руками по камням. – Откуда ты знал, что туннель засыплет? – вполголоса спросил Зан. – Ничего я не знал, – ответил Гилас. – Ты же предупредил нас перед самым обвалом! – Спроси у Слюнявого, – буркнул Гилас. – Мы тут из-за него застряли. – Неправда, – промямлил Слюнявый. – Он не мог устроить обвал, – подтвердил Зан. – Слюнявый лез впереди меня. Он ничего не трогал, я видел. – Ладно, сейчас не важно, – буркнул Гилас. Через некоторое время он оживился: – Кажется, нашел! Чувствуете сквозняк? Вот за этими камнями! Здесь ведь, кажется, есть боковой туннель? Тут и Зан приободрился: – Да, точно! Он стоит заброшенный, но… – Если расчистить вход, – подхватил Гилас, – по этому туннелю можно вылезти наверх! Ему в плечо вцепились холодные пальцы. – Бесполезно, – произнес Жук. Гилас сердито стряхнул его руку. – Бесполезно, – повторил Жук. Снизу гулким эхом донесся мужской голос: – Кто здесь? Спустите нам веревку! Мальчики застыли. Они совсем забыли про работников на нижнем уровне. Гилас подполз к стволу шахты и глянул вниз. Оттуда на него смотрел невольник с горящей лучиной в руке. Раб изможденный, грязный, но Гилас сразу узнал мужчину с перебитым носом. – Спустите веревку! – повторил он. Гилас нащупал было моток, но Зан его удержал. В тусклом свете лучины лицо вожака бледно и блестит от пота. – Вдруг это не человек, а ловец? – едва слышно прошептал Зан. Гилас опять поглядел вниз. К мужчине с перебитым носом присоединились еще трое. Все с ног до головы перемазаны в грязи, глаза дикие. И впрямь мало похожи на людей. Что, если под свалявшимися в колтуны длинными усами скрывается тот самый бугорок под носом? – Не можем же мы их бросить, – возразил Гилас. – А если Зан прав? – прошептал Слюнявый. Его глаза округлились от ужаса. Гилас сглотнул ком в горле и крикнул мужчине с перебитым носом: – Как тебя зовут? – Перифас. А тебя? – Откуда ты родом? – Какая разница? Бросай скорее веревку! – Сначала ответь! – Я же говорил – из Мессении! Ну, где веревка? – Это еще ничего не значит, – прошипел Зан. – Верно, – кивнул Гилас. – Но эти мужчины нам нужны. Без их помощи туннель не расчистим. Придется рискнуть. Под землей время останавливается. Вот рабы выбрались с девятого уровня, но случилось это только что или давно, Гилас понятия не имел. Выжили всего четыре человека. Хотя по взглядам, которыми обменялись уцелевшие рабы, Гилас понял, что надсмотрщик тоже спасся. Но невольники быстро прикончили его сами. На ловцов мужчины не похожи. По крайней мере, Гилас очень на это надеется. Но трудятся они за десятерых, а мальчишки помогают, насколько могут.