– Спасибо. – Она хочет как лучше, ты же понимаешь. Я кивнула. Это была чистая правда. Пока мы танцевали, Кэннон мурлыкал себе под нос песню Фрэнка Синатры, двигаясь и ведя меня в такт музыке. Я начала понимать, что было много всяких мелочей, которых я не знала об этом мужчине. Держа мою руку в своей широкой ладони, Кэннон, положа другую руку мне на бедро, вел меня по танцполу. Я часто оглядывалась, чтобы понять, наблюдает ли за нами Элли, но она не смотрела на нас. Она болтала с пожилым мужчиной у бара. – Почему ты до сих пор одна? – спросил он. Я подняла глаза, вдыхая приятный аромат освежающего лосьона после бритья, исходивший от его заросшего щетиной подбородка. – Ты всегда была милой и доброй. Я бы не удивился, если бы ты теперь была замужем. Я пожала плечами. – Я не замужем. И никогда не собиралась. – Только скоро я стану тридцатилетней женщиной, живущей с собакой. – Я вижу. Но ты превратилась в настоящую красавицу, принцесса. Ты уверена, что нет причины для твоего одиночества? – Нет никакой причины. Я жду любимого, – сказала я, удивленная своей искренностью. – А он, кажется, не торопится. Кэннон кивнул. – Понимаю. Когда мелодия закончилась, плавно перелившись в другую, Кэннон не отпустил меня, продолжая покачиваться под музыку. Мы снова заговорили о том, как находить выход из трудного положения, и именно в этот момент я решила, что меня привлекает в нем не приятная внешность и не мужское обаяние. Меня притягивал мужчина, который скрывался за этой внешностью, человек, которым он стал, повзрослев. Его слова находили отклик в моей душе. Я не допускала мысли об интрижке между нами и даже не могла объяснить, почему. Когда песня закончилась, Кэннон повел меня к бару, что было как нельзя кстати. Внезапно я ощутила потребность выпить чего-нибудь покрепче, чем шампанское. Потягивая коктейль из водки с клюквенным соком, я раздумывала о том, как я живу. Возможно, Элли и Кэннон были правы. Мне нужно было быть активнее. У меня была хорошая работа, которую я любила, красивый дом, комфортабельная жизнь, но на самом деле у меня ничего не было. У меня не было любви, не было того, кто ждал бы меня дома, если только не считать Энчилады. Эта стало докучать мне только в последнее время. Может быть, потому что Элли все время подчеркивала мой статус одиночки, и это постоянно занимало мои мысли. На секунду я задумалась, не спровоцировано ли мое желание близости горячим, крепким самцом, с которым я теперь делила свое пространство. * * * Через пару часов мы были по горло сыты этим празднеством. Элли довезла нас обратно до моего дома, рассказывая о своих авантюрах и планах на свадьбу. Было очевидно, что Кэннон так же, как и я, не был в восторге от Джеймса. При упоминании о мальчишнике он закатил глаза. Это вызвало у меня улыбку. Остановившись у обочины, Элли внезапно обеспокоенно обвела взглядом тускло освещенный салон машины. – Вы оба можете жить под одной крышей и вести себя как взрослые люди, правда? Кэннон встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида. – Как ты думаешь, Пейдж? – Едва заметная улыбка на его пухлых, сексуальных губах пробралась мне прямо в душу, поселившись там навсегда. – Н-не говори глупостей, – выдавила я из себя. Мой голос звучал неестественно высоко, мне как будто не хватало воздуха. – Просто я не хочу однажды включить новости и узнать, что вы убили друг друга, – сказала Элли. Я прерывисто выдохнула. Она ничего не знала о моем влечении к нему, во всяком случае, на тот момент. – Кэннон, тебе, возможно, нужно купить беруши. Она храпела, как сумасшедшая, когда в колледже мы вместе жили в общежитии, – продолжала Элли. – А ты, Пейдж, не позволяй Кэннону взваливать на тебя всю работу по дому. Отшлепай его плеткой по заднице. – Плеткой. Знаешь, это интересная мысль, – хихикнул Кэннон, и я едва удержалась от того, чтобы пнуть ногой спинку его сиденья. Элли с удовлетворением отвернулась. – Спокойной ночи, ребята. Чувствуя, как по моим жилам растекается неуверенность, я отползла от машины и пошла вслед за Кэнноном. Было еще рано, слишком рано, чтобы прикинуться усталой и лечь спать, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как принять приглашение Кэннона на бокал вина. Извинившись, я переоделась, сменив красивое платье и туфли на каблуках на спортивные штаны и майку. Затем я присоединилась в гостиной к Кэннону. Он сбросил с плеч пиджак, который теперь висел на спинке стула у обеденного стола. Ворот белой рубашки был расстегнут, а рукава подвернуты на предплечьях. – Сегодня вечером было весело, а? – спросил он, вытягивая свое долговязое тело на моем маленьком диване и ослабляя галстук. Я взяла бокал вина, который он мне предложил, и опустилась в кресло рядом с ним. Шикарные вечеринки обычно были не в моем вкусе, но было приятно на некоторое время сменить обстановку. – Я не была в музее с тех пор, как мы ездили туда на экскурсию в шестом классе. Там очень красиво. – Каменное здание с массивными колоннами фасада прекрасно отражало историю города. – Элли действительно хочет, чтобы ты подписалась на приложение для знакомств? – спросил он, оценивающе глядя на меня. – Ты намерена сделать это? Я была уверена, что придала его внезапному интересу больше значения, чем он заслуживал на самом деле, но вопрос тем не менее дал сигнал к тому, чтобы у меня внутри все затрепетало. Я отпила еще глоточек вина, чтобы дать себе немного времени на размышление. Правда заключалась в том, что я не хотела искать подходящего мужчину. И шансы найти мистера Добропорядочного на сайте знакомств были минимальными. Но может быть, все не так страшно. Может быть, мне было бы приятно провести время с мистером Мимолетное-удовольствие. Пара-другая оргазмов – не самая неприятная вещь в мире. У меня больше года не было секса, и, как считала Элли, это ненормально для женщины под тридцать. Может быть, я просто не была такой же смелой и раскрепощенной, как она. Но почему я не могла стать такой? Что удерживало меня? Почему я не могла схватить жизнь за яйца и жить, получая удовольствие, когда мне заблагорассудится? Я отбросила все эти мысли в сторону, мне было гораздо интереснее побольше узнать о Кэнноне. – Нет, вероятно, нет. А ты? Тебя не интересуют знакомства? Его лицо стало серьезным, и я подумала, не задела ли я его за живое. Предостережения Элли не могли удержать его, разве не так? Он был взрослым мужчиной и мог встречаться с кем угодно. Помолчав, он сказал: – Мое прошлое требует, чтобы я жил, следуя строгим правилам, когда речь заходит о сексе. Я встречаюсь только на один раз, не обмениваясь ни именами, ни телефонными номерами. Я закатила глаза. – Какой ты романтичный. – Ты не одобряешь? – Скажем, ты ведешь себя, как настоящий кобель. – Ничего общего с кобелем, могу заверить тебя. У меня до сих пор было довольно немного женщин. Достаточно для здоровья, но немного. – Тогда какой смысл? – Я отпила еще глоток вина, очарованная его глубоким низким голосом. – Судя по моему опыту, после секса женщины теряют рассудок. Я фыркнула. – Теряют рассудок? Что, черт возьми, это должно означать? – Он произнес это так, словно речь шла лишь о легких гормональных нарушениях, от которых мы теряем голову при одной мысли о спаривании. – У меня долгий и богатый опыт в этой области, поверь мне. – Начиная с?.. – Ты хочешь узнать о том, каким был мой первый раз? – Он усмехнулся, а я кивнула. Покачав головой, он поставил бокал на стол. – Мне было шестнадцать лет, когда я лишился девственности. Аманда была на два класса старше меня, но я много лет был знаком с ней. Неужели он говорил об Аманде Макдафф? Она жила на той же улице, где росли Элли и Кэннон. Я могла только предположить, что голубоглазая блондинка-чирлидер была той, кого он имел в виду. – Она была красивой, дружелюбной, адекватной. Ей на все было наплевать. Я знал, что неделей раньше, после бала выпускников, она послала к черту Томми Лестера. Поэтому я при случае спросил ее, не хочет ли она стать моей первой женщиной. Очень мило. Я ухмыльнулась. – Она согласилась, и дело было сделано. – А потом? Он опустил глаза себе на руки. – Два дня спустя она пыталась покончить жизнь самоубийством. Господи Иисусе. Я вздрогнула. – Да. И поскольку тогда на это смотрели не так строго, дело было закрыто. Скажем, начиная практически с незнакомок, объясняющихся в любви после поспешного секса, и заканчивая охотницами, которые сами приковывали себя наручниками к моей постели, удача выходила мне боком. – На твоем члене дьявольское проклятье или что?