— Неужели эту женщину вот таким способом кто-то задушил? — Задав этот вопрос, Сережа как от озноба передернул плечами и вопросительно перевел взгляд с Фалина на Пешехонова. — Да, это так, — ответил Фалин и добавил: — Теперь все ясно... — Все ли? — перебил его Пешехонов. — А ваше утверждение, что дверь в сарай могла закрыть только сама Громова? — Пешехонов опять испытывающе и строго смотрел на Фалина. — Дмитрий Сергеевич! Как только вы начали расспрашивать вот про эти злополучные ящики, я сразу же понял, какую ошибку допустил тогда, когда впервые осматривал этот сарай... Предсмертная записка Громовой, изнутри закрытая дверь и высоко расположенные окна сарая — все это и укрепило мою версию о самоубийстве Громовой. Теперь я убежден, что это было убийство. — Ваше убеждение строится на только что проведенном следственном эксперименте с веревкой? — Да! Несомненно. — А как же убийца или убийцы смогли выбраться из сарая? Ведь на окно влезть без лестницы невозможно. — А для этого и были использованы вон те ящики. — Фалин указал на три ящика, стоявшие в углу сарая. — Но ведь когда муж Веры Петровны проник через окно в сарай, он ящиков под окном не видел, они лежали на полу в углу сарая. — Да! Когда я осматривал сарай, то обратил внимание на эти ящики. Допрашивая свидетеля Дорошкевича, узнал, Что когда он снаружи влез в окно сарая и спрыгнул на пол, то ящиков у стены под окном не было. Они лежали в углу. И я тогда сделал вывод, что ими воспользоваться не могли. Теперь я понимаю, что задай я тогда вопрос Дорошкевичу: в таком ли порядке лежали эти ящики раньше, до происшествия, он бы, наверное, ответил на это отрицательно. И это обстоятельство заставило бы меня более тщательно отнестись к осмотру места происшествия. Теперь с уверенностью можно сказать, что, совершив свое подлое дело, убийцы, а их несомненно было несколько, имитировали обстановку самоубийства Громовой. Выпустив сообщников из сарая, оставшийся там человек закрыл дверь на щеколду, а сам выбрался наружу через окно. А как он сделал это и обвел меня вокруг пальца, я сейчас покажу. Фалин снял со стены сарая два отрезка электропровода метров по десять длиной. Затем взял два ящика и поставил их один на другой у стены под окном. Сережа неотрывно смотрел на действия Фалина. Любопытство было точно написано на его лице. А вот Пешехонов, усевшись опять на ящик, наблюдал за Фалиным, не показывая никакого любопытства, точно ему было уже известно то, что Фалин собирается сделать. Так оно и было: Пешехонов уже догадался, каким образом преступник при помощи ящиков выбрался через окно и вместе с тем сумел эти ящики убрать из-под окна. Фалин, продев концы проводов через доски ящиков и держа их в левой руке, уже забрался и сел на широкий подоконник. Затем концы провода, идущего от нижнего ящика, он подсунул под себя, концы же от верхнего ящика взял в обе руки и, приподняв немного ящик, стал раскачивать его из стороны в сторону. Когда амплитуда движения ящика стала предельно возможной, он выпустил один конец провода, и ящик отлетел, упав в углу сарая. Таким же способом Фалин отбросил и другой ящик. Затем, открыв окно, спрыгнул во двор... — Вот это здорово! — не мог удержаться от восхищения Сережа. Открылась калитка и в сарай вошел сияющий Фалин. Он не спеша скрутил провода, повесил их обратно на стену и подошел к Пешехонову. Он явно ожидал похвалы. — Могу сказать одно: следственный эксперимент вы провели очень хорошо. Но было бы прекрасно, если бы он был проведен во время первого осмотра места происшествия. Видя, как потускнело лицо Фалина, он добавил: — Ничего, не огорчайтесь. Я придерживаюсь пословицы: «Молодцу быль не в укор», но ошибки забывать не следует. — Значит, здесь все ясно? — спросил Сережа Фалина. — А что остается неясным? — Нужно выяснить, кто убил Громову и с какой целью. — Правильно, — вмешался Пешехонов. — А как же быть с предсмертной запиской Громовой? Ведь она написана, бесспорно, ею? — Да! — подтвердил Фалин. — Но это выяснится позже, когда мы выясним, кто и зачем ее убил. — Не спешите. Может быть, ответ на вопрос, почему была написана записка, поможет ответить и на эти два вопроса. Фалин вопросительно смотрел на Пешехонова, но тот, сменив тему, сказал: — Вы оформляйте протоколы следственных экспериментов и допрос Веры Дорошкевич. А я пока пройдусь по берегу Даугавы... Только к концу дня синяя «Победа», миновав шлагбаум, выбралась на шоссе и, набирая скорость, помчалась в сторону Гвардейска. — Ну вот и мы! Быстро обернулись? — спросил Пешехонов, снова входя в кабинет Куклина. — Ничего себе «быстро» — целый день пробыли. И, наверно, без обеда? — Угадали. Да это нам и поделом, — с улыбкой глядя на Фалина, ответил Пешехонов. А Фалин стоял у стола, теребил в смущении бахрому скатерти и ждал, когда Пешехонов начнет выкладывать Куклину о всех его упущениях по делу. Но Пешехонов почему-то не спешил. Он опять подошел к раскрытому окну и, откровенно любуясь уголком видневшегося сада, шумно вдыхал смолистый воздух. — Юрис Фрицевич! — вдруг заговорил Пешехонов. — Дело Громовой требует тщательного доследования. «Ну, началось», — почти холодея, подумал Фалин, невольно втягивая голову в плечи. — Я отменил постановление о прекращении этого дела. — Пешехонов сделал паузу, а затем, посмотрев на Фалина, добавил: — Однако дело к своему производству возьмет опять Фалин. Это было так неожиданно и так совпадало с сокровенным желанием молодого следователя, что тот в первую минуту совершенно потерял дар речи и лишь после того, как Пешехонов выжидательно посмотрел на него, с жаром сказал: — Спасибо, Дмитрий Сергеевич! Ваше доверие оправдаю! — Ну и чудесно! Юрис Фрицевич, надеюсь, что и вы не будете возражать, если я освобожу вас от наблюдения за этим делом. Я буду сам помогать Фалину. — Что вы, Дмитрий Сергеевич! Пожалуйста! — Завтра же организуйте и проведите эксгумацию трупа Громовой и повторное судебно-медицинское вскрытие. Но только полное, — подчеркнул Пешехонов. — Договоритесь об этом с Арсением Владимировичем. Нужно, чтобы вскрытие произвел опытный специалист. Завтра я в прокуратуре буду часов в девятнадцать. К этому времени приезжайте с делом и планом. Понятно? — Все понятно, — с радостной готовностью ответил Фалин, и по выражению его лица можно было понять, что он готов сейчас горы свернуть, лишь бы исправить свои упущения по этому делу... Пешехонов сидел в своем кабинете и просматривал почту. Недавно звонил по телефону Фалин и сообщил, что придет к девятнадцати часам без задержки. «Ждите меня с интересной новостью», — пообещал он. «Интересно, что это за новость?» — отрываясь от бумаг, думал Пешехонов и нетерпеливо посматривал на часы... — Разрешите войти, Дмитрий Сергеевич? — А! Арсений Владимирович! Заходите! Рад вас видеть. Это был республиканский судебно-медицинский эксперт и криминалист, как всегда элегантно одетый и благоухающий крепкими духами. С виду он казался очень молодым, хотя ему уже перевалило за пятьдесят. Вошедший сел у стола и, щуря сквозь выпуклые линзы очков свои очень близорукие глаза, сказал: — Мы с Фалиным уговорились встретиться у вас и доложить результат повторного осмотра эксгумированного трупа Громовой. Разговаривая, он машинально брал со стола то нож для разрезания бумаг, то металлическую рулетку, то курвиметр и, на секунду приблизив их к выпуклым стеклам очков, снова клал на место. — Кто производил повторное вскрытие? — Ваш покорный слуга. — Неужели вы сами?! — Да, сам лично. Следователь Фалин попросил меня об этом от вашего имени. — Ну! Это уже эксцесс исполнителя, — рассмеялся Пешехонов. — Но я очень рад, что вы нашли время для этой работы. — И я был рад: мне хотелось хотя бы немного загладить вину молодого коллеги Ванцевича. Он стажер-практикант, и если не служебную, то моральную ответственность за него несу я... В это время в кабинет вошел Фалин. Сияющая улыбка на его лице была под стать блеску медных застежек его большого портфеля. Он поздоровался с Пешехоновым и, садясь за стол напротив Арсения Владимировича, как-то таинственно кивнул ему, а тот ответил таким же кивком. Это подметил Пешехонов. «Ишь, заговорщики, — подумал он. — Видимо, и впрямь решили чем-то удивить меня». Фалин не спеша раскрыл портфель, достал из него бумажный пакетик, а из него вынул какой-то небольшой круглый предмет и молча положил его на стол перед Пешехоновым. Это была мельхиоровая пуговица темно-серого цвета, величиной с трехкопеечную монету. Взяв пуговицу, Пешехонов на ее выпуклой стороне рассмотрел рельефное изображение головы тигра с оскаленной пастью. — Откуда она? — кладя пуговицу на место и смотря то на Арсения Владимировича, то на Фалина, спросил он. — Представьте себе, Дмитрий Сергеевич, этого «тигра» мы обнаружили сегодня во рту трупа Громовой, — ответил Арсений Владимирович. Он не спеша положил на стол свою очередную жертву — крышку от чернильницы — и, взяв пуговицу, как бы взвесил ее на ладони. — Удивительно! Как же она могла попасть туда? — Но это еще не все, — не отвечая на вопрос, продолжал эксперт. — Нам удалось установить, что на слизистой оболочке щек Громовой были кровоподтеки. — Он осторожно положил пуговицу на прежнее место, а Фалин, будто подтверждая его слова, положил перед Пешехоновым акт повторного судебно-медицинского вскрытия. — Как же вы объясняете все это? — мельком посмотрев протокол, снова спросил Пешехонов. — В этом вопросе мы с товарищем Фалиным пришли к такому выводу: прежде чем задушить Громову петлей, ей засунули в рот мягкий кляп: тряпку, платок, перчатку или что-либо подобное. Раскрывая ей насильно рот, нажимали пальцами на щеки. Этот кляп мог находиться в кармане преступника, там же могла лежать эта пуговица и вместе с ним незаметно попасть в рот Громовой. Когда дело было сделано, кляп вынули, а пуговица осталась за зубами убитой. — Это вполне логично! Другого объяснения и я сейчас дать затрудняюсь. — Пешехонов снова взял пуговицу и, рассматривая ее, продолжал: — По-моему, эта пуговица не нашего, а скорее всего импортного производства. У нас таких, кажется, не вырабатывают. Как вы думаете, для какого вида одежды предназначаются такие пуговицы? — Скорее всего для плащей, — высказал предположение Арсений Владимирович. — И я думаю, что для плащей, но только для мужских: едва ли какая женщина согласится носить на своем плаще такое непривлекательное украшение, — высказал свое мнение Фалин.