Повесть Глава 1 Весь день на слегка подмороженную землю падал пушистый снег. Франц Вимба то выглядывал в небольшое окно своего дома, то выходил во двор, смотрел на серую пелену неба и хмуро ворчал: — Вот не вовремя выпал снег: напетляем следов, как зайцы по пороше. Хорошо, если он будет падать до утра, тогда и следы все засыпет. А если перестанет?.. Действительно, к вечеру снег прекратился. В разрывах низких туч замерцали неяркие звезды, а к полуночи небо очистилось, и над лесом показалась полная луна. — Делать нечего. Придется все равно идти, — сердился Вимба, надевая огромные резиновые сапоги. Когда он надел на себя меховую куртку и шапку, то стал походить на медведя, вставшего на дыбы. Несмотря на свои шестьдесят лет, Вимба отличался еще завидным здоровьем и исправно нес обязанности лесника. Жить бы ему спокойно на своем лесном хуторе: хозяйство исправное, сил ему не занимать, да и жена его Мирдза на здоровье не жалуется. Жить бы да радоваться. Но ни радости, ни покоя нет... Вимба достал с полки стеклянный пузырек и засунул его в карман тужурки. — Кажется, пора... Мирдза! — позвал он жену. — Ты закройся и гаси свет. Кто бы ни постучал, не откликайся. — Да ладно. Не в первый раз. Кто тут придет в такую пору да еще ночью? — Все может случиться, — ворчливо возразил Вимба и добавил: — Ты слушай, что я говорю, и делай, как велю. — Ладно, ладно, — уже вслед уходящему мужу повторила Мирдза и закрыла крепкую дубовую дверь на надежный засов. До места, где лесник должен был встретить «гостей», было около десяти километров. Местность Вимба знал хорошо и поэтому шел быстро, уверенно обходя небольшие озера, топкие болота и непроходимые заросли кустарника. Минуя открытые поляны и луга, он старался держаться в тени кустов и деревьев. Время от времени оглядывался, смотрел на четкие отпечатки своих огромных сапог на снегу и недовольно ворчал. Лесник был зол на этот, так некстати выпавший снег, злился и на себя, потому что на старости лет начал заниматься таким делом, за которое, если дознаются, по головке не погладят. «Эх, Гунар, Гунар, — сокрушался Вимба. — И куда тебя занесла нелегкая судьба твоя? Мало того, что сам оказался где-то за границей, но и отца втянул в это опасное дело». ...В последний раз он видел сына осенью 1944 года, перед тем как части латышской дивизии СС, где служил Гунар, поспешно отступали в Курляндию. Несколько лет о сыне не было никаких вестей, и вот, наконец, в прошлом году пришла весточка. Как-то днем на хутор зашел неизвестный человек и попросил напиться. Очень удивился Вимба этому пришельцу. «С виду городской, а не охотник. Что ему надо в такой глуши?» — подумал он тогда, но ничего не сказав, вынес ковшик кваса. Неизвестный напился и попросил разрешения отдохнуть немного. — Садитесь. Отдыхайте, — пригласил Вимба, указав на скамейку, стоявшую у крыльца дома. — А вы, дядя Франц, меня не узнали, — усаживаясь на скамью, вдруг произнес незнакомец. Удивленный обращением к нему по имени, Вимба стал пристально всматриваться в лицо незнакомца. Он морщил лоб, прищуривал глаза, шевелил губами, напрягал память и наконец неуверенно произнес: — Неужели это вы, господин Штокман? — Ну вот. Наконец-то. Да, я Фердинанд Штокман. А не виделись мы с вами, кажется, лет десять. Верно? Лесник, соглашаясь, кивнул головой. — А я вас сразу узнал бы, даже встретив на улице в городе. Вы все такой же, почти не изменились. Да, это был Фердинанд Штокман, в прошлом сын владельца мебельной фабрики в Риге. Вимба хорошо помнил тот год, когда его сын Гунар по окончании городского училища устроился работать на эту фабрику. Он мечтал поработать два-три года, скопить немного денег и продолжить учебу. Очень ему хотелось получить специальность лесовода. Там, на фабрике, Гунар познакомился с сыном хозяина, Фердинандом. Наслышавшись от Гунара о местах, богатых птицей и зверем, Фердинанд уговорил своего отца, и вот как-то весной к их дому подъехала легковая машина, а в ней сам Штокман с сыном и дочерью Эльзой, а с ними и Гунар. Пробыли они на хуторе два дня. Вимба водил старшего Штокмана на глухаря; Гунар с Фердинандом охотились на тетеревов, а Мирдза сходила с Эльзой к ближнему болоту, где они собирали перезимовавшую сладкую клюкву. Уезжали Штокманы очень довольные, благодарили Франца и его жену за гостеприимство и обещали приехать еще. Верно, в том же году осенью Гунар приезжал с сыном хозяина на утиную охоту. Больше он со Штокманами не встречался. В очередной приезд на хутор Гунар рассказал, что несколько студентов политехнического института — немцы по национальности, в том числе и Фердинанд — из Риги уехали в Германию, где и будут заканчивать свое образование. Еще позже Гунар рассказал отцу, что в 1940 году, по восстановлении в Латвии Советской власти, фабрика Штокманов была национализирована, а в конце того же года в Риге появился Фердинанд. Он был в составе группы немецких представителей и занимался вопросами репатриации прибалтийских немцев в Германию. Гунар рассказал, как он провожал семейство Штокманов, отплывавшее пароходом из Рижского порта. Больше о семействе Штокманов Франц ничего не слыхал. Уже шла война. Немцы оккупировали Латвию. Поддавшись неизвестно какому соблазну, Гунар в 1943 году вступил в сформированную латышскую дивизию «СС». Осенью 1944 года Гунар и с ним несколько человек его сослуживцев неожиданно появились на хуторе. Они были голодные, уставшие. Мирдза накормила их. Они очень торопились, и сын, уже прощаясь, сказал родителям, что они отступают в Курляндию. Улучив момент, Франц предложил сыну остаться на хуторе — бросить воевать, но тот не согласился. И с тех пор Франц ничего не знает о судьбе сына... — А я ведь к вам сюда не случайно, — начал молодой Штокман. — Я знаю, что вы не имеете сведений о Гунаре, тревожитесь за его судьбу. Даже не знаете, жив ли он. Услышав имя сына, лесник почувствовал слабость в ногах, сел рядом с гостем. — Не волнуйтесь, дядя Франц. Гунар жив и здоров. Вот, смотрите, и письмо вам от него, — Фердинанд достал из кармана конверт и протянул его леснику. Но Вимба недоверчиво смотрел то на письмо, то на Фердинанда. — Да берите же, вам оно от сына, от Гунара. Дрожащей рукой Франц взял письмо и, приблизив его к глазам, стал читать. Написано несомненно было рукой Гунара. В письме сын довольно лаконично сообщал, что жив, здоров, служит, неплохо зарабатывает, но мечтает вернуться на Родину и уже подал заявление в Советское посольство. Дальше он писал, что их старый знакомый Фердинанд, — очень нужный ему человек, и если он обратится с просьбой, то отец должен ему обязательно помочь и в дальнейшем держать с ним связь и слушаться его советов. Вимба еще раз внимательно перечитал письмо и лишь после этого перевел взгляд на своего гостя. В глазах Франца отразились и радость, и, одновременно, недоумение: о какой просьбе может идти речь? — Тетя Мирдза дома? — спросил Фердинанд. — Нет. Она недавно ушла собирать ягоды. Вернется не скоро. — Это хорошо. О моем приходе, о письме от сына и о моей просьбе никто пока не должен знать. Это нужно для дела, в котором заинтересован и Гунар. Позже я вам все подробно объясню. — Нужно вот что, — Фердинанд поднялся со скамейки, и только тогда хозяин обратил внимание на то, что у гостя на спине рюкзак. — Этот рюкзак, — Фердинанд снял его и бережно поставил на скамейку, — нужно спрятать так, чтобы его не обнаружила тетя Мирдза. Можно это сделать? — Конечно, можно, — немного подумав, согласился Франц. — У меня есть кладовка, она на замке, да туда жена и не заходит. — Но это еще не все. Рюкзак вы не развязывайте, он, как видите, под пломбой, а через три дня привезите его на станцию Погребня к приходу даугавпилского поезда. Поднесите к четвертому вагону и передайте его мне... Да, вот что еще, — как бы спохватившись, продолжал гость, — Гунар просил передать вам деньги. Это его презент вам. — Фердинанд достал пачку советских денег. — Здесь ровно пять тысяч рублей[1]. Берите, не стесняйтесь. Это его трудом заработанные деньги. Как под гипнозом взял тогда Вимба эти деньги и даже написал расписку. Ее потребовал Фердинанд, сказав, что деньги любят порядок и что он эту расписку перешлет Гунару. Долго в тяжелом раздумье стоял Вимба на лесной дороге, глядя вслед удалявшемуся гостю. Когда Мирдза вернулась домой и, заметив его необычное состояние, спросила, какая муха его укусила, Вимба только сердито мотнул головой, но ничего ей не ответил. Когда же он привез на станцию Погребня рюкзак и передал его Фердинанду, тот вместо благодарности назначил ему новую встречу, и вот тогда-то он получил это задание. — Провались оно пропадом! — вслух выругался Вимба, прерывая свои нерадостные воспоминания. Он остановился, внимательно осмотрелся и, убедившись, что идет правильно, зашагал дальше. Перед тем как войти в густые заросли ольховника, Вимба еще раз остановился, обернулся назад, прислушался и, успокоенный тишиной, уверенно шагнул в чащу. Лавируя среди кустов, вышел на освещенную луной поляну. Там остановился, достал из кармана большие часы. Они показывали половину второго ночи. Он некоторое время стоял неподвижно, опустив голову, покрытую большой лохматой шапкой, и о чем-то думал. Наконец шумно вздохнул и полез в карман за трубкой. Яркий огонек зажигалки на миг осветил его крупное, заросшее седой щетиной лицо и густые нависшие брови. Покурив, Вимба положил потухшую трубку в карман и медленно направился в глубь кустов. Прошло немного времени, лесник вновь показался на поляне, неся большую охапку хвороста. Дойдя до середины поляны, он внимательно осмотрел ее, как бы примеривая расстояние, разгреб ногами снег и сложил на расчищенное место хворост. Потом принес еще охапку и положил ее отдельно метрах в пятнадцати от первой. Когда лесник вновь посмотрел на часы, было уже без пяти минут два. Достав из кармана тужурки бутылочку, Франц полил из нее хворост, и сразу же в чистом воздухе резко запахло керосином... Ровно гудя мотором, самолет типа «Летающая лодка» без бортовых огней и опознавательных знаков летел над Балтикой. Следовал самолет строго на северо-восток, на малой высоте, почти касаясь фюзеляжем холодных морских волн. Перед береговой полосой самолет резко взмыл вверх, нырнул в разрывы облаков и скрылся. В тускло освещенном голубоватым светом салоне пассажиров было двое. В воздухе они пробыли уже пятьдесят минут и за это время не проронили ни слова. Каждый из них был занят своими мыслями и как будто не обращал внимания на другого. Что эти двое знают друг о друге? Только то, что одного зовут Валдис, а другого Эдвард. Но это лишь условность. Два часа тому назад они встретились на аэродроме. Провожавший капитан Дональд, уточнив некоторые детали маршрута, еще раз предупредил о том, что, приземлившись и достигнув станции Погребня, каждый пойдет своей дорогой. И вот сейчас они в самолете и знают, что весь успех операции будет зависеть от того, насколько быстро они покинут место приземления и достигнут людных мест, где будут чувствовать себя в безопасности. Самолет летит к родной земле. Она манит к себе и пугает: прыгать не страшно, в этом есть навыки, а вот как там сложатся обстоятельства? «Как медленно тянется время», — Валдис в который раз уже посмотрел на ручные часы и, всем корпусом повернувшись в сторону своего попутчика, окликнул его: — Эдвард, вы спите? Медленно подняв голову, тот сперва посмотрел на свои часы и лишь после этого ответил: — Разве уснешь? Я все время думаю: подготовил ли нам Вимба площадку для приземления? Встретит ли он нас? А то, может быть, придется прыгать куда попало, потом всю ночь искать выход на шоссе. — Но капитан Дональд сказал, что Вимба предупрежден о прибытии и будет нас ждать сегодня в квадрате Б-9 ровно в два ноль-ноль. — Да, сказал. Но мало ли что может случиться? — Эдвард опять посмотрел на часы и добавил: — Ровно через 11 минут Вимба должен зажечь свои костры... В этот момент самолет, натужно взревев мотором, стремительно взмыл вверх, вдавив сидящих в спинки сидений и заставив их невольно сжаться и закрыть глаза. Как только самолет выровнялся и прекратился рев мотора, открылась овальная дверь и из пилотской кабины вышел коренастый человек в кожаной куртке. Это был штурман самолета. Его появление означало: необходимо приготовиться, скоро прыгать. Внимательно осмотрев обоих парашютистов, штурман ушел в свою кабину. Выждав, пока за ним закроется дверь, Эдвард, с трудом поднимаясь с кресла, обратился к Валдису: — А ну, вставайте! Давайте еще раз осмотрим снаряжение. Парашютисты по очереди осмотрели друг друга, тщательно проверили и ощупали экипировку.