– Спасибо, – поблагодарила великана Гуань-инь, когда тот опустил ее на землю. – До подземного тоннеля нам не добраться, – в отчаянии произнес Грей. Никто с ним не спорил, соглашаясь с его мрачной оценкой ситуации. Внизу бушевал пожар, подпитываемый тем, что падало сверху; к небу поднимались клубы дыма. – Но куда же идти? – спросил Ковальски. – Мы все еще на десятом этаже, а крылья я забыл захватить. Грей хлопнул его по плечу, благодаря за дельную мысль. – В таком случае нам придется их смастерить. – Он повернулся к Чжуану. – Ведите нас в ближайшую угловую квартиру. Привыкший к беспрекословному повиновению, старик подчинился без вопросов. Он быстро повел всех по лабиринту внутренних коридоров. Наконец впереди показалась дверь. Дернув за ручку, Грей обнаружил, что дверь заперта. Отступив на шаг, он с силой ударил ногой в район замка. Старое дерево не смогло оказать сопротивления, и дверь распахнулась. – Внутрь! – крикнул Пирс. – Мне нужны простыни, занавески, белье – все, из чего можно сделать веревку. Эту работу он предоставил Ковальски и Гуань-инь. Сам же Грей выбежал на балкон, увлекая за собой Чжуана. Как он уже успел рассмотреть с улицы, почти все балконы были превращены в стальные клетки, закрытые снаружи частой сеткой, и этот не был исключением. – Помогите мне, – бросил Пирс старику, начиная освобождать край сетки от ограждения балкона. Они лихорадочно принялись за дело. Башня дрожала и тряслась, медленно разрушаясь, пожираемая огнем внизу. Наконец Грей ударил ногой освобожденную секцию сетки, отправляя ее вниз в облако дыма. – Как у вас дела с веревкой? – крикнул он в квартиру. – Нам не удастся связать что-нибудь достаточно длинное, чтобы добраться до земли! – ответил Ковальски. Однако Грей задумал не это. Заглянув в квартиру, он проверил, как продвигается работа. Вдвоем Ковальски и Гуань-инь успели связать кусок длиной ярдов двадцать. Башня содрогнулась, помогая Грею принять непростое решение. – Сойдет! Вытащив конец на балкон, коммандер крепко привязал его к перилам, а остальное перебросил за ограждение. – Что ты делаешь? – недоуменно произнес Ковальски. Грей лишь молча указал на открытые балконы здания напротив, отделенного лишь узким переулком. – Да ты просто спятил! – пробормотал Ковальски. Никто с ним не спорил. Посмотрев вниз, Грей снова задумался, как бетономешалкам удалось протиснуться по таким тесным переулкам. Однако сейчас он мысленно поблагодарил городских архитекторов Гонконга, разрешивших столь плотную застройку Коулуна. Взобравшись на ограждение балкона, Грей схватил конец импровизированной веревки и, затаив дыхание, начал спускаться. Пару раз его руки проскальзывали по гладкой ткани, и у него замирало сердце. Спускаясь вниз, Пирс то и дело оценивал на взгляд расстояние до соседнего здания, прикидывая, какой длины веревка ему понадобится. Удовлетворившись, он начал раскачивать тело из стороны в сторону. Ноги отталкивались от зарешеченных балконов. Густой черный дым разъедал глаза. После нескольких повторов дуга маятника стала выходить за пределы здания, все ближе подходя к его соседу. Еще недостаточно… Чтобы получить больший момент, Грей все быстрее бегал вдоль балконов, постоянно увеличивая амплитуду колебаний. Дым душил его, затрудняя дыхание. Но он не смел остановиться, чтобы передохнуть. Наконец, пронесясь над переулком, мыски его ботинок ударились о балкон здания на противоположной стороне. Этого было еще недостаточно для того, чтобы ухватиться за перила, но первое прикосновение укрепило его решимость. Качнувшись назад в облако дыма, Грей еще быстрее побежал по скользким от дождя балконам. Ну же… – Пирс! – окликнул его сверху Ковальски. – Посмотри вниз! Грей на бегу заглянул себе под ноги. Должно быть, конец веревки в какой-то момент прикоснулся к чему-то раскаленному и загорелся. Огонь стремительно поднимался вверх, оставляя за собой пепел сгоревшей материи. Только не это… На этот раз, почувствовав, что момент инерции вот-вот иссякнет, Грей с силой оттолкнулся ногами от самых дальних перил, до которых только смог дотянуться, стараясь выиграть еще несколько ярдов амплитуды, сознавая, что другого шанса у него не будет. После чего полетел назад. Сила земного притяжения увлекла его вдоль стены башни, объятой пламенем, и через переулок. Согнувшись пополам, он выбросил ноги вверх, глядя между ними вперед. Балкон здания на противоположной стороне стремительно приближался. Точно рассчитав нужный момент, Грей подобрал колени, чтобы преодолеть ограждение, – и тотчас же опустил ноги вниз, надежно зацепившись за перила. Его захлестнуло чувство облегчения. И в это мгновение рассеянности он сорвался, теряя захват. Его ноги скользнули по гладким перилам, и лишь в самое последнее мгновение он успел зацепиться пяткой. Грей повис вниз головой, сознавая, что долго так не продержится. Тем временем пламя быстро бежало по веревке. Внезапно чьи-то руки вцепились Грею в щиколотки. Подняв взгляд, он увидел мужчину и женщину, мужа и жену, хозяев квартиры, которые схватили его, придя на помощь. Вдвоем они перетащили его через перила, на балкон. Вскочив на ноги, Пирс первым делом сбил рукой огонь с веревки и привязал ее конец к перилам. Все это время супруги что-то быстро говорили ему по-китайски, судя по всему, отчитывая за столь безрассудный поступок, словно он поступил так из прихоти. Как только веревочный мост был надежно закреплен – насколько это только было возможно, – Грей окликнул своих спутников. – Ползите по одному! Держитесь руками и ногами! Первой перебралась Гуань-инь, с быстротой и ловкостью гимнастки, практически не оказав никакого воздействия на веревку. Оказавшись на балконе, она поклонилась, выражая свою благодарность супружеской паре. Следующим пополз Чжуан, перекинув меч через плечо. Последним лез Ковальски, подбадривая себя отборными ругательствами. Судя по всему, богам пришлись не по душе его сквернословия. Когда он был на полпути, противоположный конец переправы оборвался, не выдержав нагрузки, и великан полетел вниз. Ахнув, Грей прижался грудью к перилам, не зная, что делать. К счастью, здоровенные лапищи Ковальски не выпустили веревку. Как только она вытянулась во всю длину, момент инерции увлек великана к фасаду здания. Он влетел на балкон тремя этажами ниже, растолкав столпившихся там зевак. Вверх поднялись крики изумления и боли. – С тобой все в порядке? – крикнул Грей, перевешиваясь через ограждение. – В следующий раз последним пойдешь ты! – рявкнул в ответ Ковальски. Обернувшись, Пирс увидел, что Чжуан бережно обматывает своей госпоже лицо алым шелковым шарфом, снова скрывая его от окружающего мира. Как только с этим было покончено, Гуань-инь повернулась к Грею. – Я обязана тебе своей жизнью. – Но много народу погибло. Гуань-инь кивнула, и они молча уставились на зловещие последствия нападения. Ржавая гора напротив медленно уступала огню, оседая и обваливаясь, превращаясь в руины. Чжуан быстро говорил по телефону, вероятно, оценивая урон. Через минуту он вернулся к своей госпоже. Они вполголоса обменялись друг с другом несколькими фразами. Как только помощник отступил назад, Гуань-инь повернулась к Грею. – Чжуан получил известия из Макао, – сказала она. Пирс внутренне напрягся в ожидании худшего. – Моя дочь жива. Слава богу! – Но Чжулон Дельгаду вывез ее с полуострова, из Китая. – Куда?.. Шелковый шарф не смог заглушить ужас, прозвучавший в голосе главы «Дуан чжи». – В Северную Корею. Грей мысленно представил эту закрытую страну, неприступную, изолированную территорию бесконечного отчаяния и безумной диктатуры, царство жесточайшего контроля, заключенное в непреодолимые границы. – Чтобы вызволить ее оттуда, потребуется целая армия, – пробормотал он, обращаясь к дыму и огню. Несомненно, Гуань-инь его услышала, но она сказала только: