– Да. Узнал, что готовится взрыв, и тихо ушёл. Переждал до ночи. На следующий день услышал, как говорили, будто бы панихида и прощание с моим телом состоятся в Спасе на Крови. Явился ночью. Напугал до обморока пьяного сторожа. Выкинул из гроба чей-то обожжённый труп и сам лёг туда. А утром эффектно вылез. Просто глупая шутка. – Конечно, – скептически скривившись, фыркнула супруга. – Так всё и было. Не хочешь рассказывать? Не надо. Вот только, прошу милосердно, от откровенных глупостей и сказок меня избавь. – Хочешь, чтобы я поднёс руку к свече и показал тебе ожог? Я – не обладаю неуязвимым телом. Да ты и сама видела раны на нём. – Максим, я знаю, что тебя можно ранить. И даже убить. Но ты говорил ранее, что можешь воскреснуть по своему желанию. И теперь воскрес. Я не имею ничего против. Я чуть ума не лишилась, когда узнала, что тебя убили. Но… пойми и меня. Как мне на всё это реагировать? – Как и должно супруге – спокойно и невозмутимо. – Ты серьёзно? – Абсолютно. Ты, как моя супруга, должна быть готова ко всему. Даже если завтра к нам в гости зайдёт ангел, тебе надлежит вежливо его принять, поинтересоваться, не желает ли он с нами отобедать и выделить комнаты для размещения. – А если прибудет Дьявол с деловым визитом? – Это что-то меняет? – встречно поинтересовался Максим. – Хм. Разве что подачу блюд… – Ты думаешь, мне так легко это принять? – покачав головой, спросила она. – А почему нет? И ещё – зачем ты об этом говоришь при нашем любимом дядюшке? – Я решила ему показать то, что прислала мне его супруга. Ты недоволен? Он всё равно бы узнал рано или поздно. У меня есть такое ощущение, что это всё секрет Полишинеля. Либо уже, либо станет в самом скором времени. – Полагаю, Вы желаете что-то сказать? – обратился Максим к Вильгельму после небольшой паузы. Но тот лишь дёрнулся от этого вопроса, как от удара током, и опустил взгляд. – Зря. Или, может, хотите вернуться в Берлин? Сейчас, в обстановке перемирия, это легко устроить. Ваша супруга наверняка сильно переживает. – Я успокоил её в письмах, – тихо ответил Вильгельм, не поднимая глаз. – Я разрешила, – прокомментировала Татьяна удивлённо поднятую бровь. – Ты ведь не против? – Нет, что ты? – а потом вновь повернувшись к Вильгельму, поинтересовался. – И как она себя чувствует? Всё ли у неё в порядке? – Всё хорошо… точнее не всё. До неё доходят нехорошие слухи. Будто бы Гогенцоллерны не справились. Будто бы Германию создал Бисмарк, а мы привели её к тяжёлому поражению и, вероятно, развалу. – Есть над чем подумать, не так ли? – криво усмехнулся Максим. – Кажется, там, в Вероне, я Вам говорил что-то подобное. Или нет? – Говорили… – тихо ответил Вильгельм, ещё больше сгорбившись. – Вы не хотите уезжать? – Не хочу, – покачал он головой. – Но почему? Разве не хотите вновь увидеть жену, детей, внуков? Разве Вам не хочется вновь взять руководство Германией в свои руки? – Вы были правы, говоря в прошлом году то, что в России и Германии пытаются свергнуть монархию. Николай Александрович погиб. Весь дом Романовых залит кровью невинных. И я боюсь, что, вернувшись, окажусь в такой же ситуации. – Понимаю, – кивнул Максим. Он был уверен, что немцы со своим монархом так не поступят. Но разубеждать Вильгельма не спешил. Впрочем, этот вариант реальности был полон сюрпризов и неожиданностей. – Вы действительно эльф? – после долгой паузы поинтересовался Кайзер. – Вы наблюдаете у меня большие миндалевидные глаза серебристого цвета, удлинённые уши, светлую кожу с лёгким бронзовым оттенком и длинные прямые золотистые волосы? – произнёс Максим, на ходу сочиняя облик эльфов. – Нет. – Так я и думал. Тогда к чему Ваш вопрос? – Вы ведь всё поняли. – Нет. Не понял. И понимать не хочу. Я человек. И точка. Во всяком случае, здесь и сейчас. Давайте не будем плодить сущности. Мы здесь и сейчас такие, какие есть. Старые легенды мертвы. А мы – нет. – Ты тоже был мёртв, – колко заметила Татьяна. – Ты предпочла бы видеть меня мёртвым в гробу? – вопросительно подняв бровь, спросил Максим. – Поверь, обожжённый труп человека – зрелище не из приятных. Впрочем, на вкус и цвет… – Прекрати! – повысила на него голос Татьяна, в чьих глазах вспыхнула ярость. – Ты прекрасно понимаешь, что это не так. Что я рада и счастлива твоему воскрешению. Зачем эта игра? – Зачем эти вопросы? Мы же договорились. Не нужно всё это ворошить. Не хочу. – …И мы для защиты ко злу обратились, но сами при этом во зло превратились… – тихо произнесла Татьяна, вспоминая озвученные Максимом слова неведомой ей песни. – Смерть искупила зло. – Но оно не прошло для вас бесследно. – Ничто на Земле не проходит бесследно… – прошептал наш герой и, чуть подавшись вперёд, положил свою ладонь на пальцы Татьяны. После чего, неловко выдавив из себя как можно более ласковую улыбку, тихонечко запел песню Градского. – Оглянись, незнакомый прохожий, мне твой взгляд неподкупный знаком… – пел. Тихо-тихо. Практически шёпотом. И глядя Татьяне прямо в глаза. – Нас тогда без усмешек встречали все цветы на дорогах Земли. Мы друзей за ошибки прощали, лишь измены простить не могли… Её рука подрагивала, а лицо едва заметно менялось. Сдерживаемая мимика творила удивительные вещи – казалось, что по лицу Татьяны ходят натуральные волны из лёгких напряжений кожи. Но лишь одному шайтану было ясно, что творилось у неё в голове в эти моменты. Эта очередная выходка Максима, видимо, попала в самую цель… – Извини, – тихо прошептала Татьяна, когда наш герой пропел последний куплет и с грустной улыбкой замолчал. – И ты меня извини… – произнёс он и отвёл взгляд, привлечённый чьим-то вздохом. И сокрушённо покачал головой. В столовой, кроме слуг, необходимых в текущей ситуации, хватало и иных зрителей. Так что он был уверен, что и песню, и весь этот разговор уже завтра узнают многие. И одному чёрту известно, что ещё. Каждое слово… каждый жест… каждый поступок… ничто не уходит от внимания окружающих. Как там в американской полиции говорится? Всё, что вы скажете, может быть использовано против Вас? «Каналья!» – прорычал про себя Максим, внешне сохраняя невозмутимость и спокойствие. Более того, вернулся к трапезе и постарался вернуть разговор в конструктивное русло. Насколько это было вообще возможно… Часть 2 Каменные сердца – Песню, как говаривает один мой знакомый, не задушишь, не убьёшь… – Песню – да. Но песенника – вполне. Геральт, Алкид Фьерабрас Глава 1 1916 год, 15 августа, Берлин Уже престарелый полковник Генерального штаба Германии вошёл в кабинет и мрачно уставился на своего начальника одним глазом. Повязка, прикрывающая левый глаз, была не для красоты. Зрительного органа под ней действительно не имелось. Выбило во время боёв в 1914 году на французском фронте. – Вижу, Вы не в духе, – бесстрастно произнёс Гальдер, оторвавшись от чтения какого-то документа. – Я могу не отвечать? – Конечно, – ответил вместо Гальдера фон Бек. – Простите Франца. Он всё время забывает о Вашей боли и отказе принимать опиум, дабы не туманить разум. Забывает, но ценит. Приступайте. Вы ведь пришли по делу? – Благодарю. Так точно. Поступили новые сведения из Петрограда. – Они связаны с Меншиковым? – Так точно. Через нашего посла Керенский передал устно, что Меншиков готовится к проведению военной операции на территории Германии. – Значит, глава Временного правительства больше не контролирует ситуацию… – тихо и задумчиво произнёс Гальдер. – Или это какая-то игра? – По сведениям, которые удалось добыть нашим послам, Керенский готовится к бегству. Несколько денежных переводов в банки Швеции и Соединённых Штатов. Бегство планируется на эсминце типа Новик. – Вот так и сказал «эсминца типа Новик»? – Конкретный корабль ещё не определён. Керенский параллельно прорабатывает разные варианты. Не доверяет капитанам и экипажам. Но все к нему не то что хорошо, а просто удовлетворительно относятся. Кроме эсминцев он прорабатывает семь вариантов с иными судами, включая гичку контрабандистов. Сверх того, приобрёл и держит в полной готовности три грузовика и два легковых автомобиля в разных концах города. Он очень обстоятельно готовится к бегству. – Получается, что господин Керенский больше не верит в себя. – И в своих союзников. В свете пропаганды, которую начали левые, его положение стремительно слабеет. Его прямо обвиняют в заказе убийства Меншикова и Императорской семьи.