- Я же не всегда был пиратом, - пожал плечами крантог. - А начальнику археологического отдела по изучению древних артефактов погибших рас открываются двери во многие учреждения. В том числе секретные! - Ни хрена же себе! - это не сдержавшись воскликнул Бран. - А по тебе так сразу и не скажешь, что ты археолог, - оценивающим взглядом окинул он мощную фигуру крантога и особо уделили внимание грубым шрамам на лице и шее К’зеко. - Скорее боец не из последних! - Пиратская вольница неплохо меня помотала. Но ведь речь сейчас не об этом, верно? - Ага, - поддакнул я. - По этому давай рассказывай, кто такие эти Аторы и что это за сегментный дредноут. - Ну-у, - протянув начал он, - об Аторах тебе вряд ли кто скажет правду, кроме них самих. А вот о корабле в виде куба... Первый раз он появился в системе Траул-Гаор более тысячи лет назад. В то время мы с саурами вели беспощадную войну на выживание вот уже как сотни две лет. Причина столь долгой конфронтации давно затерялась в пыли веков, но поверь, не мы первые начали войну. Хотя закончить ее могла именно наша раса! В тот самом Тарул-Гаоре находилась сверхсекретная база по разработке совершенно невозможного и нарушающего все законы физики оружия, способного с одного залпа уничтожать планеты или гасить звезды. Проект «Фрактал». Сауры прознали об этом и собрав первый флот, отправили его туда с одним единственным приказом - выжечь все живое, но захватить прототипы, чертежи и ученых. Только они совершенно не подозревали, что оружие уже было проверенно, успешно протестировано и установлено на шесть линкоров нового образца, базируемых в той же системе. Одновременно второй и третий флоты сауров выдвинулись к нашим границам. И было чем нам ответить. Кварковые заряды усиленной мощности. В десятки раз усиленной! Что ранее считалось так же невозможным. В общем, приближался тот день, когда одна из рас могла сгинуть в адском пекле! А то и обе... Сигнал о помощи база в Траул-Гаоре отправила сразу как спутники дальнего обнаружения засекли выход из гипера вражеских кораблей. Те появились за десяток миллионов километров от внешней границы системы. Но наш флот вряд ли бы успел подойти вовремя, поэтому командующий ВКС решился ввести в бой новые корабли вооруженные орудиями проекта «Фрактал». И вот первый флот сауртов вышел на дальность поражения сторожевых станций, а находящиеся позади них линкоры запустили накопители энергии. До первого залпа оставались считанные секунды! Но тут совершенно внезапно космос озарила яркая вспышка белого света, сведя с ума системы наблюдения и связи. А затихнув, она оставила после себя огромный странный куб. Точно такой, что мы сейчас и видим, - рукой указал крантог на монитор. - Может быть даже и тот же самый. Куб разделил два флота, встав точно между ними. И не знаю, уж так ли все было заранее рассчитано неизвестной нам цивилизацией или кто-то из капитанов испугался. Но один из кораблей сауртов дал по кубу полный залп, а затем добавили и наши. Впрочем, совершенно не причинив тому никакого вреда. Куб словно и не заметил атаки, поглотив всю энергию без следа. Но и без ответа не оставил. Он засиял таким, знаешь ли, чистым сиреневым светом и... - Таким что ли? - прервав крантога, кивнул я на экран, где шаттлы подошли к кубу на столь близкое расстояние, что тот занимал весь угол обзора камер внешнего наблюдения. - Д-да, - обреченно прошептал К’зеко. Сиреневый свет, полностью окутавший сегментный дредноут Аторов, начал пульсировать и с каждым разом маленькие кубики, из которых он состоял, все быстрее и быстрее меняли свое месторасположение. А достигнув определенного пика, когда частота пульсации перестала быть заметна простому глазу, он корабля во все стороны ушла куполообразная волна энергии. К’зеко закрыл глаза и устало откинулся на спинку кресла, остальные не особо понимали что происходит, но явно чувствовали опасность. Волна дошла до шаттлов и изображение на обзорном мониторе тут же потухло. Просто черный экран... хм... смерти! - Вот так этот куб и уничтожил оба флота! - раздался тихий голос бывшего пирата. Я даже не сразу понял что К’зеко по сути закончил недосказанное предложение. Но ведь это еще не конец его истории! Хотя о чем речь, ведь вскоре эта волна дойдет до нас и тогда... Примерно высчитав скорость распространения волны от куба до шаттлов, и соотнеся ее со столь же примерным расстоянием до линкора, я начал мысленный отчет до нашего, увы, несчастливого конца. Минуло восемнадцать секунд отведенных мною до момента гибели линкора, а значит и нас. Я отсчитал еще пять, вдруг с увеличением расстояния волна замедляется? Потом еще пять... - К’зеко, - позвал я, - можешь открыть глаза. И вообще, пора закончить свой рассказ. Ты остановился на том, как куб уничтожил оба флота, - как ни в чем не бывало, попросил я крантога. - Э-э, мы живы? - удивленно округлились глаза бывшего пирата. - Да. - Странно. - Я бы радовался этой странности. - Угу, - буркнул крантог. - А что тогда случилось с шаттлами? Почему пропало изображение? - Кто его знает, - пожал я плечами. - Так отправь новые шаттлы! - Не могу. - Почему? - Долго объяснять, но центральное ядро линкора для меня больше не доступно! - Не буду же я ему про симбиота своего рассказывать? - Запусти с командного пульта. - Тоже не выйдет! - Про свою безграмотность я так же промолчу. - Это как так? Но ладно. Лавар, - окликнул он одного из своих ребят, - что там с системами контроля? Ты сможешь это сделать? - Все отлично, - отозвался тот. - Думаю, получится! - Так делай! - поторопил подчиненного К’зеко. Лавар начал набирать какую-то команду, но тут неожиданно свет на мостике мигнул пару раз, словно в сети начались перебои, а затем потух. Следом отключилось и все оборудование. Вообще все! Даже главный пульт управления линкором. И, кроме того, вырубилась связь общего канала между всеми группами. - Капитан, уж не могу, - огорченно произнес Лавар. - Я это и сам отлично вижу, - прорычал К’зеко, активируя световые фонари на броне, что до того момента были скрыты. - Нас лишили всей энергии, разом опустошив накопители и ко всем чертям вырубив двигатели и даже аварийную систему. - Народ, - раздался задумчивый, но громкий голос Гайлара, остальные предпочли не вмешиваться в разговор капитанов, - а мне кажется или корабль движется? - Кажется, конечно же! Ты ведь не псио... - зло тряхнув головой, крантог резко оборвал фразу на полуслове, он вспомнил кем является альринец. - Вот как раз таки да, я псионик, - усмехнулся кронпринц. - Ага, я уж и забыл, как ты защитный купол ставил. И куда же мы по-твоему движемся? - вкрадчиво спросил крантог. Но Гайлар лишь растерянно пожал. - Не ошибусь, если предположу что к кубу, - вставил и я свое веское слово. Капитан я или пес бродячий? - Тогда хреновы наши дела, - заявил К’зеко - Мы живы, так все не настолько плохо! Но, может, вернемся к кубу? - вновь намекнул я на незаконченную историю. Ведь чем больше знаешь враге, тем лучше. - Хорошо, - вздохнул крантог. - После уничтожения обоих флотов, а так же системы в целом, со всеми разумными, что в ней находились. Да-да! Ты не ослышался. Траул-Гаора в этой реальности больше не существует. Куб переместился на границу Валд-Рока, государства крантогов, где уже выборочно развеял в пыль некоторые корабли сауртов. Как мы потом узнали, это были суда являющиеся носителями кварковых зарядов усиленной мощности. И после на каждый флагман, и каждую столичную планету пришло текстовое сообщение с коротким пояснением «за что» и «от кого» пришла столь жестокая кара. А потом они молча ушли! Но урок мы усвоили хорошо. И судя по тому, что про подобное оружие до сих пор не слышно, то и не только мы. - Тогда я ничего не понимаю! - Возможно причина в линкоре. - На нем стандартное вооружение, - не согласился я, догадавшись что имеет ввиду К’зеко. - Тогда ждем. Просто ждем. И на командный мостик опустилась тяжелая мрачная тишина. Я, правда, попытался связаться с Валери, в данном случае уже напрямую, благо управление «Гэдрагом» все попроще, чем кораблем. Но К’зеко, заметивший мое недоумение - мол что за ерунда твориться со связью? - отрицательно покачал головой. Видимо он тоже пробовал это сделать, но не чего не вышло. - Кажется все, - развеял затянувшееся молчание Гайлар, - мы внутри куба. - С чего ты так решил? - уточнил крантог. - Потому что когда мы начали к нему приближаться, область с его стороны была для меня недоступна. Словно там находилась черная дыра. А сейчас я вообще ничего не чувствую! Словно меня полностью лишили способностей. - И что делать будем? Может отправим разведчиков? Вырежем дыру в корпусе, и пусть они осмотрятся? - предложил я. - Я бы не советовал вам портить флагманский линкор Вук’зладов, он и так сильно поврежден, - неожиданно раздался в воздухе чей-то бесполый и совершенно без эмоциональный голос. - Гипердвигатель ушел в разнос и может взорваться в любую минуту. - А ты вообще кто? - тут же спросил я и только потом заметил напряженно-испуганную позу крантога. Ну да, смерть продолжает наступать нам на пятки. - Искин сегментного дредноута Аторов. - И-и? - ничуть не стесняясь, продолжал я задавать вопросы. - Зачем мы вам или тебе? Кто-то, кажется Лавар, тихо прошептал, обращаясь к Брану: «Ваш капитан просто псих или его в детстве по голове сильно били?» - Мой хозяин хочет поговорить с одним из разумных на этом корабле. Он собирался отложить встречу до выхода вашего линкора из гиперпространства, но затем у вас произошла аварийная ситуация в двигательном отсеке и ему пришлось изменить свои планы. - И с кем именно он хочет поговорить? - С Коваленко Сергеем Семеновичем, - в диалог вклинился новый голос, вроде мужской. - Не волнуйтесь, он покинет вас ненадолго и скоро вернется. За это время мой искин приведет угнанный вами у вук’зладов линкор в полный порядок. - Как-то мне не очень хочется куда-то идти, - бесстрашно заметил я. - А может... - Придется! - жестко произнес неизвестный и вокруг меня тут же закружился темный вихрь. А спустя секунду я оказался сидящим в удобном шарообразном кресле белоснежного цвета в довольно ярком, до рези в глазах помещении. - Это как? - тряся головой в попытке прогнать солнечные зайчики, буркнул я. - Обычная телепортация совершенно недоступная расам с первого по десятый уровень, - раздался ответ без тени насмешки. - Простите за свет, я забыл, что ваша раса имеет иное строение глаз и, соответственно, излишне восприимчива к столь яркому освещению. Проморгавшись, я разглядел перед собой в точно таком же кресле странно мерцающую гуманоидную фуру, но вскоре отвернулся, так как мерцание быстро вызвало головную боль. - Простите меня еще раз, но прошу вас постараться не смотреть на меня. Я бы конечно убрал свою природную защиту, но мой облик может вас сильно напугать. А мне бы хотелось, чтобы вы были способны поддержать наш разговор, находясь в здравом уме и твердой памяти. - И о чем именно вы хотели бы поговорить? - я решил побыть учтивым со столь уважительным собеседником, тем более убивать меня, как я понял, никто не собирается. - Об Игре. О Древних. И о вашей роли во всем этом! Ведь вы в курсе того что происходит в данной галактике, частица нэнью, носящая имя Лумэ, вам обо все рассказала, не так ли? - Да, - сложно отрицать очевидное, сидя рядом со столь могущественным существом. - Я правильно понимаю, что вы один из Древних? - Верно. Я - Юл-Ларкан-Саак-Ви-Зул. Мастер Видения народа Атор.