Тарасов и Федор изумленно переглянулись. – Что это за диковинный зверь? – спросил режиссер. – Ну, вы как дети. Собака Сулимова – это порода, выведенная в России. Гибрид шакала и собаки. Равных им по нюху просто нет, работают в аэропортах и в криминалистике. – Раз у тебя такой хороший нюх, – подольстился Тарасов, – значит, ты наверняка поняла, побрякушка была на Марьяне или старинная вещь? – Старинная, – сразу же ответила Наташа. – Простой на вид, но необыкновенной красоты браслет. На замочке два маленьких бриллианта и крошечные изумрудики, разбросанные тут и там по самим листочкам. Ну, по крайней мере, я думаю, что это настоящие камни, вряд ли стразы. Если видишь такую вещь воочию, да еще так близко, сердце екает. Говорите, вы антиквар, – обратилась она к Федору. – Наверняка знаете, что я имею в виду. Федор знал. Когда к нему в руки попадала по-настоящему редкая книга, он чувствовал себя так, словно на него наложили чары. – А Марьяна что-нибудь говорила про этот браслет? – поинтересовался Федор. – Я, конечно, не удержалась и спросила, что это за прелесть такая, – ответила Наташа, глядя на Федора своими невероятными глазами. – Марьяна вытянула руку, полюбовалась браслетом и ответила, что получила его «на счастье» и вроде бы как напрокат. В честь премьеры, чтобы роль удалась. – А кто дал, неизвестно? – Так спросите у нее, – предложила Наташа. – Марьяна теперь отпирается, – сообщил Тарасов. – Утверждает, что браслет – всего лишь побрякушка, и купила она его в магазине. – Хм. Зачем, интересно, ей врать? – вслух подумала Наташа. – Следователь все равно ее расколет рано или поздно. Я с ним пять минут пообщалась и сразу поняла, как он меня ловко… выпотрошил. – А после спектакля Марьяна браслет сняла или нет? – подал голос Федор, который все это время откровенно любовался маленькой гримершей. – Дело в том, что как только начался спектакль, меня вызвали по важному делу, и я ушла из театра. – Здесь после первого акта скандал был! Слёзы, крики! – донесся до них из-за ширмы голос Надежды Сергеевны. Федор и Тарасов насторожились. «Как две собаки Сулимова», – тут же усмехнулся про себя букинист. – Теть Надь, идите сюда! – позвала Наташа. – Мужчины желают знать все из первых уст. Она взяла свою чашку и сделала большой глоток. Поверх чашки на Федора взглянули серо-голубые глаза, опушенные густющими ресницами. Тотчас появилась Надежда Сергеевна все с той же игольницей в руках. – Марьяна после первого акта пришла в гримерку, попросила, чтобы ей расслабили шнуровку. Браслет-то она возьми и сними. Может, руки мыла, не хотела замочить – не знаю. Потом из гримерки ненадолго вышла… Короче говоря, когда дали первый звонок ко второму акту, Марьяна хватилась, а браслета нет как нет. Она в крик да в слезы! Прибежал реквизитор, а вместе с ним Дмитрий Андреевич. – Кто такой Дмитрий Андреевич? – наморщил лоб Тарасов. – Да Сударев же! – пояснила Наташа. – Лучший друг театра. В ее голосе Федору послышалась ирония, и у него как-то сразу потеплело на душе. Значит, девчонка все понимает правильно, и у нее есть чувство юмора. Впрочем, какая она девчонка? Двадцать девять лет… Никогда и не подумаешь. Поистине за кулисами и на съемочных площадках все не так, как в реальной жизни. Даже время течет по-своему. – У реквизитора нашего, Петра Валерьяновича, чуть инфаркт не сделался. Наверное, думал, будто утащили что-то из театрального скарба. А Сударев давай Марьяну успокаивать. И валерьянкой-то он ее поил, и к груди прижимал… – Каков наглец, – пробормотал Тарасов. – И после этого Марьяна говорит, будто браслет – всего лишь бижутерия! – удивился Федор. – Может, и бижутерия, – неожиданно вынесла вердикт Надежда Сергеевна. – Но ведь это мог быть и подарок. От какого-то очень дорогого для нее человека. В таком случае уже неважно, сколько вещь стоит, ей цены нет. – Я думал, что женщины настоящими считают только те подарки, на которых есть бирочка с указанием пробы драгметалла и размеров каратов, – проворчал Тарасов. – Но это действительно был старинный браслет, – вмешалась Наташа. – Можете резать меня на кусочки. – И чем же все закончилось? – поинтересовался Федор, которому резать такую очаровательную девушку на кусочки вовсе не хотелось. – Да ничем. Во втором акте Марьяна вышла на сцену без браслета. Петра Валерьяновича пришлось еще некоторое время газеткой обмахивать, а Сударев отправился в зал досматривать представление. После спектакля Марьяна еще долго по коридору бродила, все думала, может быть, уронила украшение. Но без толку. Говорят, Петр Валерьянович потом на Свету Лесникову кидался, царствие ей небесное. Вроде бы он видел, как она в антракте заходила в Марьянину гримерку. А Тройченко сказал, будто заходила не Светлана, а Лариса Евсеева. Правда, он слепой как филин… Короче, скандал был нешуточный. – Как обычно после всякой пропажи, – сделал вывод Федор. – Все подозревают всех. Когда у меня в магазине дорогая книга пропадает, начинается светопреставление. Девчонки готовы друг дружку задушить. Ссорятся так, что пух и перья летят. – А вы, значит, грозный начальник? – с легкой насмешкой спросила Наташа. – Грозный, но не злой, мечта всех продавщиц, – улыбнулся ей Федор. Ему чертовски хотелось ей понравиться. Не для того чтобы… А просто так. Вот хотелось, и все. Немножко дикое желание для человека, который избалован женщинами и выбирает их, как гурман дорогие вина. Сначала прочитать этикетку, продегустировать, дождаться послевкусия и лишь потом употреблять. – Наташенька, а ты когда Марьяну увидишь, спроси у нее про браслет, – предложил Тарасов. – Скажи, что следователь интересовался. – Ладно, я подумаю, – ответила Наташа. – Я сама у нее спрошу, – предложила Надежда Сергеевна, застенчиво глядя на Федора. Тот широко улыбнулся и поблагодарил за содействие, как какой-нибудь функционер, получивший рубль на избирательную кампанию. Симпатия в глазах немолодых женщин всегда смущала его до невероятности. Они стали прощаться. – Мы еще увидимся, – пообещал Федор, глядя на Наташу. – И спасибо за кофе. Теперь буду знать, что можно обходиться вообще без кофеварки, без турки, без френч-пресса и… И мы на днях заглянем к вам еще раз. Снова оказавшись в коридоре, Тарасов и Федор на несколько секунд задержались у двери. – Короче говоря, браслет настоящий, – сделал вывод Федор. – Когда-то он принадлежал знаменитой Клавдии Лернер, а на премьере «Узницы короля» оказался на руке молодой приглашенной актрисы Марьяны Гурьевой. – После первого акта браслет исчез, – подхватил Тарасов. – Реквизитор Валерьяныч заподозрил в краже двух актрис, которые теоретически могли свистнуть раритет, – Светлану Лесникову и Ларису Евсееву. Через некоторое время обеих девушек убили, а в сумочке Светланы полиция нашла фотографию Лернер, и браслет на ее руке был обведен в кружочек. – Вывод? – задал вопрос Федор, как строгий учитель бестолковому ученику. – Мой кастинг тут ни при чем. – Садись, Тарасов, два. Вывод напрашивается: нам нужно срочно допросить реквизитора. – Он болен. Болен и очень стар, – с сожалением констатировал Тарасов. – Если хочешь, я добуду его адрес. – Непременно добудь. И откуда у Марьяны Гурьевой этот браслет? Где она его откопала? – Может быть, нашла в театре какой-нибудь тайник? – предположил Тарасов. Федор хотел что-то ответить, но вместо этого вытянул шею и сощурился, глядя на место для курения. – А это что еще такое? – воскликнул он и как ребенок пальцем показал на короткий дротик, пригвоздивший к стене возле пожарного щита еще один листок бумаги, свернутый конвертиком. – Возможно, очередное послание от таинственного Зорро, – проворчал Тарасов и, быстро приблизившись к дротику, сильным коротким движением вытащил его из стены. Развернул продырявленный листок и отставил подальше от носа, чтобы Федор тоже мог его видеть. – «Любовник К.Л. до сих пор жив», – прочитал он вслух. – К.Л. – это Клавдия Лернер! Черт побери, а ведь действительно… Прошло не так уж много времени с тех пор, как Лернер царила на этой сцене. Несколько десятков лет… Слушай, нам нужно узнать о ней как можно больше. – У вас есть какая-нибудь библиотека? Или что-нибудь вроде «зала славы», архив, наконец? – Федор выхватил из рук Тарасова бумажку. – Боюсь, в таких делах Интернет не помощник. Никаких подробностей о Лернер мы там не найдем, наверняка только общие сведения. Главреж застал ее? – Нет, он пришел в театр намного позже, – покачал головой Тарасов. – Да и возраст у него все же не тот… Что касается архива, то его тоже начали создавать совсем недавно. Возможно, Валерьяныч что-нибудь хранит как память. Мне кажется, он самый старый член труппы. Кстати, не про него ли говорится в этой записке? Может быть, это он – любовник Лернер? – Вряд ли, – поморщился Федор. – Дива, богиня, ведущая актриса театра… и реквизитор? Просто водевильный сюжет, я в такое не верю. Опыт подсказывает мне, что звезды сцены могут выбирать практически кого душа пожелает – кто уж тут устоит? – Ты что, втюрился в какую-нибудь актрису? – с подозрением спросил Тарасов. – Ха. Я говорю тебе про прежние времена. Покажи мне в этом театре хоть одну диву. Да, может, в вашей труппе масса талантливых и даже ослепительно красивых женщин, но таких, как прежде… В этот момент в конце коридора о стену шахархнула массивная дверь, и с громким пронзительным визгом под свет мерцающих ламп выскочила брюнетка в неглиже. Оглянувшись через плечо, она взвизгнула еще раз и в совершенной панике побежала прямо на оторопевших сыщиков. Ее босые ноги мелькали с невероятной скоростью, а глаза были такими огромными, что Федор первым делом увидел именно их – несущиеся на него глаза. Только потом, позже, он понял, что глаза карие, миндалевидные, таинственные… В тот момент ему показалось, что они абсолютно круглые, как у перепуганной кошки. – Помогите! – еще издали крикнула женщина, задыхаясь от ужаса. – Остановите его! Из той же двери в коридор с шумом вылетел широкоплечий парень в джинсах и распахнутой рубашке. Волосы у него были всклокоченными, и он улыбался свирепой пиратской улыбкой. Брюнетка бежала прямо на Федора. Он уже было хотел отпрыгнуть в сторону, но вместо этого инстинктивно раскинул руки, и в тот же момент бегунья прыгнула на него, накрепко сцепив руки на его шее. Чтобы не упасть, он вынужден был схватить ее в охапку. Ее преследователь в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние. Кажется, он даже щелкнул зубами в надежде отвоевать добычу, но Тарасов внезапно вырос у него на пути. У нежданного защитника был совершенно отвязный вид, и Федор мимоходом подумал, уж не накурился ли чего известный режиссер. Или, может, нанюхался. По крайней мере, ни капли страха не было в его позе, одно только беспримерное нахальство. – Эй-эй-эй! – грозным голосом закричал он, пошевелив своим кривым носом. – Куда летишь, сокол ты мой? Охолонись! – Прочь с дороги! – гаркнул сокол и попытался оттолкнуть Тарасова обеими руками, но тот, не будь дурак, коротко размахнулся и со свистом впечатал свой кулак ему в живот. Федору показалось, что режиссер целил в глаз, но парень ловко увернулся, после чего согнулся пополам и захрюкал. «Ничего себе, – подумал Федор. – Ну и удар у этого служителя Мельпомены». Однако уже через пару секунд стало ясно, что преследователь просто-напросто хохочет, держась руками за живот. Ничего не понимающий Федор в тот же миг почувствовал, что шелковая щечка спасенной брюнетки уютно лежит у него на груди, а ее пальцы путешествуют по его шевелюре. И растерянно пробормотал: – Что, черт побери, здесь… – Ах, сволочи! – воскликнул Тарасов. – Обманули. Репетируете, да? Вживаетесь в роли? Но учтите, сцена не такая длинная, как этот коридор, там особо не разбегаешься. Хохочущий парень разогнулся и, подойдя к Федору, отодрал от него сопротивляющуюся актрису. – Это не совсем репетиция! – заявил он, дернув ее за красиво уложенные смоляные волосы. – Паршивка сначала играла как полагается, а потом укусила меня за руку. Теперь синяк останется. – Потому что ты перешел границы, – неожиданно низким тягучим голосом ответствовала брюнетка.