– Только отзвуки истории, используемой в качестве переносчика инфекции. – И это всё? – Да. Но, по крайней мере, теперь мы знаем, что это не самоубийство. – Она опускает взгляд, делает вид, что вытирает глаза, и продолжает дрожащим голосом: – Мне очень жаль, господин Сумангуру. Госпожа Алайль была другом нашей семьи. – А с какой целью вы рассказывали историю этому существу? – Как я говорила, история предназначена для прочного сплетения, для проникновения частицы моего разума в сознание Арселии. Это всего лишь детская сказка, ничего больше. Сумангуру поднимается. В его руке внезапно появляется складной нож. Он неторопливо открывает лезвие. – Вы великолепно лжёте. Но я много раз слышал ложь и знаю, как она звучит. – Он придвигается так близко, что Таваддуд чувствует запах металла и машинного масла. – Мне нужна правда. Что рассказала вам птица? Таваддуд охватывает гнев. Она выпрямляется. Представь себе, что это наглый джинн. – Господин Сумангуру, я дочь Кассара Гомелеца. В Сирре обвинение во лжи – это очень серьёзно. Вы хотите, чтобы я снова вас ударила? – Гм. – Гогол прикасается лезвием к своим губам. – А вы хотите, чтобы я сделал с вами то же, что делал с птицей? – Вы не посмеете. – Я служу Великой Всеобщей Цели. Любая плоть для меня одинакова. И вдруг в его глазах снова что-то мелькает, какое-то неожиданное добродушие. – Вы не можете говорить со мной подобным тоном, – слышит Таваддуд собственный голос. – Как вы смеете?! Вы явились сюда и смотрите на нас сверху вниз, словно на игрушки. Разве это ваш город? Разве это ваш дед Зото Гомелец говорил с Ауном и просил защиты от дикого кода? Вы можете угрожать, но вы угрожаете не только Таваддуд: за мной стоит Сирр, и Аун, и пустыня. Однажды они уже восстали против вас. И снова восстанут, если мой отец произнесёт необходимые Имена. Вы должны проявлять уважение, господин Сумангуру, или я одним словом лишу вас Печатей, и тогда посмотрим, проявит ли дикий код такое же милосердие, как Таваддуд Гомелец. Она задыхается от гнева. Таваддуд – дипломат. Она сжимает кулаки с такой силой, что кольца джиннов впиваются в пальцы. Спустя мгновение гогол Соборности негромко смеётся, опускает нож и разводит руками. – Вам следовало бы стать сумангуру, – говорит он. – Возможно, мы могли бы… Налетевшая тень не даёт ему закончить фразу. Таваддуд поднимает голову. В голубом небе рябит от блеска сотен прозрачных жужжащих крыльев. Быстрые. Раздаётся залп сотни ружей. Расколовшийся купол осыпает Сумангуру ливнем осколков. А потом металлическим дождём обрушивается целый поток игл. 13 История о воинствующем разуме и камне Каминари Флот Соборности обрушивается на квантовый мусор из тени космической струны. Воинствующий разум координирует атаку из боевого вира. Единственным проявлением материальности – данью уважения к Прайму – является едва уловимый запах оружейной смазки. Воинствующий разум полностью растворён в данных боевого пространства, фильтруемых и преобразуемых его метасущностью. Он смотрит глазами своих копи-братьев – от самой примитивной боеголовки наноракеты до собственной ветви в областном корабле. Ему необходимы они все, поскольку приходится компенсировать недостаточность обзора: космическая струна отсекает часть пространства-времени, создавая эффект линзы, из-за чего корабли зоку раздваиваются. Космическая струна – это оставленный Вспышкой шрам в вакууме, толщиной менее одного фемтометра и длиной десять километров. Она образует петлю и обладает массой, превосходящей массу Земли, поскольку обросла облаками пыли и водорода, словно кость плотью. Струна поглощает несколько из двух сотен районных кораблей воинствующего разума. Они бесшумно вспыхивают по всей длине, как бриллианты в ожерелье Пеллегрини. Но эта жертва обеспечивает преимущество неожиданного нападения. Остальной флот надвигается на корабли зоку клещами термоядерного огня. По сравнению с клиновидными многоугольными судами Соборности корабли зоку кажутся громоздкими и неуклюжими. Некоторые из них, словно заводные игрушки, представляют собой сложнейшие конструкции, внутри которых обитают разумы, расточительно воплощённые в физические тела. Другие имеют эфемерный вид: мыльные пузыри, заполненные квантовым мозгом, зелёные и голубые, живые – их свойство поддерживать долговременные квантовые состояния является ещё одной причиной ненависти со стороны беспорядочной биологии старой Земли. Но у зоку имеются свои козыри в рукаве. Даже вне световых конусов друг друга они выполняют манёвры невероятной сложности, которые оказываются безупречной реакцией на действия смыкающихся клещей Соборности, которые извергают в противников странглетовые снаряды. Каждый залп вызывает гейзеры экзотических барионов и гамма-лучей, но ущерб они наносят гораздо меньший, чем рассчитывал воинствующий разум. Квантовый мусор, повторяет он про себя. Эту войну оправдывает уверенность зоку в непредсказуемости и уникальности квантовых состояний, их приверженность теории о запрете клонирования, что в конечном счёте означает смерть для каждого. Как и все его братья, он был создан для войны против смерти. И он не собирается проигрывать. По команде воинствующего разума архонты флота применяют равновесие Нэша, и районные суда объединяются в плотные самостоятельные группы, которые окружают корабли зоку, пытаясь лишить противника преимущества, создаваемого устойчивой сцеплённостъю. Это оказывается очень легко: зоку расходятся, оставляя в центре широкую брешь… Но через мгновение середина уже не пустая. Мета-покровы двух огромных кораблей, построенных в «Ганклубе» зоку, рассеиваются перед самым залпом. Эти суда превосходят по величине даже областной корабль: они представляют собой сферы с многокилометровыми хвостами линейных ускорителей. Корабли стреляют планковскими чёрными дырами, которые испаряются в яростной кульминации излучения Хокинга, превращая в энергию целые горы материи. Что они здесь делают? В пламени взрывов исчезают районы вместе с миллионами гоголов. Воинствующий разум игнорирует раскаты грома, заменяющие предсмертные вопли фактической гибели его копи-братьев, и отделяет гогола, чтобы тот ликвидировал последствия шока, – гогол ещё успевает энергично поблагодарить его вспышкой сяо за возможность способствовать достижению Великой Всеобщей Цели. Воинствующий разум подводит областной корабль ближе. Гоголы-аналитики предоставляют множество вариантов уничтожения новых врагов. Они что-то защищают. Воинствующий разум оставляет без внимания разбегающиеся корабли зоку и сосредотачивается только на судах «Ганклуба», нацеливая на них всё имеющееся оружие. Странглетовый снаряд пробивает их защиту и раскалывает зеркальную оболочку герметичной сферы, которая обеспечивает собственное излучение Хокинга, удерживая чёрные дыры в состоянии стабильности. Колоссальный взрыв освещает космос и уничтожает оба гигантских корабля зоку. А заодно и несколько районов. Но жертва не напрасна. Гоголы воинствующего разума прочёсывают облака ионизированного газа и неустойчивую сеть топологических дефектов и находят предмет, который охраняли зоку. Воинствующий разум потратил субъективные годы, чтобы постичь суть Разрывов Там, Где Был Юпитер, паутину космических струн, нетривиальную топологию, вкрапления экзотической материи, сминающей пространство-время словно листок бумаги. Но такого он никогда не видел. У него вырывается ругательство. Значит, придётся разговаривать с Ченом. Воинствующий разум ненавидит вир Чена. Он создан на основе языка. Состоит из иероглифов, выведенных чернилами по белой бумаге: отдельные штрихи превращаются в слова и предметы. Волна, набегающая на чёрно-белый берег. Мост. Скала. Абстракции, являющиеся одновременно символом и толкованием. Для поддержания столь сложной конструкции требуется немало гоголов-демиургов, которые постоянно преобразуют вир, чтобы обеспечить когерентное восприятие. По мнению воинствующего разума, здесь скорее попахивает Царствами квантового мусора, чем виром Соборности. Сам он, как и его копи-братья, предпочитает проявлять уважение к Прайму и напоминать о грубости войны физическим воплощением. А здесь нет никаких воспоминаний Прайма: нет ни одного священного модуля, какие встречаются во всех вирах Соборности. И самое худшее – это тьма в центре вира, густая клякса чернил, не имеющая смысла, безмолвие, окружённое словами, которые не в состоянии его выразить: цвет пустоты; дракон, высиживающий яйцо посреди зимы; странный незаштрихованный контур; шёпот / письмо / рисунок демиургов. Воинствующий разум вздрагивает. Этот предмет может быть только запертым в клетку Драконом. Не эвдемонистический и не человеческий разум – единственная ошибка Основателей, существо, эволюционировавшее в первой губернии и превзошедшее человека. Несколько тысяч лет назад, в Глубоком Прошлом, они освободились от оков и развязали ужаснейшую во всей истории Соборности войну. Они стали причиной отказа Праймов от попыток улучшить когнитивное строение человекообразных, из-за них гоголы были ограничены мысленными оболочками, вирами и метасущностями виртуальные машины внутри виртуальных машин, словно луковая шелуха. Всё ради того, чтобы не родился больше ни один Дракон. А тех, что ещё остались, чены держат в цепях, то ли чтобы использовать в качестве оружия, то ли для напоминания о прошлой ошибке. – Прими мои поздравления с великой победой, брат, – говорит Чен. Хорошо хоть сам он представлен здесь не в виде слова, а в образе невысокого человека с рано поседевшими волосами, настолько бесцветного, что мог бы сойти за рисунок тушью. – Ты великолепно справляешься со своей частью Плана. Воинствующий разум фыркает. – Знаешь, я обнаружил кое-что, не являющееся частью Плана. – Вот как? – изображая вежливое любопытство, переспрашивает Чен. – Именно так. Я пришёл просить разрешения задержать отправку на галилеев сборный пункт. Зоку явились сюда неспроста, и я хочу выяснить причину. А потом уничтожить их. Чен улыбается. По своему положению он выше воинствующего разума на несколько поколений, и необходимость соблюдать строгую иерархию сяо, особенно в военное время, очень раздражает последнего. Но, учитывая политический хаос, воцарившийся в губерниях после Вспышки, чены настаивают на присутствии наблюдателей в каждом районе. Этот Чен всегда был предельно вежливым, но объяснять кому бы то ни было свои поступки воинствующему разуму не по нраву. – Конечно, это твое решение, – соглашается Чен. – Я не желаю вмешиваться в управление флотом. Тем не менее я хотел бы лично посмотреть на твою находку. Воинствующий разум кивает и мысленно обращается к своему Коду в небесной тверди. Гоголы-демиурги вздрагивают от интенсивности его вторжения и в ужасе частично разрушают написанный тушью вир. Воинствующий разум с мрачным удовольствием наблюдает, как рассеивается лингвистическая конструкция Чена. Изящный мост и бамбуковые заросли превращаются в серые пятна. Чен бросает в сторону своего собрата недовольный взгляд, но затем его внимание приковывает открытый воинствующим разумом субвир. Воинствующему разуму известно о камнях зоку: это устройства для хранения сцепленных квантовых состояний, скрепляющие отдельные коллективы. Это всегда казалось ему смешным: подчиняться, по существу, случайным приказам, даже если они коррелированы с другими состояниями. То ли дело прислушиваться к верному голосу метасущности, согласованному с Планом. Но этот предмет не похож на обычный камень зоку. В реальном пространстве он имел бы диаметр около десяти сантиметров. В нём просматривается двойственность, инь и янь, и он похож на две доли хрустального мозга, соединённые в центре и сверкающие пурпурным и белым огнём. Обе половинки состоят из себе подобных структур, повторяющихся контуров, напоминающих древесную листву или две руки, поднятые в молитве к какому-то божеству. Воинствующий разум исследует находку тысячью нанопальцев гоголов. Предмет состоит не из материи и даже не из хромотехнической псевдоматерии, которую теперь изготавливают в глубинах губерний. Это кристаллизованное пространство-время, ставшее видимым благодаря странному прохождению лучей света. Но при этом не наблюдается ни сингулярности, ни дискретности. Кроме того, предмет живой: фрактальные пальцы двигаются и сгибаются. Возможно, это реакция на некоторые квантовые флуктуации в системе, определяющей его строение. – Удивительно, – сдавленно произносит Чен. Воинствующий разум удивлён. – Ты уже видел это? – Не совсем так, – отзывается Чен. – Но мои братья и я давным-давно ведём с зоку Великую Игру. Мы… надеялись отыскать нечто подобное. – И что же это? – Кроличья нора, – отвечает Чен. – «А вдруг я пролечу всю Землю насквозь…»[21] В его глазах появляется мечтательное выражение. Он легонько прикасается к предмету из субвира. – Я не понимаю, – говорит воинствующий разум.