Да я и не против, у каждого свой путь. А стукачом никогда не был и впредь не собираюсь. К тому же я им очень благодарен. Хоть какую-то вводную информацию получил. Накормили, опять-таки… Внезапно мысли переключились с новых друзей на старого. — Вля, Палыч! Как-то за всей этой суетой запамятовал о нем, даже стыдно стало. Но с другой стороны, меня тоже понять можно, столько всего внезапно на голову свалилось. Жара еще эта, а под навесом так и вообще находиться невыносимо, ощущение, будто сейчас мозг расплавится. — Вот ты где, жопа с иголками! — Я наконец заметил Геннадия Палыча, который что-то унюхал на дороге и теперь пытался это выкопать. — Эй, а ну пошел нах с дороги, кожаный ублюдок! — внезапно прозвучал до боли знакомый голос, каким в моем мире часто одаривали роботов-пылесосов. Да и фраза, собственно, самая что ни на есть мемная. Я поднял взгляд и едва в штаны не наложил от страха. Быстро отшатнулся, упал на задницу и выставил перед лицом руки, инстинктивно закрываясь от угрозы. Прямо передо мной стоял тот самый дроид, который буквально пару часов назад лупил по мне ракетами. Хотя нет, не тот самый, конечно, но очень на него похож. Зашорканный, цвет чуть бледнее. Сейчас на нем висели перекидные сумки, будто на лошади. — Эй, мужик, ты че, совсем идиот, под копыта лезешь?! — прогремел грозный голос человека, который стоял рядом с дроидом. — Ой, простите! — Я судорожно сглотнул, уже понимая нелепость ситуации. Похоже, этот робот оказался ручным. Но перетрухал я все же знатно, до сих пор руки трясутся. Тем временем Палыч с совершенно независимым видом протопал мимо меня, неся в пасти очередную живность. Вроде как лягушку земляную поймал. И вот насрать ему на то, что хозяина едва не растоптали, а теперь еще и посмеиваются, у виска крутят. Прохожие и в самом деле косились на странного человека (то есть меня), но ни у кого даже вопроса не возникло: требуется ли мне помощь? — Предъявите чип для сканирования! — внезапно громыхнул над головой властный голос, я аж голову в плечи втянул. — Простите, но у меня нет никакого чипа… — Я перевел взгляд на представителя власти, который рассматривал меня, нахмурив брови. — Я здесь недавно, еще ничего не понимаю. — Почему порядок нарушаем? — Товарищ начальник, я ведь не специально. Говорю же, не понимаю ничего, первый день здесь. Думал, вообще умру, не дойду до людей. — Че ты мне голову морочишь? А ну предъяви чип к сканированию! — Да нет у меня ничего, можете даже обыскать! — Не двигайся, — строго приказал тот и натянул на глаз какой-то окуляр. Он осмотрел меня с головы до ног, попросил развернуться и, видимо, проделал то же самое. Затем снова попросил повернуться и задумчиво почесал макушку, глядя на меня непонимающим взглядом. — Следуйте за мной, — наконец приняв решение, сказал он, и тут же нырнул в толпу прохожих. Я едва успел подхватить на руки Палыча и устремился за кардиналом в ярко-красной униформе. Надо признать, цвет для стражей правопорядка выбрали очень удачно. На фоне всех остальных они выглядели яркими пятнами, и теперь, зная об этом, я то и дело выхватывал их взглядом в толпе. «Да как же они ориентируются в этом безумии?» — никак не мог понять я, когда мы свернули уже в сотый раз. Здесь невозможно запомнить дорогу, это нереально для человеческого сознания. Ладно, допустим, если прожить здесь лет пять и при этом ежедневно исследовать каждый закоулок, наверное, станет понятно, где лучше свернуть. Но у меня складывалось впечатление, что кардинал пользовался неким навигатором, притом не с самой последней версией карт, потому как дважды мы заходили в тупик. В принципе, с их способностью вживлять всевозможные чипы и роботизированные запчасти такое вполне возможно. Идешь себе, а перед глазами сразу навигатор. Удобно. А вот место, куда мы пришли, сильно выбивалось из общего архитектурного ансамбля. Добротное здание было выстроено из красного кирпича, хотя и уложен он на глину, то есть без стандартного раствора. Уж в этом я разбираюсь, как-никак учился, и довольно усердно. Правда, выше двух этажей по данной технологии строить не рекомендуется, ну и погодные условия должны соответствовать. В нашей широте такой развалится лет за пять. Хотя если нормально защитить… В общем, не в том суть. Просто странно было видеть такое строение среди грубо собранных шалашей. Над дверью гордо красовалась надпись «Управа», умиляя отсылом куда-то в девятнадцатый век. Название не особо вязалось с нежным неоновым свечением. Внутри все тоже относительно прилично. Обожженная глиняная плитка на полу, стены затянуты тканью, очень похожей на ту, что я использовал на свалке в качестве сборника конденсата, но яркого красного цвета. Кардинал тут же затерялся на фоне стен. Казалось, словно по коридору движутся отдельно голова и руки. Я невольно улыбнулся этому зрелищу. — Проходим, — указал кардинал рукой на дверь, и я послушно шагнул в кабинет. Створка с тихим шипением встала на место, что, опять же, никак не вязалось в моей голове с тем, что я видел в городе. Хотя чему тут удивляться, ведь власти везде и во все времена жили лучше народа. Но с другой стороны, может, оно и правильно, ведь они — лицо государства. Впрочем, увиденноевсе же натолкнуло на определенные мысли. На те самые, о неравенстве и справедливости. Правда, языком на эти темы я лязгать не решился. — Новенький, стало быть? — безучастным голосом поинтересовался человек за столом. — Получается так, — пожал я плечами. — Что за зверь? — Палыч… Ой, бр-р-р, то есть еж. — Здесь подобрали? — Нет, мой это. Я как раз за ним побежал, и вот… — Ясно, — кивнул тот и забегал пальцами по лазерной проекции клавиатуры. — Что-то еще запрещенное с собой проносили? — В смысле — запрещенное? Это друг мой. — Да я не в том смысле. Телефоны сотовые, алкоголь, наркотики… тьфу ты, прости господи… венерические заболевания? — Так, что-то у нас с вами сразу не заладилось. — Молодой человек, я вам не друг и не товарищ, отвечайте на вопросы. — А это не одно и то же? — Что, простите? — Ну, друг и товарищ, — задумчиво повторил я и покрутил пальцами в воздухе. — Фамилия, имя, отчество, дата рождения, — отмахнулся тот и снова уставился в пустоту, положив пальцы на клавиатуру. — А можно просто Штопор? Я уже как-то привык. — Секундочку. — Тот пробежался по клавиатуре и через какое-то время выдал: — Странно, не занято… Да, можно, но дата рождения необходима. — Девяносто третий. Человек уставился на меня немигающим взглядом, всем своим видом показывая, какой я идиот. — Простите. Первое мая тысяча девятьсот девяносто третьего года от рождества Христова. — Угу, вот так уже более понятно, — буркнул тот и снова молниеносно пробежалсяпо клавиатуре. — Номер мира. — Че? — Теперь пришла моя очередь тупо уставиться на человека. — Хотя ладно. Судя по «рождеству Христову» — триста тридцать третий. — Стоп, вы меня окончательно запутали. — Это ничего, разберетесь, — впервые улыбнулся он и снова забегал пальцами по клавишам. — Проходите дальше, — кивком указал он на дверь справа. Я почесал макушку и двинул в указанном направлении. Но затем замер у двери и обернулся. — Я извиняюсь, а чем вам сотовые телефоны не угодили? — Слишком примитивны и полны вирусов, — охотно ответил тот, не сводя взгляда с пустоты. — А учитывая нашу совместимость с местными технологиями… В общем, эпидемии нам ни к чему. — Понятно, — кивнул я и прошел дальше. А там дело пошло гораздо веселее. Меня заставили раздеться, пройти ряд дезинфекций и даже помыться позволили. Затем — краткое медицинское обследование с забором крови и замерами давления. И лишь по окончании всех процедур я заполучил долгожданный чип под кожу. Кстати, место для него мне разрешили выбрать. На этом процедуры не закончились. Обследованиявыявили у меня ряд паразитов, какую-то дремлющую инфекцию, ну и как вишенку на торте — пару видов грибка. Пришлось пройти принудительное лечение в виде нескольких инъекций, и только покончив со всем этим я наконец вошел в последний кабинет, где мне наглым образом предъявили счет за услуги. — Эт… А как же?.. — Я практически дара речи лишился, увидев довольно круглую сумму, тем более что понятия не имел о местном ценообразовании. — Пятьдесят кусков! Мать вашу, да вы совсем охренели?! Где я вам столько возьму?! — Так, гражданин, вы мне тут не надо! — прикрикнул пухлый клерк и прихлопнул ладонью по столу. — Я вам не этот! Орете здесь… — По-вашему, это нормально? Вот так, с ходу, человека в долги вгонять? И где Палыч?! — Вашего ежа сейчас принесут. Ему поставили пару прививок и обработали от паразитов. Попрошу заметить, абсолютно бесплатно. Успокойтесь, пожалуйста, и выслушайте. — Ну давай, че, вгоняй меня в долги, — отмахнулся я и уселся на пластиковый стул, который, по-видимому, мне и предназначался. — Мы предлагаем вам несколько вакансий, чтобы вы смогли отработать долг. Впоследствии, если вам понравится, сможете подписать контракт на продление деятельности. У нас приличные зарплаты, возможность карьерного роста… — Ага, именно поэтому вы таким образом людей в рабство и загоняете. — Никто вас никуда не загоняет. Вы вольны самостоятельно трудоустроиться, но я вам этого крайне не рекомендую. Вы еще мало знакомы с нашим миром и врядли представляете, с чем столкнетесь. Поэтому мы, как управа, берем на себя все эти обязательства, чтобы вам же было проще адаптироваться. — Что-то мне нифига не просто, — в очередной раз ухмыльнулся я. — Ладно, чего уж теперь, давайте свои вакансии. — Уже отправил на ваш чип, — вежливо улыбнулся хомяк (это прозвище подходило к пухляку как нельзя лучше).