— И вам не хворать. Если шо, ви знаете, где меня искать. Таки прошу вас: в следующий раз постарайтесь явиться без монстра. Моё сердце больше не выдержит этого кошмара. * * * Когда я вернулся домой, мои друзья уже бурно что-то обсуждали. Хотя я догадываюсь, что именно. Представляю, какое здесь увеселительное заведение со всеми этими улучшателями. Наверняка и с подсветками, и вибрирует в нужных местах. Может, и зря я отказался… Нет, определенно всё правильно сделал. Так Шпала сможет остаться в команде, и это важнее, чем все девушки лёгкого поведения, какими бы расчудесными они ни были. — О, вернулся! — искренне обрадовался Хлюпа. — Сейчас ты сильно пожалеешь, что не пошёл с нами. Готовься, буду тебе всё в красках расписывать. — Потерпи, давай чуть позже. — Я прямой наводкой направился к гиганту и протянул ему мешочек с имплантом. — Вот, держи, дружище. Просто так из команды я тебя не отпущу. — Так, не понял?! — Хлюпа упёр руки в бока. — Я о чем-то не знаю? — Что там? — проигнорировал приятеля Шпала. — Да ты открой, не стесняйся. Тот аккуратно развязал тонкий шнурок и заглянул внутрь, после чего на его глаза навернулись слёзы. Он тут же отбросил подарок на стол, подбежал ко мне и, подхватив на руки, закружил. — Тихо ты! Раздавишь! — Извини. — Я был тут же поставлен на место, а Шпала мизинцем промокнул уголки глаз, — Мне никто никогда не делал подарков. А что это? — Дык… Это… — У меня едва челюсть на пол не упала. — Там же имплант! — Да? — Гигант удивлённо почесал макушку и ещё раз заглянул внутрь. — Гы-ы, точно. А я и не заметил. Думал, ты мне мешочек купил. Ой, если это то, о чём я думаю, он ведь очень дорогой. — Так, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! — прокричал Хлюпа. — Или я в игноре каком? И с какого рожна ты делаешь Шпале очень дорогие подарки? Я, может, чего-то не знаю? — В общем, тема такая. Нас на работу взяли… — Это я уже в курсе. Шпала здесь при чём? — При том, что его отсутствие в команде — это основное условие. — Оп-па-а… — До Хлюпы наконец дошёл смысл происходящего. — Я так понимаю, что ты знал? — Я ему сказал. Прямо перед тем, как ты к нам подошёл. — Так чего же мы тогда… А? — Ну а почему нет? — пожал плечами гигант. — Вы ведь мои друзья. — Всё? Наговорились? Можно продолжить? — А ты разве не всё? — Хлюпа удивлённо приподнял бровь. — Угадай с восьмидесяти попыток! — Да ладно, чё ты начинаешь-то сразу, — замялся приятель, заметив моё раздражение. — В общем, так. Этот имплант тебе, Шпала. Надеюсь, установить ты его сможешь. Если нет — мастера подскажу. Эта штука заточена… — Да я знаю уже, в сети подсмотрел. Аналитика, поиск и обработка информации, повышенная внимательность и ещё что-то там. Очень дорогая штука. Минимальная рыночная стоимость пятьдесят пять тысяч денег. — Сколько?! — едва не порвал наши уши крик Хлюпы. — Штопор, мать твою, я требую объяснений! — Потерпи, — отмахнулся я. — Дай закончить. — Я тебя сейчас сам прикончу! Только не говори мне, что растранжирил весь наш гонорар! — Не переживай, твоя доля почти не тронута. Я всё верну. Но вот так бросить друга я тоже не мог. Теперь он будет нашим мозговым центром. Да, Шпал, может, вместе с нами ты в приключениях участвовать и не сможешь, но всё равно останешься членом ком… Договорить я не успел, потому как снова был схвачен и закружен. — И ничего мне отдавать не надо, я же не знал, — обиженно пробормотал Хлюпа, как только гигант вернул меня на место. — Но вообще-то, мог бы и мне рассказать. А то как с этим… — Как с кем? — переспросил я. — Вообще ничего мне не рассказываешь! — возмутился Хлюпа. — Извини, дружище. Просто боялся, что ты начнёшь возмущаться и испортишь сюрприз. — А вот сейчас было вдвойне обидно… Э-э-э, стой! Ты уверен, что всё делаешь правильно?! — Да, я уже всё изучил. Для его установки даже мастер не требуется, это же третье поколение. Гигант подхватил жемчужину пинцетом и уверенно поднёс её к затылку. А дальше она начала вести себя так же, как и банк памяти, который самостоятельно внедрился ко мне в ладонь. От этой картины она даже зудеть начала. Некоторое время ничего не происходило, затем Шпала как-то странно ойкнул. — Чего? — тут же оживился Хлюпа, но, оставшись без ответа, моментально переключился на меня: — Чего он ойкает-то?! Так и должно быть?! А как оно вообще работает, ты знаешь? А вдруг для местных эта штука вообще не подходит? Я не выдержал напора и остановил товарища: — Всё! Стоп! Хватит! У меня сейчас голова взорвётся от твоих вопросов! — Вот, только орать на меня можешь… — Господи, как же с тобой порой сложно-то… — расхохотался я и сунул руку в карман. — На вот, держи, у меня для тебя тоже подарок. Приятель уставился на пирамидку. — А это что за ерунда? — Это нейронный ускоритель второго поколения, — тут же блеснул эрудицией Шпала. — Увеличивает мышечную реакцию, сокращает время прохождения нервного импульса в четыре раза. — Э-э нет, пожалуй, я тебе эту штуку не отдам, — усмехнулся я и спрятал пирамидку в руке. — Почему это?! — Хлюпа удивлённо уставился на меня. — Ты и так слишком нервный, а с этой штукой, в четыре раза хлеще станешь. — Да она не про это… — попытался заступиться за друга Шпала, но вовремя сообразил и поддержал шутку: — Хотя согласен, опасная затея. — Я что-то не пойму… — Тот, глядя на наши ухмыляющиеся рожи, почесал макушку. — Вы сейчас издеваетесь, что ли? — Самую малость, — кивнул я. — Угу, примерно вот столечко, — едва сдерживая смех, изобразил щепотку Шпала. — Ну вы и козлины! — возмутился Хлюпа, но произнёс это по-доброму. Как, впрочем, и положено между близкими друзьями. — Я вам это обязательно припомню. А ну гони мой подарок. Надеюсь, ты его не украл? — Хлюп, вот давай только без наводящих вопросов, ладно? — Нормально так? Ему, значит, имплант за шестьдесят косых, а мне — контрафакт ворованный?! — Не нравится, я могу и себе оставить. — А ну руки прочь от социалистического имущества! Привыкли тут это самое… — Ладно. На сей оптимистической ноте хочу огласить вам новое задание. И поверьте мне, пацаны: на этот раз нам придётся очень сильно постараться. Глава 13 История команды