— Лет пять как. Плюс-минус. — Калька неопределённо покрутила пальцами в воздухе. — Поначалу тоже сложно было, а сейчас вроде как ничего — жить можно. — А почему они нападают? — О, это сложно в двух словах объяснить. — Да я не спешу. — А тебе разве на работу не нужно? — Так там же весь город порушили? — Думаешь, это кого-нибудь волнует? Штраф ведь впаяют. — Ой, одним больше, одним меньше, — беззаботно отмахнулся я. — Ну как знаешь. — Та плюхнулась на попу. — Значит, смотри. Весь этот мир — одна сплошная помойка. — Это я заметил. — Ты слушай и не перебивай. Здесь мало кто тебе станет что-то рассказывать и объяснять. А пока сам до всего дойдёшь, уже сдохнешь раз сто. — А так разве можно? — Блин, Штопор, не умничай. Это фигура речи, метафора, если угодно. — Фигасе, какие ты слова знаешь. — Я много чего знаю, — ухмыльнулась Калька, — А будешь до фига умничать, в глаз получишь. — Всё, молчу-молчу. — Я примирительно выставил руки вперёд. — Ну так вот: сюда сваливают мусор из соседних миров. Мы находимся в их окружении, и технологический уровень там настолько высокий, что сложно даже представить. Подозреваю, что для нас он и от магии неотличим. Но, как ты уже догадался, при таком развитии всегда поднимается вопрос об утилизации отходов. А если твоя планета заселена так, что там яблоку негде упасть… — То есть они выбрали этот мир в качестве вселенской свалки? — Именно так. Нашли безжизненную планету и давай валить сюда всё, что там не пригодилось. — Ну я бы не сказал, что здесь нет жизни. — Её и не было. Но вместе с мусором сюда попадают и живые организмы. В основном насекомые, конечно. Иногда случаются ошибки с пробоем кротовых нор, так здесь появляются люди. А мы, как ты наверняка уже знаешь, те ещё твари. В любых условиях можем выжить, лишь бы дышать было чем. — Это точно, — ухмыльнулся я, но дальше комментировать не стал. — Всё, что тебе здесь кажется удивительными технологиями, для них бесполезный, устаревший, никому не нужный хлам. Бывает так, что сбрасывают целые куски, бывает, что всё переработано в труху. В общем, как-то раз, совершенно случайно, сюда забросили слетевший с ума искусственный интеллект, притом не простой — военный. Может, его заменили на новый и он обиделся на людей, не знаю. — Ну, это многое объясняет. А убить его не пробовали? Ну, или выключить, например. — Это невозможно. — Почему? — Его сознание — сеть. Он повсюду. В каждой машине, что создана им. — Типа коллективный разум? — Именно так. — Я так понимаю, что армию он тоже создаёт из разного хлама? — Ну вот, начинаешь соображать. — Но ведь для этого всё равно нужны какие-то конвейеры, производство и всё такое. — Так они есть. На тёмной стороне. — Ты была там? — Я что, на дуру похожа? — А тогда откуда ты это знаешь? — Они всегда приходят оттуда. Это видели не один раз. Да в сети полно информации на эту тему, сам посмотри. — А как? — тут же ухватился я. — Ой, точно, ха-ха-ха! — расхохоталась Калька, — Всё время забываю, что ты новенький. — И как это связано? — Денег у тебя нет — вот как. За связь нужно платить, а тебе пока нечем. Хотя… Она на некоторое время замолчала и уставилась в никуда. Я боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть внезапно упавшую удачу. Невольно засмотрелся на её милое личико. Большие глаза, словно блюдца, тонкие линии бровей, курносая, с лёгкой россыпью веснушек под глазами. А губки… М-м-м, так бы и впился сейчас в них. — Давай доступ, — произнесла она, даже не посмотрев мою сторону. — Куд… Ой, всё… — спохватился я, когда перед взором появилась табличка с просьбой о подключении. Естественно, я тут же согласился. Не прошло и секунды, как у меня вдруг зачесалась ладонь. Как раз то самое место, куда Мазут банк памяти установил. — Так, я тебе там кое-чего закинула: методички разные, историю мира с картинками и ещё чего-то по мелочи. На первых порах пригодится. Для меня такого никто не делал. — Блин, спасибо тебе огромное. Даже не знаю, как тебя и благодарить. — Давай потрахаемся, — мило улыбнулась та, а я как-то даже опешил от такой постановки вопроса. — Ну не хочешь, как хочешь. — Эй, я такого не говорил! — остановил я начавшую было подниматься девушку. — Молодец, правильный ответ, — подмигнула она, тут же подалась вперёд и впилась мне в губы. Секс не занял много времени, что с моим долгим воздержанием вовсе не удивительно. Калька попыталась расстроиться, но я не позволил. Плавно перешёл на оральные ласки, а затем повторил процедуру. На сей раз девушка осталась довольна, а мы сравнялись в счёте. Затем некоторое время лежали, глядя в бесконечное розовое небо, и болтали ни о чём. Она добавила меня в какой-то местный мессенджер, где даже без подключения к общей сети можно было общаться на расстоянии. Что-то типа нашего «Ватсапп», только гораздо более продвинутый. Хотя, может, мне просто так казалось из-за того, что во время переписки не нужно ничего держать в руках. Вдруг она резко подорвалась, сославшись на какое-то срочное дело, о котором, совсем забыла, и, подняв кучу пыли, сорвалась в сторону города. Носится она, конечно… Глядя на неё, я всерьёз задумался о подобном апгрейде, хотя уже через пару минут махнул на него рукой. Всё же жалко портить своё тело различными протезами, будь они хоть трижды полезны. Даже не представляю, как она на это пошла, всё же девушки более щепетильно к себе относятся. И вот так, за здорово живёшь, испортить красоту не каждая согласится. Нет, может, я чего просто не знаю? Ведь не исключено, что она могла потерять ноги в какой-нибудь заварушке. А здесь, как я понял, подобное случается с завидной регулярностью. Хотя что я несу, ведь видел же кожаную запчасть в мастерской Мазута. Да странная она, ничего не скажешь… Я загрузил на визор карту, которая вдруг оказалась значительно больше, чем была совсем недавно. Мало того, теперь на ней имелись различные отметки. Присмотревшись к одной из них, я понял, что это. Тем более над маркером тут же вспыхнула поясняющая надпись. Различные мастерские, столовки и другие полезные места, о большинстве которых я даже не догадывался. Нет, маловато я ей отплатил, нужно было ещё разок, чтоб как следует. Одно радовало: в любой момент мы можем списаться и отлюбить друг друга повторно. Я спокойно шагал в направлении города, периодически просматривая материалы, которые сбросила Калька, как вдруг перед глазами выскочило странное сообщение: «Абонент Калька прервал подключение и вышел из сети». — Вот те раз, — буркнул я и откровенно расстроился. Всё же имела место надежда на продолжение дружбы, а тут на тебе. Женщины, что тут скажешь. У них настроение за пять минут может десять раз перемениться. Но всё равно жаль. Хорошенькая она. Нет, ни о какой любви с первого раза речи не идёт. Просто… Понравилась она мне. Да и человечек славный. Я брёл по степи и размышлял о несправедливости судьбы, которая каждый раз даёт что-то хорошее и тут же его забирает. Палыч топал немного правее, то забегая вперёд, то наоборот, на некоторое время задерживаясь позади. Ну и, само собой разумеется, постоянно чем-то чавкал. А вот я, по ходу, снова остался без завтрака. И если рассуждать логически, то без обеда и ужина тоже. Обидно… — Твою мать! — Я огласил окрестности криком, и вовсе не из-за того, что останусь голодным. Прямо на моём пути, раскинув руки в стороны, лежала Калька, закопавшись лицом в землю. Её поза сразу вызвала у меня нехорошие ощущения. Просто потому, что живые так не лежат, даже если они в глубоком нокауте. Как-то странно раскинуты руки, неестественно. Да и лужа крови, что растеклась вокруг головы, ничего хорошего не означала. Я присел перед ней на корточки и перевернул на спину. Гравитация здесь сыграла в плюс, даже никаких усилий прилагать не пришлось. Её симпатичное личико превратилось в кровавую маску. Видимо, упала на большой скорости. Ещё бы, так носиться! Может, споткнулась? Хотя что я несу? Она ведь не первый день с этими ногами, наверняка прекрасно умеет ими пользоваться. Стоило присмотреться внимательнее, как я заметил причину её смерти. В районе виска отчётливо просматривалось отверстие. Я бы ещё понял, если на лбу. В том смысле, что его можно было принять за камушек, который она поймала при встречном ветре. Хотя нет, тоже полнейшая чушь. Её убили! И в этом я уверен на сто процентов. Но за что? Кому она помешала? Может быть, тайный поклонник, которому она отказала? Увидел, как мы кувыркаемся, и… — Эй, ты чего там делаешь, а?! — ушей вдруг коснулся грозный оклик. — Да твою дивизию, — простонал я. — Ну как так-то?! Ко мне навстречу спешил кардинал. Ну отлично, просто супер! Ситуация самое что ни на есть дерьмо. Я стою посреди степи, где днём с огнём свидетелей не найти. У ног покойник, к тому же ещё и факт полового контакта имеется. Нет — точно не отмажусь. Всё, кранты! Теперь до конца дней туалеты чистить. Или ещё хуже — вздёрнут на дверях управы. Ну и самое «разумное» решение, которое следовало принять в тот момент — сбежать! Я бросился наутёк с такой скоростью, которая, наверное, даже покойной Кальке не снилась. Вот только забег продлился примерно секунду, после чего я пропахал носом землю, а меня оседлал кардинал, заламывая руки за спину. Не успел я сказать: «мама», как мизинцы прилипли друг к другу, а тело пронзила боль от электрического разряда. А когда она ушла и я наконец смог увидеть белый свет, перед глазами уже сияла яркая табличка: «Вы арестованы по подозрению в убийстве». Далее шло стандартное перечисление моих гражданских прав, но я на него благополучно забил. Всё равно мне это уже вряд ли поможет. Вскоре, грохоча деталями кузова на ухабах, к нам подъехал автобус. Из него выскочили ещё два кардинала. Внутрь погрузили тело Кальки, затем моё, и, подпрыгивая на кочках, мы покатили обратно в город.