— А вот и нет, это моя добыча! Обе эти, с рыбьими хвостами, наконец-то отвлеклись от мужчин и обратили свои холодные взгляды на нее. — Так не бывает, — вторая русалка была в гневе, но сдерживалась. — Выбери одного, и может быть мы его отпустим. Бороться за эльфа не было никакого желания, он хам, сноб и выпендрежник. Но оставить его этим дамочкам? В хозяйстве он ведь пригодится, Филя — лекарь, а в этом мире им это явно не помешает, от его настойки она чувствовала себя просто отлично. У проводника было еще меньше достоинств, но он единственный, кто может провести через мертвый лес. — Предлагаю сделку, — наконец-то в голову пришла прекрасная идея, а русалки с любопытством уставились на нее своими жуткими глазами. Кстати, предметы торга стояли неподвижно, что внушало хоть какую-то уверенность в предстоящей афере. — Как вы поняли, что я не местная? — У тебя другая аура. — Хорошо, у меня тут сумочка, в которой лежат вещи из моего мира, — и она потрясла перед заинтересованными лицами своей безразмерной котомкой. Потом нашла огромный валун, плоский и удобный, и вытрясла все на подстеленную заранее салфеточку. — Ух ты! Во всех мирах, во всех вселенных женщина есть женщина, и ей не чужды побрякушки, косметика и другие женские штучки. И вот с удивительным азартом две хвостатые тетки рылись в сокровищах другого мира, вынимали разные диковинные предметы, а пенсионерка поясняла, что это такое. В итоге, остановились на флакончике духов «Красная Москва», интересно, как жительницы озера собираются им пользоваться? Бусы и браслет из поддельного жемчуга вызвали раздор и дамочки шипели друг на друга и вырывали из рук, чуть не разорвали, но потом договорились носить по очереди. Еще бравая пенсионерка обругала этих легкомысленных особ за обнаженность и посоветовала спрятать грудь, например, лифчиком. Потом пришлось объяснять, что это такое и как им пользоваться. В общем, общение затянулось, странно, что никто из их отряда так и не пришел проверить, куда делись эльф, проводник и иномирянка. Но главное все-таки свершилось, русалки освободили Филю и Макса от своих чар. Пока ошарашенные мужики выбирались из озера, две новые подруги клялись российской пенсионерке в любви, просили заглядывать при случае и обещали угостить вкусной наливкой. Как только она отошли подальше, проводник накинулся на нее: — Вы с ума сошли? Как вам в голову только пришло якшаться с детьми воды? Это нечисть, она коварна, обманет или убьет. Вы еще их навестите на досуге, выпейте, спойте песенки. — И навещу, спою, выпью, — Раиса Захаровна пыхтела, как русский самовар. Ишь, какой! Его спасают, а он недоволен! — Надо было вас на растерзание этим полурыбинам оставить? Так в следующий раз и сделаю. — Нет, надо было бежать к нашим магам и просить о помощи. — Да-да, а в это время вы бы уже утонули и мы бы нашли ваши хладные трупики где-нибудь на берегу или вообще не нашли, я не очень поняла зачем вы нужны были русалкам. И тут эльф, который все это время молчал, вдруг заступился за Раису Захаровну. — Я премного благодарен вам за все, льерра, — вдруг молвил самый противный член отряда, — я понимаю, что вы могли вообще нас бросить, но не сделали этого. Баба Рая не стала уточнять, что раздумывала и взвешивала, а стоит ли оно того, просто кивнула и сказала: — Не за что, — и повернулась к ругавшему ее мужчине. — Достаточно было просто сказать спасибо и все. Оказалось, что времени с тех пор как они покинули лагерь прошло не так много, их спутники только проснулись. Пришлось рассказывать всем о произошедшем. На удивление, и маг, и гном восхитились находчивостью пенсионерки, и наконец-то Раиса Захаровна получила порцию восхищения и благодарностей, а то было полное ощущение, что ее подвиг не оценили по достоинству. Хотя проводник был явно не доволен, просто молчал, но очень демонстративно так. Утомительное это дело каждый день на лошади скакать. Ну общаешься ты со спутниками, рассматриваешь окрестности. Пейзаж примерно одинаковый — пыльная дорога, то лес, то деревня. Заезжали в пару городов, попадали в дома градоначальников, но и там ничего примечательного не было, кроме того, что ей разрешали готовить. Так появились первые почитатели ее талантов, похоже, здесь кулинария редкость, люди питаются странно. О здоровом и полезном питании никогда не слышали, пришлось просвещать, целые лекции читать. Хотелось выть от однообразия, но баба Рая выбрала другой путь — ругалась периодически то с эльфом, то с Максом, а пару раз и с Элькой. С последней из-за ее тяги к мужскому полу. Магесса флиртовала направо и налево, причём ее абсолютно не интересовало, занят ли объект ее вожделения, или нет. В итоге периодически им приходилось удирать в прямом смысле этого слова. — Молодые маги очень несдержанны, — пояснил Вик, удирая от очередной разгневанной деревенской жительницы. — Слишком много затрат уходит на магию, а у Эльнор очень большой потенциал. Пока она не умеет контролировать себя, поэтому… И он просто развел руками. — Может ее где запирать, пока проезжаем деревни? — Вы ведь шутите, да? — Не уверена. Мне не нравится, когда за мной гонится толпа разъяренных женщин. Похоже, тут у каждой селянки есть поддержка в виде родственниц и подружек. — По-моему, это жестоко, — вступился за боевую подругу гном. — А заниматься незапланированной гимнастикой не жестоко? — Дополнительные занятия не помешают, — философски заметил коротышка. — А по мне так лучше провести поучительную беседу с этой бесстыжей девицей, иначе однажды кого-нибудь из нас прибьют кастрюлей или сковородкой. Печальная смерть, как мне кажется. Сама виновница переполоха проблем не видела. — Это же весело, — запыхавшись, как после хорошей пробежки, с трудом произносила она и хохотала. Вик и гном улыбались и подшучивали над магессой, эльф как всегда дулся, а Макс был невозмутим. Можно подумать, что раньше он только и делал, что уворачивался от летящей ему в голову кухонной утвари. Иногда бабе Рае казалось, что она в психушке, только белой рубахи до пят и не хватает. Второе нападение Адептов Последней ночи не заставило себя ждать. В этот раз все были подготовлены, даже заслуженная пенсионерка. В последние недели она тренировалась. Помимо привычной зарядки, она проделывала комплекс упражнений на силу, выносливость и ловкость, которые для нее придумали ее члены отряда. Конечно, Макс воспринял это в штыки, опять ныл что-то про место женщины. И его совсем не смущало, что рядом находится Элька, которая отлично владеет не только магией, но и холодным оружием. Искусство владения мечом Раиса Захаровна не освоила. Оказалось, что он настолько тяжелый, что в первый раз она чуть не уронила его себе на ногу, а во второй — поднять то подняла, но он грохнулся перед ней и чуть не поранил проводника. Так она узнала, что и в этом мире есть нецензурная лексика. Вик и Бофур пришли к мнению, что ей лучше подойдет метание ножей, и оказались правы. Ножи итак всегда были ее любимым инструментом, она мастерски ими владела ну кухне. Немного смущало, что новая группа мужиков в балахоне была больше. Теперь их насчитывалось человек 10. Зато их отряд стал работать слаженнее, похоже, они притерлись друг к другу, несмотря на постоянные ссоры. Молниеносные, смертоносные — это все о Вике, Бофуре, Максе, Филе и Эльке. Руководил в этот раз не маг, а проводник. В бою он был настолько хорош, что Раиса Захаровна им опять залюбовалась, пока он без всяких усилий справлялся сразу с тремя фанатиками. Если эльф был ловкий, то этот потрясающий мужчина был очень быстрый, и разил врагов с какой-то невозмутимостью и сосредоточенностью. Чем-то это было похоже на странный танец, он не давал своим соперникам передышек, нападал, отступал и вновь устремлялся вперед. Он не запыхался и ни на миг не упускал из виду весь отряд. — Раиса, твоя помощь нужна Эльке, — прокричал он, не поворачивая головы в ее сторону. Ого, он обратился к ней по имени. К сожалению, магессе не просто нужна была помощь, она не справлялась, и один враг сейчас приближался к ней со спины. Времени не было, поэтому Раиса Захаровна, даже не задумываясь, сделала то, чему ее учили в последнее время. Выхватила один из специально купленных для нее ножей и бросила. Мужик даже пикнуть не успел, она попала прямо в сердце. В точности, как на тренировке, когда кидала свое смертельное оружие в яблочко. У нее ведь только-только стало это получаться. — Я убила человека, — прошептала она и рухнула на землю, как подкошенная. — Убила, убила человека, — как заклятье продолжала повторять она. Баба Рая не слышала, как закончился бой, не видела, как опять убирали тела, хотя где-то на задворках сознания появилась и исчезла мысль, что они опять победили. Она сидела на траве и раскачивалась из стороны в сторону, ее трясло. Хотелось побиться об землю головой и оказаться дома, маленькой счастливой девочкой на коленях у любящей и заботливой мамы. Было очень-очень плохо, пока чьи-то сильные руки не прижали ее к теплой груди, и она не услышала ровный стук чьего-то сердца. В голове, правда, продолжала биться мысль о том, что в этом чертовом средневековье она стала монстром. Потом она перестала слышать звуки и вообще куда-то пропала. Очнулась по ощущениям через несколько часов. Сильные руки все также ее обнимали и прижимали к себе, и это был он, тот о ком она мечтала и кем грезила в последнее время. В душе даже стало как-то уютно и тепло, она открыла глаза. Все сидели у костра и о чем-то тихо переговаривались. Состояние было странное, хотелось взлететь и парить над елями и соснами где-то под облаками. — Она проснулась, — радостно закричала Элька и кинулась ей на грудь. — Рая, я тебя обожаю. Похоже, спасение чьей-то жизни сделало их всех ближе и отменило уважительное обращение. Ну и пусть, подумала отважная женщина, надоело всем выкать. — Я тут вам настоечку приготовил, — а вот и тот, кто не готов поступиться формальностями, эльф как всегда был очень вежлив. Зато в голосе впервые не было слышно ни презрения, ни превосходства, скорее сочувствие. — Она поможет вам прийти в себя, — продолжил он, — мы уже влили в вас несколько капель, но нужно принять еще. Она молча кивнула, соглашаясь, но покидать такое уютное ложе не хотелось. Похоже, и Макс не спешил от нее избавиться. Хотя может просто боялся, что у нее случится истерика? — Я еще немного полежу, — прошептала она, восхищенная такой заботой. Эльф приблизился и протянул склянку, но не ей, а проводнику. А баба Рая смотрела на огонь и думала о том, что уже никогда не будет прежней. Она ведь даже внешне изменилась. Нет, ее годы никуда не делись и моложе она не стала. Просто чувствовала себя сильной, уверенной. Исчезла одышка, ноги не ныли, спина не стреляла. Кстати, что приятно, кожа и волосы тоже стали лучше. Глава 6 С этой мыслью она опять провалилась. Правда, не в забытье, а в сон. И опять ей снился черный бог, он ругался, орал на нее, аж слюной исходил. Только в этот раз вместо того, чтобы испугаться, она вдруг прокричала, что если он еще раз отправит к ней своих последователей, она и ее друзья покрошат всех этих чокнутых в капусту. Да-да, так и сказала. Проснулась вновь и поняла, что ничего не изменилось. Похоже, проводник ни разу не пошевелился и так и не попытался от нее избавиться. Бедняга, устал, наверное. Зато у нее теперь появились силы, поэтому она села. Руки, ставшие уже такими родными, сразу исчезли, но сам Макс остался сидеть, что будоражило и заставляло сердце трепетать. — Я готова пить настойку, — спустя пару секунд молвила она. Голос был тихим, но ее все услышали. Макс протянул ей лекарство и предложил выпить его залпом. Похоже, совет был не лишним, потому что она закашлялась. Гадость была редкостная. Зато подействовала быстро, ей даже стало жарко. Вдруг над головой мага раздался странный хлопок и ему в руки упал какой-то свиток. — Друзья мои, — торжественно заявил Вик, после того, как развернул его и прочитал. — Мы удостоены великой чести, повелитель эльфов приглашает нас к себе. — Мертвый лес находится совсем недалеко, так что мы можем совместить приятное с необходимым, — пояснил он, видя недоуменный взгляд Раисы Захаровны. — Отказаться нельзя, — поспешно добавил он. — Это бал в честь иномирянки, которую прислали сами боги. На светских приемах наша бравая бабуля была неоднократно, но всегда в качестве обслуживающего персонала. А тут прием, да еще в ее честь! Любопытно же, как это здесь происходит. Да и побывать в комфортных условиях хотелось нестерпимо, устала от походной жизни. Бросила взгляд на магессу, похоже та испытывала схожие чувства, поэтому она с как можно большим величием произнесла: — Почту за честь оказаться в столь высокой компании. Столь высокопарный слог казался вполне уместным в данной ситуации. Над командой воительницы, которая сейчас спала, из-за облаков подглядывал разъяренный дракон, и эта странная женщина идет его убивать? Боги решили над ним подшутить или у нее есть какой-то козырь в рукаве, о котором он не знает? Может, стоит выяснить это сейчас?