— Кто-нибудь из вас их видел? — Нет, но поверьте, есть доказательства, есть очевидцы. Просто боги не вмешиваются без причины. Да уж, похоже, ее спутники не прошибаемы. Хотя, если учесть, что ей местные боги приснились, кто его знает? Она вспомнила свой странный сон, но решила не делиться этим с окружающими, только укрепятся в своих убеждениях. — Мне кажется, ваши адепты пытались меня убить, почему? — Они верят, что если вас призвали Амитрея и Эйнар, значит вы — враг, — похоже, Вик ей даже сочувствовал. Он был душевный, и искренне пытался ее просветить. — Так как они фанатики, то сделают все, чтобы вас убить, может считают, что вы как-то угрожаете их плану? — Приятно слышать, что у меня в этом мире есть враги. А мертвый лес, почему он мертвый? — Там нет травы, деревья без листьев, там бродят мертвые животные, там есть жуткие чудовища из Нижнего мира. Говорят, там и проход туда есть, но может быть это просто байки. — И почему тогда вся эта жуть не распространилась по всей вашей планете? — Считается, что магия древних и магия эльфов сдерживает чудовищ и не дает им вырваться. Там действительно опасно. Проводники — потомки древних, они могут провести всех через этот лес. Нанять такого человека очень недешево, но без него шансы на выживание ничтожны. Баба Рая посмотрела на проводника, но ему, похоже, этот разговор был неинтересен, он пытался отделаться от Эльки. Магесса не преминула воспользоваться тем, что в команде появился новый мужчина и пыталась его очаровать. Болтала без умолку, жестикулировала руками, правда, ее собеседнику это было явно не по нраву, он морщился и отвечал ей в своей излюбленной язвительной манере. Рыжую это не останавливало, она продолжала тарахтеть. Раиса Захаровна поняла, что ревнует, это было ново и очень неприятно. Захотелось взять в руки сковородку или скалку и наподдать противной девчонке. Да и Максу тоже. М-да, совсем она распустилась, что с ней такое происходит? Тем временем Элька заливисто рассмеялась, пытаясь привлечь внимание собеседника. Вместо этого он развернул своего коня и направил его к одиноко едущему эльфу. От сердца немного отлегло, а ведь можно было возмутиться таким беспардонным поведением. Кстати, а почему сегодня ничего не болит? Где та страшная боль, которую она испытывала в предыдущий раз? Именно это она и спросила у своих спутников. — Это все эльф, он добавил вам в напиток магическую настойку, которую изготовил специально. Интересно, польза от этого сноба есть, и то хорошо. На ночлег опять выбрали лес, странные все таки эти аборигены, можно ведь остановиться в таверне в одной из деревень, но они только заезжали туда, чтобы купить провизию. — Нам лучше держаться подальше от мест скопления людей, Адепты вряд ли остановятся, — это опять был Вик, видимо, ее тяжкий вздох не остался незамеченным. — На ночь будем ставить защитный магический круг, как и в прошлый раз. Он срабатывает на посторонних. Как только обустроили лагерь, Раиса Захаровна попыталась заняться приготовлением еды. — Куда? — возопил ее личный кошмар и выхватил у нее из рук котелок. - Зачем вы это трогаете? — Хочу приготовить еду. — Да что вы? — Не поняла, вы что-то имеете против? — баба Рая подбоченилась и попыталась пойти грудью вперед на этого медведя, но была остановлена его смехом. И это было обидно. — Женщины не должны готовить, это привилегия мужчин, — он все еще оставался невозмутимым. — Что? — слов не хватало. — Где вы откопали такую глупость? — Да это всем известно, мы готовим лучше, а вы должны слушаться и повиноваться, — продолжал просвещать Макс, эльф во время этой отповеди кивал головой, соглашаясь. — Женщины могут только воспитывать детей, это их прямая обязанность. Ну еще поддерживать уют в доме. Конечно, в бедных семьях, где мужчины должны зарабатывать деньги на пропитание, там готовка на женщинах. Так что, любезная, идите, посидите в сторонке. — Я? Посидеть в сторонке? Да я прекрасный повар, готовила для лучших людей нашего государства! Кажется, их спор мог бы никогда не закончится, никто не пытался их остановить: гном и Вик явно держали нейтралитет, а вот Элька и эльф потешались. Филя явно был на стороне проводника, стал бы он его иначе одобрительно похлопывать по плечу? А вот магесса, хоть и посмеивалась, но, похоже, была на стороне оскорбленных женщин. Но ситуация была такая, аж плакать хотелось, и баба Рая совершила очередной несвойственный ей поступок, схватила поварешку и шлепнула ею по башке назойливого проводника. — Упс, — при этом сказала она. Наконец-то непрошибаемый мужик перевел на нее очень удивленный взгляд и почему-то сдался без боя. Просто швырнул ей котелок. Готовить пришлось под его пристальным вниманием, зато все получилось на славу, не смотря на скудный набор продуктов. Но ведь в Советском союзе женщины и не такое умели при дефиците продуктов. Глава 5 Спалось Раисе Захаровне плохо, отрубленная голова с пустыми глазами мерещилась повсюду, а потом во сне появился этот жуткий бог, Валмар. Он действительно был черен, как ночь, ругался, пытался на нее напасть и был очень зол. Но ничего сделать он не мог, потому что она была под защитой. Правда, напугал до чертиков, сердце ушло в пятки и не возвращалось очень долго. Проснулась баба Рая вся в холодном, липком поту. Была еще глубокая ночь, костер горел и опять все повторялось — все спали, на этот раз кроме жуткого Макса, который о чем-то сосредоточенно думал, глядя на огонь, а в глазах — тоска. Захотелось в кустики, но вылезать и проходить мимо этого нахала не хотелось. А выбора-то нет, чем больше думаешь, тем больше хочется. Все-таки придется выбираться. Как только она села, Макс вышел из забытья и уставился на нее. Казалось, он не мог понять, где он. Это быстро прошло, буквально через несколько секунд взгляд стал осмысленным и ехидным. — И куда это вы собрались посреди ночи? — Не ваше дело. — Ошибаетесь, как раз мое, сейчас я охраняю нас всех и несу ответственность за каждого. Вот ну глупость же, но она опять покраснела, и какой выход из ситуации? Да она за всю жизнь не краснела столько, сколько рядом с этим мужчиной. А он не обратил на это внимания, что и к лучшему. — Мне надо в кустики, — призналась, заикаясь, она. Его брови полезли вверх, и наконец-то он тоже был смущен. — Ладно, тогда я вас провожу. — Но… — Не спорьте, это лес и здесь может быть опасно, — и он подал ей руку. — Не волнуйтесь, подглядывать не буду. Ах, какие сильные, теплые руки и такой привлекательный запах от этого мужчины. Но длилось это секунду. Как только она встала, руку у нее отобрали. Свою любимую сумочку баба Рая повесила на плечо и, расправив плечи, пошла вперед. Следующие слова нарушили идиллию: — Идете вон в те кусты, делаете свои дела и возвращаемся. — Я туда не пойду. — Пойдете, пойдете! Я так сказал, — и такой непреклонный тон, и губы поджаты. — Нет, — Раиса Захаровна тоже не собиралась сдаваться, — Там все видно. — Боги, женщина, вы просто невыносимы! — Вы тоже, между прочим, не подарок, но выбора-то нет. Приходится как-то общаться с таким невыносимым типом как вы. — Ладно, отойдем подальше, — похоже, ее собеседник просто устал пререкаться. Слабак, она вот могла долго отстаивать свое мнение. Благо, опыт был большой. На работе, все с тем же Владькой-дурнем, который все пытался доказать, что он будущий великий шеф-повар. Кстати, он так им и не стал. Говорят, фотограф нынче. Они прошли вглубь леса и буквально через пару шагов нашли густые кусты. — Надеюсь, тут вам ничего не помешает. — Подходит. Пока она вылезала из кустов, мимо них промчался эльф, похоже, проснулся. — А куда это он? — Там есть озеро, думаю, он пошел купаться. — Я тоже хочу. — Мне больше не хочется спорить, но я пойду с вами. — Боже мой, красиво-то как! — возглас вырвался случайно, баба Рая думала, что будет сдержанной и невозмутимой, под стать своему охраннику. Но как не восхититься представшему перед глазами зрелищу? Волшебство было повсюду: пахло травой, цветами и чем-то сладким. Лунная дорожка рассекала озеро пополам и уходила куда-то за горизонт, красавчик эльф рассекал тихую водную гладь. Он как раз подплывал к берегу, когда вся эта благодать была нарушена. Чуть подальше две женщины вынырнули из озера и двинулись в их сторону. И чего это они делают посреди лесного озера ночью? Этот мир не переставал удивлять. Странные дамочки плыли к берегу, и вид у них был очень подозрительный. Хотя весь этот мир был странный и подозрительный, чего уж там. А дальше они запели без слов, просто мелодию. У эльфа, который уже собирался выходить из воды вдруг стали такие стеклянные глаза, он развернулся и пошел обратно в воду. Прежде, чем Раиса Захаровна успела произнести хоть слово, услышала новый всплеск, это ее охранник с такими же стеклянными глазами отправился к поющим мымрам. Луна освещала все неплохо, поэтому наконец-то стали видны подробности юных певуний. Во-первых, они были обвешаны какими-то бусами, во-вторых, эти бусы не прикрывали главное — бесстыже торчащие груди этих распущенных дев, верхняя часть тела была полностью обнажена, а нижняя, нижняя была в чешуе и заканчивалась хвостом. Хвостом! Так, что делать, что делать-то? Кричать, звать на помощь? Так вряд ли кто услышит. А эти два зомби уже по грудь в воде. — Макс, Макс, — Раиса Захаровна залезла в воду и попыталась помешать проводнику, но он просто отбросил ее руку и пошел дальше. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, поэтому баба Рая схватила камень побольше и поувесистей и отправила его прямо в лоб одной из этих сутулых полурыбин. Промахнулась, зато второй достиг цели. — Ты! Что тебе надо, человек не из этого мира? — прошипела одна из русалок, та самая, которая только что получила по голове. — Это наша добыча.