— Слушайте, а никто точно не ошибся? — задала Элька вопрос, который беспокоил и саму бабу Раю. — Не могли же боги на самом деле послать нам эту старуху? Как она с драконом будет сражаться, если даже поездка верхом вызывает у нее такие проблемы? — Боги никогда не ошибаются и указания их были четкими и ясными. Просто наверняка мы чего-то еще не знаем, — уверенно заявил маг Бравая пенсионерка вот сейчас никак не могла ответить на вопиющие слова этой наглой, рыжей вертихвостки, но она обязательно припомнит это потом. Ведь поговорка «месть — это блюдо, которое надо подавать холодным» неоднократно проверена. Ее размышления прервал эльф, который приступил к лечению. Было так тепло и хорошо, что Раиса Захаровна заснула. Вокруг было темно и страшно, ни звуков, ни запахов, ничего! Пустота окружала и давила. Двигаться было тяжело, да и куда? Хотя, если внимательно смотреть в пустоту, можно увидеть маленькую светящуюся точку. Значит, идти надо туда. Сколько времени понадобилось? Трудно сказать, ведь в пустоте нет времени. Резкий свет сначала ослепил, но постепенно глаза привыкли и перед взором открылось нечто удивительное. Яркая золотистая луна освещала тропинку, вдоль которой росли странные, ни на что не похожие цветы. Аромат их был необычным и непривычным, но зато как-то бодрил. Если же вглядеться в темноту, то видны были очертания причудливых деревьев. Босые ноги с удовольствием погружались в мягкий и почему-то даже ночью теплый песок. Несколько поворотов и вот уже появилась тихая, спокойная река. Тишину здесь нарушало пение. На берегу сидели двое, женщина и мужчина. Его голова покоилась на ее коленях, она перебирала его смоляные волосы и пела. Песня была на неизвестном языке, но почему-то вызывала одновременно желание глупо улыбаться и плакать. Тем временем женщина пела, мужчина улыбался, и как только песня закончилась, над водной гладью появилась еще одна луна, теперь уже зеленая. Зрелище было необычным, и Раиса Захаровна застыла и отвела взгляд от пары влюбленных, а когда опять обратила на них внимания на берегу стоял стол, два кресла и стул. В креслах сидела сладкая парочка, теперь их можно было рассмотреть поподробнее. Оба они были красивы какой-то неестественной красотой. Ни одного изъяна. Женщина была с распущенными светлыми волосами, маленькая, изящная и по-доброму улыбалась. Мужчина был высок, мускулист, черноок, чернобров и черноволос. Они смотрелись одновременно как две противоположности и как две половинки одного целого. — Здравствуй, Рая, — пропела женщина и указала на стул, — присаживайся, не стесняйся. Голос был такой проникновенный, что по телу прошла легкая дрожь. От этих людей исходила какая-то сила, хотелось сделать реверанс или поклониться. Но советские женщины не кланяются, это буржуйские привычки, поэтому необъяснимый порыв пришлось заглушить. — Сильна, — тем временем продолжила женщина, — не сдаешься. — Не буду я вам кланяться, — прошипела Раиса Захаровна, хотя желание до конца не исчезло. — Да мы и не просим, — пророкотал мужчина. От его голоса захотелось вообще пасть ниц перед этими странными, а людьми ли? Чтобы ноги перестали предательски дрожать, баба Рая плюхнулась на предложенный стул. — Вина? — парочка тем временем рассматривала ее как какую-то диковинку. — Да, спасибо. Как в итоге в бокале оказалось вино, осталось загадкой, никто не сдвинулся с места. Да она точно спит, вот почему все это с ней происходит! — Ты не спишь, и давай уже познакомимся, — словно прочитав ее мысли, сказала женщина. — Мы — создатели этого мира, и это мы призвали тебя сюда. Меня зовут Амитрея, а моего мужа Эйнар. И только гражданка Тяпкина собралась сообщить, что она атеистка и никаких богов нет, как поняла, что ничего произнести не может. — Мы потом обсудим твои взгляды на религию, сейчас у нас мало времени. Мы решили тебе немного помочь, ведь мы не спросили твоего разрешения, когда переносили сюда. Поэтому мы хотим подарить тебе кольцо. Оно необычное, поможет тебе в самую трудную минуту. В этот момент на руке действительно появилось кольцо, легкое, изящное, как будто несколько веточек из темного серебра соединили вместе. В центре находился небольшой, сверкающий каким-то странным зеленым цветом, камень. — Этот камень — кусочек с нашей зеленой луны, — продолжила объяснять Амитрея, — но вот знать об этом подарке никто не должен. И как нам это сделать. Милый, ты не поможешь? — Все просто, сделаем кольцо невидимым. Оно проявится только в случае необходимости. Рая, ты тоже не будешь его видеть, но иногда будешь ощущать, когда зеленая луна будет входить в полную силу, то есть раз в 25 дней. — А сейчас, Раечка, тебе пора просыпаться, к сожалению, ваши проблемы вот-вот начнутся, — на этих словах богиня хлопнула в ладоши, — мы еще обязательно увидимся, — прошептала она. Глава 4 Просыпаться было тяжело, почему-то болела голова, зато все остальное тело было в полном порядке. Это было удивительно. Баба Рая присела, оказывается, ее заботливо положили на какой-то мягкий плед и накрыли одеялом. Занимался рассвет, первые лучики солнца уже коснулись верхушек деревьев. Костер догорал, все спали, кроме гнома, который что-то чертил прутиком на земле. Лошадки ходили на вольном выпасе. Раиса Захаровна вспомнила свой странный сон, подивилась тому, какая у нее теперь бурная фантазия. Это ж надо такое придумать, с богами она общалась! Эту идиллию сначала нарушило конское ржание, а потом вдруг коротышка заметался среди спящих, призывая всех немедленно проснуться. — Тревога, нарушен периметр! Тревога, чужаки рядом! Все проснулись мгновенно, схватились за оружие. Да, да, каждый был вооружен, даже Элька. Эльф принюхался, прислушался к чему-то и сообщил: — К нам приближается отряд из 8–9 человек, не думаю, что с добрыми намерениями. Бофур метнулся к своей сумке, и достал секиру. Вик что-то шептал, чертил на земле и вдруг, к ужасу поварихи, порезал себе руку и окропил только что начерченный круг собственной кровью. А нож, нож-то он даже не продезинфицировал! На этой планете что, о микробах не слышали? Круг полыхнул ярким пламенем и погас. — У нас проблемы, — проскрипел Вик как будто ему было больно и очень тяжело говорить, поэтому лекцию о чистоплотности пришлось отменить. - На них стоит мощная защита, на расстоянии я ничего сделать не смогу. Элька, боевик нам сейчас очень пригодится. — Поняла, — рыжая сейчас совсем не была на себя похожа: собранная, сосредоточенная. Магесса? Магиня? Магичка? Последнее было созвучно с прачкой и истеричкой. И о чем она думает, когда явно происходит что-то странное? Все суетились, бегали, к чему-то готовились, а будущий драконоборец ничего не понимала и не знала, что именно она должна была делать. Ушастый хам, кстати, тоже готовился, достал меч и, судя по всему, прислушивался к происходящему. — Элька, ты пытаешься пробить их магическую защиту, — начал раздавать указания маг. — Филарион и Бофур идете в атаку, а я остаюсь защищать нашу гостью из другого мира. И вот на полянке, где они обустроили такой удобный лагерь, появились странные люди в каких-то темно-коричневых балахонах до пят, подпоясанных грубыми веревками, лица были скрыты глубокими капюшонами. На груди у каждого из них висело одинаковое украшение — серебристый шар с молнией внутри. — Адепты Последней ночи! — прокричал гном при виде этих странных штук. По его тону стало понятно, что дела маленького отряда только что стали хуже. Да и вид у этих восьми «гавриков» был очень зловещий, бабе Рае стало совсем не по себе. Сейчас бы оказаться на любимой кухне, испечь пирожков, причем разных — с капустой, с мясом, с яйцом и луком! Готовка всегда ее успокаивала, особенно когда нужно было либо печь пирожки, либо лепить пельмени. В лесу однозначно такой возможности у нее не было. Что-то она отвлеклась, вокруг нее уже происходил какой-то сумасшедший дом. Магесса стояла в сторонке и пыталась, как поняла наша бабуля, пробить некую защиту. Пенсионерка, которая никогда не верила в магию, опять заметила исходящее от женщины сияние. Повернувшись к нападавшим, баба Рая приметила еще кое-что странное. Все эти люди, их окружала какая-то странная, темная и очень плотная сетка, но она была не материальная. Видимо, именно ее пыталась сломать бесстыжая девица. Филя и Бофур держали оборону. Изящный эльф двигался настолько нечеловечески быстро и выверенно, что было понятно, что он отменный воин. Гном, не смотря на свои габариты, тоже был хорош, размахивал своим немаленьким оружием направо и налево. Но и противники были не лыком шиты, а главное их преимущество было в том, что их было больше. Ушастый и коротышка пытались справиться сразу с четырьмя Адептами Последней ночи. Всего через пару минут гном был ранен в плечо, эльф хромал, а два противника из четырех больше не подавали признаков жизни. Вместо того, чтобы испугаться, Раиса Захаровна вертела головой и разглядывала с каким-то нездоровым интересом все вокруг. Происходящее напоминало телевизионные боевики, которые баба Рая с удовольствием смотрела, но о своем странном пристрастии никогда никому не рассказывала. Сильвестр Сталлоне, Брюс Уиллис, Ван Дамм, — она следила за их карьерой, с удовольствием читала все пикантные подробности их личной жизни. Потом она посмотрела, чем занимается развратная девица. Та тоже времени даром не теряла, кидала огненные шарики в сетку, окружающую нападающих. Один из «балахонов» видимо решил ей помешать, и пошел на нее с мечом. И тут ведьма проклятая, продолжая одной рукой пуляться сферами, другой выхватила из-за пояса небольшой серебряный нож и точным броском отправила его аккурат меж глаз злодея. Главный маг тем временем отбивался от двух врагов. Сил у него оставалось все меньше, это было понятно даже неофиту. Несмотря на профессионализм гнома, эльфа, мага и магессы, было видно, что у всех силы на пределе. Когда надежды на то, что «наши» победят у Раисы Захаровны совсем не осталось, когда она поняла, что один молодчик уже подобрался к ней вплотную и похоже сейчас ее убьют, случилось невероятное, на поле боя на огромном коне выскочил новый участник. Прежде, чем баба Рая обдумала, на чьей стороне будет этот огромный пожилой мужик, вновь прибывший направил своего иссиня-черного жеребца в ее сторону, и прямо на скаку отрубил мечом, да, да, отрубил голову человеку. Голова этого, в коричневой хламиде, покатилась прямо ей под ноги, остановилась совсем недалеко и уставилась на нее застывшими глазами. И вот тогда баба Рая окончательно поняла, что это ее новая реальность, а еще впервые в своей жизни она заорала, да так, что у некоторых в ушах зазвенело. Орать так она могла бы долго, если бы мужик не спешился, не подошел бы к ней, не отвесил бы легкую затрещину и не сказал бы повелительным тоном: «Хватит орать!» Пока он тряс ее как тряпичную куклу, сзади подобрался еще один враг. И вот Раиса Захаровна совершила невозможное — вырвалась из рук негодяя, который посмел ударить женщину по лицу, подхватила тут же валяющийся котелок, уже остывший, но все еще с каким-то содержимым, и со всего размаху стукнула им по темечку чудика в балахоне. Пожилой отреагировал мгновенно, нанес удар мечом противнику в грудь и отправился помогать остальным. «Вот это мужчина», — подумала гражданка Тяпкина, когда наконец пришла в себя. В браке она прожила 25 лет и ничего плохого о почившем муже сказать не могла, впрочем, ничего хорошего тоже. Секс раз в неделю, под одеялом, без света в одной позиции. Страсти никогда не было, да и зачем? Она всегда считала, что плотские утехи для проституток и шлюх, а она, порядочная женщина и мать, поэтому все должно быть скучно и монотонно. Замуж она вышла, потому что в 25 уже пошли шепотки о ней и ее незамужней жизни. Стали говорить, что она уже старородящая, и вряд ли ее кто-то возьмет в жены. Владимир Ильич приходил обедать в их столовую и даже когда доедал, оставался еще посидеть. Невысокий, щуплый, но вкусно поесть просто обожал. В какой-то момент Раиса Захаровна стала выходить к нему поболтать и однажды получила предложение о замужестве. Ну кто ж откажется от партийного работника с квартирой в центре Москвы? Точно не повариха, работающая в ведомственной столовой и мечтающая о чем-то большем. Она никогда не была красавицей, слишком высокая, слишком мощная, в общем, вся слишком для столичного бомонда того времени. Благодаря же супругу для нее открылись многие двери. Так они и прожили весьма неплохую жизнь, пока Владимир Ильич однажды не умер от инфаркта. Второй раз замуж Раиса не собиралась. Да и мужчины никаких эмоций у нее не вызывали. До сегодняшнего дня. Вот их спаситель вызывал у бабы Раи очень неоднозначные чувства, те, которые постыдно было произносить вслух. Может быть это была минутная слабость здесь и сейчас, но пока чужак разбирался с оставшимися врагами, заслуженная пенсионерка пялилась на него и не могла оторвать от него взгляда. Во-первых, он был огромным, точно более 2 метров ростом, рядом с ним все казались мелкими, даже эльф. А уж наша-то героиня вообще могла наконец-то почувствовать себя почти что Дюймовочкой. Во-вторых, он удивительно двигался: легко, бесшумно и очень быстро, не смотря на свои габариты. В-третьих, от него исходила такая мощь, такой секс, что наша бабуля чувствовала себя девочкой- подростком. Был он либо ее ровесником, либо постарше, весь седой, и по традиции этого мира с длинными волосами и бородой, но волосы были длиной чуть до плеч, а борода достаточно коротко подстрижена по местным меркам. Глаза зеленые, яркие, нос с горбинкой, волевой подбородок и шрам, идущий от виска и теряющийся где-то в бороде. А еще, к ужасу нашей консервативной дамы, на плече у него была какая-то татуировка, но рассмотреть ее не удалось. Как только ее взгляд заметили, рукав был опущен и татуировка спрятана. После драгоценностей и пирсинга аборигенов, встретить человека с татушкой казалось уже почти привычным делом. Хотя все равно слишком дико. Тем временем Элька все же пробила защиту, и Вик запустил во врага какое-то свое заклинание. Как только все плохиши были повержены, магесса и маг опустились на траву, рядом, на пеньке пристроился гном, эльф сновал туда — сюда и пытался всех подлатать, и только баба Рая и «медведь» стояли посреди полянки. — Лердал, спасибо за помощь, скажите, кому мы обязаны такой своевременной помощью? — Я ваш проводник в Мертвый лес, вот бумага, подписанная самим повелителем эльфов. Дальше произошло нудное представление с перечислением всех должностей и имен, которые Раиса Захаровна благополучно пропустила мимо ушей. Хотя имя нового участника отряда она попыталась запомнить. Звучало оно как-то похоже на Максалор. Но, по традиции, баба Рая сразу назвала его мысленно по-своему — Макс. Когда очередь дошла до нее, их сопровождающий окинул ее странным взглядом, а она зарделась, как девчонка. — Хотите сказать, что эта женщина будет защищать мир от дракона? Смешно, — и этот нахал оскалился. Зубы, кстати, у него были белые и ровные. А вот поведение оказалось отвратительным. Грубиян, мысленно констатировала баба Рая. — Нам надо тут прибраться, — прервал ее размышления Вик. — Да, и уезжать сразу, — добавил проводник, — незачем нам тут светиться. Женщин оставили собирать вещи, мужчины отправились складывать тела поверженных врагов. Кучка получилась внушительная, все оружие отправилось туда же. Любой человек из 21 века был бы давно в ужасе от этого, но, кажется, что-то случилось за последний час, пришло некое осознание, что в этом мире если не ты, то тебя. Хочешь жить — умей вертеться, или применимо к нынешней ситуации — умей выживать. С другой стороны, повар должен уметь разделывать туши, резать мясо, так что можно сделать вид, что то, что лежит недалеко, никогда не было живыми людьми. Оказалось, что сжигать никого не будут, вся работа легла на плечи некроманта. Вик что-то там помагичил и трупики ушли под землю, даже могилы копать не пришлось. А вот лошадей пришлось брать с собой. — Продадим где-нибудь по дороге, — уточнил маг. Покидали полянку в спешке, не оглядываясь, слишком неприятные воспоминания у всех остались. Раненых эльф подлатал сразу, оставалась только проблема с Розочкой. Как опять залезть на эту зверюгу и не травмировать свою пятую точку? Пока ответа не было, поэтому баба Рая долго не решалась сесть в седло. Все изменил мерзкий проводник, который заорал: — Ну что вы там копаетесь? Хотите, чтобы я забросил вас на лошадь силой? Раиса Захаровна громко фыркнула, чтобы показать этому нахалу все, что о нем думает, и полезла на лошадь. Розочка стояла как вкопанная и никак не помогала, поэтому зрелище карабкающейся на нее бабули вызвало смешки всей компании. В итоге помог ей Бофур, без него она бы торчала поперек своего транспорта очень долго. Оказывается, когда столько событий происходит так стремительно, понимаешь, что тебе сейчас не до физической боли, потому что появляется миллион вопросов. И первый и главный, кто такие эти Адепты Последней ночи? — Одержимые религиозные фанатики, — пояснил ехавший рядом Вик. — Они верят в то, что создателей нашего мира было трое: Амитрея, Эйнар и черный бог по имени Валмар. Он правит Нижним миром и постоянно пакостит нашим создателям, в надежде на то, что однажды он сможет их изгнать и править нами единолично. Если это случится, то большинство из нас он уничтожит. А накануне будет Последняя ночь, во время которой Валмар решит, кому жить, а кому умереть. Адепты верят, что их поклонение этому божеству дарует им не только жизнь, но и невероятное могущество. Те, кто будут помогать его Восшествию, даже если и будут убиты, возродятся вновь. Так что смерти они не боятся, чем и опасны. — Чем больше ответов, тем больше вопросов. Что это за Нижний мир такой? — Это мир мертвых, мир злых духов, подземный мир. — Что-то типа нашего ада, видимо. — Не знаю, что у вас за ад, но говорят, в любой реальности, в любом мире есть нечто подобное. Вот только… — Что? — Видите ли, льерра, доказательств существования третьего бога нет. Это некая легенда. — Простите, но доказательств существования других ваших богов тоже нет. — Ошибаетесь, — это уже был гном, который решил подключиться к беседе, — Амитрея и Эйнар не чураются приходить к своим созданиям, иногда помогают, иногда что-то подсказывают.