— Я — ничего, наша гостья хочет обратиться к вам с просьбой. — Льер, — тут баба Рая задумалась, потому что очень хотелось отчитать этого странного мужика, но они еще с ним не настолько знакомы, поэтому она продолжила вежливо, — вы что-то знаете о еде? — Льерра, ее едят, — ответил Лука. — А как она готовится, что полезно есть, а что не очень, как сочетаются продукты, об этом вы в курсе? — Нет, а зачем? — казалось, невозмутимость этого человека ничем не прошибить. Тем временем Раиса Захаровна все больше злилась. — Где у вас кухня, я приготовлю нормальную здоровую пищу. — Как пожелаете, льерра, кухня там, — и он махнул рукой куда-то за своей спиной. — И выделите мне пару человек, которые умеют держать нож в руках. И женщина устремилась в указанном направлении. Ну что сказать? Когда-то Раиса Захаровна Тяпкина c отличием закончила кулинарный техникум. Но ей этого было недостаточно, так что она с интересом изучала, как развивалась кулинария в разные эпохи в разных странах. И она прекрасно помнила, как на картинках выглядело помещение для готовки в Средневековье. Не то, чтобы то, что предстало ее взору, полностью совпадало с увиденным в учебнике, но и для восторгов причин не было. Очень большой железный стол, на котором в кучу были свалены приспособления для готовки, в углу открытый огонь и дырка в потолке. О стерильности не было и речи, хотя бы потому, что посреди кухни стоял мужик: огромный, лохматый, полуголый. Он наклонился над чаном с чем-то бурлящим, и самое ужасное, что его пот падал прямо в варево. В посудине с длинными ручками, похоже, готовились все блюда этого странного мира. Судя по ошметкам на столе, там были и рыба, и мясо, и картофель, и злаки, и бог весть что еще. Раиса Захаровна чуть в обморок не упала от такого кощунства. — Вон, — заорала она на эту гору мышц. А когда он удивленно уставился на нее и попытался возразить, она пошла на него, прихватив по дороге какую-то колотушку и продолжая орать. Этот недоповар хотел было возмутиться, но тут на кухню зашел и хозяин таверны, так что ссоры не случилось. — Льерра, я выделил вам в подмогу трех человек, чем вам еще помочь? — спросил по-прежнему невозмутимый Лука. — Выкиньте этот чан, покажите, где храните продукты и познакомьте меня с теми, кто готов поработать, — обозначила свои пожелания гражданка Тяпкина, сразу вспомнив свою советскую молодость и как четко и ясно она отдавала распоряжения. Лука только кивнул, и вышел, оставив ее одну. Раиса Захаровна занялась привычным делом, нашла ведра, тряпки и начала приводить в порядок свое будущее рабочее место. Через 10 минут к ней присоединилась выделенная ей помощь. Из всех вновь прибывших, лишь одна полноватая молодая женщина со смешным именем Селя поддерживала разговор. Все остальные просто выполняли порученную работу. — Селька, найди всем платки, — распорядилась Раиса Захаровна. И как только девица принесла требуемое, заставила всех прикрыть волосы. Осмотрев весь провиант, профессионал своего дела сразу определила все знакомые продукты. Единственное, что смутило, это овощ фиолетового цвета, по виду похожий на морковь. — Селька, обратилась она к самой общительной жительнице этого мира, а это что? — Морковь. — А почему она фиолетовая? — Она такая на грядках растет. — Правда? Вот странно. Ладно, приступим. Через час Раиса Захаровна сбегала в свою комнату, привела себя в порядок, накрасила губы красной яркой помадой, подвела брови и накрасила ресницы своей любимой советской тушью «Ленинградская». Убедившись, что выглядит она вполне достойно, она спустилась к Гаврюше. Последний разговаривал с хозяином. И беседа текла плавно и неспешно, пока Селька и другие помощники не стали вносить новые блюда. Что сказать? Лука потерял где-то свою невозмутимость и откровенно принюхивался, обескураженным выглядел и Гаврюша, а наша повариха была довольна, даже счастлива, ведь она приготовила простую, но полезную пищу. Салат из овощей и зелени, приправленный местным маслом, собственноручно испеченные булочки с ягодами, запеченное мясо с картошкой и компот из фруктов. — Льерра, — подошел к ней хозяин таверны и поклонился, — я восхищен. — Знаете, любезный, пока мы не уедем, я научу ваших подопечных готовить простые, но вкусные блюда. — Спасибо вам. Если вам нужна будет любая помощь — обращайтесь. Он еще раз поклонился и оставил их с Гаврюшей наедине. Трапезой наслаждались в тишине, ее спутник молчал, но вид имел восторженный. Когда перешли к булочкам и компоту, этот мужчина все-таки начал беседу. Конечно, сначала Раиса Захаровна получила порцию комплиментов, зато потом узнала много нового и интересного. В таверне они проведут несколько дней, никто ведь не собирается отправлять иномирянку одну колесить по стране, поэтому ей будет выделен отряд сопровождающих. — Гном, эльф, два мага и еще ищут вам проводника, чтобы пройти Мертвый лес. — Мертвый лес? Что это? — Это одно из самых опасных мест в нашем мире. Без проводника, хорошего проводника, любое существо там погибнет. Хотя каждый год обязательно находятся такие смельчаки, которые пытаются без всякой подготовки пройти этот лес. Выжили единицы, но они сошли с ума, так что не знаю, что лучше. Подробнее вам расскажут те, кто пойдет с вами. — Хм, а эльфы, как они выглядят? Это такие маленькие существа с крылышками в зеленых костюмчиках? У нас по телевизору их всегда показывают в новогодние праздники. Раиса Захаровна часто смотрела ящик, как называли его внуки, поэтому была уверена, что ничего не напутала. Но удивленный взгляд, который кинул на нее ее сопровождающий, заставил понервничать. В течение всего дня баба Рая была очень занята, готовила, учила готовить других и была довольна. Ученики ей попались сносные, одного грозного взгляда хватало, чтобы все быстро усваивали заданный материал. Вспомнив школьные годы, Раиса Захаровна раздала домашние задания и отправилась на ужин. Они уже минут 10 сидели за столом с Гавром и спорили о том, существует ли магия или это все шарлатанство и обман, когда дверь таверны распахнулась и вошли два самых странных существа в представлении гражданки Тяпкиной. Один был ростом чуть больше полутора метров, в ширину примерно такой же, длинная, аккуратно подстриженная борода была явно с любовью расчесана, собрана в несколько косичек, каждая из которых заканчивалась железным колечком с какими-то странными иероглифами или чем-то непонятным. Длинные рыжие волосы, к сожалению, уложены никак не были. Одет сей товарищ был в длинную простую льняную рубаху с вышивкой, штаны и высокие сапоги. За ним влетело еще более странное существо — высокий, статный красавец, от внешности которого захватывало дух и хотелось всплакнуть. Вся женская часть таверны сразу приободрилась, засуетилась, и откровенно пожирала взглядами этого мужчину. Заостренные уши, синие глаза, в которых можно было утонуть, очень светлая кожа, особенно это бросалось в глаза рядом с коротышкой, который был весьма загорелым. Его белые роскошные волосы были уложены в сложные косы, никакой растительности на лице не наблюдалось. Одет он был гораздо богаче своего спутника. Узкие обтягивающие брюки, тонкая, светло-серая явно недешевая рубашка, и побрякушки на шее и руках. Тут баба Рая чуть не поперхнулась от возмущения, какой мужик носит украшения? Причем не одно или два, у этого ушастого было несколько браслетов на руках, пара массивных колец на пальцах, и какая-то тонкая цепочка с кулоном на шее. А тем временем странная парочка застряла в дверях и, похоже, пререкалась. Причем коротышка басил, а ушастый говорил что-то певуче. Гаврюша же при виде этих чудиков сразу стал серьезным, собранным, вскочил с лавки, на которой сидел, и встал по стойке смирно. И так и стоял, пока спорщики не приблизились. — Простите, но что у вас с ушами, — не удержалась Раиса Захаровна от мучающего ее вопроса, нарушив явно местный этикет. И пристально начала разглядывать красавчика. — Операцию делали или трансплантацию? — Что??? — ее собеседник побагровел и, кажется, начал задыхаться. А вот второй, коротышка, рассмеялся и заявил: — Льерра, вы — прекрасны! Если бы вы были гномкой, я предложил бы вам свой топор и свое имя. — Простите, но зачем мне ваш топор? — беседа принимала странный оборот и наша бабка все больше терялась. А гном после этих слов расхохотался так, что ему пришлось лезть в карман и доставать из широких штанин паспорт, то есть платок. На помощь пришел уже ставший таким родным Гаврюша. — Рая, он впервые произнес ее имя, хотя она давно разрешила фактически первому в ее жизни иномирянину так к ней обращаться. — Это эльф и гном. У гномов традиция — если они хотят жениться, то предлагают топор и свое родовое имя, так что это комплимент. Официально представляю вам: Лердал Филарион Эльсандорал Леонкиналь Эттриан Мирафиэль и лердал Бофур Сноухелм. — Вы хотите, чтобы я все эти имена запомнила? Да вы с ума сошли, Гаврик! Кто в здравом уме сможет запомнить эту абракадабру? — Молчи, смертная, какое право ты имеешь оскорблять меня, потомка богов, племянника повелителя эльфов? — Ты — потомок богов? Не смеши меня, Филарион. Ты не потомок богов, ты их создание, как и я, и все, кто здесь живет, — Бофур похоже не в первый раз осаждал заносчивого типа. — Ты, недомерок, хоть и являешься родственником короля, но не имеешь права разговаривать так со мной, мы — главные в этом мире, старшая раса, а вы просто слуги богов. — Ха! Мечтай, ушастый! Кстати, быть слугами богов вполне почетно, это вам не на арфе играть и песенки петь. — Да ты… Раиса Захаровна во время этой перепалки сидела, некрасиво вытаращив глаза. Эльф этот, сначала показавшийся таким красивым, теперь не вызывал ничего, кроме желания побить его сковородкой или на худой конец скалкой, чтобы выбить из него все его высокомерие. В общем, в споре этом она болела за гнома. — Эй, Филарион, хватит позориться перед всеми, — новое действующее лицо вызвало ахи и вздохи теперь уже у мужской части трактира. Чарующий голос, принадлежал вошедшей девушке. Длинные, густые, волнистые рыжие волосы, яркие зеленые глаза, пухлые красные губы не оставили равнодушными никого: женщины завидовали, мужчины мечтали понятно о чем. Одета она была весьма фривольно по местным меркам: корсет был затянут так, что грудь, казалось, вот-вот выпрыгнет наружу, длинная просторная юбка так колыхалась в такт соблазнительной походке, что мужчины не могли сориентироваться, куда именно им смотреть. А вот Раиса Захаровна впечатлена не была, наоборот, ей так и хотелось предложить вновь прибывшей прикрыться. Развратница и охальница, мысленно окрестила пенсионерка, воспитанная в достаточно пуританских условиях, эту девицу. Зато эльф с гномом прекратили пререкаться и уставились на новое действующее лицо. Надменный эльф лишь поджал губы, а вот гном расплылся в широкой улыбке, приложил кулак к тому месту, где находится сердце, постучал и склонил голову. — Льерра Раиса Захаровна, позвольте представить вам одного из самых молодых членов совета магов, льерессу Эльнору. — Привет, воительница, — почтения в голосе к тому, кто явно старше, у этой охальницы не было никакого, — дракона будешь убивать? А ты мечом-то махать умеешь? — А у нас таких сжигали на кострах, — задумчиво промолвила баба Рая, разглядывая представленную ей рыжую красавицу, с таким неподдельным интересом, как будто решила попробовать сжечь несчастную прямо здесь и прямо сейчас. Ведьма проклятая слегка передернулась, но не сдалась, и попыталась продолжить беседу. Но Раиса Захаровна ее перебила. — Эльнора, значит. Что ж, будешь Элькой. А ты, — и она перевела взгляд на давно замолчавшего эльфа, — будешь Филей. Если рыжая явно осталась довольна происходящим, то ушастый был возмущен, но предпочел вообще больше ничего не говорить. Только надулся, как индюк. Тем временем Элька уже повернулась к Бофуру: — Давно не виделись с тобой, друг мой. Еще не женился? — Прекрасная, жду тебя, ты разбила мое сердце, а мой топор давно пришел в негодность. — Ах ты, льстец, — она погрозила гному пальчиком, и рассмеялась таким дразнящим, игривым смехом, что баба Рая уверилась, что тренировалась сия вертихвостка этому трюку долго и упорно. Во время этого разговора эльф не просто молчал, а молчал демонстративно, поэтому рыжая — бесстыжая повернулась к нему. — Ой, Филарион, не грусти и не завидуй, когда-нибудь и тебя приметит какая-нибудь хорошенькая эльфиечка, надеюсь только, что она не будет такой надменной, напыщенной и грубой и сможет сделать из тебя порядочное и приятное существо. — Отстань, достали. — Так, ну ладно, а где наш лучший маг? Почему его не видно? И кто будет нашим проводником в Мертвом лесу? — Лердал маг еще не прибыл, — ответил Гаврюша. — Опаздывает, значит. Вот как нудные лекции читать о правилах этикета, так он всегда пожалуйста, а сам пунктуальностью обделен. И что делать будем? — Думаю, подождем. В принципе, выезд назначен на завтрашнее утро. — Ладно, тогда мы пойдем приводить себя в порядок, а потом спустимся перекусить.