Открыв личные сообщения, Джордан поняла, что мистер Честен успел удалить ее следы даже из виртуальной жизни гораздо раньше: каждый из писавших либо спрашивал, что случилось, почему Лео анфолловил ее, либо злорадствовал по этому поводу. Некоторые интересовались пожаром, но Джо просто пролистывала сообщения, твитты, где ее упоминали, посты на «тамблере» – там и вовсе красовались неведомые теории о том, что Джо не смогла унять ревность к фанаткам, что она была беременна и требовала чего-то от Лео, некоторые даже писали, что именно она виновна в пожаре (медаль за догадливость, стервы), а кто-то фонтанировал рассказами о том, что Джо изменяла Лео с его коллегами по группе или что она пыталась прославиться за счет «LADE», но Честен не потерпел того, что его пытались использовать (какая ирония!). Джордан поражалась иллюзорной осведомленности фанатов, их страстью и желанием влезть в каждую дырку – особенно туда, где их не ждут. Она была уверена, что где-то в своих переписках ей перемывают косточки куда сильнее, потому что она сама поступала так же. И, возможно, поступила бы снова. Но, оказавшись по ту сторону баррикад – пусть и мелкой пока группы, – она поняла, что не о чем болтать часами напролет. Слушать музыку, ходить на концерты, наслаждаться фото и видео, даже читать интервью – выбирая менее желтушные, естественно, – это все, что нужно. Не стоит мечтать о личной встрече, знакомстве, следить и собирать по крупицам информацию – рискуете разочароваться на всю жизнь. Все глянцевые красотки, роковые музыканты, идеальные актеры и сексуальные спортсмены – люди со своими тараканами в голове, проблемами, принципами и такими скелетами в шкафу, что куда безопаснее для нервов и правильнее в целом наслаждаться образом и тем, что выставлено напоказ. Джо хотела уже отложить телефон и пойти в дом – теории повторялись, а голова начинала болеть и тяжелеть – за всеми перипетиями сегодняшнего дня она только сейчас поняла, что села за руль после выпитого вина! Она могла попасть в аварию или чего хуже – быть остановлена полицейскими… Как всегда, «правильно расставленные приоритеты»! Джордан поклялась себе никогда больше не поступать так беспечно – в благодарность за то, что сегодня все закончилось хорошо, и открыла письмо, которое и остановило ее от возвращения в дом. «Джордан…» Начиналось оно без всяких приветствий и лирических отступлений. «Нам стало известно, что ты устроила поджог на базе, которую мы купили для ребят. От судебных разбирательств тебя спасло только то, что в последний момент Лео отказался подавать заявление и решил все замять. Мы не знаем причин, но поверь, будь наша воля – ты бы получила по заслугам. Но карма тебя обязательно настигнет». Джо расхохоталась. Это они говорят о карме? Люди, подкупающие, использующие, ненавидящие всех, кто, по их мнению, не достоин считаться кем-то большим, чем просто глупой фанаткой? Но теперь становилось понятно, откуда растут ноги у теорий о ее причастности к пожару: четко выстроенные цепочки из ее фото у базы в тот день, действий Лео, ее собственного молчания в фандоме… Пустить нужную сплетню для этих паучих – дело двух минут. Джордан не боялась гнева фандома – если уж быть честной, ей хотелось получить какое-нибудь наказание, ведь вина давила неимоверным грузом. Но не так. Не с подачи «отчаявшихся дам». Ей просто хотелось держаться подальше от всего, что связано с «LADE», но в свете принятых десятью минутами ранее решений это казалось крайне сложным. Оставаться здесь, так близко к костяку фандома, среди тех, кто любил и ненавидел ее именно в контексте группы… Джо помассировала подушечками пальцев ноющий висок и продолжила чтение. «Ты поступила так неблагодарно. И ребята, и мы помогали тебе, продвигали, ты была значима… Но ты решила отплатить подлостью. Надеемся, что ребята больше никогда не свяжутся с такими тварями, как ты». – Конечно, – вслух ответила Джо, – им теперь хватит таких тварей, как вы. «Не думай, что мы забудем о твоей „благодарности“. Но то, что ты не смогла поживиться за счет ребят, уже само по себе хорошо. Всего тебе… заслуженного! „Отчаявшиеся дамы“» Джордан снова рассмеялась, зажмуриваясь от усиливающейся головной боли. Лео все рассказал этим курицам. Даже это чертово прозвище! Он был настолько гнилым, что плевать хотел на людей и мораль. Выгода – вот что его заботило. Вырваться, выгрызть себе путь, любыми способами найти самый сочный вариант, даже если это значило предать человека, которого он… Хотя о чем это она? Не любил он ее. Так, развлекался. Держал подле себя как последнюю тупую группиз. Видимо, это было то, что она заслужила. Чтобы такие, как он, как эти мерзкие дамочки, вытирали о нее ноги с упоением торжества и превосходства. Хотелось плакать, смеяться, кричать и забиться в угол одновременно. Джо посмотрела на теплое свечение окон дома и поняла, что ей действительно не осталось места. В этом городе, в жизнях людей, которых она любила, в своих собственных мечтах: вот какая-то другая девушка вместо нее идет по карьерной лестнице, живет в том самом домике в западном Голливуде, пишет хорошие книги и качественные очерки, занимается благотворительностью и оставляет после себя что-то стоящее. Кто-то другой живет яркой и насыщенной жизнью вырвавшегося из вечной кабалы человека. Уже не боль или злость, в этот раз ее охватила тоска – темная, непроглядная и такая горькая, что Джордан рывком открыла дверь и буквально выкатилась из машины, чтобы не запачкать Крошку Би – ее выворачивало этой горечью, трясло, а голова раскалывалась так, что она едва могла смотреть перед собой. Джо нашарила рукой салфетки в машине, вытерла рот и постояла немного, закрыв глаза и уперевшись лбом в сложенные на машину руки. Легче не становилось: казалось, ее идеальная броня только что спала, и теперь она – как улитка без раковины – вся напоказ со своей болью, разочарованием и отвращением к себе. Джо вытянула сумку из машины, слишком резко хлопнула дверцей и поплелась к дому. Она просила сейчас только об одном – спокойно добраться до своей комнаты, принять душ и упасть в кровать. В гостиной было тихо и темно – видимо, родители смотрели какое-нибудь шоу у себя в спальне. Джо выдохнула и быстро-быстро пошла на второй этаж. Но едва она открыла дверь собственной комнаты, как все ее надежды обратились в прах. На кровати сидела Эмма – бледная, с кругами под глазами и небрежным хвостом на макушке. Она улыбнулась при виде сестры и показала рукой на коробку: – Я подумала, мы могли бы съесть пиццу и поболтать… Столько всего произошло. Только сейчас Джордан уловила аромат теста, соуса и сыра, которые витали в воздухе. Она почувствовала, как желудок сжимается в новом спазме. А от мыслей о разговорах, о том, что придется рассказать сестре, как отвратительно она поступила со Скай и вообще, признавать то, какая она ничтожная, голова едва не взорвалась. – Я не хочу, Эмс… – Но, – с надеждой возразила сестра, и Джо едва не расплакалась от того, насколько виновата была перед малышкой, – мы можем просто посмотреть что-нибудь… – Эмс, пожалуйста. Сегодня был не самый хороший день, я хочу спать. – У тебя что-то произошло? Хотелось то ли накричать на нее за этот глупый вопрос, то ли встряхнуть, мол, мир рухнул, ты что, не видишь? Но Джо не могла снова причинить Эмме боль, поэтому она просто тихо попросила: – Оставь меня одну. Прошу… Опасаясь нового приступа рвоты, Джордан скрылась в ванной, даже не взглянув лишний раз на сестру. Она слышала, как скрипнула кровать, как медленные осторожные шаги становились тише, пока дверь не закрылась за Эммой. Так нельзя было поступать. Но у Джо не было сил даже на себя, не то что на кого-то еще. Она опустилась на пол, свернулась клубочком на маленьком мягком коврике и закрыла глаза. Слезы сами текли по лицу, противно щекоча уши, – она не собиралась плакать, но все ее нутро словно сговорилось добить ее – болело, ломило и дрожало. Может быть, так умирают мечты? Или любовь? Или все сразу? Нельзя безболезненно отказаться от чего-то очень важного. Поэтому Джордан решила отпустить все и отдаться боли – она убивала сразу несколько важных составляющих себя, можно позволить себе тихонько умирать на коврике в ванной. Эмма едва сдержала слезы, когда сестра сбежала от нее. Конечно, она не хочет обсуждать проблемы с их виновником. Почему Эмс думала, что сможет так просто загладить вину? Предложить пиццу и все – всем сразу не больно? Эмма заперла дверь изнутри, хотя мама просила так не делать. Она, конечно, аргументировала это простым беспокойством – вдруг Эмме станет плохо, а никто не сможет войти. Но голос – слишком спокойный, на полтона выше обычного, – выдавал маму с головой – она боялась. Того, что Эмма что-нибудь сделает с собой. Или окончательно закроется в себе. Ей не хотелось волновать маму, но видеть ее сейчас хотелось куда меньше. Эмма села за стол, глядя на свое отражение в черном окне монитора. Ей хотелось кричать: «Это не я! Это не я!» Потому что на нее действительно глядел кто-то другой, не имеющий с Эммой Купер ничего общего. Она ведь умела смеяться, петь, кружить головы и быть частью чего-то огромного и хорошего… Эмма включила компьютер, не в силах смотреть больше на себя, и отыскала папку с надписью «ДжЭМСИ». Там были фото, видео с их посиделок, съемок клипа – столько радости и жизни. Она запустила все в нескончаемый поток просмотра и открыла коробку с пиццей. Та уже не была горячей, но все еще сохранила привлекательный и аппетитный вид. Кусок за куском, Эмма погружалась в свое прошлое, не понимая, как теперь жить дальше. «Маргарита» в этот вечер имела странный, но знакомый привкус – соленой горечи. * * * Мейси закрыла уши руками, чтобы не слышать назойливых звонков телефона. Это, конечно, не помогало, но мама – последний человек, с которым ей сейчас хотелось говорить. Нет, конечно, она скучала по родителям, и временами до одури хотелось вернуться домой, обнять маму, прижаться к ней… Но это была настолько нереальная картина, что даже представить такие отношения в их семье Мейс не могла. – Хочешь, я с ней поговорю? Арти на мгновение отвлекся от дороги, вопросительно глядя на нее. – Нет, я просто хочу, чтобы она перестала звонить, – Мейси нервно схватила телефон и отключила его. – Не думаю, что это хорошая идея, но портить сегодняшний день не хочу. – А вдруг твоя мама звонит, чтобы извиниться? – По тону Арти было понятно, что он сам в это не верит. – Перестань! Мы оба знаем, что звонит она для того, чтобы лично высказать, как я ее позорю своей новой работой у Милтвудов. Мейси посмотрела на свой костюм Китти Прайд и подумала, что этим она тоже позорит семью. Не дочь, а какой-то один сплошной позор. Не хватало только монахини с колокольчиком за спиной. – Позор! – словно прочитав ее мысли, завопил Арти. Конечно, шутки у них всегда были одни на двоих. И увлечения. И вся жизнь у них внезапно стала одна на двоих: от пробуждения до нелепых прокрадываний ночью в ее комнату, от походов в школу до поездки на фестиваль косплея. Это было одновременно страшно и прекрасно. Мейси не представляла своей жизни без Арти, но и с ним – как-то не доводилось. Теперь он был рядом двадцать четыре часа в сутки, видел ее и сонной, и заплаканной, и сосредоточенной, играющей с близнецами и помогающей его матери с ужином, рисующей новый комикс и болтающей по телефону… Мейси немного опасалась, что у нее ничего не осталось личного, сокровенного, того, что Арти не знал о ней, – и это могло сыграть злую шутку, оттолкнуть его, сделать Мейс неинтересной в его глазах. – Звездный Лорд, включи уже музыку, – отгоняя глупые мысли, попросила Мейси. Если Арти и заподозрил что-то неладное, то не подал виду – повернул ручку радиоприемника и позволил музыке заполнить салон. Они возвращались домой с самого крутого фестиваля в их жизни. Так здорово попасть в место, где вокруг такие же гики, где все понимают твои шутки и отсылки, не смотрят косо или крутят пальцем у виска. Они с Арти очень старательно создавали свои образы – Звездного Лорда и Китти Прайд[6]. Длинный красный плащ с металлическими налокотниками, облегающая бледно-синяя футболка, штаны на пару тонов темнее, ремень с прямоугольной пряжкой, темные перчатки, маска, оружие и даже парик – Арти и правда был безумно похож на одного из любимейших героев – в обновленной версии 2014 года. Именно тогда в истории появилась Китти Прайд, с которой он познакомился, спасая вместе с Людьми Икс молодую Джин Грей. Мейси сначала отказывалась надевать облегающий черно-желтый костюм, но у Питера Квилла и Китти Прайд была красивая история любви, так что стать кем-то, кроме как спутницей Звездного Лорда Мейси, просто не могла. Разве что Реактивным Енотом[7] – но это была бы совсем другая история! Мейси стянула длинные желтые перчатки и расстегнула довольно неудобный пояс. Она улыбнулась своим воспоминаниям – все споры, мучения, ночные переделки костюмов стоили того. С ними фотографировались незнакомые люди, хвалили детализацию и проработку, говорили комплименты, а Арти даже успел несколько раз приревновать свою Китти из-за слишком откровенных взглядов окружающих. Мейси заливалась краской, но что уж говорить – она чувствовала себя красивой в таком непривычном наряде. А еще уверенной и спокойной – говорила, а не тараторила, шутила вместо бесконечных извинений. Может, все дело было в том, что на фестивале она больше не была Мейси Нолсберг – она была Китти Прайд рядом со своим Звездным Лордом? – Такое ощущение, – начала она в продолжение своих мыслей, словно Арти мог слышать, о чем она думает, – что сегодня это была не я. – Тебе было некомфортно? – тут же забеспокоился он, и внутри Мейс разлилась теплая нежность к этому несносному, но такому заботливому парню. – Наоборот! Все видели Китти, а не меня – и я не волновалась. – Я заметил, – кивнул Арти, делая музыку чуть тише. – Но думал, что это я так хорошо на тебя влияю. – Спустись на землю, ладно? – Мейс стащила парик, запуская пальцы в темные, слегка волнистые волосы парня. – Ты, конечно, самый потрясающий Звездный Лорд и парень, но не зазнавайся. Не все в моей жизни сосредоточено на тебе. Арти тут же помрачнел. Не то чтобы он хотел иметь полную власть над Мейси, просто было кое-что в их отношениях, что, несмотря на доверие и любовь, оставалось нерешенным вопросом. Они на самом деле даже не обсуждали это, но Мейси понимала – Арти ждет, пока она сама сделает первый шаг. Чтобы не давить. Не вынуждать или как-то влиять. Потому что оба прекрасно знали: у него было достаточно девушек, и его отношения давно зашли за рамки объятий и поцелуев, а вот Мейси до сих пор оставалась девственницей. Да, они спали в одной кровати, просто прижавшись друг к другу, чувствуя тепло и спокойствие. Но оба понимали, что долго так не продлится. Мейси видела, как иногда взгляд Арти становится тяжелей, задерживается на ее ногах, пока она бегает по комнате в его футболке, как он глубоко дышит, когда она прижимается к нему. По правде говоря, она сама ощущала все это, ее тянуло к Арти в физическом плане не меньше, чем его к ней, но… Что-то останавливало. Страх, что он разочаруется? Потеряет интерес? Или просто то, что этот шаг поставит окончательную точку в их платонических отношениях? Переведет все на новый уровень – а она едва привыкла, что они больше чем друзья? – Ты ведь знаешь, что я люблю тебя? Арти снова отвлекся от дороги, чтобы взглянуть на нее, и что-то внутри Мейси окончательно оборвалось. Арти, ее лучший друг, ее родственная душа, ее самая большая поддержка и любимый человек, ее Арти. Если не он должен стать первым в ее жизни, то кто тогда? Кому она может доверять больше? Кого она может любить сильнее? Все внезапно стало так ясно, просто и легко, что Мейс улыбнулась и принялась подпевать радио: Парень, я слышу тебя в своих снах, Я чувствую твой шепот даже через океан. Я держу тебя близко – в самом сердце. Ты облегчаешь мою жизнь, когда нечем согреться. Счастлива быть влюблена в лучшего друга, Счастлива быть там, где я сейчас. Счастлива вернуться домой опять[8]. – Не подлизывайся, – еле сдерживаясь, чтобы не присоединиться к Мейси, пробубнил Арти, но улыбку спрятать не смог. – Тебе просто повезло с песней. – Мне повезло с тобой, – абсолютно честно и спокойно ответила она и снова принялась напевать. До дома они доехали ближе к полуночи, но ни усталость, ни едва вступивший в свои права понедельник не могли испортить настроения этого потрясающего дня. Пробравшись наверх так, чтобы не разбудить семью Арти, они остановились в коридоре, чтобы поцеловать друг друга на ночь. Но внезапно Мейси не отпустила парня: ей не хотелось проводить без него даже полчаса, спустя которые он обычно появлялся на пороге. Она пятилась в свою комнату, ведя Арти за руку за собой. Дверь тихонько скрипнула, и Мейс нашарила рукой замок, чтобы точно не оказаться в очень неловкой ситуации. Арти молчал, выжидая и наблюдая за своей девушкой. Что-то сегодня было по-другому – и не только в поступках Мейс, но в ее взгляде, улыбке, даже целовала она его как-то иначе. Мейси сделала несколько шагов в центр комнаты, и Арти последовал за ней. В темноте Маргарет казалась еще более хрупкой и волшебной – он не удержался и стянул резинку с волос, распуская длинный хвост. Мейси усмехнулась и осторожно поцеловала его. – Я люблю тебя, – прошептала она, обхватывая его шею руками. Арти едва сдержался, чтобы в очередной раз отшутиться («Ты меня убеждаешь или себя?»), но ощущение нереальности происходящего напрочь отбило желание дурачиться. – Что с тобой сегодня? Мейси пожала плечами, улыбаясь еще шире. Как объяснить, как рассказать ему, что у нее внутри щекотно от заполнившего до краев счастья, что сегодня просто все сложилось так, как она и мечтать не могла. И она хотела разделить эти чувства с ним, на этот раз – полностью.