Но для начала надо рассказать Ди подробности случившегося и дать отбой на эвакуацию Евы. А то построение скоро. Айландир потянулся к запястью и активировал кейлор. А затем недоуменно ругнулся. Опять не отвечает? Теперь-то что не так? Он перелистнул контакты и, отыскав Еву, нажал на вызов… Внезапно мир вспыхнул слепящим огнем и взорвался болью, раздирая сознание на мелкие кусочки и закручивая их в воронку душной и колючей тьмы. В диртеме я пробыла недолго: та сразу направилась к похожей на утюг вимане. Минута, и перепуганную меня уже вытолкнули в ангар и потащили куда-то вглубь. Противиться напору лорда Мирса я не могла, сил даже на то, чтобы идти, едва хватало. Я понимала, что вот-вот умру, и понимала, что ничего не могу сделать. Ничего! Я абсолютно беспомощна! Даже если бы во мне оставались хоть какие-то крохи силы — все их блокировал ошейник. Он и мою «пиявку» заглушил! С обреченной неизбежностью я прошагала через узкий коридор, поднялась по лестнице и вошла в почти не освещенное просторное помещение, чем-то напомнившее капитанский мостик — с такими же огромными панорамными окнами. — Девушка доставлена, мой лорд, — произнес мой конвоир. — Благодарю, Мирс, — произнес знакомый голос и навстречу из темноты выступил… — Лорд Балор! — не сдержавшись, хрипло выдохнула я со смесью растерянности и невероятного облегчения. «Родственник», впрочем, не удостоил меня и взглядом. Сначала кивком отпустил рыжеволосого лорда Мирса и проследил, как закрывается за ним дверь. Только потом подошел ближе и, хмуро оглядев, коротким взмахом руки заставил ошейник с тихим щелчком раскрыться. Металл скользнул вниз и со звяканьем упал на пол. Чувствуя, как к горлу подкатил комок слез, я обхватила себя руками, выдавив: — Спасибо… Резкая пощечина заставила пошатнуться и прикусить язык. — Ты что творишь, идиотка?? Зачем раскрылась?! — с холодной яростью прошипел лорд Балор. — Ты хоть понимаешь, что всех нас под удар подставить могла?! — У меня не было выбора! — пролепетала я. — Там бы погибло много людей! И дархатов… — Да плевать! Хоть все бы попередохли! — снова оборвал он. — Себя бы спасла и ладно! Твое счастье, что Домиано здесь нет: он созывает экстренное собрание Совета и заодно пытается выяснить, кто слил новейшую разработку «Багрового молота» радикалистам. Клан Мирс безусловно нам предан, так что я смог скрыть участие Лиард в твоем аресте. По официальной версии тебя уже везут в казематы Совета. — А суд? — осторожно уточнила я. — Суда не будет. Мирс сообщит о твоей смерти при попытке побега, так что, считай, легко отделалась, — бросил лорд Балор. — А вот мне из-за твоей дурости надо будет придумать достоверную историю с подлогом и подменой в нашем клане. — Твари склонны к мимикрии. Все это знают, отец, — внезапно насмешливо произнесли из-за спины. — И, к счастью, у нас есть Яна. Я резко обернулась и увидела входящих Александра и… себя. Рост, телосложение, черты лица — я словно смотрела в зеркало! Мы различались только одеждой и прическами. На Яне было струящееся темно-синее платье с декольте, усыпанном бриллиантами, а волосы острижены в каре. Хотя… разница между нами, пожалуй, все-таки существовала. Несмотря на то, что Яна была блондинкой, оттенок холодной лаванды в ее волосах отсутствовал. Яна разглядывала меня с тем же жадным любопытством, что и я. Вот только кроме любопытства во взгляде девушки проскальзывала легко уловимая неприязнь. Меня она явно не любила. Хотя как раз это не удивительно. Вряд ли на месте Яны я чувствовала бы что-то другое после продолжительного промывания мозгов Александром. К тому же если бы конкурентка закрыла мне доступ к родовому хранилищу. Н-да. Неудачное знакомство вышло. А ведь она фактически моя сестра-близнец. — Да, к счастью, — тем временем откликнулся лорд Балор, прерывая наше молчаливое взаимное разглядывание. — И к счастью, организм Яны еще не получил полноценного воплощения изменчивой. В ней увидят лишь сильную дархатку, и только, что нам на руку. Предъявим Совету Яну и скажем, что Стужа подло использовала ее личину. Ты ведь подтвердишь версию о собственном пленении коварной тварью, девочка? Та широко улыбнулась и кивнула: — Безусловно. Вот и голос у нее не мой. Чуть выше и пронзительнее. — Значит, с этой проблемой разобрались, — лорд Балор удовлетворенно кивнул. — Теперь осталось выбрать удачную возможность и вывезти тебя с виманы куда-нибудь в нейтральное место. Александр, займешься этим. — А почему не в земли клана сразу? — удивился тот. — Нападение вряд ли повторится, да и не страшно оно нам… — Дело не только в нападении. Возможно, придется приглашать Камерано и еще пару кланов из Совета, доказывать нашу лояльность, — лорд Балор поморщился. Я же напряглась: — На вас тоже напали? — Да. Идиоты, додумались бить Пепел их собственным оружием, — ответил Александр презрительно. — Неужели реально думали, что у нас нет его нейтрализации? Уж кто-кто, а мы были в курсе разработок клана Камерано и обезопасились первыми. Отраженный «Молот» обратил нападающих и пару миль вокруг в угольки, нам и напрягаться не пришлось. — А на сам клан Камерано нападения не было? — Нет. Видимо, уже не рискнули. Но Домиано и без того досталось. Он как узнал, куда еще кроме нас «Молот» ударил, аж побелел весь. Небось, молится там, чтобы сын успел спрятаться в убежище, — Александр фыркнул. — Не успел, — отметила я. — Что? — Нам с Аланом не повезло. До убежища мы добраться не успели. — Тогда как вы… Хочешь сказать, твой щит выдержал удар «Багрового молота»?! — Да. Во взглядах обоих мужчин промелькнуло удивление. Такого они явно не ожидали. — Сильная девочка, — задумчиво пробормотал лорд Балор. — Но когда мы появились, ты держала щит против нападающих. С момента первого удара прошло не менее получаса. Это слишком долго даже для тебя, резерв ведь не бесконечный. Откуда столько сил, крошка? — Александр вопросительно изогнул бровь и улыбнулся своей особенной тягучей улыбкой. Так, что я поняла: ответ он уже знает. Поэтому вздернула голову и признала: — Забрала у одного из нападавших. Вот только признание вызвало не очередную отповедь, а неожиданную похвалу: — У-умница, — довольно протянул он. — Хоть что-то сделала правильно. — И тем не менее, я все равно не понимаю, как ты смогла держать щит так долго, — протянул лорд Балор с сомнением. — Я видел заклинание в действии, оно достаточно сложное, а у тебя даже времени для тренировок толком не было. Что ж, кажется, пора признаться еще кое-в-чем. — Зато у меня есть это. — Я выразительно улыбнулась и подняла руку, активируя искаритов. Секунда, ошарашенного молчания, и помещение наполнилось дружной руганью. — Ну ты и тварь! — выдохнул Александр. — Как все мы, — парировала я. — Та-ак… вторые искариты, как я понимаю, тоже не уничтожены. Где они? — лорд Балор мрачно уставился на меня. А вот во взгляде Александра вспыхнуло осознание. В два шага оказавшись рядом, он схватил меня за плечи и встряхнул, с ненавистью прошипев: — Только не говори, что у того мальчиш-шки! Не сказала. Просто улыбнулась еще шире. — Лживая стерва! — Наши чувства взаимны, — заверила я. Пальцы мужчины на миг сжались сильнее, а затем в голове неожиданно прозвучало наполненное яростным жаром: «Как же я тебя хочу… и не только убить». Сдержаться и не вздрогнуть оказалось сложно. Особенно после воспоминаний о том, что Александр со мной уже едва не сделал. Но я все-таки смогла не выдать собственный страх. Встретила пылающий взгляд прямо и напомнила: «У тебя есть собственная копия Ариэтты. Тебе мало?» «Она другая. Не такая, как ты, — прозвучало в ответ. — Ты — особенная. Единственная, которая мне отказала. На кой дашш тебе тот тленник? Он даже половины не сможет дать из того, что мог бы я!» Ненависть и желание, исходящие от Александра, стали почти физически ощутимыми. Горячие пальцы скользнули на затылок, зарываясь в волосы и фиксируя голову. Сам он теперь неотрывно смотрел исключительно на мои губы. «Мне и половины более чем достаточно», — ответила я, судорожно пытаясь отыскать повод прекратить этот разговор.