— Ну тут уж извини, крошка. Я — воин, не привык делать реверансы и лить в уши романтическую чепуху как мой младший братишка. Свое отношение показываю не словом, а делом. Зато со мной тебя хотя бы не похитили, уж защитить я могу, в отличие от него, — Дилан пренебрежительно посмотрел на багрового от злости Алана. — Чтобы невесту будущего главы сильнейшего Домена разрушения спасал какой-то тленник! Позор! Из груди Алана вырвался глухой рык. Он начал было подниматься, но я вскочила раньше, скользнув между ними и, в упор глядя на Дилана, тихо зашипела: — Ты что творишь? Опять обостряешь? — Ни в коем случае, крошка. Просто показываю, что в твою игру мы можем играть вдвоем. Я, знаешь ли, очень быстро учусь, — так же тихо ответил он, а затем торжественно провозгласил: — Кстати, мне тут сказали, что твой жених опять не удостоил тебя вниманием после выписки из медблока. Позволь хотя бы мне это исправить. Неуловимо воздушное заклинание, и вокруг меня вспыхнули, распускаясь, потрясающие огненные розы. — Извини, что магические, настоящих тут за такой короткий срок не найти, — мурлыкнул Дилан. — Но надеюсь, хотя бы они поднимут тебе настроение. И заодно заставят задуматься, что важнее — статус и равнодушие или защита и внимание. И, оставив ошарашенную меня, довольно насвистывая отправился к стойке раздачи. — Обалдеть. Это что сейчас такое было? — Иланна удивленно глядела ему вслед. — Это меня сейчас сделали. Полностью и абсолютно, — признала поражение я, с легкой растерянностью наблюдая, как медленно тает сверкающее цветочное великолепие. Алан ругнулся. — Я ему не магический, а настоящий веник в жопу засуну! — Даже не думай! Репутация! — цыкнули ребята одновременно. Пепельник скрипнул зубами, но замолчал. Только вилку отшвырнул. Мне, если честно, после общения с Диланом тоже есть расхотелось. Столовыми приборами я, правда, бросаться не стала, просто отложила и до окончания завтрака маленькими глотками цедила као. — Знаешь, а этот Дилан все-таки неплохо соображает, — тихо поделилась на выходе из столовой Иланна. — Это ж надо додуматься, как выводить всех из себя, просто изображая беспокойство. И ведь не придерешься! Наоборот, со стороны посмотреть — похвалить за заботливость надо. — Угу. Ты только при Алане его не хвали, а то окончательно распсихуется, — буркнула я. — Хорошо, что сейчас медитация. Хоть там отдохнет. Вот только зря я на это понадеялась. В отличие от старика Дангара, к накопительной медитации военный магистр Нибор относился куда строже. О том, чтобы на его занятии хоть кто-то посмел задремать, не могло быть и речи. В первые же минуты Нибор рявкнул на наших ребят, требуя, чтобы те соблюдали концентрацию, и все два часа занятия не ослаблял внимания. Впрочем, увидев, что потоки восполнения энергии у местных кадетов значительно мощнее наших, я не могла не признать, что метод магистра куда эффективнее. И в итоге цель отвлечь Алана от утренней стычки все равно была достигнута. Хмурый пепельник, за которым магистр Нибор следил особенно тщательно, теперь был занят исключительно собственной больной головой. Следующим занятием в расписании значились «Основы маскировки» — очередной предмет, которого у нас в академии не было. Причем, в графе рядом указывался номер аудитории, а это значило, что, прежде чем мучить практикой, нам все-таки дадут хотя бы какую-то теорию. Правда, когда мы пришли в нужную аудиторию, оказалось, что теорию будут читать исключительно тем, кто перевелся из академии Гастана Саррийского. Как сообщил хмурый магистр Трент, тоже больше похожий на вояку, чем на преподавателя, все остальные «нормальные курсанты» уже первое задание получили и теперь занимаются исключительно практикой. — В вашем предыдущем учебном заведении традиционно не уделяют должного внимания заклинаниям маскировки. У нас же эту дисциплину осваивают с первого месяца. Это, — магистр щелкнул пальцами, и на огромной доске вспыхнула громадная схема из переплетенных звезд, — одно из эффективнейших заклинаний. Скрывает вас от посторонних глаз, ушей, носов и даже стирает эфирный след вашего пребывания. И я не понял почему вы до сих пор не начали его копировать. Намек был понят и принят к исполнению, и мы тотчас углубились в кейлоры. — Заклинание, как можно увидеть, легко бьется на отдельные составляющие. Внутренний малый круг — это внешнее отражение, которое скрывает вас как предмет на фоне всего остального пространства, второй круг… Магистр Трент рассказывал, а мы старались успеть отсканировать и пометить последовательность всех линий, попутно делая поясняющие пометки. — Ближайшие несколько занятий мы будем учиться выстраивать первый внутренний круг, — заключил под конец он. И к общему счастью, необходимую часть заклинания угадывать не пришлось — ее подсветило на доске зеленым. — Расчет прилагаемых в узлах сил для каждого рассчитывается персонально, но сегодня тратить время на него не станем, это будет ваше домашнее задание. Сейчас же займемся практикой на усредненных значениях. Появившиеся цифры быстро занесла в кейлор, а после изображение исчезло, не оставив шанса дополнить конспект хоть какой-то закорючкой. — А теперь за мной на полигон к остальным для отработки практики ша-а-агом марш! — раздался очередной приказ. Спешно подскочив, мы сорвались с места, построились в колонну по двое и, браво маршируя, последовали за магистром. На тренировочном поле, присыпанном легким снежком, уже занимались однокурсники. Правда, что конкретно они делали, я не очень разглядела: вокруг кадетов странным образом кружились небольшие снежные смерчи. Да и магистр Трен, видимо, решил, что нам не стоит сразу заниматься в непосредственной близости от них, остановился практически на краю полигона. — В одну шеренгу, на расстоянии вытянутой руки, становись! — скомандовал он. Мы быстро построились, но магистру что-то не понравилось. Трент придирчиво осмотрел нашу линию и приказал увеличить расстояние, даже снизошел до того, чтобы самолично пройти вдоль шеренги и поставить нас ровнее. После чего сообщил: — Кадеты, мой принцип обучения построен на известном законе: лучше всего запоминается то, что причиняет неприятности. И уж поверьте, будь моя воля, вы бы научились всему гораздо быстрее, чем это предусматривается в наших программах сейчас. Однако лепить из вас боевых магов все равно необходимо. Поэтому… — он вскинул руки вверх и бросил какое-то заклинание, отходя при этом подальше. Сначала ничего не происходило. Я даже успела подумать, что неизвестное мне заклинание не сработало. Но тут снег между нашей шеренгой и отошедшим магистром зашевелился, вздымаясь и опадая буграми, словно под ним проползал гигантский червь. К нашей чести, следует сказать, что строй шеренги не сломался и никто не отшатнулся. Я даже заметила совсем мимолетную одобрительную усмешку магистра Трента. И хотя эта усмешка тут-же спряталась за привычно сердитым выражением лица, она все-таки была. А снег тем временем поднялся в воздух сплошной стеной и на мгновение застыл, скрыв от нас магистра. Затем появились просветы, и стена разделилась так, что теперь напротив каждого из нас, на расстоянии примерно десяти метров медленно кружился вокруг собственной оси снежный вихрь. — Итак, кадеты! Я уверен, что вы внимательно изучили действие и активацию первого внутреннего круга заклинания. Что мы сейчас и проверим, — зычно произнес магистр Трент и довольно потер руки. — Да когда изучили то? — послышался сдавленный шепот справа. — Разговорчики в строю! — рявкнул магистр. В следующий миг из смерча, висевшего напротив Танаана, вылетел увесистый такой снежный шар и угодил парню в грудь! От неожиданности и силы удара пепельник пошатнулся, поскользнулся и, нелепо взбрыкнув ногами, шлепнулся на мягкое место, несколько осоловело оглядываясь. — Лиард! Шевеление в строю!!! — успела услышать я еще один грозный рык, и тут же получила от своего смерча снежком поменьше в лоб. К счастью, этот удар был не сильным, поэтому я не шлепнулась, как Танаан на пятую точку, а только отступила на шаг. И тут же шагнула вперед, в шеренгу, громко крикнув: — Виновата, господин магистр! — Не отвлекаться! — предупредил он остальных. — Держать строй! И активировать внутренний круг заклинания маскировки! На первый раз, разрешаю воспользоваться кейлорами. Я быстренько активировала свой и, постоянно поглядывая на схему, воспроизвела нужную структуру с необходимым выплеском силы. А затем едва не охнула, увидев, как вокруг все неуловимо изменилось. Точнее, не увидев! Наша шеренга потеряла свою монолитность. Вместо бравых курсантов в воздухе висели разрозненные фрагменты тел, головы, несколько рук и нечетное количество ног! И я исключением не была! Точнее, если присмотреться внимательнее, полноценной невидимостью этот эффект назвать было нельзя, скорее, это походило на отводящее взгляд искажение. Вот только сработало оно какими-то рваными кусками. — Я все еще вас вижу, курсанты! — язвительно констатировал магистр Трент. — Так сказать, по запчастям, хе-хе… А почему, кадет Гирон? Пепельник, стоявший третьим слева от меня, слегка растерялся, но все же сообразил: — Расфокусировка, магистр! Магические потоки неравномерны. Необходимо работать над концентрацией в нужных узлах. — Именно, — Трент кивнул. — Вот и работайте! А чтобы вам лучше работалось, добавим имитацию вражеских заклинаний, которые будут бить по местам, не защищенным маскировкой. Снежки, как вы уже поняли, самонаводящиеся, так что старайтесь лучше. Я внутренне собралась, прокручивая в уме центры приложения силы, и… И тут же получила твердым снежком в грудь! Быстро поняла ошибку и перенаправила силу, но при этом в воздухе проявилась левая нога, в которую угодил следующий комок снега. Больно, блин! Не удержавшись, я тихо ругнулась, а рядом уже раздавались тихие подвывания Иланны и остальных ребят. Снежки летели во всех! Отвлекшись на них, я потеряла концентрацию и оказалась буквально расстрелянной градом твердых комков снега! Аааа! Снова активирую маскировку и… прижгло по руке! Перенастраиваю узел, и получаю по проявившейся правой ноге. Ругаюсь и опять получаю снежком в лицо! Да как в таких условиях сконцентрироваться-то вообще?! Я не знаю, сколько это продолжалось. Но когда магистр, наконец, остановил это издевательство, и снежные смерчи дружно рассеялись, я едва стояла на ногах. Все тело ныло от болезненных попаданий, а магический резерв был практически на нуле. Сейчас наша шеренга выглядела помятой. Под глазом у Ирвена и Алана расплывалось по сочному такому синяку, а кому-то из тленников украсило фиолетовым подтеком скулу. Дыхание у всех было тяжелым и рваным. Не радовало даже приближение остальных кадетов, которые выглядели не многим лучше, чем мы. — На сегодня достаточно, — объявил магистр Трент. — А сейчас следуйте за мной в аудиторию на разбор. С трудом волоча ноги и хмуро переглядываясь, мы последовали за ним в учебный корпус. В глазах абсолютно всех сокурсников читалась усталость, смешанная с едва сдерживаемой ненавистью. Иланна с Карлой к тому же еще и заметно дрожали от холода — видимо, сил на обогрев у них уже не осталось. Отметив это, при входе в аудиторию и я на всякий случай обхватила себя руками, показывая, что тоже замерзла. — Пыточная это, а не учебное заведение, — с облегчением опускаясь на скамью, тихо простонала Иланна. — Угу, — падая рядом, согласилась я. Когда мы расселись по местам, магистр Трент коротко объяснил наши основные ошибки, которые сводились в принципе к одному простому утверждению: мы болваны, работать с нами еще и работать, прежде чем получится что-нибудь путное. А уж те из нас, кто впустую тратил время в академии гуманитарных лентяев вместо того, чтобы сразу прийти учиться сюда, и вовсе не понятно, о чем думали. У меня вообще сложилось такое ощущение, что для магистра Трента слова «гуманитарий» и «творческая натура» являются самыми страшными оскорблениями. Тем не менее, озвучив домашнее задание, нас отпустили в столовую, после которой ожидало еще две лекции: «Магическое осознание видимой реальности» и «Фундаментальные основы боевого ориентирования в узловых точках магических выбросов». В будущем практика по ним нам тоже предстояла, но сначала необходимо было усвоить теоретическую базу. И этой теории заносить в кейлор пришлось столько, что голова начала пухнуть от избытка информации. Я даже начала скучать по маскировочной практике. Там хоть просто получаешь снегом в лицо, а не вот это все. Под вечер, окончательно вымотанные, мы, наконец, оказались в зале отдыха, единые во мнении о том, что таких отвратительных дней у нас еще не было. А там пришлось, собрав волю в кулак, усесться за домашнее задание от магистра Трента. Оказаться перед ним неподготовленной… Бр-р, мне даже думать об этом было страшно. Да и с индивидуальными, а не усредненными значениями приложения сил, заклинание маскировки должно было работать стабильнее. А, значит, уберечь нас от лишних травм. Правда, едва я начала вникать в смысл «третьего вектора разнонаправленной силы», «ограниченного рассеивания пространственного завихрения» и прочих «визуальных перцепций магической самоидентификации отрицательного вида», кейлор звякнул вызовом. — Кадет Лиард, прошу подняться в мой кабинет.