— Ну-у, там снег шел… метель, — протянула я неохотно. — Уклониться оказалось не трудно… — Твою же мать! Ты что, использовала магию Стужи?! С ума сошла?! — взвыл Айландир. — А если бы тебя засекли?! О чем ты думала вообще?! О победе я думала. О репутации. И, кстати, о безопасности тоже! Правда, Айландир вряд ли в это верит. — Ну, это не совсем магия, — напомнила я. — Это просто повышенная способность чувствовать в определенных условиях… — Ева! — Да никто ничего не понял правда! Даже не заподозрил! Я была осторожна, сказала, что Лиард — военный клан, у нас много врагов и нас учат выживать. Практически не соврала, между прочим! И Валентир моему успеху, кстати, весьма обрадовался. — Ага. Только как ты пройдешь ее в следующий раз, чтобы порадовать его снова? — язвительно полюбопытствовал Айландир. — Так же и пройду, зима длинная, — буркнула я. — А до весны ты наши знания и умения подтянешь, я в тебя верю. — М-м… — Брось, Айл! Я действительно ничем не рисковала. Зато теперь на нас больше не смотрят, как на слабаков. И задевать меньше станут. — И так не стали бы, — отмахнулся он. Несмотря на раздражение, прозвучало это с такой уверенностью, что проигнорировать ее не смогла. Особенно, когда вспомнила утреннюю реакцию Дилана. — Ты говорил с кузеном Алана? — уточнила я. — Слегка. — И чего ему сказал? — Ничего особенного, просто посоветовал не ввязываться в сомнительные ссоры с первокурсниками, — произнес Айландир. — В общем, не бери в голову. Для вас это больше не проблема. Просто посоветовал? И из-за одного совета Дилан его зверем назвал? Что-то вот вообще в подобное не верится. Однако по виду Айландира было ясно, что подробностей разговора можно не ждать. — Ладно. К дашшу их всех, иди ко мне, — он вновь притянул меня ближе. — У нас не так много времени, а я тоже дико соскучился. Особенно учитывая обстоятельства, при которых ты вчера сбежала. Я ведь даже не убедился в том, что правильно расслышал твои последние слова. Мое признание. Спонтанное, но искреннее, и теперь я уже не боялась его озвучивать. — Абсолютно правильно. Я тебя люблю, — с улыбкой повторила я. Миг, и губы Айландира накрыли мои, растворяя в жарком, нежном поцелуе. Лаская, заставляя сердце забиться быстрее и вновь пробуждая желание, которому очень хотелось поддаться, отбросив все проблемы. И в любое другое время я бы так и поступила. Но сейчас времени и впрямь оставалось немного, поэтому пришлось упереться ладонями в грудь Айландира и тихонько выдохнуть: — Погоди. — М-м? — Сначала нам все-таки надо поговорить. Взгляд Айландира потемнел. Мгновение он пристально смотрел на меня, а затем со знакомым обреченно-тяжелым вздохом отстранился и констатировал: — Значит, все-таки не случайно так рано пришла. Точно такое же выражение лица у него было, помнится, когда я про расколотую ванну говорила. Но в тот раз у нас хотя бы близость уже случилась, а сейчас и до нее не дошло. И вот вроде и серьезный повод для разговора был, а все равно неловко стало. — Айл, я… — Детка, я уже привык к тому, что у тебя вечно куча проблем, не оправдывайся, — оборвал он и усмехнулся. — На мои чувства это никак не влияет. Что случилось? Ну, вот момент и настал. Решаясь, я втянула носом воздух и произнесла: — Я должна попасть в Зазеркальный зал Стужи. И чем быстрее, тем лучше. Брови Айландира изумленно дрогнули. — Объясняй. — Помнишь, я говорила о том, что я единственная, кто выжил после инициации? Так вот, я узнала, что появилась еще одна копия Ариэтты, и в отличие от меня, Александра почти боготворит, — зачастила я. — Это значит, что у Александра появилась устойчивость к моему влиянию. Но самое главное, он получил доступ к Зазеркальному залу и узнал, что я там была. И что взяла диадему. А она ему нужна, а единственный способ ее получить теперь — это убить меня и… — Так. Без паники, — остановил Айландир. — Проблему я понял. Убить тебя у них не получится, об этом не беспокойся. Появление еще одной копии неприятно, но в целом ожидаемо. Ни я, ни отец даже не сомневались, что Лиард продолжат свои опыты, пока не добьются желаемого. Жаль, конечно, что это случилось так скоро, но в целом ситуация не критична. Зачем нужно срочное посещение ваших архивов? — Затем, что, возможно, я смогу закрыть к ним доступ для другой копии Ариэтты и тем самым заставлю Лиард со мной считаться, — пояснила я. — Закрыть доступ? — он недоверчиво нахмурился. — Как? В вас одна кровь. — Как и в нас с Ариэттой, — напомнила я. — Но как оказалось, магия Стужи нас все-таки разделяет. И настоящую Ариэтту прошлого, и меня. По крайней мере в книге, которая ведет запись обо всех монархах нашей династии, созданы отдельные записи об Ариэтте и обо мне. А значит, магия выделит и другую копию. — Хм… — Да, я не уверена в этом, но попробовать обязана, чтобы избежать открытой конфронтации. Особенно после того, что я еще узнала. — А это еще не все? — Увы. Есть кое-что и похуже, — кивнула я и рассказала все, что узнала о созданной Лиард или пепельниками магической бомбе. Книга предоставлена телеграм каналом @BooksFine. Скaчана с помощью CVT программы, которую можете найти там же На странице https://author.today/work/133434 вы можете купить книгу или отблагодарить автора книги наградой. Вот теперь Айландир помрачнел. Сильно. Точеные черты лица заострились, выдавая сильное напряжение. — Закольцованное заклинание, способное уничтожить планету? Не думал, что такое возможно создать, — пробормотал он. — Даже если использовать в качестве накопителей силы весь наш металлид, то сама структура заклинания должна быть… дашш, я даже примерно не представляю, какой! Да и нет у пепельников столько металлида! У нас самих его столько нет! Это значит, что пепельники открыли какой-то другой способ накапливать магическую энергию, более емкий и при этом в сотни раз менее объемный. Но чтобы мы об этом и краем уха не услышали? Детка, это же… ты уверена, что все правильно поняла? — Я бы очень хотела ошибиться, Айл, но, к сожалению, это правда, — подтвердила я. — Не знаю, Лиард или Камерано создали эту бомбу, но в том, что она существует, абсолютно уверена. Айландир емко выругался. — Теперь понимаешь, почему с ними нельзя идти на прямой конфликт? По крайней мере сейчас. Сначала надо все выяснить, понять, как можно защититься от этой мегабомбы. И ограничить Лиард в доступе к знаниям Стужи. Если к абсолютному оружию они получат абсолютную защиту… — я молча развела руками. — Да, в этом ты права, — согласился Айландир и с силой потер виски. — Ситуация, как ни крути, не в нашу пользу. Тут надо все обдумать. — А еще мне тут мысль одна в голову пришла, — я прищурилась. — Ты уже успел побывать в подземелье с артефактом Теней? Айландир досадливо поморщился. — Успел. Хотя смысла не было никакого. Зеркало уничтожено, мы это и раньше знали. — Айл, я уверена, что оно не уничтожено. Ведь остальные два артефакта уничтожить не смогли. Подумай сам, там бы такой котлован получился от высвободившейся силы! — Детка, я был там, — повторил он. — Я касался обугленной рамы. Отец был свидетелем, она даже минимального отклика не дала. Я медленно выдохнула и с улыбкой уточнила: — А как ты его касался? — В смысле, как? Как обычно, рукой… — Айландир запнулся и с осознанием уставился на меня. — Дашш его побери! Ведь и впрямь, это самая лучшая защита! — Нам надо к Черному озеру, Айл, — заключила я. — И мне, и тебе. И теперь он уже не спорил, напротив, с предвкушением кивнул: — Надо. Осталось сообразить, как это организовать, — Айландир прошелся по кабинету, размышляя на ходу: — Покинуть территорию гимназии мы сможем, это я уже давно продумал. Проблема в том, как объяснить твое отсутствие. Мы, конечно, находимся на севере и до Черного озера тут рукой подать. Если вылетим вечером, в теории, до утра должны управиться, но мало ли? Вдруг тебе понадобится больше времени на изучение архивов и мы все-таки не успеем вернуться к утреннему построению? Плюс, ты будешь отсутствовать ночью, и это отсутствие надо будет объяснить девушкам, с которыми ты делишь комнату. А они, к слову, из жизнетворцев. — Иланна не выдаст, она мне жизнь спасала, — напомнила я. — Возможно. А во второй ты так же уверена? — Нет, — пришлось признать мне. — Карлу я не очень хорошо знаю. — Значит, рисковать нельзя. Нам нужна официальная причина.