– Но откуда?! – Прапрабабка. – Лорд Грейв скривился. – Заира Вэйр была одной из младших дочерей правящего рода Теней, но влюбилась в нашего предка и сбежала из своего Домена. От нее-то, кстати, и стало известно о кровавых ритуалах изменчивых. А еще – об особенностях магии Теней. Изучив ее, наш предок смог модифицировать заклинание против призраков и использовать для уничтожения Обсидиановых тварей. – А прабабку, значит, в живых оставил? Вопреки договору? – скорее по инерции, чем из интереса, уточнил подавленный очередным откровением Айландир. – Нет. Заиру он убил, – сурово ответил отец. – Но на исследования и создание заклинания ушли годы. За это время у них родился сын, и вот на него наш предок поднять руку не смог. Тем более мальчик оказался обычным дархатом и уже не представлял угрозы. Как и весь наш род. Мы – тленники. И дархаты. Как и ты изначально. Никто и подумать не мог, что артефакты Теней способны пробудить в дархатах спящую кровь изменчивых. Идиот! Какой же ты все-таки идиот! Зачем вообще ты их взял? – под конец в сердцах воскликнул он. – А зачем вы их все это время хранили?! – зло парировал Айландир. – Чтобы не подпустить к ним никого, кто мог бы стать во главе Домена Теней! Специально поместили их в защитный кокон и не позволили артефактам вернуться в родовое хранилище! – Так и не подпускали бы дальше, а вы ларец открыли! Ты сам его открыл! – Да, открыл! Для изучения магии Теней! – рявкнул лорд Грейв. – Как бы то ни было, их маскировка была уникальна. Почти совершенна! Столетиями наши маги работали над созданием заклинания, которое бы смогло дать и обычному дархату способность, которой обладали Обсидиановые твари. Одно из таких заклинаний мы пытались опробовать с Артесом, и оно почти сработало! Но Артес не смог вернуться. Хотя, будь у него браслеты… – Будь у Артеса браслеты, он стал бы изменчивым! – Лучше изменчивым, чем мертвым! Два одинаково пронзительных, давящих взгляда отца и сына скрестились. Но на этот раз вопреки обыкновению Айландир так и не уступил, и глава Домена Тлена понял, что так, как раньше, одним авторитетом повлиять на него больше не сможет. Теперь к сыну необходимо было искать другой подход. – Ладно. Все это в прошлом, – заставляя голос звучать более миролюбиво, произнес он. – Сейчас нам необходимо думать о будущем. А будущее пока выглядит крайне неприглядным. После массового убийства студентов, Домены стоят на пороге войны. Ты должен понимать, насколько все серьезно, и почему лишние проблемы еще и с изменчивой нам не нужны. – Так и не создавай этих проблем, – раздраженно посоветовал Айландир. – Наоборот, подумай о выгоде. Ева имеет доступ к родовым защитным заклинаниям Домена Стужи, а именно защита нам сейчас как нельзя важна! Так разве не разумно будет воспользоваться ее помощью? Тем более для меня Ева не опасна. Лорд Кантор Грейв нахмурился. Аргументы сына были слишком весомыми для того, чтобы их проигнорировать. К тому же Тлен давно исследовал заклинания одного из проклятых Доменов. А тут появилась возможность заполучить и заклинания второго. Заманчиво? Очень! Но насколько такое сотрудничество будет опасно? – Допустим, – медленно, с сомнением произнес он. – Допустим, мы оставим Айриш в живых и умолчим о том, кто она на самом деле. Но если кому-то станет об этом известно? Если кому-то станет известно о том, что мы все знали, но нарушили договор? Айландир скривился. – И что? Нарушаем не мы одни! Пепельники-то тоже знают о Еве. Они, дашш их дери, сами ее создали! – То есть? – напрягся лорд Грейв. – Весь Домен Стужи был уничтожен тысячу лет назад, – пояснил Айландир. – Ева рассказала, что ее воссоздали в клане Лиард после многолетних экспериментов из найденных клеток Ариэтты. И то она смогла выжить лишь благодаря моему вмешательству, удержавшему ее душу. Все ее предшественницы не смогли выдержать завершающий ритуал. Лицо главы Домена Тлена изумленно вытянулось. – Н-да, неожиданно. Не ожидал, что пепельники настолько упертые. Ты уверен, что она говорила правду? – Да, – Айландир кивнул. – К тому же заклинание полусферы Родега называло ее Ариэттой. – Какое заклинание? – Которое переносило в меня искариты. – Что?! – отец едва не подпрыгнул на месте. Вместо ответа Айландир вытянул правую руку, слегка нахмурился, и та на миг вспыхнула бледно-голубым сиянием. – Но как?! – Домен Родега Туманного находился в подчинении у Домена Стужи, поэтому Ева смогла управлять искаритами. – Невероятно. – Лорд Грейв не мог отвести взгляда от руки сына, хотя сияние давно погасло. – Это просто невероятно. – И таких тайн у Домена Стужи может быть намного больше, – убежденно произнес Айландир. – Не зря ведь Лиард столетиями бились, чтобы ее создать. Не зря до последнего ее скрывали! Да и жизнетворец, похитивший Еву, прямым ходом повез ее извлекать из схрона заклинания Домена Стужи. Собственно, в развалинах родового замка Айриш, я его и убил. Нет, не беспокойся, – добавил он, опережая вопрос напрягшегося отца, – тело там не оставил, переместил в другое место, так что никто посторонний не свяжет Еву с изменчивыми. А те, кто о ней знают, смерти ее не хотят. Может, в древности договор Домены и подписали, но сейчас всем на тот договор абсолютно наплевать. И пепельники, и жизнетворцы закрыли на него глаза. Так же, как сейчас ты закрыл глаза на меня. Что мешает тебе и с Евой поступить так же? В конце концов, в одиночку она при всем желании то мифическое зло из озера высококалорийным пропитанием не обеспечит. А даже если попытается, мы об этом сразу узнаем. – Вот только одна ли? – пробормотал почти сдавшийся отец. – Пойдем, и сам ее об этом спросишь, – предложил Айландир и первым направился к выходу. – Спрошу. Но поговорить с ней бы мог и один. Ты еще слаб, – отметил отец. – Тебе надо лежать. – Мне надо увидеть Еву, – сухо бросил Айландир. – Что-то мне подсказывает, ей сейчас гораздо хуже. И там, куда ты ее упек, ты вряд ли обеспечил наличие хотя бы нормальной кровати. – В первую очередь я всегда стараюсь обеспечить нашу безопасность, – отметил лорд Грейв, полностью подтверждая его догадку. Айландир поджал губы, сдерживая рвущееся наружу ругательство, и ускорил шаг. Ничего. Главное, Ева жива. А остальные проблемы можно решить, и он это сделает. Я очнулась от боли. Болела голова, болели все мышцы тела до последней клеточки, словно после дичайшего перенапряжения. С первого раза не получилось даже сменить позу, хотя лежать на чем-то холодном и твердом было крайне неудобно. «Опять на полу?» – мелькнула мысль. Однако, открыв глаза и с трудом оглядевшись, я обнаружила, что это не пол, а широкая каменная скамья. Я находилась в небольшом помещении без окон и мебели, освещаемое лишь небольшим тусклым магическим шаром под потолком. Из всех удобств – дырка в полу. Похоже, на сей раз я попала в тюрьму. Спасибо, хотя бы жива. Но надолго ли? Учитывая, что лорд Кантор Грейв и вовсе хотел убить меня на месте, вряд ли. Скорее, просто решил не оправдываться лишний раз, а сразу предъявить меня суду. Мол, смотрите, среди нас появилась тварь, и она опасна, поэтому подлежит уничтожению. И самое гадкое, он не солгал бы ни в едином слове. Потому что в последние мгновения перед тем, как потерять сознание, я стала другой. Ощутила нечто сильное, древнее, чуждое этому миру, но одновременно близкое мне. И это нечто, всего на миг подняв голову и заглянув в приоткрытую моей душой «дверь», заставило одного из могущественнейших магов-дархатов отступить. Жаль только, на большее моего резерва не хватило. Поэтому теперь я здесь, в каменном мешке, и выжатая досуха, настолько, что едва оказалась способна принять сидячее положение. Скрипнула, открываясь дверь. Вот и все. Сейчас я узнаю, что меня ждет. Сжавшись, я затравленно смотрела, как в помещение входит лорд Кантор Грейв… Но тотчас отступает под напором ринувшегося ко мне Айландира! Миг, и меня сжали в крепких, жарких объятиях, а любимые, желанные губы принялись покрывать поцелуями лицо. – Девочка моя, как ты? – шептал он. – Прости, что из-за меня ты попала в это место. Прости… – Не важно. Главное, ты жив! Я боялась, так боялась, что ты умер! – прижимаясь к Айландиру в ответ и целуя сама, бормотала я. От облегчения и радости глаза наполнились слезами. Боль, тревога, страх – ушло все. Важно было лишь одно: самый дорогой, самый важный для меня мужчина жив! Жив и находится рядом! – Все. Хватит. Прекратите. Я не желаю этого видеть. Холодный голос лорда Кантора Грейва окатил меня словно из ледяного душа, заставив вспомнить, где я нахожусь. Испуганно вздрогнув, я отстранилась от Айландира. Правда, недалеко: объятия тленник не ослабил. А затем и вовсе переместил меня со скамьи к себе на колени, после чего взглянул на отца с плохо скрываемым вызовом. На демарш сына тот отреагировал сузившимися глазами. – Не забывайся, у тебя есть официальная невеста, – леденюче напомнил лорд Грейв. – Еще нет, – спокойно парировал Айландир. – Официального объявления я так и не сделал. И учитывая, что, по твоим словам, жизнетворцы решили нашу проблему с компенсациями, жениться на Эстрелле я вообще больше не обязан. Лорд Грейв потемнел лицом от неудовольствия, но, видимо, осознав, что сейчас спором с сыном ничего не добьется, только процедил: – Поговорим на эту тему позже. – Затем перевел взгляд на меня и с легко угадывающейся неприязнью протянул: – Значит, тебя создали пепельники. Н-да. Все-таки умеют они удивлять. Ведь, помнится, еще лет пять назад Камерано даже ноту протеста на Совете оглашал, так сильно возмущался нашими с жизнетворцами исследованиями влияния магии на человеческие тела. Об этике что-то там заливал, требовал ограничений на поставки материалов для некромантии. А сам в это время что творил? Да мы хоть на трупах исследования проводим, а не живых подопытных выращиваем, чтобы потом убить. – Вообще-то лорд Камерано обо мне ничего не знает. И остальные пепельники тоже, – отметила я. – Только клан Лиард. – Лиард экспериментировали втихую за спиной главы Домена? – лорд Кантор Грейв хмыкнул. – Еще лучше. Хотя, признаться, как раз тут не удивлен. Балор, как и весь клан Лиард, крайне скрытен. И амбициозен. «А еще они на самом деле Буря и пепельников ненавидят», – мысленно добавила я. Однако вслух об этом сказать так и не решилась. Сделка – сделкой, но я прекрасно понимала, что случится, если Тлен узнает о том, кто такие Лиард на самом деле. Будет геноцид. Поэтому, когда лорд Кантор ожидаемо спросил, есть ли еще кто-то подобный мне, повторила лишь историю о своем создании. И, глядя тленнику прямо в глаза, совершенно искренне поклялась, что являюсь единственной Айриш. Несколько мгновений давящий, пронзительный взгляд главы Домена Тлена исследовал, казалось, саму мою душу. А затем лорд Кантор утвердил: – Не врешь. Это хорошо. И у тебя, значит, есть доступ к заклинаниям Домена Стужи. Кивнув, я активировала кейлор и показала снимки Зазеркального зала и книг. – Занятно, – изучив их, с неприкрытым интересом протянул лорд Грейв. – И пепельникам ты эти заклинания, конечно, уже отдала. – Нет.