Так что, окажись я в прошлом, для себя вряд ли что-то изменила. Только других о смертельном проклятии предупредила бы. Проклятие… пусть с сокурсниками я общалась мало, сама мысль о том, что большая их часть мертва, по-прежнему заставляла сердце сжиматься от страха. Кто мог это сделать?! Ведь среди погибших были члены абсолютно всех доменов! В любом другом случае я бы подумала на Домен Бури, однако именно сейчас Буре от такого количества жертв нет никакой выгоды. А рисковать лишний раз без надобности они не станут. Но в таком случае кто еще оказался настолько радикально настроен, чтобы даже пожертвовать своими? Радикально… «…на принятие решения мы даем тебе срок до праздника Первого Дня. Если согласишься, мы окажем тебе всю возможную поддержку. Если нет… что ж, тогда примем твой выбор и будем скорбеть о столь значимой потере». Я споткнулась на лестнице и, схватившись за перила, пораженно охнула: – Нет, не может этого быть! – Что? – тотчас напрягся шедший следом Айландир. – Айл, кажется, я поняла, кто мог убить наш курс! – выпалила я. – Помнишь, я упоминала, меня радикалисты приходили вербовать? Так вот срок для ответа мне дали именно до праздника Первого Дня! И если я все же откажусь, обещали скорбеть о потере. Понимаешь? Скорбеть о потере! Фраза тебе двусмысленной не кажется? – Хм. – Тленник нахмурился. – Пожалуй, кажется. Покажи сам разговор. Я заученно поделилась воспоминанием, после чего Айландир нахмурился еще больше. – Отцу надо будет об этом обязательно сообщить, – решил он. – Раньше никто не воспринимал мелкую кучку вечно кричащих странные лозунги ребят чем-то заслуживающим внимания. Но если это действительно они, все может оказаться куда более серьезным. Тем более в разговоре тебе обещали оказать всяческую поддержку, и слова не выглядели пустым бахвальством. А для подобных обещаний нужны ресурсы и влияние. Большое влияние, учитывая, что противостоять пришлось бы Домену Пепла и КаН в частности. В общем, подумать есть над чем. – Да уж, – я поежилась. – Интересно, кстати, как они отреагируют, что я еще жива? Ведь могут тоже попытаться убить… блин, меня, кажется, хотят убить все! – Не убьют. – Горячая рука Айландира уверенно сжала мое плечо, успокаивая. – Никто не убьет, обещал же. Просто надо как можно быстрее оказаться в Грейв-холле. Нервно кивнув, я вновь поспешила вниз по лестнице. Несколько пролетов, и мы, наконец, достигли дна. Не мешкая, я уверенно потянула Айландира к источнику света, и вскоре мы оказались в небольшом круглом зале, точно таком же, какой был в нашей академической библиотеке. И с точно такой же здоровой чашей, наполненной мягким сиянием, из которой бело-серыми струями тяжело стекал туман. – Вот мы и на месте, – пробормотала я, подходя к чаше вплотную. В ней, живые и неугомонные, сновали светлячки-искариты. – И что дальше? – полюбопытствовал Айландир, заглядывая через мое плечо. – Знаешь, сколько раз на них смотрел, а так и не смог разгадать принцип заклинания Родега. – Потому что это не просто заклинание, – сказала я. – Это, как бы тебе объяснить, одновременно и заклинание и симбионт. В общем, ты поймешь, когда почувствуешь сам. Если у меня получится. Надеюсь, что получится. Ты, главное, стой и ничему не сопротивляйся, даже если ощутишь что-нибудь не очень приятное. Хорошо? – Понял, – кивнул он. Сосредоточившись, я решительно коснулась тумана. Отреагировал тот мгновенно, скрутившись спиралями и принимая отчетливую форму ладони. Принимая приглашение, я приложила к ней руку и уже не удивилась знакомому шелестящему голосу: «Проверка доступа эфирной оболочки. Леди Ариэтта, доступ в полусферу Родега подтвержден». Прошлый наш диалог с голосом я помнила прекрасно, поэтому, не позволяя себе ни одной лишней мысли, четко произнесла: – Произвести портацию искаритов в данное тело. И со всей четкостью воспроизвела перед мысленным взором лицо Айландира. «Требуется проверка на совместимость», – прошелестело в ответ и рядом возникла новая «туманная ладонь». Не мешкая, я быстро ухватила руку Айландира и приложила к туману. Тот слегка вздрогнул, но противиться, как я и просила, не стал. А затем голос из ниоткуда сообщил: «Уровень совместимости удовлетворительный. Внимание! Для союзного Домена требуется дополнительная калибровка. Произвести калибровку?» – Да. Подтвердила, даже не сомневаясь: явно ведь что-то нужное. С Тленом-то искариты вряд ли когда-нибудь дело имели. Правда, когда туман, сгустившийся вокруг Айландира, на миг воссиял, а затем, наоборот, стал почти черным, как копоть, сердце испуганно екнуло. Однако все быстро развеялось, а шелестящий голос произнес: «Калибровка завершена. Портация искаритов начата». И летающие по чаше «светлячки» в одно мгновение скрутились в плотный рой и рванулись вверх, устремляясь к ладони Айландира. А затем я смогла со стороны пронаблюдать за тем, что когда-то происходило со мной. И выглядело это весьма впечатляюще! Тленника тряхнуло и с силой отшвырнуло от чаши аж за пределы круга, к книжному стеллажу. Я мгновенно бросилась к нему. – Айл? Ты как? Ответный взгляд Айландира был мутным. Пару мгновений он хмурился, пытаясь сосредоточиться, и лишь потом хрипло произнес: – Жив. Хотя знатно приложился затылком. Да и магическим эхом вдарило неслабо. Как я понимаю, это и было то самое «что-нибудь не очень приятное»? – Ну-у… да, – я виновато улыбнулась. – Извини. Я просто не хотела заранее тебя на плохое настраивать. Айландир с трудом принял сидячее положение и откинулся на стеллаж. – В следующий раз все же лучше предупреждай, – хмыкнув, попросил он. – Я б хоть под другим углом встал. Глядишь, и без лишнего удара обошелся бы. – Хорошо, – заверила я и вновь покаялась: – Извини. – Детка, извиняться тебе точно не за что, – заверил тленник и неожиданно нежно провел пальцами по моей щеке. – После того, что ты для меня сделала. Сердце дрогнуло, застучало сильнее. Теплый, лучистый, притягивающий взгляд. Четко очерченные губы, которые так близко… Нет, для поцелуев сейчас вот совсем не время! – То, что ты делаешь для меня, намного ценнее. Я мало чем могу отблагодарить, поэтому отдаю то, что могу, – смущенно пробормотала я и поспешила сменить тему: – Встать сможешь? А то, помнится, когда это случилось со мной, я до лестницы на четвереньках ползла. На лице Айландира проскользнула мимолетная понимающая улыбка. Нам действительно надо было как можно быстрее отсюда уходить. Какая бы ни была простая сейчас здесь сигнализация, не отреагировать на исчезновение заклинания Родега она не могла. Поэтому тленник лишь сообщил: – Ползать – точно не мой вариант. – И медленно, держась рукой за стеллаж, поднялся. Потом вдруг с прищуром взглянул на меня: – Говоришь, с тобой это тоже случилось? Уж не в академической ли библиотеке? – Ну-у… – я потупилась. – М-да-а, – протянул Айландир. – Да ты оказывается архивандалка, детка. Представляешь хоть, насколько огромный и ценный архив уничтожила? Если об этом узнают, до вопроса о том, из какого ты Домена, и дело не дойдет. Тебя библиотекари и архивариусы раньше на ленты порвут. – Не докажут! – буркнула я. – А сама я фиг кому признаюсь. И вообще, это случайность была! И я имела полное право забрать то, что мне принадлежит. А библиотекарям охранять надо лучше такие важные объекты, а не доверять свои тайны вражеским артефактам. Вот. Айландир тихонько рассмеялся. – Лично я даже спорить не буду, не ворчи, – заверил он. – Скажи лучше, что с твоей головой случилось? – В смысле? – не поняла я, тотчас себя ощупав, но ничего не ощутив. – Узорная татуировка. Иллюзия какая-то, заменяющая украшение? – Э-э? Вместо ответа Айландир заснял меня на свой кейлор, а потом вывел проекцию. Я сглотнула. Потому что татуировка на лбу действительно была! И выглядела она точь-в-точь как надетая мной недавно диадема! – Твою же дивизию! – ошарашенно выдохнула я. – Да как так-то? Это как теперь скрываться, когда на лбу такое «клеймо»? – Так ты знаешь, что это такое? – нетерпеливо повторил вопрос Айландир. – Угу. – Я принялась со злостью тереть кожу. – Я нашла диадему в Зазеркальном зале. Ну и примерила, просто так, из интереса. А она возьми и исчезни. Я уж думала, насовсем, ан нет, как видишь. Эта долбаная диадема решила мне жизнь усложнить. Да исчезни же ты, сволочь! – Она исчезает, – успокоил тленник. – Так что не переживай, артефакт подчиняется твоим приказам. Просто, как и твои глаза, реагирует на сильные эмоции и магию. – Ну хоть на том спасибо, – проворчала я и, подойдя к лестнице, начала спешно подниматься. Туман вокруг уже начал таять. Однако, несмотря на спешку, мысли все равно то и дело возвращались к странной диадеме. Интересно, для чего нужен этот артефакт? Ведь наверняка это не простое украшение для символической демонстрации власти. В своем слове Уходящего в Вечность Ариэтта называла ее диадемой Влияния. А на что или на кого она может повлиять? И есть ли возможность ее все-таки снять? А то так забудешь об осторожности, проявишь лишние эмоции и получишь татуировку на весь лоб. – И почему у меня эта фигня на самом видном месте? Вот у тебя татуировки куда более удачно расположены, мне бы так, – вслух порассуждала я. – Кстати, они даже чем-то по стилю похожи. Или на тебе тоже какие-то артефакты надеты? – Ты о чем? – удивился Айландир. – Артефакт у меня только один – родовой перстень. А татуировок я вообще никогда не делал. – Да? – теперь и я удивленно посмотрела на него. – А как тогда назвать то, что изображено у тебя на предплечьях?