Да, я впервые в жизни смотрела даже рекламу! Внезапно, отвлекая от просмотра, послышался вежливый стук в дверь, а затем к голосу очередной ведущей добавился еще один, тоже женский: – Леди? Леди Пепел? Вы здесь? Я недоуменно нахмурилась и лишь спустя пару мгновений сообразила, что искомая «леди Пепел» – это, судя по всему, я. – Да, входите, – откликнулась я, приглушив иллюзию. В кабинет тотчас осторожно заглянула молодая девушка в строгом форменном темно-зеленом платье. – Леди, пожалуйте ужинать. Я накрыла вам здесь, в гостевой столовой, – произнесла она. Ужинать? Это сколько же я за 3D-кубиком просидела? Быстрый взгляд на кейлор показал, что прошло больше четырех часов. Ого! – Хорошо, спасибо, – поблагодарила я и уточнила: – Значит, я буду ужинать одна? Вопрос задала безо всякой задней мысли, по инерции, однако горничная восприняла его иначе и, тотчас потупив взгляд, пробормотала: – Лорд Грейв передает свои извинения, но, к сожалению, он не сможет составить вам компанию. У него очень много неотложных дел. А молодой лорд отдыхает и от ужина вообще отказался. Ожидаемо. Да и к лучшему – ужинать в одиночестве лично мне намного спокойнее. – Понятно. Ладно, можете идти, – отпустила я девушку, и та, поклонившись, поспешно вышла. Кажется, она всерьез боялась, что «леди Пепел» начнет возмущаться недостаточным вниманием хозяев к своей персоне. Я стукнула по хрустальному кубу, отключая «голографически-магический 3D-телевизор с эффектом присутствия», и направилась в столовую. Но едва перешагнула ее порог, на миг усомнилась в том, что действительно буду ужинать одна. Немаленький стол был практически полностью заставлен кастрюльками, салатниками, соусниками и вазочками. Одних только мясных блюд я насчитала штук пять, не считая гарниров! А кроме того, были еще нарезки, салаты, сладости, фрукты… И все это – одной мне? Кажется, местный повар решил весь ужин, от которого Грейвы отказались, вручить мне, ибо обед нам с Айлом на двоих и то меньше подавали. Даже если я тут целую ночь пировать буду, все не съем. Хотя очень хотелось бы: запахи в столовой витали просто восхитительные. «Не съем, так понадкусываю!» – сглотнув набежавшую слюну, решила я и поспешила к столу. Следующий час был посвящен исключительно дегустации и празднику желудка. Поначалу, конечно, я ела с опасением – мало ли что там иномирный шеф-повар натворил. Но мясо было нежным, гарниры легкими, а десерты таяли во рту. Поэтому, когда ужин подошел к концу, я чувствовала себя объевшейся и умиротворенной. Не хотелось вообще ничего. Организм требовал отдыха и сна. Ну, может быть, еще приятную расслабляющую ванну, ибо, как я помнила, здесь она была шикарной: большой и мраморной. Отказывать себе в удовольствии не стала. Включила воду и пошла в спальню за халатом. С раздеванием пришлось, правда, немного повременить, пока горничная убиралась в столовой: расхаживать в халатике при чужих людях не хотелось. Зато когда я вернулась в ванную, вода уже набралась. Оставалось только сбросить халатик, нижнее белье и забраться в мраморную чашу. Что я и сделала… почти. Ибо едва только коснулась воды, тотчас отдернула руку: та оказалась довольно горячей. Вот ведь! И как ее теперь охладить? Слить часть воды или… Мысль о заклинании охлаждения была короткой и спонтанной. И я даже не собиралась всерьез его применять, только вспомнила простое плетение и подумала, как это было бы забавно! Однако искаритам хватило. Мгновенная вспышка на кончиках пальцев, сорвавшийся с дрогнувшей руки искристый шар – и мраморная ванна со всем содержимым покрылась толстой коркой льда! Я ошарашенно уставилась на дело руки своей. Вот и позабавилась! Обхохочешься! И как теперь эту здоровую лохань разморозить? Оценив толщину и объем льда, я поняла, что быстро – никак. Оттаивать будет всю ночь. «За свою беспечность обойдешься без водного релакса, – мрачно поздравила я себя. – А ведь тебе говорили, что у проклятых Доменов родовые способности развиты очень сильно в ущерб остальным! С учетом того, что тебе и в первый-то раз заморозка легко далась, могла бы и поосторожнее себя вести! Тем более обладая искаритами! Хорошо хоть трубу не заморозила, еще не хватало, чтобы ее прорвало». Тяжело вздохнув, я оделась и, завязав пояс на халатике, поплелась на выход. Однако едва взялась за дверную ручку, за спиной неожиданно раздался неприятный треск. Резко обернувшись, я уставилась на ванну… и испуганно вздрогнула. По мраморному борту поползла трещина! – Не. Не-не-не! – пробормотала я. – Пожалуйста, пусть это будет не то, что я думаю! Только не… В этот момент по ушам ударил звук лопнувшего от перепада температур камня, и кусок мрамора с грохотом шлепнулся на пол. А за ним, рядом, и второй, обнажая лед. Я нервно сглотнула. С губ слетело ругательство, правда, голос мой при этом почему-то оказался писклявым и хриплым. А потом пришло осознание: я серьезно влипла. Разрушенную ванну не скроешь! Как и потоп, который устроит такая куча растаявшего льда! И что делать?! Рука сама дернулась к запястью. Прости, Айландир, что разбужу, но лучше ты, чем твой отец! Потому что ты уже почти привык к проблемам со мной, а лорд Грейв будет задавать неудобные вопросы и может что-то заподозрить! Я активировала вызов, готовая извиняться и умолять о помощи, но кейлор остался глух. Похоже, свой Айландир попросту отключил. Еще не легче! Надо идти самой. Но как найти тленника в этой здоровой домине с однообразными коридорами, по которым меня провели всего один раз? Незримая нить, которая позволяла почувствовать Айландира, исчезла со снятием печати принадлежности. На миг мне даже стало жаль, что ее больше нет. Все-таки положением своим Айландир не пользовался, а бонусы от печати были неплохие: устойчивость к ядам и гарантия, что, если меня убьют, эфирная оболочка окажется с тленником рядом. Я помотала головой. Нет, так думать нельзя. Обойдусь без таких радикальных привязанностей. Тем более, кажется, я все-таки припоминаю, куда идти. А если что, дорогу и у прислуги уточнить можно будет. В конце концов, что такого в желании поговорить с тем, кто тебя в гости пригласил? Утвердившись в этой мысли, я вышла из гостевых покоев и уверенно повернула направо. Пришла я оттуда, это я помнила точно. Поворот, еще поворот, лестница, короткий спуск и новый коридор, который я точно уже видела. Несколько шагов… Внезапно откуда-то издалека, с другого конца коридора, раздался пронзительный женский крик! Я едва не подпрыгнула на месте, резко остановившись. Какого?.. Крик повторился. И почти тотчас впереди раздались чьи-то встревоженные голоса и разгорелись ярче до этого приглушенные лампы освещения. Рефлекторно, даже не осознавая зачем, я метнулась к ближайшему окну и сжалась за плотной портьерой. Несмотря на то что ничего противозаконного я не совершала, почему-то очень не хотелось, чтобы меня кто-то сейчас увидел. Крики тем временем продолжались. Правда, прислушавшись, я поняла, что неизвестная женщина кричит не из страха, а скорее от гнева. А потом где-то совсем рядом щелкнул замок открывшейся двери и раздался недовольный голос лорда Грейва: – Жарден! Что там опять?! Послышались быстрые приближающиеся шаги. – Это миледи Архея, мой лорд, – пару мгновений спустя отозвался подошедший дворецкий. – Она сегодня весь день крайне… гм… возбуждена. – С чего вдруг? – Миледи стала проявлять беспокойство с того момента, как увидела, что молодой лорд вернулся не один, а с девушкой. Потом еще и пепельники приехали, что тоже ее возмутило. А сейчас миледи Архея и вовсе словно обезумела. Кричит: «Чую эту тварь» и мечется по комнатам. Разбила зеркало. Поранилась. Лорд Грейв тихо выругался. – Сильно? – мрачно уточнил он. – Нет, ее уже исцелили, – заверил дворецкий. – Но… она сама не своя, мой лорд. Очень переживает за сына. Глава Домена Тлена помянул дашша снова. – Значит так, передай миледи Архее, что днем здесь действительно была делегация Домена Пепла, – отрывисто произнес он. – Но прибыли они со вполне мирными целями. Если она насмотрелась новостей и волнуется из-за этого, скажи, что это все ерунда и у нас все под контролем. Пепельники уже давно уехали. Осталась только одна девчонка, которая еще и магией толком не владеет. Она уедет завтра. Тем более Айландир уже не маленький мальчик и сам скрутит кого угодно. Девчонка для него точно опасности не представляет. И вообще, никто ничего с ее сыном сделать не хочет. И не сделает. Ясно? – Да, мой лорд. Но… – дворецкий слегка замялся, а потом осторожно предложил: – Может, вы все-таки поговорите с ней сами? Хотя бы в этот раз? Если позволите заметить, мы давно ее в таком состоянии не видели. Только и слышно, что ругань… – Нет, – отрезал лорд Грейв. – Я не собираюсь выслушивать очередную необоснованную истерику этой сумасшедшей. Передай моей жене, что я сказал. И, если понадобится, дай успокоительное. У меня слишком много дел, чтобы отвлекаться по таким пустякам. – Как прикажете, мой лорд. Шаги дворецкого стали удаляться. Следом захлопнулась дверь кабинета лорда Грейва. Только теперь я медленно выдохнула, расслабляя судорожно сжатые пальцы. Слова, которые по утверждению дворецкого кричала мать Айландира, звенели в голове набатом. «Чую эту тварь»! И я почему-то была уверена, что это не простая ругань. Мать Айландира каким-то образом действительно чувствовала, кто я! Счастье, что миледи Архею здесь считали слегка безумной и не вслушивались в то, что она говорит. Для слуг брошенное ею определение «тварь» ничего не значило, а лорд Грейв, судя по всему, давно с женой лично не общался и выяснять подробностей вспышки гнева не захотел. Боюсь представить, что было бы в ином случае! Крики и суета тем временем прекратились. В коридоре вновь воцарилась тишина. Тем не менее некоторое время я все еще провела за портьерой, нервно прислушиваясь к каждому шороху и не решаясь покинуть укрытие. А когда все-таки решилась, очень захотелось немедленно вернуться обратно в гостевые покои. Однако этот порыв пришлось подавить. Теперь, после ночной истерики матери Айландира, демонстрировать разломанную ванну лорду Грейву было вдвойне чревато. Как бы сейчас он ни относился к своей жене, вспомнить о ее словах он все-таки может. Нет, нужно идти дальше. И я пошла, теперь осторожно, крадучись и прислушиваясь к каждому постороннему шороху. Шла, внимательно вглядываясь в окружающую обстановку и вспоминая по крупицам и мелким деталям правильный путь, пока наконец не остановилась перед нужной дверью. Глубоко вздохнув, я набралась храбрости, постучала… но ничего не произошло.