Завибрировал кейлор, уведомляя о входящем вызове. С трудом сфокусировавшись на запястье, я увидела, что это Алан. Что ж… сейчас я его появлению была даже рада. Еще немного одиночества, и я точно сорвалась бы как минимум на слезы. – Где ты? – мой голос прозвучал неожиданно хрипло и нервно. – Извини, что опаздываю, крошка, – Алан, похоже, понял мое состояние по-своему. – Но это действительно очень важно, причем для нас обоих. Скоро буду. И лучше, если мы встретимся не в зале, хочу кое-что тебе отдать. – Хорошо, – спорить не стала. В конце концов, я сама хотела уйти отсюда. – Буду ждать в коридоре, который ведет к библиотеке. Там сейчас должно быть пусто. Не хочу болтаться у всех на виду. – Отлично, – согласился он. – Я уже рядом. Связь прервалась. Из последних сил удерживая на лице легкую полуулыбку, я быстрым шагом направилась к выходу из Зала Славы, едва сдерживаясь, чтобы не побежать. Ну да ничего, сейчас короткий коридор, холл, поворот – и новый коридор, теперь уже совершенно пустой, где держать лицо уже не требуется. Где можно резко, надсадно вздохнуть, не сдерживая всхлип, и уткнуться лбом в стену. Ударить по ней кулаком, выплескивая хотя бы так обуревавшие эмоции ревности, отчаяния и боли. Дать себе волю хотя бы на несколько минут, а потом стиснуть зубы и собраться, заслышав быстрые приближающиеся шаги. Глубоко вздохнуть и обернуться навстречу Алану… Нет, не Алану! Ко мне быстрым шагом и с широкой улыбкой приближался жених Иланны! Вот уж кого не ожидала совершенно! – Ева! – окликнул мужчина, отметая робкие сомнения, что он здесь случайно. – Да? – растерянно откликнулась я. – Если вы Иланну ищете, то я не знаю, где она сейчас. – Нет-нет, с невестой я поговорю позже, – приблизившись, отрицательно качнул головой жизнетворец. – Сначала хотел бы пообщаться с тобой. А затем вдруг молниеносным, неуловимым движением обхватил руками мою голову и, вздернув, заставил смотреть прямо на себя! – Что вы… – Тс-с, – шикнул мужчина. Глаза его вспыхнули, и я оцепенела, не в силах ни дернуться, ни даже звука произнести! Более того, мой магический резерв оказался полностью заблокирован! Паника захлестнула с головой. Сразу вспомнилось, что заговорщики, которых я выдала Домену Тлена, именно из жизнетворцев! Значит, они все-таки обо всем узнали и решили избавиться от свидетеля! А защита почему-то не срабатывает!!! – Ну-ну, деточка, не переживай так, я же не убиваю тебя, – произнес жизнетворец, одновременно объяснив и факт неактивной защиты. – Твое убийство слишком много вопросов и проблем вызовет, да и защиту тленников обходить пришлось бы. Так что я просто сотру тебе память и все. Это даже почти не больно. Мне память сотрут?! Не хочу! Мужчина склонился ближе, так, что я кожей ощутила его дыхание. Удушающее, горячее… его жар… Жар, на который откликнулась моя «пиявка»! Понимание пришло вспышкой: ведь эта часть меня независима от магического резерва! Она питается жизненными силами! А в следующий миг я отпустила себя, разрешая тянуть, впитывать жар жизнетворца, пить его полными горстями. Чувствуя, как руки мужчины сжимаются сильнее, а дыхание становится тяжелее, обжигая всплеском желания… и ненавистью! Словно опомнившись, мужчина резко отшатнулся от меня, закрываясь непроницаемым для физического воздействия щитом. Лицо его исказилось от ярости. – Не может быть! – прошипел он. – Ты… ты тварь! Ты должна умереть! – Ты сдохнешь первый, урод! – внезапно раздался за его спиной новый голос. Алан! Жизнетворец дернулся, и я увидела пепельника с полыхающими огнем глазами. Секунда, и ревущее пламя рванулось вперед, пепельным вихрем закручиваясь вокруг противника, обугливая до черноты коридор. Оно было таким яростным и сильным, что даже несмотря на защиту, жизнетворцу явно пришлось туго: я почувствовала, как начинают спадать магические путы. Где-то взвыла сирена – наконец-то! Еще немного, и помощь придет! Но… Огонь вдруг ослаб, а взгляд Алана потух, показывая, что тот потерял концентрацию. Проклятие! Демоново тренировочное проклятие, сбивающее концентрацию, которое он так и не снял! Алан нахмурился, пытаясь сосредоточиться вновь, но момент был упущен. Яркая вспышка озарила коридор и обрушилась на пепельника бесшумной молнией. Как подкошенный, тот рухнул на пол. – Еще лучше, – выдохнул жизнетворец. – Значит, и мальчишку уберу. Дассар будет доволен. Он поднял руку, выплетая новое заклинание, которое должно было убить единственного, кто вступился за меня. И я… Я закричала то единственное, что могло сохранить Алану жизнь: – Не надо! Пожалуйста! Я могу дать вам заклинания Домена Стужи! Мужчина замер. Леденящий, сияющий мертвенно-белым светом взгляд впился в меня. – Что? – У меня есть доступ к заклинаниям Домена Стужи, – быстро повторила я. – Я достану их для вас в обмен на его жизнь. Это сильнейшие защитные заклинания. Неужели они вам не нужны? Жизнетворец нахмурился. Посмотрел на меня сверху вниз, и в глазах его мелькнуло что-то знакомое. Что-то, что я уже видела не раз… Он нервно облизнулся. Неужели?.. Я была уверена, что знаю этот взгляд. Пусть в нем были лишь слабые отблески того, как Александр и Айландир смотрели на меня после поцелуя, но это был он! Без сомнения! А значит, моя сила все-таки успела достать жизнетворца! И именно это небольшое влияние «пиявки» подтолкнуло мужчину склониться надо мной вместо того, чтобы добить или хотя бы стереть память, и выдохнуть: – Хорошо. Но если обманешь, не проживешь и минуты. Даже защита тленников не спасет. Поняла? – Да, – покорно прошептала я. – Тогда идем, – он подхватил снова потерявшую подвижность меня на руки. – Прямо сейчас? Но праздник… – Вот именно. Праздник. Никто и не хватится. – А Алан? – Будет жить, но ничего не вспомнит. – Жизнетворец брезгливо скривился. – Не о нем беспокойся, а о себе. Говори, куда надо идти? – К Черному озеру, – чувствуя, что голос перестает подчиняться и дрожит, ответила я. – К замку Домена Стужи. Мужчина помрачнел. – Ты что решила тянуть время? Там одни развалины! – Нет! Там зал под землей. С зеркальным артефактом. Это вход, – выпалила я. – Артефакт? Да, помнится я что-то о нем слышал, – протянул жизнетворец. – Ладно, слетаем туда. А ты поспи пока. Не хочу, чтобы отвлекала по дороге. Его глаза вспыхнули, и мое сознание охватила темнота. Глава 14 Это было сложно. Несмотря на принятое решение не обращать на Еву внимания, за прошедшие две декады Айландиру так и не удалось заставить себя это сделать. Впервые универсальное правило «понравилась девушка – переспи с ней и забудь» дало осечку. Забыть не получалось. Никак.