– Адриан Де Вуа, – представился он. Я протянул ему свою грязную пятерню, которую он твердо пожал, посмотрев мне в глаза с самодовольной ухмылкой. Мне не нравилась его физиономия. Он не был похож на типичного щёголя из мажорных семей. Крючковатый нос и вороватый взгляд с хитринкой выдавал в нём дерзкого предпринимателя, идущего по головам. Под его изысканным стилем воняло уличными трущобами, а властное рукопожатие сообщало, что человек настроен давить и бороться. – Брайан Ривз, – ответил я. Эндрю убрал руку и не стал протирать её салфеткой, оставив на ней памятный след от моей жизни. Мне было плевать на степень его брезгливости, но не плевать на его манеры. Моё сломанное детство лишило меня светлых чувств, но подарило интуицию. Я понимал, что этот парень не счистил грязь с ладони, потому что сам был грязным по локоть. Грязным не от пыли с прилавков, а от долгой и тёмной дороги к собственному успеху. Такие как он строят своё счастье на чужой боли и крови. Тот, кто рождён бедным, станет богатым только за счёт большого ума, в купе со счастливым случаем или огромной жестокости. Тщеславные всегда выбирают более легкий путь. – Я наслышан о вашей смелости, Брайан. Сальма хорошо отзывается о вас. Мне как раз нужен надежный человек в этом городе. Думаю, нам есть, что обсудить. – У меня уже есть работа, – ответил я, собирая мусор в пакет. – Я ещё не поговорила с ним, – сказала Сальма. – Что ж, тогда я не буду вам мешать. Обсудим этот вопрос позже. Сальма, был очень рад нашей встрече. До встречи, Брайан, – подмигнул мне Адриан, поцеловал руку Сальме и вышел из магазина, щелкнув колокольчиком над дверью. Я вытаращил глаза на Сальму. – Не говорили о чём? – спросил я. – Брайан, я продаю магазин, – выдохнула Сальма. Мне стало дурно. Безжалостный ледяной король, заменяющий моего ангела-хранителя, одним махом вырвал мне сердце и сунул его в морозилку. – Вот так? Просто продадите и всё? – промямлил я. Сальма нервно закинула прядь густых, черных волос за ухо и, опустив глаза, произнесла: – Брайан, если бы не ты, я бы давно всё бросила. Я благодарна тебе за твою защиту и верность. Ты очень надежный и хороший парень… – Зачем вы говорите все это? – не выдержал я, повысив голос. – Зачем? – удивленно произнесла Сальма, подняв глаза. – Да, зачем? Если вы хотите продать магазин, просто продайте его. Вы мне ничем не обязаны и тем более не должны отчитываться передо мной. Сальма смотрела с возмущением. Честные люди имеет право на злость. А страстные женщины просто обязаны злится, окружая себя ореолом искрящего шарма. Скромный взгляд стал волевым, а лицо светлым и открытым. Она медленно проговорила, расставляя акценты на каждом слове: – Я обязана тебе, как женщина обязана мужчине. Ты появился в самый нужный момент. Защитил и успокоил. И я не выкину тебя на улицу голодным и без работы. Адриан заверил меня, что ты будешь работать, как и работал раньше. Для меня это важно. – Кто он вообще? – спросил я. – Я не знаю. После того, что произошло, мне позвонил Грег. Он долго извинялся и говорил, что готов компенсировать все убытки. Потом позвонил Адриан и предложил большие деньги за мой магазин. Этих денег мне хватит, чтобы ухаживать за мамой, ей хуже день ото дня, у неё рак. Я все равно сейчас не смогу нормально работать, так что всё случилось вовремя. – То есть Адриан позвонил вам сразу, после разговора с Грегом? – уточнил я. – Даже пяти минут не прошло, – ответила Сальма. – А что? – Ничего, – ответил я с подозрением. – Если тебе есть, что сказать, скажи мне? – попросила Сальма. Я отвел глаза. Магазин Сальмы очень удобен для темных делишек. Большой склад с выходом в закрытый двор. Много поставщиков мяса, рыбы и свежей выпечки сделали его популярным среди местных. Сальма никогда не гнула цены и делала хорошие скидки нуждающимся. Её все знали, как добрую и порядочную девушку. Люди бедных кварталов, всегда тянутся к душевной теплоте. Хорошее настроение для них сродни богатству. – Если вам будет нужна моя помощь – звоните. Я готов помогать вам с мамой, могу выполнять грязную работу. Денег мне не нужно, – сказал я. Сальма сделала шаг и крепко обняла меня, прижав к себе. Я оробел. Тело стало мягким, а сознание затуманилось. Мой грязный фартук, грязные руки и потная рубашка не позволили мне всецело отдаться её порыву и создавали искусственный барьер между ароматным цветком и вонючим навозом. Я чувствовал её дыхание на себе и пряный запах божественного тела. В тот момент мне захотелось остановить время навсегда. Отступив, она произнесла: – Проводи меня, Брайан, я закрою магазин. Сальма жила в паре улиц от пристани моей удачи. Мы шли, и она рассказывала историю своего магазина. Оказывается, его открыли её родители. Отец был каменщиком и построил его своими руками. Потом он занялся продовольствием, а мама встала за прилавок. – Совсем как мы с тобой, – уточнила она, и я поймал коллекционную улыбку. Вскоре отец стал болеть и все реже помогал её маме. Тогда на помощь родителям пришла повзрослевшая дочь. Сальма с мамой долго поддерживали семейный бизнес на плаву. – А после того, как умер отец, мама стала очень быстро сдавать. И я начала заниматься магазином сама. А теперь продам его и уеду, как только смогу, – закончила Сальма свой рассказ. – Жалко, – сказал я. – Жалко, но я устала ходить и оборачиваться, Брайан. Я хочу жить в благополучном районе. – Вас можно понять, – ответил я. – Брайан, – обратилась она ко мне, остановившись у входа в подъезд. – Теперь ты можешь говорить со мной на ты, ведь я тебе больше не начальница. – Вы были самой лучшей начальницей для меня, – сказал я. – Ты хотел сказать ты? – Да, ты, – смутился я. – А ты был самым лучшим подчиненным. Только не бей больше никому витрин. Ты сильный и честный парень. Это не твой путь. Сальма поцеловала меня в щеку и ушла. Я ещё долго стоял под её окнами, подогреваясь отпечатком её нежных и пухлых губ на своей коже. Я гладил место поцелуя своими шершавыми пальцами и был счастлив от капли неожиданной любви в море отчаяния. Я не знал, куда мне идти и ноги сами привели меня обратно к бухте моей удачи. Вспомнив, что у меня остались ключи, я открыл дверь, прошёл за прилавок и, бросив куртку на пол, попытался уснуть. Как только я закрыл глаза, я снова почувствовал знакомый пряный аромат. Рядом со мной висела куртка Сальмы, в которой она стояла за прилавком. Я сложил её себе под голову и уснул, как младенец с блаженной улыбкой. Утром я проснулся от того, что кто-то пнул меня по ноге. Открыв глаза, я увидел над собой Адриана. – Сальма разрешала тебе ночевать в магазине? – недоуменно спросил он. – Нет, я… Я сам, – ответил я неразборчиво. – У тебя есть ключи или ты взломал замок? – продолжал он допрос. Я встал и подобрал с пола свою куртку. Куртку Сальмы я держал в руках. Мне хотелось оставить её себе, на случай, если он решит меня выгнать. – Ключи, мне дала Сальма. Обычно я прихожу раньше и открываю магазин, – ответил я. – Верни их мне, – потребовал Эндрю. – Вы уже заключили сделку? – спросил я с подозрением. – Тебя это не касается, верни, – строго ответил он. Я отдал ему ключи. – Давай договоримся сразу. Если ты хочешь работать на меня, больше ты здесь не ночуешь, – сказал Адриан. – Ладно, – неохотно ответил я. – Я сниму тебе комнату, если тебе негде жить, – добавил он. – Это уже лишнее, – ответил я. – Не лишнее, – сказал он. – Пойдем в машину, обсудим по пути наши дела. – А магазин? – удивился я. – Магазин я закрою, он пока не работает, – махнул рукой Эндрю. – Но к восьми часам обычно привозят хлеб и выпечку, здесь собирается очередь, – продолжил я. – Садись в машину, Брайан, нас ждёт серьезный разговор. Мои подозрения усилились. Эндрю было плевать на магазин и на людей. Я стал догадываться, что он хочет крутить совершенно другой бизнес. Мы вышли из магазина, он закрыл дверь. На соседней улице был припаркован серебристый седан Эндрю, на переднем сиденье которого сидел…Грег. Мне сразу всё стало ясным. Мы подошли к машине. – Грег, сядь назад, – велел он тому, через открытое окно. Грег пересел на заднее сиденье, кинув на меня недоброжелательный взгляд. Нос его был перетянут полоской лейкопластыря, что вызвало у меня ехидную ухмылку. Я сел в машину. Мы поехали. – Догадываешься о чём-нибудь? – спросил меня Эндрю, не отвлекаясь от дороги. – Догадываюсь, что вы отжали магазин у моей хозяйки, – ответил я.