В свободные минуты я сидел на деревянном табурете в подсобке и смотрел на неё сквозь щель приоткрытой двери. Сальма любила заваривать кофе и читать любовные романы, покусывая молочный шоколад. Мне нравилось наблюдать за тем, как она периодически хмурилась или улыбалась, бегая солнечными карими глазками по сентиментальному тексту. Мне казалось, что в такие моменты, мы были с ней необыкновенно близки чувственно и эмоционально. Я переживал то, что переживала она, и представлял себя главным героем её романа. Иногда она наклоняла голову на бок во время чтения, пытаясь проникнуться книжным эпизодом, и прядь её волос медленно сползала с плеча на грудь, пикантно раскидываясь по ней своими острыми кончиками. Тогда она резким взмахом руки отправляла волосы себе за спину и подвязывала их резинкой. С каждым днём магазин Сальмы становился для меня личным утешением и мимолетным счастьем. Однажды, к нам зашёл мой отец. Он купил сигарет и бутылку вина, после чего увидел меня, расставляющего овощи на полке. Сальма отсчитала сдачу и протянула деньги моему старику, что смотрел на меня с недоверием, как на чужого. Хотя, я и был для них чужой. – Здравствуй, папа, – сказал я, держа в руке огурец. Вместо ответа, он бросил Сальме: – Будьте осторожны с этим засранцем! И стремглав выбежал из магазина. Сальма только посмотрела на меня и улыбнулась. Это была моя первая улыбка. Моя, личная, собственная! В моей пропащей душе запели ангелы, а из руки выпал огурец. Я с большим удовольствием впитал в своё раненное сердце неожиданную награду и продолжил расставлять овощи с небывалым энтузиазмом. Теперь у меня открылась личная коллекция мечты под именем Сальма, где я хранил её улыбки, как смысл жизни. Вечером Сальма протянула мне ключи от магазина: – Сегодня я уйду раньше. Когда закончишь – закроешь магазин. Завтра утром, привезут хлеб – встретишь машину. Я приду к девяти. Я думал, она разыгрывает меня. Но глаза её были полны решимости. Она дернула руку с ключами, что звонко стукнулись друг об друга, и настойчиво произнесла: – Ну?! Мне оставалось только принять её доверие и попытаться не заплакать как впечатлительная восьмиклассница, на премьере лирической драмы, про уходящего на войну солдата с провожающей девицей у окна. Не знаю, чем я всё это заслужил. Прошло-то всего пару недель. – Если что, у меня будут свои ключи. Но всё же постарайся не потерять дубликат, – добавила она и ушла. Неожиданная ответственность и временная значимость позволили мне быть человеком и заиметь собственное мнение. Этот магазин становился для меня личным пристанищем справедливости со своей системой ценностей и добрым божеством, что упорно не хотело видеть во мне природного брака. Меня не чурались, как прокаженного, и не называли падшим. Мою толстую прожжённую уличную кожу стали ласкать соловьиным пёрышком. Любому такому же отчаянному что и я, посмевшему заявиться с целью ограбления на мою территорию, я бы откусил голову и цинично прожевал не моргая. Здесь я жил, любил и обретал понимание. Каждый вечер я возвращался к своему дружку Рико и приносил ему пакеты с едой. Мы выпивали с ним пива и болтали о разном. Я заметил, что Рико в последнее время стал сам не свой. Он всё больше стал разговаривать не о жизни, а о смерти. Задавать вопросы, которые в наших кругах не поощрялись. – Как думаешь, Брайан, что нас ждёт после смерти? – Огромное чёрное пятно и тишина, – ответил я. – И ничего более? – тяжело вздохнул Рико. – А что там может быть, по-твоему? – удивлялся я. – Посмотри на этот дрянной мир. Здесь правят меркантильные ублюдки, ходящие по головам, с руками по локоть в крови. Никакой справедливости нет. Всем насрать. И Богам тоже. – А Бог есть? – спрашивал Рико, безотрывно смотря в потолок. Мои подозрения, что с моим корешем происходит неладное, только подтвердились. Люди нашего круга, тонко чувствовали, когда кончался человеческий резерв. Мы повидали немало друзей, болтающихся в петлях или лежащих в героиновых лужах. Все они начинали с разговоров о смысле жизни. Ты живешь – пока не думаешь зачем. Это закон улиц. Закон стаи. Закон здесь и сейчас, а не там или когда-то. – Нет никакого Бога, брат. А если и есть, то ему нет до нас никакого дела. В любом случае, здесь будет лучше, чем там. Рико лежал некоторое время практически не моргая. А после, он отвернулся к стене, так ничего и не ответив. Дышал он резко и часто. Я понимал, что он плачет… Мужчины не трогают и не утешают друг друга в такие моменты. Все плачут, даже самые сильные. Чем сильнее человек, тем больше слез. Самое главное, что сильные никогда не плачут на показ, в отличие от слабых. Тем, кто наивно полагает, что мужчины никогда не плачут, нужно просто стать мужчинами. Их души пусты и никчемны. Они не нужны ни Богу, ни Дьяволу. Там, где есть слезы, есть утешение. А где утешение, там и боль. А если ты в своей жизни, не нашёл личного источника боли, то жизнь твоя прошла зря. Ты не вёл спарринг со своей судьбой, не падал и не вставал, не был в глухом нокауте, не боролся и не получал в ответ. Ты не имеешь право, на счастье. Твои слезы и есть доказательство того, что ты ещё жив. Я вышел покурить из квартирки Рико на улицу, оставив его одного. Наш район всегда затихал в вечернее время. Уличные банды выходили на охоту в благополучные кварталы, словно ночные хищники. Через пару часов после их вылазок, они расползались обратно по норам, и тогда по нашим склочным улочкам начинали курсировать полицейские машины. Они освещали темные углы фароискателями, в тщетных попытках найти причастных к новым ограблениям или даже убийствам, хоть довольно и редким. Мы знали диких парней нашего района, а они знали нас. В своё время мы все ходили по тонкому льду и сделали свой выбор. В моём случае, выбора у меня не было, но вмешался случай, что оставил мне шанс на выживание в обход дороги к казенному дому. Когда я зашёл обратно к Рико, тот уже смотрел телевизор с отрешенным видом. Я поставил чайник и спросил его: – Как работа? Рико махнул рукой. – Слушай, ты сможешь передать деньги Блондинке Грегу за тот случай с рыбой? Меня попросила Сальма, но я не хочу лишний раз встречаться с ним. Рико как-то странно посмотрел на меня. – Брат, сделай это сам, прошу тебя, – ответил он. Я налил себе чай и сел напротив него, ожидая пояснений. – Слушай, – продолжил он. – Я сейчас не тот человек, которому ты можешь доверять. Просто прими это и не задавай больше вопросов. – В чем дело Рико? – спросил я серьезно. – Брат, пожалуйста, не спрашивай. И деньги эти лучше оставь себе. Рико потел, и голос его становился тревожным. Что-то держало его и не отпускало, что-то мучало, что-то, что он не мог сказать мне. – Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять? – спросил я Рико. Тот кивнул и не посмотрел мне в глаза. – Рико? – Я знаю! – взбесился он и вскочил. – Знаю! Но ты не знаешь! – Чего? Чего я не знаю?! – удивлялся я. – Ты всего не знаешь! И тебе нельзя знать! И я не могу тебе об этом сказать, понимаешь?! Ради тебя самого и не могу! – замахал руками толстяк. – Рико, какого хрена?! – возмущался я. – Давно тебя заботит моя сраная и вонючая жизнь, а?! Что за театр ты устроил?! – Пошёл ты! – кричал Рико. – Пошёл ты сам и твоя девка из магазина! Пошли вы на хрен все! – Да что с тобой? Причем здесь Сальма?! И с чего ты взял, что она моя?! Рико ходил по комнате из угла в угол как ошпаренный. Он краснел и злился. Его очки без конца съезжали и болтались на переносице, а на носу были красные борозды от потных дужек. – Слушай, давай спокойно поговорим? Что я не должен знать? Я уверен, что всё можно решить. – Нет! – ответил Рико. – Ты уже и так всё решил. Ты так решил, что теперь пострадают все. Я говорил тебе, говорил! – Что говорил? – удивлялся я. – Говорил, что тебе не нужно лезть в это дерьмо! – крикнул Рико и плюхнулся на свою кровать схватившись за голову руками. Я стал что-то понимать. – Эй, Рико, – положив руку на его плечо тихо сказал я. – Грег что-то затеял? Рико молча кивнул. – Он хочет отомстить мне? – спросил я. Рико отрицательно покачал головой. – Он хочет… Отомстить Сальме? Рико поднял на меня глаза и смотрел, не моргая. – Я понял, – сказал я. – Что ты понял? – ответил Рико. – Что ты можешь понять, Брайан? Рико вновь заводился. – Я понял, что тебя мучает, брат. Спи спокойно, я со всем этим разберусь – обещаю. – Ни черта ты не разберешься, Брайан. – ответил Рико. – Разберусь, поверь мне. Он ничего не сделает. Ни тебе, ни мне, ни тем более Сальме. Рико схватил меня за руку. – Брайан! Ты не понимаешь! Он ничего не будет делать сам! Некоторое время я молча смотрел на него. – Кого он нанял? – спросил я. – Сколько их? В чем их план? Рико встал и взяв свою куртку пошёл к выходу. – Рико! – крикнул я, требуя ответ на свой вопрос.