В книгах «Войн ангела» рассказывается о невидимом Замирье. Этим миром управляют три Повелителя, один из которых — Золотой Лорд, желающий мира и красоты всему человечеству, а другой, его заклятый враг, Сумеречный Крипер, который питается невежеством и отчаянием. Третий Повелитель — Госпожа Чудо, она оценивает поведение каждой человеческой души и решает, где она в конечном счете окажется. Многим читателям Госпожа Чудо напоминает смесь одной мифической богини и самого огромного и красочного цветочного парада, который вы только себе можете представить. Впервые в истории Госпожа Чудо проводит Всеобщее собрание душ. Чтобы избежать мировой войны, она предлагает каждому королевству выбрать одного воина. Золотой Лорд избрал Линнею, а Сумеречный Крипер и Генерал Трупоторговец — безжалостную машину для убийств по имени Малестра. — Вы покажете всю эту битву? — спросила я, пока мы ехали где-то глубоко под Мэдисон-сквер-гарден — крытым стадионом для всяких спортивных и развлекательных событий, который занимал целый городской квартал. Я уже привыкла к тому, что Эйприл всегда использует находящиеся максимально под землей въезды в здания, чтобы сохранить информацию о местоположении Хеллер в тайне. — Мы поставим ее версию, — ответил Уайатт. — Будет впечатляюще. Сама увидишь. *** Пока я стояла около гримерки в ожидании Хеллер, которая облачалась в очередной наряд, мне вдруг стало тяжело дышать. Сначала я не поняла, почему — я ведь была там только в качестве наблюдателя. В голове у меня вертелась лишь одна мысль: я попала в книжную вселенную «Войн ангела»! Вдруг зазвонивший телефон заставил меня подпрыгнуть. — Детка, — это была моя мама, — мы видели вас с Хеллер в шоу Талли Марабонт, и мы так впечатлены! Вы обе так здорово держались! Но звоню я по другому поводу. У меня замечательные новости: пришло письмо из Университета Парсиппани! Тебя приняли! Я запаниковала еще больше. Поступление в университет было первым шагом ко «всей моей оставшейся жизни» — эта фразу можно было встретить на сайте любого университета, и я всеми силами пыталась не обращать на нее внимание, потому что, думая о всей своей оставшейся жизни, я ощущала себя героем компьютерной игры, стоящим на карнизе пятидесятого этажа, в то время как этот карниз втягивается в здание, становясь все уже и уже. Университет Парсиппани был неплохим учебным заведением, к тому же его кампус находился всего в нескольких милях от нашего дома, так что мне не пришлось бы никуда уезжать. Университет предлагал особенно хорошую программу по бизнесу, так что я могла бы, например, выучиться на бухгалтера — не самая глупая идея, учитывая, что бухгалтеры всегда нужны. Я была довольно сильна в математике. Правда, моя сестра Кэтрин была еще лучше, но я могла бы этим воспользоваться и просить ее мне помогать. Если я выберу Университет Парсиппани, все будет в шоколаде, вся моя оставшаяся жизнь будет устроена, и я наконец смогу прекратить сходить с ума в поисках орфографических ошибок в отправленных заявлениях и беспокоиться о том, куда еще меня примут. Я смогу сконцентрироваться на других вещах — например, почему известная поэтесса Эмили Дикинсон почти никогда не выходила из дома и все же оказалась той самой Эмили Дикинсон, которая написала стихотворение со словами «Я — Никто. А ты — ты кто? Может быть — тоже — Никто?»[17] Это, кстати, мое любимое стихотворение. Я присоединилась к Уайатту в фойе — зоне ожидания с кухней и бильярдным столом. — Что, Хеллер собирается играть перед всеми этими людьми? — спросила я. — И Эйва Лили Ларримор будет Малестрой? Я думала, что Эйва ненавидит Хеллер… Зачем она это делает? — Команда маркетологов провела опрос среди фанатов «Войн ангела», — ответил Уайатт, осматривая стол, ломящийся от еды: там были корзинки с сельдереем и морковными палочками и тарелки с энергетическими батончиками, маффинами и пончиками (по моим наблюдениям, крутиться в шоу-бизнесе означало постоянно находиться в окружении огромного количества бесплатной еды, но ничего не есть из-за диеты). — Они выявили два типа фанатов — тех, кто обожает Хеллер, и тех, кто прислушивается к мнению Эйвы, которая очень активна в социальных сетях. Я вдохновился мудрой мыслью — держи своих друзей близко, а врагов еще ближе. Это рискованно, конечно, но зато теперь у нас настоящее событие — как Суперкубок Войн ангела. — Чем так недовольна Эйва? Откуда в ней столько ненависти к Хеллер? — Ответ прост, — произнес Уайатт, выбирая кешью — свои любимые орехи — из пакетика смеси сухофруктов. — Эйва — это убийственный середняк. — Кто-о-о?? — Да, наверное, из-за того, что ты на домашнем обучении, ты просто не знаешь об убийственных середняках. — Убийственных середняках? — Существует довольно распространенное заблуждение, что дрянные девчонки — это самые популярные и хорошенькие девушки школы. Это не всегда так. Королевы улья обычно уверены в себе и не утруждают себя охотой на мелких сошек. Следующая ступень — чудаки. Это толстяки, укурки и обожатели драмкружка. Если им хватает мозгов, чудаки могут обзавестись друзьями и создать свой маленький закрытый кружок. Я никогда не слышала о подобной иерархии. Все это казалось таким сложным и пугающим, что я порадовалась тому, что родители оставили нас учиться дома. Страшно даже представить, как ты идешь по школьному коридору, а все вокруг ухмыляются и шепчутся о тебе, соревнуясь в издевательствах. В каком-то смысле это напоминало жизнь Хеллер, только для нее этим коридором был весь мир. — Есть чирлидеры и красотки, — продолжал Уайатт, — которых я называю Высшей лигой. А есть изгои — Низшая лига. Но вот кого действительно стоит опасаться, так это Среднюю лигу. Они довольно хорошенькие, у них нормальные оценки и они всегда вежливы, по крайней мере в разговоре. Но стоит им прийти домой и зайти в интернет, все меняется. Потому что у середняков есть четкое представление о том, как все остальные должны себя вести и как должен быть устроен мир. В реальной жизни их никто не слушает. Ну да, признаем, иногда у них могут быть друзья, но середняки так надоедают им своими наставлениями о том, как нужно одеваться и с кем встречаться, что срок у этой дружбы совсем короткий. Время от времени у Средней лиги даже могут быть бойфренды, но потом середняки начинают зудеть им на ухо, что следует заправить рубашку или вести машину более осторожно, так что вскоре бедные парни исчезают в поисках менее строгих подружек. Несмотря на то, что середняки довольно умны, повеселиться с ними просто не получится. — Все это их очень злит, — рассказывал Уайатт, — потому что они терпеть не могут, когда их игнорируют. Так что стоит им зайти в интернет — берегись, планета. Внезапно они становятся всемогущественными. Здесь они всем заправляют. А если кто-нибудь осмелится не согласиться с ними, что ж, на то существует бан. Их самые любимые выражения — это «глупо» и «скучно», ну, или когда они действительно в ударе — «ка-а-ак ску-у-учно» и «ка-а-ак глу-у-упо». Стоит середняку чем-то увлечься, он превращается в убийственного середняка. Убийственный середняк очень серьезно относится к объекту своей одержимости и ни капли не постесняется посоветовать своей любимой певице сбросить несколько килограммов, раскритикует кухню своей любимой телезвезды и непременно сообщит своему любимому ютуб-блогеру, что она использует слишком много румян и выглядит как шлюха. Так вот, Эйва Лили Ларримор перечитывала «Войны ангела» миллионное количество раз. А теперь представь убийственного середняка с миллионами подписчиков — таких же убийственных середняков, готовых защищать свою территорию. Иногда мне кажется, что стоило бы послать их всех в Афганистан. У Аль-Каиды тогда не было бы и шанса. — Я люблю книги «Войны ангела», — сказала я, — и я очень надеюсь, что фильм будет таким же великолепным. Получается, что я тоже убийственный середняк? — Нет, — ответил Уайатт, предлагая мне бумажную тарелку с печеньками, — ты слишком милая, беспокойная и сумасшедшая, чтобы быть убийственным середняком. Убийственный середняк тебя живьем заглотит и не подавится. Не пойми меня неправильно, я правда счастлив, что так много людей обожают «Войны ангела» и в персонажах узнают себя. Но Эйва Лили Ларримор не просто фанат, она диктатор. Она требует беспрекословного подчинения. Она довела даже Сару Смайлбороу, автора серии. А уж про Сару известно, что она настоящая душка. И она мне рассказала, что сначала была невероятно польщена тем, что Эйва писала ей смски, электронные письма, трактаты на тридцать восемь страниц, описывающих ее любимые моменты из книги, и присылала фотографии своих морских свинок, которых назвала Линнея, Толвен, Майк и Эйвианда. — Кто такая Эйвианда? — спросила я, сомневаясь в своем статусе настоящего Воина-ангела, ведь в книге, видимо, был персонаж по имени Эйвианда, а я о нем не помню. — Вот это и напугало Сару. Эйва отправила ей полное описание того, что, по ее мнению, должно произойти в четвертой книге серии. Она потребовала от Сары создать персонажа по имени Эйвианда — угадай-ка, в честь кого? — которая будет еще храбрее, красивее и могущественнее, чем Линнея. — Но… разве Сара Смайлбороу не говорила о том, что история «Войн ангела» завершена и сейчас она работает над новым, совершенно другим проектом? — Ага, так и есть. И она это ясно дала понять. Именно поэтому Эйва Лили Ларримор в образе Эйвианда стала появляться перед домом Сары в Северной Каролине, пытаясь заставить Сару понять, что у нее просто нет выбора — она просто обязана написать еще одну книгу «Войн ангела». И это непосредственный приказ Верховного Не-берем-пленных главнокомандующего «Войн ангела». — Господи боже! — А, кстати, наиболее важная характеристика убийственных середняков — у них совершенно отсутствует чувство юмора. Просто напрочь. Это жутко: скажешь ей что-нибудь смешное или попросишь улыбнуться, а она уставится на тебя и скажет: «И зачем ты мне это говоришь?» Потому что убийственный середняк никогда в жизни не поймет ни малейшей шуточки. — Ребята? — Недда вышла из гримерки Хеллер. — Она готова. Глава 20 Выход на арену Я вошла в гримерку Хеллер и, когда она обернулась, в одно мгновение превратилась в самого страстного, благоговеющего, жалкого и зацикленного фаната «Войн ангела» на земле. Я унеслась на миллионы световых лет от Эйвы Лили Ларримор и ее армии убийственных середняков. Глядя на Линнею, я превратилась в настоящего раба любви «Войн ангела». В начале книги Линнея — это обычная девочка-подросток с короткой стрижкой темных волос, которая с трудом вспоминает, что нужно умываться, и носит в основном джинсы, простые фланелевые футболки и свою любимую толстовку. В общем-то, она представляет собой нечто среднее между пацанкой и кипой грязного белья. Но как только у нее начинают прорезаться крылья, и она наконец полностью признает себя Избранным Крылом, все кардинально меняется. Когда она впервые взлетает на арену и парит в нескольких метрах над землей, толпа замолкает, потому что — и я помню дословную цитату из книги — «теперь Линнея была созданием золотого заката и мистического света далеких звезд; так родилось блистательное Избранное Крыло». Благодаря Недде, Кензу и собственным способностям Хеллер к полному преображению, именно так она сейчас и выглядела. Сейчас на ней не было крыльев, но ее кожа светилась золотом — не загаром, а скорее мягким блеском отполированной драгоценности. Волосы переливались тысячами оттенков разного цвета — от самого невинного блонда до огненного рыжего — и каскадом ниспадали почти до талии, а на голове были заплетены в корону две узких косы — отличительный признак Линнеи. Спустя мгновение я поняла, что Хеллер наверняка в парике, но он был таким естественным — и уж точно дорогим, потому что выглядел как ее собственные волосы. На кузине была приталенная белая льняная туника Линнеи, плетеный золотой пояс и белые льняные брюки, заправленные в высокие белые кожаные сапоги, которые выглядели совсем не модными или дорогими, а очень крепкими. Шею Хеллер украшал кулон Линнеи в виде пары золотых крыльев, который, по сюжету книги, Майк сделал в своей домашней мастерской. Из глубины Линнеи на меня очень внимательно смотрела Хеллер, что меня запутывало. Кто она? С кем мне разговаривать? — Психуешь? — спросила сестра. — Пощечину, чтобы привести тебя в чувство? — Нет! Просто, я не знаю, то есть, посмотри на себя… — Ребят? — Хеллер повернулась к Недде и Кензу. — Можно я поговорю с Кейти наедине, совсем недолго? Когда все вышли, Хеллер подняла руки, выравнивая дыхание и успокаиваясь. — Ладно, — произнесла она, — я понимаю, что ты меня ненавидишь и никогда не одобришь того, чем я занимаюсь. Но давай возьмем тайм-аут? Все эти люди здесь, они просто супер, и я бы просто не смогла ничего сделать без их поддержки, но они — часть моей команды и не могут позволить себе сказать мне правду. А там меня ждут тысячи Воинов ангела, каждый со своей идеей о том, как именно должна выглядеть Линнея и как она должна себя вести. Так что скажи мне честно, что ты думаешь, нормально ли все? У меня получается? Хеллер искала на моем лице ответ. Никогда еще я не ощущала себя настолько сильной. Да я могла бы ее раздавить. — Хеллер, — сказала я, — я не собираюсь льстить тебе, или подлизываться, или пытаться сделать тебя счастливой. — Ну и?.. — спросила кузина, наклоняясь вперед. — Выкладывай! — И… — Да говори же! Или я тебе глаза выцарапаю! — Ты не выглядишь как та Линнея, которую я всегда себе представляла и какой ее представляет себе весь мир. — Да? — расстроенно произнесла Хеллер. — Что ж, спасибо тебе за честность. — Ты не выглядишь как Линнея, потому что ты И ЕСТЬ ЛИННЕЯ. — Правда? — Хеллер выглядела так, будто только что умерла и затем мгновенно вернулась к жизни. В ее глазах были слезы, а секундой позже они появились и у меня. Ни одна из нас не вытерла их, не моргнула и не шмыгнула носом, потому что нам обоим не хотелось признавать, как сильно мы беспокоимся друг о друге. — Стопудово! — ответила я не подумав. А потом вспомнила, что так мы всегда говорили с Хеллер в детстве, я не использовала эту фразу уже четыре года — с того момента, когда мы в последний раз виделись. — Стопудово? — с ухмылкой переспросила Хеллер. — Никак не повзрослеешь? — Вали на сцену, — буркнула я. — Спасай мир. *** Стоило Хеллер выйти из гримерки, как ее окружила группа поддержки, каждый со своим личным ассистентом, работники студии и кучка телохранителей в наушниках и с разными навороченными устройствами. Уайатт посадил меня в первом ряду того, что теперь было превращено в Нижнее царство из «Войн ангела». Ну, во-первых, только представьте: Мэдисон-сквер-гарден — пространство размером с футбольный стадион, в этом здании при желании можно было бы разместить ангары для самолетов. Когда площадь такого размера под завязку наполнена людьми, производимый ими шум — еще даже до начала самого действия — не просто оглушает, он проникает в каждый ваш орган, в каждую клеточку вашего тела, заставляя вибрировать. Более того, если все эти оглушающие, вибрирующие от возбуждения люди являются самыми страстными, громкими и перевозбужденными Воинами ангела на всем белом свете, эффект, производимый ими, невероятен — как будто ты находишься на официальном сайте «Войн ангела» за несколько секунд до выхода новой книги из серии, и все фанаты активны как никогда, перезваниваются в скайпе, обмениваются сообщениями и твитами, сообщая, что БОЛЬШЕ НЕ МОГУТ ЖДАТЬ НИ МИНУТЫ, СЕЙЧАС УМРУТ ОТ НЕТЕРПЕНИЯ, РЕАЛЬНО УМРУТ, И ЭТО СОВСЕМ НЕ ШУТКА!!!! — Это просто нечто, да? — произнес Уайатт, которого, как мне казалось, трудно чем-либо впечатлить. — Посмотри на всех этих людей. Это как мега-церковь, торжественный парад и межгалактический бар из «Звездных войн» в одном месте. Оглянувшись вокруг, я поняла, что он имел в виду. Толпа, заполнившая каждый свободный миллиметр стадиона, состояла из тысяч рыдающих девчонок моего возраста и младше, цепляющихся друг за друга, встающих на сиденья, чтобы сфотографировать сцену или своих тоже фотографирующихся подруг. Там были и родители, сопровождавшие совсем маленьких фанатов, и они выглядели так же взволнованно, как и их шестилетние дети. Ну и, конечно, куда же без самых преданных и серьезных Воинов ангела — взрослых женщин и мужчин всех возрастов, рас и размеров — либо одетых тем или иным персонажем из серии, либо увешанных сувенирными товарами «Войн ангела».