– Нет, спасибо, – сказал Макс, тряхнул головой, включил комп и склонился над экраном, нервно притопывая. Времени остаётся всё меньше, комп грузится еле-еле, а он тут башкой вертит да переживает вхолостую. – А яичницу с колбасой? Я тут завтракаю просто, могу поделиться. – Нет, спасибо, я уже, – соврал Макс простоты ради. А может, и не соврал – он и впрямь ведь завтракал яичницей с колбасой. Сутки назад. Есть очень хотелось, но голодным всё получалось быстрее. Да и переходить лучше на пустой желудок. Комп принял пароль, мучительно медленно загрузился и так же медленно открыл стартовое окно игры. МэдМакс опять не вызывался, но разбираться с этим было некогда. Да и неважно это было. Макс открыл настройки и стал как мог быстро переписывать персонажа на Полинку. Процедура была бесконечной, с миллионом дополнительных вопросов, подтверждений и прочим. Лишь бы не сбойнуло ничего, молил Макс. А то сначала всё начинать. Или, по закону подлости, вообще всё схлопнется в самый ответственный момент, и не будет Макс ни Максов, ни Полинкин. Будет ничей. Несуществующий. – Про что презентация-то? – спросил отец, появляясь в дверях с дымящейся кружкой, которую протянул Максу. Кружка была гостевая, не Максова. Макс почему-то чуть не заплакал из-за этого. Он поспешно кивнул, буркнул «спасибо» и принял кружку, косясь на синий экран – успел на автомате открыть маскировочное окошко, оказывается. – Второй крестовый поход, – уверенно сказал Макс. – Это по истории? – уточнил отец. – Надо же. Не знал, что Максим историей увлекается. Он вообще по технике да по играм больше у нас. Раньше всё в гараже у меня пропадал, а последнее время тут, понимаешь, его гараж. Эту вот штуку синюю откроет, чтобы мы не придирались, а сам рубится в танчики или, как у вас уж – стратегию, квест, как правильно? Он грустно кивнул на экран и продолжил: – А мы с матерью делаем вид, что не видим и не соображаем ничего. Пусть, понимаешь, если так ему надо. Правильно, Насть, как считаешь? Макс опять кивнул, не вынимая носа из кружки. Чай был сладким и очень горячим, но Макс сейчас охотней всей башкой в кипяток окунулся бы, чем попытался ответить. – Ну вот и я так думаю. Как, нашла, что надо? Вот и хорошо. Мне на работу пора. Подбросить тебя куда, в школу там? – Нет, спасибо, мне тут рядом ещё надо, – сказал Макс почти нормальным голосом. Отец кивнул и вышел. Макс поспешно вытер глаза, проверил, всё ли в порядке, погасил комп и побежал обуваться. Отец вышел в прихожую, понаблюдал, как Макс судорожно вбивает ноги в кроссовки и очень серьёзно сказал: – Ты уж защитись там как следует. И за себя, и за сына моего. Макс хотел сказать что-нибудь правильное, но голоса не было. Хотелось заплакать и обнять отца. Поэтому Макс просто кивнул и поспешно вышел. Глава 19. Армия Последнего дня Балтаз задумчиво посмотрел Алыпу вслед и сказал: – Ну правильно, чего болтать и красиво прощаться. Все всё помнят? Разбегаемся. К бою. У них было два часа на то, чтобы вывести отряды на исходные, причём большинству асатов приходилось натурально рваться на части, чтобы к назначенному сроку успеть завести по два, а то и по три отряда в разные точки. Точки были выверенными и многократно рассчитанными, сдавать их обычным игрунам не хотелось – разболтают, перепутают, да что угодно. И выступать раньше было нельзя – разведка у садоринцев была хоть и декоративной, но отлаженной с размахом, патрули, дозоры и лазутчики густо утыкали всякую локацию, засвеченную в войнах и стычках. Перед концом света садоринцы могли транжирить личный состав с лёгкой душой – да и чего ботов экономить или жалеть, их три Китая нарисовано, стоят грошик за пучок. В бою от бота толку нет, выставленный в караул бот достойного сопротивления не окажет – зато крякнуть при виде чужого отряда может. А десяток кряков – это уже тревога. Немакс проходил в школе про гусей, которых спасли Рим. Он совершенно не помнил, от кого спасли, и, наверное, не только из-за вымирания памяти, связанного с особенностями игры. Проигравших мало кто помнит. Асатов должны были запомнить. Поэтому решено было выступать как можно позднее и ударить со всех сторон одновременно. Это предложение здорово потрепали в спорах. Против одновременной атаки выступал, например, Алып. Он называл предложение лишним и выпендрёжным. Из-за фигни, сказал он, тратим ресурсы, силы, нервы, которые нам ой как пригодятся несколькими минутами спустя. Какая, сказал он, разница, тик в тик мы ударим или порознь, если всё равно первый старт от последнего будет отделять максимум полчаса? Что, сказал он, значат полчаса, размазанные на два континента? – Иногда всё, – ответил Шихуа, не улыбаясь. – Иногда, – повторил Алып. – А если не сейчас? – А если сейчас? – неожиданно спросил Драгун, обводя всех то ли неузнающим, то ли крайне утомлённым взглядом. Драгун всё совещание просидел вдали от костра глыбой чёрного гранита, лишь иногда вспыхивая алым отблеском на глазах или ножнах. Алып пожал плечами. – Потом, это красиво, – сказал Балтаз, и остальные заржали. Немакс не понял почему, но спрашивать не стал – наверное, какой-нибудь геймерский мем, неинтересно. Интересно было победить. Для этого нужны были внимание, согласованность, усердие, упорство и много-много удачи. Апып согласился – уже удача. Небольшая, но для начала сойдёт. Поэтому и Немакс согласился на самое дурное задание – муторное и вдали от основных событий. Согласился так легко, что Шихуа даже переспросил: – Точно, без проблем? – Норм, – подтвердил Немакс. И все опять заржали. Происхождение Немаксового ника стало очевидным практически сразу, но продолжало веселить асатов. Школота, что взять. Дебилы. И в настоящем такие же наверняка. Немакс отогнал от себя мысли о настоящем. Всё становится настоящим, лишь когда его завоюешь. Иначе это постылая данность или что-то чужое и несущественное. Так пойдёмте завоёвывать. Но асаты, даже утвердив все существенные моменты и дважды пройдясь по всему плану кампании, продолжали перетирать тонкости и подробности. Поэтому Немакс был страшно признателен Алыпу, который встал и сказал: – Удачи в бою. Повезёт – увидимся другими. И ушёл. Балтаз его понял, и все асаты поняли. Разошлись молча и без утомительных мужественных рукопожатий, объятий и скупых красивых слов, от которых у Немакса мучительно чесались ладошки. Немакс кивнул Драгуну, который, кажется, смотрел именно на него, и почти побежал к временному лесному лагерю. Вчера там разместились его отряды из Гарданики. Асаты заранее вывели свои группы, команды и легионы из казарм, фортов и крепостей, в которых выход слишком хорошо просматривался и простреливался. Никто ведь не гарантировал, что Немакс первым придумал сажать снайперов к вражеским яслям. Проверять это экспериментальным путем было некогда и ни к чему. Армию Последнего дня набирали из тех, кто вызвался биться за Гарданику с Бифуаном до конца, выводили в лагеря в разное время и развлекали проверкой боевой подготовки и тактических навыков. За пару дней тренировок, спаррингов и квестов народ притёрся друг к другу, сыгрался и готов был заскучать – с самыми масштабными последствиями. Чтобы не допустить ни этого, ни утечки информации о сроках и планах, вчера по всем частям Армии было объявлено, что последняя и решающая битва начнётся послезавтра, а пока мы все немедленно вступаем в учения, максимально приближённые к боевым, с марш-бросками, осадами и битвами затупленным оружием. Первая битва была назначена на завтрашний полдень. Про ночной поход не знал никто. Немакс надеялся, что обман окажется не слишком обидным. Отряд, семьдесят девять человек, собрался по команде за полторы минуты – в синей тенистой полумгле, почти без звука, только недотоптанные веточки хрустели под ногами да позвякивали кольца и пряжки портупей и перевязей. Немакс отступил под дуб, где было совсем черно, и молча наблюдал за тем, как командиры подразделений делят отряд так, как он только что сказал. Справились быстро. Командиры осмотрели неравные группы и встали в строй, глядя в сторону Немакса. Немакс быстро подошёл к ним и заговорил с нажимом: – Воины! Сегодня мы… Ладони зачесались. Он сбился, уточнил, всем ли слышно, дождался нетерпеливых кивков, вздохнул и сказал гораздо тише: – Ребят, короче, последняя битва сегодня. Идём врагу в пасть. И тут два варианта. Проиграем – ну, все знаете, что будет. Смерть, конец света, все дела, норм, короче, мы все готовы и ждём. Но есть другой вариант – победить. Это адски трудно, но мы должны попробовать, правильно? Все молча смотрели на Немакса. Только Клыч еле слышно буркнул: – Норм. – Вот, – сказал Немакс, ещё раз вздохнул и заговорил размеренно и чётко: – Боевая задача. Сейчас добираемся до Кингхиллза, оставляем первую группу. Командир Пурэвжав, задача – исключить приток подкрепления для садоринцев, любой приток. Проще говоря, убивайте всех. Это нетрудно, хоть и неприятно, но, если этого не сделать, они убьют наших вот тут. Начало – как только из ворот пойдёт первая волна оживших, видимо, пять ноль пять – пять десять. Вторая группа, командир РилРэйл, заходит в Тадуру. Задача – затопить город или как минимум крепость. Надо открыть или взорвать шлюзы. Нет крепости – нет гарнизона, значит, нет и армии, это закон. Начало – пять ровно. Третья группа верхом мчится к Жарданвиллю, командир Лангелок, я на подхвате. Задача – задержать гарнизон Жарданвилля, который пойдёт на помощь Тадуру. Рядом с Жарданвиллем колодцев мы не нашли, поэтому придётся скакать своим ходом. До Жарданвилля час верхом, часа нам никто не даст, но на полпути есть пара шикарных плацдармов, мы там всё подготовили, так что встретим гарнизон как надо. Группы не смешиваются, никто не отвлекается на проблемы другой группы и сам не просит помощи, вообще – до полного выполнения поставленной перед группой задачи. Вот. Включились все сразу, шёпотом, но так энергично, что Немакс ощутил себя расстреливаемым из сотни детских ружей, выталкивающих сжатый воздух. Бойцы пытались понять, как можно за два часа добраться до другого континента, в уме ли асаты, как они умудрились подготовить места на вражеской территории, что значит эта подготовка, сколько всего отрядов, куда они отправятся, чем взрывать шлюзы, где брать коней для третьей группы и что такое, чёрт побери, колодцы. Немакс ответил только на последний вопрос. Он давно готовился, вызубрил очень краткий и изящный вариант ответа почти наизусть – и всё равно сбился и чуть не уполз в ненужные подробности. Махнул рукой и почти пробормотал: – Это детали уже. Важное сами увидите, а неважное и видеть смысла нет. Правильно? Бойцы переглянулись и сказали: – Норм. Вполголоса, но хором. С ближайших деревьев, кажется, опала половина листвы. – Норм, – хладнокровно откликнулся Немакс. – Вперёд, к победе. Кивнул всем, развернулся и побежал к ближайшему колодцу, твердя: я не выпендриваюсь, это ведь даже не моё имя. Глава 20. Комната матери и ребёнка