С тех пор девочку обучали самым разным боевым искусствам, учили быть незаметной в толпе, выбирать подходящую жертву, чтобы не уйти с пустыми руками. Девочка отдавала процент своему новому боссу, он же, в свою очередь, не раз вытаскивал ее из полицейского участка и в какой-то мере даже заменял ей отца. Но сколько она не работала, пропуская даже сон, сколько не тратила сил – полностью Кэтрин не могла набрать нужную сумму. Она просила босса дать ей внеурочную работу, но тот лишь отвечал, что она еще не готова. К чему не готова, девочка не понимала, лишь знала, что должна оправдать ожидание босса в своем лице и более усердно подходить к занятиям. И вот, смотря на эту тонкую балку, по которой нужно было пройти, девочка поняла, что она уже не может сдаться, уже слишком поздно. Вставая на нее раз за разом, ноги скользили, снова и снова роняя ее на землю. Тело гудело от ушибов, но Кэт опять поднималась. И как назло, полил дождь, создавая условия просто невыполнимые для борьбы с этой перекладиной. Кэтрин падала прямо в грязь, не сдерживая криков досады, обиды и боли. Но продолжала бороться. Взгляд девочки вдруг упал на вершину, поросшей травой, склона, на котором стоял Фрэнк. Он смотрел на Кэт с неким вызовом. В это время, казалось, капли дождя повисли в воздухе, даже ветер стих, и двор погрузился в напряженное молчание. Казалось, весь мир затаил дыхание. Ноги словно взлетели над балкой, быстро пронося ее по узкой линии. – Да! – вскрикнула девочка, подпрыгивая от радости над своей маленькой победой. Фрэнк не показал не единой эмоции, лишь медленно развернулся и пошел дальше вдоль двора по вязкой грязи. Развернувшись к особняку, Кэт вдруг увидела улыбающуюся в окне Монику, которая, казалось, наблюдала за ней все это время и радовалась не меньше, чем она сама. Воспитывая чужих детей, прививая им свои нравы и мораль, женщина сама понимала, что начинала к ним привязываться. Наше время – Передай Фрэнку, что деньги будут, – спокойно ответила Кэтрин. Машина тем временем была все ближе. Женщина подхватила своего напарника за руку и поволокла в сторону кромешной темноты. С визгом остановившись возле Кэтрин, из автомобиля выскочил Шустрый. – Кто это был? – Люди Фрэнка. Как ты меня нашел? – Это несложно. Ты всегда ходишь по этой дороге. – А… – рана Кэт заныла с новой силой, после того как адреналин стал покидать тело. Ноги слегка подкосились, заставляя опереться руками на капот автомобиля. – Черт, она тебя ранила, – обеспокоенно произнес Шустрый, подхватывая Кэт на руки. Бережно усадив девушку в машину, Шустрый, словно вихрь, обежал по кругу авто и быстро залез с водительской стороны. Машина с огромной скоростью понеслась в сторону больницы. – Стой. Нельзя в больницу, – твердо проговорила Кэтрин. – Ты серьезно? – Шустрый с удивлением посмотрел на девушку, будто думал, что даже в такой ситуации она способна шутить, – Кэт, ты кровью истекаешь. – Не страшно. Вези к Лисе, она и не с таким справлялась, – пересилив боль, девушка сделала как можно спокойнее выражение своего лица, чтобы хоть немного успокоить друга. – Смотри лучше на дорогу. Шустрый сосредоточенно уставился на дорогу, сжимая руль до белых костяшек на руках. – Черт, еще и пробка… Парень выкрутил руль, наплевав на правила дорожного движения, и съехал на тротуар. Люди стали разбегаться в разные стороны при виде быстро движущегося авто. Но объехать пробку до конца не вышло, и машина снова остановилась. Шустрый бросил на подругу обеспокоенный взгляд, увидев, что ее лицо приняло оттенок белого салона. Лишь алая кровь на фоне бросалась в глаза. Кровавые капли падали с обивки на коврик, образуя темную лужицу под ногами. – Да чтоб тебя… Кэтрин с улыбкой отвернулась от парня, уставши разглядывая прохожих в окне. Взгляд упал на находившееся неподалеку заведение, где толпились выряженные в вечерние наряды люди. – Что там? Шустрый быстро переметнул взгляд по указанному Кэт направлению. – Свадьба. Совсем скоро послышались крики «Ура!», и показались молодожены. Пара была одета в старомодные, явно не из разряда дорогих, наряды. А вместо лимузина пару ожидал возле входа обычный старый пикап. – Вот что значит и в богатстве, и в бедности… – тихо с легкой улыбкой проговорил Шустрый. – Люблю смотреть на такие пары, – поуютнее уложив голову на окно, начала Кэтрин, – они доказывают мне, что любовь все-таки существует. Шустрый выжал сигнал на руле, заставив Кэт вздрогнуть от неожиданности, но вдруг стоящая спереди машина слегка свернула, пропуская их вперед. – Да неужели! – восторженно выкрикнул парень и выжал педаль газа. Шустрый занес девушку в дом. Его руки слегка дрожали, что не осталось незамеченным Кэтрин. Ей стало даже немного стыдно за предоставленные неудобства перед друзьями. Слишком часто она заставляла их переживать за себя. Но в голову тут же пробилась мысль, что уж лучше пусть все достается ей, чем она будет смотреть, как делают больно ее друзьям. – Лиса! – крикнул парень, укладывая истекающую кровью подругу на диван. – Шустрый, не паникуй. Все хорошо, – проговорила Кэт, прижимая с силой рану рукой. – Что случилось? – из соседней комнаты выбежала Лиса. Когда она взглянула на подругу, на ее лице было не меньше страха, чем у Шустрого, – Ох, черт… – Нормально, – лихорадочное состояние стало сопровождать сильное потоотделение. По лбу Кэт наперегонки покатились капельки пота, но слезы она успешно сдерживала, хоть боль с каждой секундой становилась адской, – на клинке, судя по всему, был яд… – Я же сказал, нужно было ехать в больницу! Зачем я тебя только послушал?! – Шустрый стал быстро измерять комнату шагами, сжимая на голове волосы. – Я знаю этот яд. Она учила меня этому… – продолжила Кэтрин, делая глубокие вздохи после каждого слова, – Лиса, принеси сумку с лекарствами и нитку с иголкой. После того, как я обработаю рану противоядием, меня вырубит. Ты в это время зашей меня. Глаза Лисы округлились, а тело заходило ходуном, как от озноба. – Если не сделаешь, я истеку кровью, – абсолютно спокойно проговорила Кэт, словно говорила совсем не о своей жизни, – и не смейте звонить в больницу и тем более везти меня туда. Тогда весь наш план пойдет к черту, и малой кровью не обойдется. Лиса коротко кивнула и исчезла в соседней комнате. Шустрый достал из шкафчика бутылку крепкого алкоголя и глубокую чашку. Перелив в нее содержимое, он встретил бегущую Лису со всем необходимым. Пока Кэтрин присыпала рану неизвестным порошком, Шустрый опустил все инструменты в чашу с алкоголем. – Я сам зашью, – твердо сказал парень, отодвигая в сторону трясущуюся от страха Лису. Девушка с облегчением выдохнула и отошла чуть в сторону, пропуская молодого человека к подруге, – Что ж… засыпай. Я сделаю все, что в моих силах. Кэтрин лишь коротко улыбнулась, погружаясь в сон. – Ты справишься? – Лиса слегка выглянула через мужское плечо, изучая рану. – Не могу я снова на тебя это взвалить, поэтому обязан справиться, – голос Шустрого слегка дрожал, но руки были тверды и спокойны. Пройдясь по ране тампоном, промокнув лишнюю кровь, парень взял в руки уже подготовленную Лисой иголку с ниткой. Рана была длинной, ровной, но неглубокой – пострадала в основном кожа. Клинок прошел равномерно, не усугубляя ситуацию задетыми артериями. Лиса схватила настольную лампу, приблизив ее к ране, создавая тем самым более хорошую видимость. Шустрый немного небрежно пролил рану йодом, отчего даже во сне Кэтрин тихо застонала. Пальцы онемели, и парень осознал, что слишком сильно вцепился в иглу. Нужно было успокоиться, поэтому, схватив с прикроватной тумбы бутылку с остатками алкоголя, Шустрый осушил ее двумя большими глотками и сразу принялся шить рану, не дожидаясь его действия. Завязав последний узелок, шустрый кинул в стену инструменты, заставив Лису подпрыгнуть от неожиданности. – Наложи повязку сама, – тихо начал парень, глядя на свою корявую работу, – я больше не могу. – Хорошо, – коротко обронила Лиса, хватая бинт, но, увидев, как Шустрый идет в сторону выхода, замерла. – Ты куда? – Мне нужно проехаться. При виде крови парня захлестывали воспоминания из его прошлого. Сейчас ему хотелось лишь забыться, и этого было не добиться без скорости. Глава 9 «Я просто переживал за тебя» На часах был уже полдень, но Ви все никак не мог начать работу, ведь в офисе до сих пор не хватало одного человека. Всегда пунктуальная Кэтрин даже не позвонила и не предупредила, что не явится сегодня на работу. И как бы ни старался отогнать эту мысль босс, он переживал, причем очень сильно. Возможно, он просто привык к тому, что его «правая» рука всегда рядом, или же дело было уже не в этом. Прямо над ухом Ви раздался низкий кашель. Он совершенно и не заметил, как кто-то вошел в кабинет. Немного дернувшись от неожиданности, парень оттолкнулся ногами, развернув кресло к источнику шума. Всего в полуметре от него стоял Гук, которого явно что-то тревожило. – Что ты хотел? – уставши потерев переносицу, спросил Ви. – Сэр, я ждал у входа, У Вас же была запланирована встреча, – вопросительно изогнув брови, проговорил водитель, словно опасаясь, что сам перепутал расписание босса. – Ты видел сегодня Кэтрин? – словно и не услышав слов Гука, спросил Ви. – Нет, Сэр. Не видел ее со вчерашнего вечера, – спокойно ответил парень. – Даже так, – взгляд Кима был направлен в окно, а колени слегка ходили из стороны в сторону, создавая покачивания стула. – Отмени все встречи и подгони машину. – Ты как? – обеспокоенно спросила Лиса, увидев, как веки Кэтрин слегка приоткрылись. – Я так волновалась… Девушка выглядела потрепанной, будто просидела вот так на полу возле подруги всю ночь. Под глазами у нее были хорошо выраженные мешки, а ресницы стали комками от вчерашнего макияжа. Это напомнило Кэт об их первой встрече. Несколько лет назад Задание считается проваленным с треском, если тебя на нем ранили. Но своих бросать – было не принято. Группа затащила Кэтрин в особняк босса, небрежно бросая на диван. – Эй, заучка, где Фрэнк или Моника? – командным тоном спросил один из молодых людей, заставив хрупкую девушку оторваться от монитора компьютера. Ее глаза в панике бегали по телу Кэт, прыгая то на кровавое пятно, растекающееся по дивану, то на группу людей. – Ты оглохла?!