Когда все закончилось, Витька, вспомнив наставления Кэргынавыт, ничего не говоря, застегнулся, с безразличным видом повернулся спиной к не ожидавшей такой реакции Алесии и направился к столь же безразличным будущим женам. Связистка растерянно посмотрела ему вслед и совершенно по-детски всхлипнула, она явно ожидала совсем другого. Почему-то этот ее вхлип все перевернул в душе парня, он понял, что девушка на самом деле невероятно несчастна и одинока, и все ее выходки от этого одиночества. Он взглядом дал понять Леночке с Кэргынавыт, что так надо, они уже понимали друг друга с полуслова и полувзгляда, и снова повернулся к Алесии. — Вот зачем тебе все это, скажи? — тихо спросил Витька, глядя на ее закушенную губу и готовые сорваться с ресниц слезы. — Ты же только себе хуже делаешь. Зачем? Чем тебе так поперек горла чужое счастье? — Потому что мое у меня отобрали… — глухо ответила она. — И ты теперь мстишь всем, до кого дотянешься? — понял землянин. — А смысл мстить тем, кто ни в чем не виноват? И как у тебя счастье-то забрали? Тебя парень бросил? — Парни, — поправила Алесия. — Нам было так хорошо вместе, а они предпочли мне трех моих подруг… — А может они звали и тебя к себе в семью? — Звали, но мое должно быть только моим. — Да у тебе атавистический эгоизм, подруга! — презрительно фыркнула Китра. — Я тебе вот что скажу. Я бы на твоем месте обратилась с психологам сама, пока тебя к ним насильно не направили. Мне тебя жаль, понимаю, что больно и горько, но ничем помочь не могу. Если вылечишься, приходи, поговорим. Идемте, девочки. С этими словами семья Семеновых покинула посадочную площадку, оставив позади хмурую Алесию, впервые за последние годы по-настоящему задумавшуюся о своем поведении и возможном лечении застарелой психотравмы. Девушка не знала, что за всем случившимся наблюдал, помимо прочих, давно влюбленный в нее техник Василий Даоро. Поняв, что пришло время действовать, он подошел к Алесии, обнял ее и позволил выплакаться у себя на груди, тоже решив завтра сообщить о случившемся психологам. Нужно срочно принимать меры, пока не произошло чего-то непоправимого. А затем отвел девушку в свою палатку, где она буквально накинулась на него и не давала покоя до самого утра. Ночью будущие жены устроили Витьке настоящую феерию, и он был несказанно счастлив. Кира оказалась невероятно темпераментной, обладала безудержной фантазией и редкой активностью, оставляя подруг в этом вопросе далеко позади. Им четверым было очень хорошо вместе, и парень еще раз озвучил девушкам желание прожить с ними вместе всю жизнь. Они с радостными улыбками заверили его, что спешить не стоит, тем более, что есть еще желающие войти в их семью, но об этом пока рано. Не поняв о каких желающих речь, вымотавшийся Витька заснул. Утром семью поднял сигнал срочного вызова, поданный имплантами всех четверых. Поступил приказ срочно установить на корвет только что доставленное с Земли оборудование, освоить его и вылетать к Обезьяньим островом, на сканирование. И все завертелось. — Что мы тут делаем? — не выдержала Леночка. — Островок же пустой! — Не знаю, но у меня такое же предчувствие, как тогда, когда Фалариэль с Рхаргой на плахе увидел… — хрипло ответил Витька, не глядя достал водную трубку из-под своего пульта и напился. — Тут точно что-то есть. Или кто-то. — Предчувствие? — девушки переглянулись. — Тогда да. — Слушайте, мы пока только сканировали, а давайте своими глазами посмотрим, пусть и на экране, — предложил парень. — Искин — искином, но человеческие глаза могут заметить то, на что машина не обратит внимания. Кэргынавыт отдала несколько команд через имплант, и перед экипажем развернулся голографический экран на всю переборку, на нем начала смещаться каменистая поверхность островка. Однако ничего необычного не было видно, и камера двинулась дальше. — Стоп! — скомандовал Витька, когда предчувствие достигло своего пика. На экране была видна плоская, усеянная валунами площадка. — Не видите ничего странного? — спросил парень. — Нет, — растерянно посмотрели на него девушки. — Вон те девять валунов. Они же совершенно одинаковы по форме и размеру! И расположены девятиугольником. А камень в центре? Это явно дело человеческих рук! Или не человеческих. И девочки… мне туда нужно. Меня что-то или кто-то зовет. Безнадежно зовет, оно давно отчаялось, что кто-то услышит и придет, но все равно зовет… — Даже так? — нахмурилась Леночка и без промедления вызвала базу, доложив о случившемся. Через некоторое время на экране появилось лицо Серафима Петровича Лугового, начальника научного отдела. — Значит острое предчувствие и понимание, что ты там нужен? — спросил он, выслушав сбивчивый рассказ Витьки. — Да, — подтвердил парень. — Хорошо, разрешаю высадку. Но только тебе! Надень защитный комбез в обязательном порядке. Не забудь оружие. Я направляю к этому островку другие корабли. К сожалению, переносящий телепорт на «Колибри» все еще не смонтировали, поэтому корвету пришлось зависать над площадкой с валунами, а Витьке десантироваться при помощи луча силового захвата, которым Кэргынавыт манипулировала мастерски. Оказавшись внизу, парень направился к первому валуну и кивнул — все верно, его усеивали очень мелкие, невидимые сверху письмена и узоры. Да и поверхность явно подвергалась машинной обработке, руками камень так не отполируешь, как ни старайся. Его все сильнее и сильнее тянуло к центральному валуну, который, если не обращать внимание на мох и корку грязи, представлял из себя додекаэдр. Очень ровный, опять же обработанный машинами. Что-то на нем привлекло внимание Витьки и он присмотрелся. А затем поднял камень и принялся сбивать корку грязи. Когда она отпала, перед парнем предстали два схематических изображения человеческих ладоней — правой и левой. — Вы это видите? — возбужденно спросил он. — Видим, — отозвался Серафим Петрович. — Вы подметили еще что-то странное? — Да, изображения ладоней светятся призрачным таким, гнилушечным светом, — ответил Витька. — И… — Что? — спросил ученый. — Меня нестерпимо тянет приложить к этим изображениям руки… — Думаете, стоит? — Да! — заверил парень, его чуть ли не трясло от нетерпения, он четко слышал зов о помощи, но боялся сказать об этом, чтобы не приняли за сумасшедшего. — Что ж, рискуйте, — позволил Серафим Петрович. Витька не знал, что впервые столкнулся с одним из главных имперских принципов — человек сам решает, как ему поступить в опасной ситуации и берет на себя все последствия своего решения. Никто не вправе запретить ему рисковать своей жизнью, если это нужно для дела. Многие гибли в процессе, но принцип не менялся, являясь едва ли не основополагающим. Резко выдохнув, парень дал комбинезону команду освободить ладони и приложил их к изображению, постаравшись совместить как можно точнее. Сперва показалось, что он сунул руки в огонь, затем в ледяную воду, в кожу впились тысячи тонких иголочек, и Витька едва не отдернул ладони, но они словно прилипли к камню. По его телу скользнуло несколько кольцевых световых волн, явно шло сканирование. Что-то загудело, валун замельтешил бесчисленными огоньками и начал раскрываться, словно бутон цветка. — Что это⁈ — испуганный возглас Леночки заставил Витьку поднять голову. Он замер с открытым ртом. Вокруг островка медленно вырастал из воды целый город, состоящий из бесчисленных фигурных башен, мостиков, каких-то переходов, шаров и призм. Но все вместе однозначно являло собой единый архитектурный ансамбль, на удивление красивый и соразмерный. По зданиям пробегали цветные разряды, на них гроздьями висели огни святого Эльма, по стенам змеились потоки белого огня. Однако постепенно все стихло, древний город, а древностью от него веяло невероятной, замер и словно бы сместился по фазе, перестал быть призрачным, став доступным для людей. Странный звук заставил Витьку снова повернуться к валуну. Увиденное настолько поразило парня, что он замер на месте с приоткрытым ртом. Прямо над камнем висела в воздухе обнаженная девушка странного вида. Ее кожа казалась то сероватой, то голубоватой, вытянутое лицо было очень непривычным, но по-своему красивым. Также удивляли скрывающие виски костяные пластины и полное отсутствие первичных половых признаков. Но тело при этом выглядело женским и довольно привлекательным. — Серафим Петрович, я, похоже, сошел с ума… — растерянно произнес Витька. — Почему ты так думаешь? — заинтересовался ученый. — У меня вдруг возникло странное желание поцеловать эту девушку. И уверенность, что это ее разбудит… Как в сказке «Спящая красавица»… Принц, блин, нашелся… — Очень интересно! — оживился глава научного отдела. — Ну так поцелуйте, раз хочется, с вас не убудет. Правда, потом придется пройти обследование у медиков на случай биологического заражения. — Не будет заражения, — помотал головой парень. — Уверен в этом. Он, дрожа от волнения, подступил к самому раскрывшемуся валуну и хотел было влезть на него, но не понадобилось. Тело девушки неизвестного народа медленно сместилось в сторону и опустилось так, чтобы ему было удобно. Витьку еще пару минут сомневался, глядя на «спящую красавицу», а потом решительно наклонился над ней и поцеловал в приоткрытые губы. Почему-то он был полностью уверен, что это безопасно, ничего ему не угрожает. Ни заражение, ни паразиты. Некоторое время ничего не происходило, а затем голубокожая медленно открыла сиреневые глаза с вертикальным желтоватым зрачком. Она довольно долго молча смотрела на Витьку, а затем спросила на незнакомом языке: — Виэте ле тинаг? Глава 18 Открыв глаза, Тха-Эйр-Кхалит пристально посмотрела на пробудившего ее брачным ритуалом разумного, одновременно с удовлетворением ощущая, что ее тело начало преобразование по женскому варианту. Если бы корхай поцеловала женщина, она стала бы со временем мужчиной, хоть это и было бы крайне нежелательно. К счастью, все сложилось наилучшим образом, она все-таки станет женщиной, которой хотела стать с раннего детства. Кто же ее будущий половой партнер? Довольно симпатичный, совсем еще молодой мужчина, хоть лицо и грубоватое. Раса незнакома, с такой ее народ не сталкивался. Впрочем, неважно. Гуманоид, и этого достаточно. Интересно, сколько времени она проспала? Девушка, а корхай с каждым мгновением все больше ощущала себя девушкой, дала запрос в инфоцентр и чуть не умерла от ужаса, узнав, что прошло больше двенадцати миллионов среднепланетарных циклов. Это значило, что раньше будить ее было просто некому, народ Корхай все же перешел, а она опоздала на место сбора, очень уж издалека шла, вот и не смогла перейти вместе со всеми. Никого не нашла, потому и легла в стазис, задав условия пробуждения. Надеялась, что не все перешли, и ее найдут. Как выяснилось, надеяться было не на что. Однако следовало жить дальше, сейчас не до истерик, поплачет она позже. Тха-Эйр-Кхалит мысленным усилием преобразовала поля силовой лежанки и встала на ноги, затем потянулась, подошла к будущему партнеру и доверчиво вложила свою руку в его. Ничего удивительного, ни один корхай за всю свою жизнь никогда не сталкивался с плохим отношением других разумных, не говоря уже о насилии — о таком их народ не слышал тысячи циклов. Мужчина как-то странно оскалил зубы, непонятно зачем, и показал наверх, где завис в воздухе на удивление примитивный летательный аппарат. Девушка кивнула, соглашаясь подняться на его борт. Их подхватило силовое поле, сконфигурированное настолько непрофессионально, что Тха-Эйр-Кхалит поморщилась, у нее даже зубы от такого заболели. Надо будет обязательно показать, как правильно конфигурировать силовые поля. Пройдя через узкий тамбур, корхай оказалась в тесном помещении, из соседнего через широкий проем на нее с четко ощутимым доброжелательным интересом смотрели две девушки, тоже парнерши разбудившего ее молодого мужчины — последнее стало ясно по запахам, прошлой ночью они много и часто любили друг друга. Причем это явно были не все партнеры большой семьи, что Тха-Эйр-Кхалит очень понравилось, ведь чем больше партнеров, тем крепче и дружнее семья, она была в этом полностью уверена, так ее воспитали. Мужчина показал на кресло с обручем над ним, его мыслеобразы говорили о том, что это примитивный обучающий аппарат, который позволит ей быстро изучить его язык. Девушка согласно наклонила голову и знаком показала, что готова воспринимать информацию. Та полилась очень узким ручейком, пришлось самой на порядок расширить канал, что вызвало немалое удивление людей, как называлась эта разумная раса. — Благодарю, я в должной мере усвоила язык и правила поведения в обществе, — сказала по-русски Тха-Эйр-Кхалит и назвалась. — Я принадлежу к народу Корхай. Когда от Сердца Мира пришел зов и сообщение, что настало время Перехода, я была слишком далеко и не успела дойти вовремя. Народ перешел, а я осталась в этой реальности. В одиночку перейти почти невозможно, для этого нужно быть великим творцом или ученым, а я всего лишь мастер пространств второго уровня. Однако я надеялась, что осталась не одна, и легла в стазис, поставив условием пробуждением появление возможного брачного партнера. Вы выполнили условие, сообщив тем самым, что готовы принять меня в свою семью. — Э-э-э… — растерянно протянул мужчина со странным именем Витя. — А-а-а… Я-я-я… — Ничего страшного, дорогой! — весело рассмеялась одна из девушек, с ласковым именем Леночка. — Поцеловал девушку? Поцеловал! Теперь, как в старых фильмах, женись! А если серьезно, то добро пожаловать в семью, Кхалит! Ты не против, если мы будем называть тебя сокращенным именем? — Не против, — наклонила голову корхай, отметив про себя, что, выказывая приязнь, эта раса обнажает зубы в странной гримаске, называемой улыбкой. — А тебя не смущает, что девушек в нашей семье уже три, а будет еще больше? — поинтересовалась вторая подруга Вити с почти непроизносимым именем Кэргынавыт. — Наоборот, радует! — с воодушевлением заявила Кхалит. — Ведь чем больше партнеров, тем крепче и дружнее семья! У нас, по крайней мере, так. Мам у меня было восемнадцать. И трое пап. — Тогда ясно, для тебя это, как и для нас, привычно, — кивнула Леночка. — Только это… — смущенно посмотрела на нее корхай. — Что? — У меня еще нет органов, нужных для того, чтобы быть с мужчиной… Они вырастут за два-три года… — Как так? — удивилась пилот. — Дело в том, что мы рождаемся бесполыми, — пояснила Кхалит. — А когда находим себе первого партнера, то его или ее поцелуй стимулирует гормональный взрыв, который запускает преобразование в особь противоположного пола. К счастью, ошибок не случалось больше двадцати поколений, а раньше, по слухам, бывали. Самый известный случай, когда две молодые корхай, желающие стать в будущем женщинами, случайно поцеловались на вечеринке, выпив лишнего, и в итоге обе стали мужчинами. Для них это оказалось немалой трагедией, ведь преобразование необратимо. У меня после поцелуя Вити оно началось, причем, как я и хотела, в женский вариант. Так что через несколько лет я стану полноценной женщиной, способной зачать ребенка.