— Если все уедут, кто тут останется? — хмуро спросил Майк, вспомнив, что больше двух десятков знакомых уехало на разные планеты. Имперцы предлагали просто царские условие, неудивительно, что люди велись на это. Еще один его сослуживец, Айвен Харвист, не так давно перебравшийся на Лейту, прислал несколько писем с фотографиями и видеозаписями о том, как ему там живется. Они настолько впечатлили полицейских в участке, что еще несколько решились на эмиграцию. А ведь едут не только полицейские, но и врачи, учителя, продавцы, рабочие и многие другие. Детройт, и так бывший наполовину пустым, после прибытия «Снегиря» пустеет с каждым месяцем все стермительнее. Эдак в нем скоро и вовсе нормальных людей не останется. Причем уезжает белое население, негров, сидящих на пособии, хитрые имперцы не берут, паразиты не нужны и им. Да те, впрочем, и не пытаются. Трясутся от страха после того, как новая власть перебила банды и прекратила воровство. Не так давно компания негритянской молодежи попыталась набрать в супермаркете продуктов без оплаты по старой привычке, так ни один живым не ушел. Сорок три обугленных трупа. Против нормальных, работающих чернокожих Майк никогда ничего не имел, даже дружил с несколькими коллегами из них. А вот паразитов не любил, очень сильно не любил. — Внимание! — вдруг загорелся перед полицейскими голоэкран, они уже привыкли к такому поведению имперских дроидов, хотя сперва шарахались от внезапно возникающих в воздухе изображений. — Начался бунт в трущобах. Предупредите население, сюда движется толпа вооруженных погромщиков. Вызываю помощь. — Фак ю! — выругался офицер. — Этого нам только не хватало! Похоже, сидевшие на пособии негры не выдержали жизни в страхе, слишком привыкли за последние годы к безнаказанности, вот и сорвались. Теперь бы уберечь людей от погромов. Полицейские кинулись предупреждать работников и хозяев бесчисленных магазинчиков и кафе. Также сообщили в участок о предупреждении дроида. Там всполошились и погнали всех свободных офицеров на улицы, снабдив их слезоточивым газом и щитами. Майк надеялся, что имперцы успеют прислать достаточно дроидов, чтобы разогнать толпу, шум приближения которой был уже слышен. Чертовы бездельники что-то надрывно вопили, били все витрины, до которых могли дотянуться, швырялись камнями. Они откуда-то достали несколько автоматов, и гордые собой постреливали по сторонам. Кажется, даже подстрелили высунувшуюся из окна поинтересоваться, что там за шум, старушку. К счастью, погромщики не успели подойти к населенному району, дроиды опередили их. — Именем империи! — прозвучал громовой голос. Из ниоткуда ударили белые молнии, и вооруженные негры оказались мгновенно уничтожены. А все остальные дружно обосрались, о чем говорила распространившаяся по улице дикая вонь. Погромщики завопили от ужаса и принялись разбегаться. Их не задерживали, кроме некоторых, бывших, похоже, провокаторами. То и дело то один, то другой негр в красной куртке исчезал в облачке желтых искорок. Так имперцы обычно изымали тех, кто был им нужен, Майк это уже видел. Похоже, подозревают, что беспорядки кем-то спровоцированы. И, скорее всего, правы. — Знаешь, теперь я точно уеду, — пробурчал Джереми. — Не хочу больше такое дерьмо видеть. Достало! — Твое право, — хмуро ответил офицер, настроение у него сразу испортилось. И тогда Майк впервые задумался, что может и самому стоит покинуть Детройт. Вот только куда ехать он не знал. Но ничего, пороется в интернете, посмотрит, где лучше живется, и решит. К чертям все это! * * * Эскадрилья Михаила тщательно прочесывала море Серам, не оставляя без внимания даже отдельные рифы, но ничего интересного пока не находила. Куча мелких островков и островочков, на которых ничего не было. Особенно тщательно сканировали одинокие скалы, помня, что именно на такой разгружался «Самшут». Кое-какие следы этого судна были обнаружены в морских архивах Таиланда, Индонезии и Сингапура. Оно, в основном, курсировало между этими странами, затем сделало несколько рейсов в неизвестном направлении и бесследно исчезло. Родственники служивших на нем моряков больше их никогда не видели. Это слишком походило на зачистку, чтобы быть совпадением. Впереди показался еще один небольшой остров. Михаил сделал вираж над ним, одновременно активируя сканеры. Опять ничего, кроме парочки ржавых канистр со следами горючего в них. Они лежали тут уже лет тридцать, судя по виду. Пилот вздохнул и полетел дальше, с трудом удерживаясь от искушения прокрутить несколько фигур высшего пилотажа. — Внимание, циркулярная связь! — донесся до него через имплант голос старого приятеля, Петра Лоренсио, вместе росли в интернате. — Всем, всем, всем! В квадрате семь-восемь наблюдаю странное мерцание воздуха. Сканирование ничего не показывает, но что-то тут не то. — Сейчас будем, — отозвался Михаил, как командир эскадрильи. — Сообщи на «Снегирь», пусть наведутся на этот квадрат. Мало ли что. — Сделано. Не прошло и нескольких минут, как через имплант на связь с пилотом вышел капитан Волгин, потребовав ни на мгновение не прекращать мониторинг, он подозревал, что западники могли оставить нашедшим неприятные сюрпризы, и хотел, по возможности, избежать неприятностей. «Снегирь» резко изменил орбиту и завис над морем Серам, активировав все свои сканирующие системы. Странное мерцание было обнаружено не слишком далеко от относительно небольшого острова со странным названием Пулау Касянф, там почти никто не жил, за исключением нескольких нелюдимых отшельников, которые никого не интересовали. Потому даже подробных его карт не существовало. Орланы достигли нужной точки и принялись за сканирование, однако ничего, кроме визуального эффекта дрожания воздуха, словно он был раскален, не обнаружили. Это было более, чем странно. Неужели снова природный эффект? Неужели пустышка? — Товарищ капитан, — снова вызвал Волгина Михаил, которому пришла в голову идея. — Позвольте я ударю по этому мерцанию деструктором! Если там ничего нет, но никто, кроме рыбы, не пострадает. — Деструктором? — заинтересовался Николай Александрович. — А давай, лейтенант, пробуй. — Товарищ капитан, — вмешался Линь Гуй, — как гиперфизик ответственно заявляю, что деструктор ничего не даст, если там пространственное смещение. Предлагаю гиперторпеду. Если там что-то скрывается в другом пространстве, то гиперторпеда вскроет его, как консервную банку. — А что? — ненадолго задумался капитан. — Сейчас пришлю фрегат с гиперторпедами. Но начните с деструкторов, плазмеров и мезонников. Нужно пробовать все. Почему-то мне кажется, что мы этих тварей наконец-то нашли. — Дай-то Бог, — вздохнул китаец. Михаил снизился до трехсот метров и прошелся деструктором по воздушному мерцанию. Линь Гуй оказался полностью прав, это ровным счетом ничего не дало. А пара ударов мезонниками и плазмерами разве что заставили закипеть воду. Пришлось снова подниматься и на высоте дожидаться прибытия фрегата. Он появился через десять минут, пилот вел корабль довольно опасным способом, начав резкое торможение на высоте всего шести километров. Если бы не гравикомпенсаторы, то всех людей внутри него размазало бы в кровавый фарш бы от таких фокусов. Едва выйдя на точку атаки, фрегат выпустил гиперторпеду и поспешил снова набрать высоту, не желая попасть под взрывную волну. Серебристый цилиндр преодолел три километра двумя пульсациями и взорвался над воздушным мерцанием. В то же мгновение стало ясно, что там действительно что-то есть — открылось пространственное окно, в котором виднелась скала и тонущий американский эсминец, его взрывная волна явно настигла. Однако окно тут же начало уменьшаться, грозя снова закрыться через пару минут. — Товарищ капитан, прошу разрешить проникнуть туда, — Михаил понял, что другого выхода нет. — От следующего удара они могут и защититься. Я активирую гипермаяк, сам не знаю, зачем захватил его в полет. Словно чувствовал. А по маяку меня найдут даже на другом конце галактики! — Это очень опасно, мальчик, — стал глухим голос Волгина. — Ты не представляешь, какие твари там окопались. Если они возьмут тебя в плен, то это пытки, страшные пытки. А я не уверен, что мы сможем быстро до них добраться и выручить тебя… — Я справлюсь, товарищ капитан! — пообещал молодой пилот. — В крайнем случае подорву орлан вместе с собой, предварительно выпустив маяк внутри пространственного смещения, над морем. На дне они его быстро не найдут, даже если поймут, что я сделал. А жизнь? Что жизнь? Честь дороже! — Хорошо, иди, — разрешил Николай Александрович, которому было неимоверно больно. Снова мальчишки идут на смерть, а он ничего не может поделать. Но пилот прав, другого выбора нет. Нельзя позволить «рептилоидам» снова скрыться. — Удачи! Михаил торжествующе улыбнулся, включился в машину на более глубоком уровне и нырнул в уже почти закрывшееся пространственное окно. Оглядевшись, молодой пилот сразу понял, что находится где угодно, но только не на Земле — в небе светило два солнца. А с запада к нему приближались несколько десятков реактивных самолетов, таких он никогда раньше не видел. Они чем-то напоминали F-35, но были явно совершеннее. Что ж, предстоит неравный бой. Ничего, русским не впервой. — Во имя империи! — передал по всем доступным каналам связи Михаил, сбросил прямо в воду активированный гипермаяк и сорвался в атаку, напевая песню из любимого еще в детстве приключенческого фильма. Он совсем не боялся смерти. А чего ее бояться? Главное ведь защитить тех, кто тебе дорог, пусть даже ценой своей жизни. Таким парня воспитали, и меняться он не собирался. Над неизвестным миром медленно всходило третье, совсем маленькое красное солнце, освещая сцепившиеся в отчаянном воздушном бою истребители. Глава 16 Белая Луна уныло стояла на выходе из переулка, ожидая клиентов. Избитое вчера тело болело, но приходилось терпеть. Хоть бы не нарваться снова на любителя поиздеваться, тогда совсем грустно станет. Она покосилась на столь же унылую Гарху, стоящую шагах в десяти, потом на Аралиду и Пасаю. Немного дальше стояли их новые подруги, смуглая южанка Даара с Обезьяньих островов в далеком Южном океане и местная уроженка Кеная, проданная в рабство родной тетей после смерти родителей. Первая и на торговом-то языке еле говорила, заставляли ее продавать себя побоями, а то и пытками. Остальные рабыни старались помочь бедняжке, как могли, благо она чуть лучше говорила на орочьем, который более-менее знали в городе все. Для дикарки, как не так давно выяснилось, отдаваться множеству мужчин было страшным, несмываемым позором, в их племени за такое побивали камнями, вот бедная девушка и протестовала изо всех сил, сдаваясь только после очередного жестокого избиения. А потом отчаянно рыдала, несколько раз даже порывалась покончить с собой, ее с трудом от этого удержали. Раньше, когда вместе с ними работали свободные Фалариэль с Рхаргой, было полегче, боевитая красная орка не давала в обиду ни себя, ни подруг. Да и принадлежали она тогда матушке Ларге, а она была добрая, жалела рабынь и почти никогда не наказывала, разве что сотворишь что-то совсем уж несуразное. Но после того, как подруги исчезли, ее угрозами и насилием заставили продать свое дело Кайту Фатуху, полуорку, унаследовавшему от обоих родителей не лучшие, а худшие черты. Он был уродлив и зверски жесток, не жалел никого и никогда. В конце переулка появилось несколько прохожих, и девушки попытались принять бравый вид. Если и сегодня они не принесут ни гроша, то их опять изобьют. Да и еды не дадут, а животы от голода подводило здорово. Вот только когда прохожие приблизились, стало ясно, что это трое мужчин, сопровождающие двух приличных женщин. Они, понятно, уличными шлюхами не заинтересуются. — Луна, Аралида, Гарха, Пасая! — внезапно позвала их одна из подходящих девушек в богатой одежде. — Привет! Это мы! Рабыни во все глаза уставились на нее и не сразу узнали Фалариэль, она была в роскошном светлом платье по колено, чистая и причесанная. А рядом с ней скалила нижние клыки не хуже одетая Рхарга. Разве что платье у нее было черное, орка всегда обожала этот цвет. — Девчонки… — растерянно пролепетала гоблинка, она напоминала скорее двенадцатилетнюю девочку, чем взрослую женщину, хотя ей перевалило за двадцать пять, и была на удивление симпатична для своего народа, разве что большой, напоминающий сливу вислый нос портил картину. — Вы живы… А то тут слухи пошли, что вас казнили… Мы уж и в храме за ваши души молебен заказали, скинулись… — Живы, как видишь, — мягко улыбнулась эльфийка. — Нас Витья спас со своими женами вместе, прямо с плахи забрал. Мы теперь у них в империи! И пусть попробует нас теперь кто-то тронуть! За своих имперцы кого хочешь порвут! Но ладно о нас. Девчата, мы за вами прилетели. Где матушка Ларга, хотим вас выкупить и к себе забрать, у нас хорошо, вам понравится. И не надо будет собой торговать! — Нет больше матушки, — помрачнела зеленая орка. — Избили ее сильно, заставили продать дело Фатуху, она и кони двинула через пару декад. Да-да, тому самому вислогубому скоту продали. Теперь… — она поежилась. — Теперь он нас… Если не приносим денег, избивают, а то и чего похлеще делают. Лайру, ты ее помнишь, в наказание ограм Хадайга отдали… — Бедная… — побледнела Фалариэль. — Умерла?.. — Ага, и долго мучилась перед смертью, огры с ней хорошо позабавились, порвали напрочь, а потом еще и порезали везде. Кровью истекла. Не знаю, продаст ли вас нас Фатух. Он сволочь еще та… И жадный, как скотина… — Не продаст, так просто увезем вас, — вмешался в разговор показанный эльфийкой симпатичный парень со странным именем Витья. — У нас летающая колесница на площади. Внутри тесно, конечно, но в тесноте, да не в обиде. До нашей базы как-нибудь долетим. — А можно будет вместе с нами выкупить двух наших новых подруг, Даару и Кенаю? — поинтересовалась Белая Луна. — Девочки очень хорошие! — Можно, конечно, — кивнула Рхарга. — Золота нам выдали достаточно. — А не отберут? — Кто, местные гопники, что ли? С нами двое профессиональных солдат с магическими жезлами. Лучших из лучших! Вот, познакомьтесь, Сергей и Джакопо. Ребята золотые! — Мы вообще со временем с рабством на материке покончим, — заверил один из названных, кряжистый, основательный, словно пещерный медведь, блондин. Его спутник, смуглый и черноволосый, но не менее огромный, подтвердил слова товарища кивком. — А сейчас выкупим всех, кого сможем. — А у вас рабства нет? — осмелилась спросить Аралида, она и до сих пор не имела «должного» страха перед мужчинами, что несказанно бесило нынешнего хозяина, так что получала от него «обнаглевшая» гнома на орехи не раз и не два. — Нет, — покачал головой мужчина. — И проституток нет? — загорелись глаза гномы. — В самой империи нет, а вот на новых территориях, где население еще темное, к сожалению, есть, — сконфуженно развел руками Сергей. — Но женщины занимаются этим только добровольно и без всяких сутенеров, сами по себе, разве что подруги объединятся для взаимопомощи. За сутенерство — смертная казнь на месте. Аралиде понравилось, что он не стал лгать и честно сказал, что проститутки есть. Сказал бы, что нет, гнома бы просто не поверила. Они всегда были, есть и будут, это ясно любому здравомыслящему разумному. Но то, что они в этой самой империи сами по себе и никто на них не паразитирует, очень хорошо. Аралида, если честно, давно смирилась с тем, что она шлюха, и не собиралась пока бросать привычное занятие. Это, по крайней мере, верный кусок хлеба. Мужчины везде остаются мужчинами, им хочется разнообразия. — А чего это вы тут лясы точите? — заставил всех вздрогнуть грубый голос. Из соседнего переулка вышел Кайт Фатух в сопровождении двух охранников-северян с дубинами в руках. Полуорк явно пришел проверить, что делают его рабыни, ищут ли клиентов или снова стоят с постными мордами. И обнаружил, что они вместо того, чтобы вести мужчин в какой-то закуток, с ними разговоры разговаривают. Это Фатуха просто взбесило. — Ваши рабыни? — повернулся к нему Сергей, напустив на себя угрожающий вид. — Ну, мои, — выпятил клыки полуорк, с опаской посмотрев на громилу. — И чего? — Хотим их всех купить, — ответил имперец. — За хорошие деньги. Готовы дать за каждую вот такой брусок золота. Больше тебе никто не даст.