* * * Решив срезать путь через дворы, Витька ошибся, забыл, что местные пацаны все еще никак не могут принять новые правила и запрет драк. И, конечно же, напоролся на Коляна с присными, тремя здоровенными амбалами, еще не служившими в армии, после нее парни обычно успокаивались и переставали искать себе приключений на пятую точку. Посмотрев на многообещающую ухмылочку Коляна, Витька с тоской осознал, что быть ему сегодня битым. Можно было, конечно, позвать на помощь, тогда обязательно отозвался бы имперский дроид, но в пацанской среде Железногорска такое считалось недопустимым. Но если коляновская гопота нарушит правила и накинется скопом, придется. — Ну ты че тут шаришься, козел? — выступил вперед сам Колян. — К нашим девчонкам пришел, да? Так мы тя щас отучим к ним ходить, падла! — Вот делать тебе нефиг, — тяжело вздохнул Витька, которому совсем не хотелось драться. — Пошел бы лучше поработал. — Да ты охренел! — ринулся на него гопник. Однако от него удалось отмахаться довольно быстро и, получив роскошный фингал под глазом, Колян с матами отскочил. Потом махнул подельникам. Те двинулись на Витьку втроем, и это с их стороны было уже паскудство. Но никто ведь не узнает… Однако драка не успела начаться. В землю под ногами амбалов ударил белый луч, и бесстрастный голос имперского дроида заявил: — Нарушение закона! Тимофеев Николай Олегович, Василенко Геннадий Петрович, Олесюк Игорь Михайлович, Сапрыкин Сергей Сергеевич! Вам выносится последнее предупреждение перед внесением в серый список. Еще одно правонарушение с вашей стороны, и вами займутся социальные службы. — Да пошли вы на хер, падлы!!! — надрывно завизжал Колян с белыми от ярости глазами, кто-то осмелился покуситься на его власть решать судьбы мимоходящих козлов. И этого стерпеть гопник уже не мог. — Хрен вам, хрен, суки паскудные!!! Он сунул руку в сумку и выхватил оттуда старый наган. Поднял его, прицелился в Витьку, но выстрелить не успел. — Именем империи! — снова прозвучал голос дроида, и из ниоткуда ударила белая молния, превратившая Коляна в обугленный труп. — Всем оставаться на своих местах до прибытия милиции! Имперцы снова переименовали полицию в милицию, чему народ даже обрадовался — привычнее. Витька посмотрел на мертвого гопника, повернулся к его замершим подельникам и спросил: — Он у вас что, совсем дурак был? С имперцами спорить… — Да видно, совсем… — глухо ответил один из них, кажется, Игорь. — Откуда только волыну взял?.. Вот же, блин, попали… — А я вам говорил, — пробасил еще один, Генка, как позже выяснилось. — Чего вы с ним вообще ходили? — поинтересовался Витька. — Нормальные ж пацаны, как будто, не блатные. — Да будь мы блатные, нас бы и на свете давно не было, — хохотнул Сергей. Ну да, прав он, имперцы расправились с блатными с показательной жестокостью, ни один не уцелел. Под полный запрет попала даже блатная музыка, просто исчезнувшая из сети и с дисков компьютеров, если они хоть однажды подключались к интернету. Если у кого-то остались магнитофонные записи и пластинки, то это и все. Даже исполнив блатную песню под гитару можно было получить предупреждение, и многие получали. Попасть в серый, а тем более, в черный список, тем самым лишившись множества благ, не хотелось никому, и даже самые страстные любители блатняка были вынуждены отказаться от предмета своей страсти, втихомолку проклиная имперцев, не понимающих, что никакого отношения к ворам и бандитам песни не имеют. — Так зачем тогда? — пристально посмотрел на него Витька. — Я ж вас не трогал, чего пристали? — Да привыкли, что мы крутые и никто мимо нас без позволения не пройдет, забыли, что теперя имперцы, а не старая власть. Полгода дома просидели, от страха трясясь, скучно стало… Вот и пошли, когда Колян позвал… Вот же придурок… Все четверо посмотрели на обгоревший труп гопника, едва сдержав тошноту. Все же имперцы были немилосердно жестоки к тем, кто нарушал их правила. Но это, наверное, даже правильно. Зато о преступлениях в городах России и не только России позабыли. Ни нападений, ни грабежей, ни убийств, ни, тем более, изнасилований. Даже самым отмороженным хватило нескольких примеров, чтобы унять свои любовные порывы. Теперь девушка в мини-юбке могла позволить себе спокойно ходить по самым злачным местам, и никто к ней, без ее позволения, не дотрагивался. Лишиться самого дорогого для мужчины, да еще и столь болезненным способом, никто не хотел. В этот момент во двор со свистом опустился милицейский флаер. Их него вышли двое милиционеров в обычных рубчатых имперских комбинезонах. Они внимательно изучили местность, что-то сделали, и труп забрали два человекообразных робота, уложив его в багажник. После чего милиционер постарше подошел к парням. — Запись из памяти дроида мы просмотрели, к вам претензий нет, — негромко сказал он, после обратился к подельникам Коляна. — Парни, от души не советую вам продолжать этой хренью заниматься. Столько же дел хороших есть! Интереснейшей работы! — Да мы бы и рады… — понурился Игорь. — Не знали куда податься… Думали, нам скоро в армейку… А потом вы прилетели, и теперя все не так… — Так в чем проблема? — удивился милиционер. — Вербуйтесь в армию, вы парни молодые, здоровые. Возьмут. Хотя я бы советовал лучше на планетарных разведчиков пойти учиться, как раз работа по рисковым ребятам. — А чего это за работа? — оживился Геннадий. — Разведка новооткрытых, пригодных для жизни планет. Сперва их Дальний поиск находит, а потом приходят планетарные разведчики, строят базу и начинают планомерную разведку всех материков, где и что есть. Порой опасное это дело, звери там всякие и прочее. Зато интересное. Разведчикам нетрудно даже гражданство первого класса заработать, да и деньги хорошие им платят, хоть деньги и не особо нужны сейчас. Парни ошарашено переглянулись. Им, почему-то, и в голову раньше не приходило завербоваться к имперцам, хотя многие знакомые сделали это. А ведь это и в самом деле выход! Дома невыносимо скучно, а они — люди действия, не ботаны. Так, может, и в самом деле?.. Витька и сам задумался о сказанном. Это же дико интересно — разведка незнакомых планет! Настоящая, тяжелая, мужская работа. Он ведь тоже не особо понимал, куда себя приложить. При старой власти все было понятно — искать работу, жениться, обеспечивать семью, вкалывая, может, и на двух-трех работах, чтобы жена и дети ни в чем не нуждались. Но теперь-то не надо надрываться, чтобы прокормиться! Все нужное бесплатно дают. Только вот жить паразитом скучно. А тут настоящее дело предлагают. — Слышьте, пацаны, а мужик дело говорит… — задумчиво произнес Игорь, когда милицейский флаер улетел. — Ага, — согласился Сергей. — Тады чего, с утра в канцелярию попремся? — Я точно пойду, дома закис уже, на мамку с сеструхой срываюсь… — Ребят, а можно я с вами тогда? — набрался храбрости Витька. — Давай, — кивнул Игорь, видимо, в отсутствие Коляна, самый авторитетный в этой компании. — Можно будет еще пацанов позвать, в нашем районе много их не знают, чего делать. — В нашем тоже. Я тоже поспрашиваю. Вернувшись домой, Витька принялся обзванивать знакомых ребят, все еще не пристроившихся никуда, еще не привыкших к новой жизни. Как он и думал, многим предложение пойти в планетарную разведку пришлось по вкусу. Родители, правда, услышав, куда собрался идти их сын, только повздыхали, а мать даже всплакнула. Но держать его не стали, а от всей души пожелали удачи. Собрав рюкзак, как для похода, Витька долго не мог уснуть, а когда все же уснул, ему снилась разная чушь — поход по дикой планете и драки с двухголовыми медведями. Наутро перед имперской канцелярией города Железногорска собралось десятка два крепких сибирских парней, все с большими рюкзаками. Когда красивая черноволосая девушка восточного вида, сидящая за стеклом в приемной, поинтересовалась, что им нужно, они в один голос выдохнули: — Мы в планетарную разведку! Милиционер сказал, что набирают. — Все верно, — улыбнулась имперка. — Набирают. Как раз группа в Снегиревске сегодня собирается. Могу прямо сейчас вас туда переправить. Вам известны ваши имперские идентификационные номера? — Нет, — дружно помотали головой парни. — Ничего страшного, — заверила девушка. — Паспорта у вас с собой? Перед ней на стойку тут же выложили стопку паспортов. Имперка быстро просмотрела их, ничего не записывая, позже будущие разведчики узнали, что она записала нужную информацию в сеть при помощи мозгового импланта. После чего сообщила каждому его номер, велев запомнить, как «Отче наш». А затем начались чудеса. Им выдали карточки с фотографиями, и непонятно было, кто и когда их сделал. Затем каждый получил еще по одному стандартному рюкзаку, в которых находились нужные будущим планетарным разведчикам вещи, после чего парней провели через светящуюся арку, и они оказались в главном портальном вокзале Снегиревска, в котором работало уже шесть больших врат. Там их передали высокому офицеру с седыми висками, представившемуся, как Джон Аристархович Дольмен. — Так, первая группа сформирована, — кивнул он. — Шестьдесят человек. Учиться будете на Лейте, в городе Лунаморск, столице третьего материка, Ланарии. Общежитие предоставляется всем, жить придется по три человека в апартаментах, зато спальня у каждого своя, так что заранее разбейтесь на тройки. Обучение продлится год, за это время Дальний поиск найдет несколько новых планет, будет вам, чем заняться. А теперь марш за мной! И увел группу в светящийся туман большого телепорта. Витька шел среди других курсантов и страшно переживал. Сам не знал почему, но переживал. Однако понимал, что выбор сделан. Прошлое осталось позади, а впереди ждет что-то другое. И надо идти к нему, не оглядываясь назад. Глава 9 Пилот вел «Ищущего» очень осторожно, не хватало только, чтобы его заметили — в их реальности противокосмическая оборона у даранцев была уже вполне себе неплохая. Война с ними обошлась империи довольно дорого, а не воевать после того, что они сотворили, оказалось невозможно. Нет, можно было оставить их в покое, но слишком сильный гнев вызвало сотворенное чужаками с гостями извне на Земле, Лейте, Ирине и Пандоре, а тогда земные колонии имелись только на последних трех планетах. Поисковый фрегат службы Дальнего поиска обнаружил населенную систему, в которой местные жители начали осваивать третью и четвертую планеты, и поспешил обрадовать этим родину. Еще бы, вековечная мечта о братьях по разуму сбылась! А когда стало известно, что в HD 40307 живут такие же люди, генетически совместимые с землянами, по всем четырем планетам империи прокатился вал радости. Вот только имперцы начисто позабыли, что помимо биологической совместимости должна быть еще и морально-этическая. А в этом вопросе земляне и даранцы не совпадали почти ни в чем. У последних правил бал культ силы. Стань сильным любой ценой, и слабые встанут перед тобой на колени. В итоге, эти самые сильные творили со слабыми все, что им заблагорассудится, и это являлось законным. Привлечь к ответственности за изнасилование? Жертва сама виновата, она спровоцировала! Забил насмерть старика или ребенка? Человек в своем праве. Каждый аспект жизни общества контролировался каким-то из сильных кланов. Любой вопрос решался только одним способом — дикой, непредставимой по меркам землян жестокостью. Не входящие в кланы люди не имели вообще никаких прав, их любой клановый мог принудить к чему угодно, и это считалось правильным. Поначалу, сразу после прибытия имперского фрегата, главы кланов постарались выставить себя перед непонятными чужаками в хорошем свете. Вот только земляне пришли в ужас от самых обычных для местных жителей вещей. Им, например, предложили для изнасилования любых девушек, на которых они покажут пальцем. Причем оставление бедняжек в живых после этого не предполагалось, что было особо подчеркнуто. Понятно, что имперцы с ужасом и отвращением отказались от подобного «развлечения». Также они не пожелали участвовать в красочных представлениях, организованных для них, ведь на этих представлениях замучивали до нескольких сотен человек, причем самым зверским образом. И тогда даранцы решили, что перед ними слабаки, ничтожные рабы, и поступили с гостями привычным образом — казнили их, причем настолько страшно, что у смотревших потом запись землян волосы вставали дыбом. Умирали несчастные разведчики несколько дней, причем все происходящее транслировалось в эфир с соответствующими комментариями. После казни главы кланов попыталась прибрать к рукам оставшийся без экипажа фрегат, но не вышло, на нем имелся разумный искин Леонид, который увел корабль прочь от планеты и вернул его на Ириаду, третью луну Лейты, к которой он был приписан. Запись всего происходящего велась им постоянно, поэтому Леонид предоставил ее главному управлению Дальнего поиска. Там просмотрели полученное и пришли в ужас, ничего подобного они и представить себе не могли. В итоге запись сделали общественным достоянием, и ее просмотрело все взрослое население империи. После чего был организован референдум, на котором люди высказались единогласно: столь жуткое общество существовать не должно. Империя начала подготовку к войне. Когда военный флот был сформирован, командование над ним получили опытные офицеры, прошедшие Великую войну. Они с полной ответственностью отнеслись к задаче и подготовили сильную армию, прекрасно понимая, что предстоит оккупация целой планеты, а это очень непростая задача. В итоге в путь отправилась огромная армада в полторы тысячки кораблей, несущих восемнадцать миллионов бойцов. Горящих гневом бойцов, не понимающих, как можно быть такими зверьми. Появления огромного флота стало для даранских кланов немалым сюрпризом, их главы были уверены, что никто не прилетит, поскольку никто и никогда не вступается за слабых. По их мнению. Однако ультиматум, требующий отказаться от привычных взаимоотношений, с гневом отвергли, заявив, что свое право принуждать других не отдадут никому. К сожалению, земляне не учли наличие противокосмической обороны и потеряли больше ста пятидесяти кораблей вместе с экипажами и десантными подразделениями. В итоге с ПКО, конечно, справились, но это было только начало. После высадки начался сущий ад. В землян стреляли из-за каждого куста, на них кидались увешанные гранатами дети и женщины, подрывая себя, стоило им оказаться достаточно близко. Любая проходящая мимо бабушка могла оказаться живой миной. Население накачивали ненавистью к пришельцам, причем главным аргументом служило то, что их собираются сделать жалкими и слабыми, не способными на жестокое насилие над всеми вокруг. К счастью, кланы оказались неспособны объединиться, и каждый воевал с пришельцами самостоятельно, потому они и проиграли со временем. Победа далась имперцам очень нелегко, больше пятисот тысяч потерь, из них триста тысяч — невозвратных. Остальных удалось вернуть к жизни в медкапсулах. Но основная работа началась после победы, следовало выловить и уничтожить всех проводников идей абсолютного эгоизма и культа силы. Относительно вытравить эти гнусные идеи смогли только через сто с небольшим лет, но даже тогда иногда случались рецидивы. Даранскую молодежь постепенно перевоспитывали, обучение шло исключительно в имперских школах, фильмы, книги и интернет тоже были только имперскими. Но все равно презрение к слабым то и дело снова возникало среди местных жителей. Причем в слабые, прежде всего, записывали добрых, почему-то считая доброту именно слабостью. К моменту старта «Снегиря» проблема все еще не была решена, и даранцев, за небольшим исключением, не допускали на другие планеты. Чисто на всякий случай. Сейчас брать Дарану под себя новая империя не собиралась, ведь в родной вселенной ее обнаружили только через сто семьдесят лет от текущего момента. Так что сейчас она еще не слишком развита. Но проверить, что там творится, было нужно. И на это дело подписали один из лучших экипажей среди разведчиков — команду Ивана Угрюмова на фрегате «Ищущий». — Маньяндо, что-то стало ясно? — спросил капитан пилота истребителя, сегодня исполняющего по совместительству роль оператора сканеров. — Пока нет! — белозубо улыбнулся кениец. — Жень, посчитай скрытный курс под прикрытием второй луны Дараны, хочу оттуда подойти посмотреть. В космос местные точно еще не вышли, в системе никаких следов этого не наблюдается. Даже искусственных спутников нет. — Да ты что? — со скоростью пулемета затараторила штурман. — Они же до нашего прибытия уже лет двести в космос летали! То есть, сейчас около пятидесяти, но все равно! Иван незаметно поморщился, он так и не привык к Женькиному балабольству, но после последних событий смирился с ним. Все же другого такого специалиста, как эта балаболка, поди еще найди. Один из лучших штурманов космофлота! Это вам не хухры-мухры. «Ищущий», получив рассчитанный Женькой курс, скользнул к третьей луне, прикрываясь маскирующим полем. Затем незаметно поднялся над ней и принялся сканировать планету. Первым, что привлекло внимание, оказались немногочисленные обломки на орбите. Когда-то это явно были искусственные спутники, но их кто-то безжалостно уничтожил. Космонавты встревожено переглянулись, в их реальности на Даране никаких войн не было, кланы успели поделить планету, и ни один не лез на территорию другого. — Что думаете? — хмуро спросил капитан, которому все это очень не нравилось, впрочем, ему вообще мало что в жизни нравилось. — Паскудство какое-то, — пробурчал Максат, внимательно всматриваясь в показания приборов. — От планеты не исходит радиоволн, вообще. Словно там нет радиостанций, а их ведь там сотни. В это время передачи должны идти очень интенсивно. Недавно только кланы взяли власть, еще не все толком устаканилось. Ничего не понимаю! — А проверь-ка Дарану на радиоактивность, — попросила незаметно появившаяся в рубке Ирина Михайловна. — Что-то у меня нехорошие подозрения возникли…