– В прошлый раз, когда мы встречались, ты клялась, что безразлична ему. – С тех пор многое изменилось. – Она посмотрела на огонь и добавила: – Теперь я – его женщина. – Dios[13]! – выругался Ромеро. – Пожалуй, лучше мне не ехать с тобой и этими hombres[14]. Это становится опасным. – Наверное, ты прав. – Кортни старалась говорить спокойным тоном. – Но если ты не уйдешь прямо сейчас, это уже не будет иметь значения. У Кортни на миг появилась идея уговорить их бросить ее. Но она сомневалась, что у нее получится. Запугать Красавчика будет не так-то просто. Он был чересчур уверен в своих силах. И все же, чем меньше их будет, тем большими будут ее шансы на спасение. – Чандос наверняка нашел наши следы до начала дождя, – сказала она Ромеро. – Он разыщет меня, не сомневайся. – Утром ты не была в этом так уверена, хотя могла послать меня на смерть. – Я сказала это, чтобы ты не погиб, – пожала она плечами. – Не думаешь же ты, что я желаю кому-то смерти? Но теперь вам уже не спастись… После долгого, напряженного молчания Ромеро повторил свой первый вопрос. – Что случилось с Дэйром? – Чандос мне не рассказывал. – Ты была там. – Нет. Он отправил меня вперед одну. Сказал, что хочет кое-что сказать Траску. Что-то такое, чего мне не стоит слышать. – Отправил тебя одну, зная, что рядом бродят индейцы? – усомнился Ромеро. – Он сказал, что это безопасно. – Она решила немного сгустить краски, ведь Ромеро не мог знать, что поблизости был всего один индеец. – Я только вчера узнала, что они друзья Чандоса, и он обычно путешествует с ними. Они были рядом с тех пор, как мы выехали из Канзаса, но держались на расстоянии, потому что… Потому что Чандос знает, что я боюсь краснокожих. – Si[15]. Если бы той ночью мы не увидели троих индейцев, я вернулся бы и спас Траска. – Вы видели троих? – улыбнулась Кортни. Похоже, она все-таки говорила правду. – Я просто не… То есть, я решила, что… В общем, Траск не мог выжить. Чандос забрал его лошадь. Он сказал, что не убил его, но… Траск виновен в ужасных преступлениях и заслуживает всего, что с ним случится. Я думала, он заставил его идти пешком обратно в Канзас, но он мог просто оставить его там на… Она сглотнула. Да, Чандос был вполне способен на такое. Но что же натворил Траск, чтобы заслужить казнь команчей? Мог ли он убить тех, с кем Чандос разговаривал в бреду? – Эти команчи все еще здесь? – с тревогой спросил Ромеро, вглядываясь в окружающие их заросли. – Да. Знаешь, когда Джим Эванс утром наткнулся на меня, я решила, что он – один из них. – И они могут присоединиться к Чандосу, чтобы тебя вернуть? У Кортни появилась надежда. О таком варианте она не подумала. – Вряд ли, они не станут ехать с Чандосом, – ответила Кортни. – Зачем им это? Ему не нужна помощь, чтобы справиться с вами. Разве он еще не доказал этого? Ромеро кивнул. – Пожалуй, я тебя оставлю, bella. Находиться рядом с тобой небезопасно. – Неужели ты уйдешь? – крикнула она ему вслед. Остальные услышали. Красавчик встал и преградил Ромеро дорогу. – Что тут происходит? – Я помог вам найти ее. Это было ошибкой. Нужно было оставить женщину с ее мужчиной. – С Тейлором? – удивился Джим. – Нет, сеньор, она – женщина Чандоса, значит, он придет за ней. Я не хочу быть здесь, когда это случится. – Хочешь уйти сейчас? Ночью? Один? – Джим не мог в это поверить. – Ты спятил? – вмешался в разговор Красавчик. – Чем она тебя так запугала? – Она женщина Чандоса. – Думаешь, мы поверим, что полукровке не плевать, что происходит с белой женщиной? – подал голос Фрэнк. Кортни поразило презрение в темных глазах Ромеро, когда он обвел их взглядом и медленно проговорил: – Я видел, что полукровка сделал с моими amigos. И это было до того, как она стала его женщиной. Тогда он был для нее только проводником. Теперь она принадлежит ему. Знаете, что команч сделает с тем, кто украдет его женщину? – Он только наполовину команч, – заметил Джим. – Сеньор, это значит, что он вдвое страшнее: он убивает и как белый, и как команч. Сейчас мы на территории команчей, и я боюсь, что за женщиной он придет не один. Джим посмотрел на Кортни тяжелым взглядом. – Значит, ты останешься, Ромеро, – твердо произнес он. – Нам понадобится каждый ствол… – Пусть проваливает, – прервал его Красавчик с ухмылкой. – Не хочу, чтобы мою спину прикрывал трус. Я лучший. Поэтому ты и позвал меня, помнишь? Услышав, что его назвали трусом, Ромеро напрягся. Кортни догадалась, что в эту секунду он борется с чувством гордости, и крикнула: – Нет! А потом зажала уши, потому что грянул выстрел. Ромеро выхватил пистолет, но Красавчик оказался проворнее. Кортни в ужасе посмотрела на кровавое пятно, расплывающееся на груди мексиканца. Он медленно осел на землю и замер. Красавчик улыбался. От этой улыбки Кортни стало дурно. – Видишь, что ты наделала, дорогая? Кортни согнулась пополам от спазмов, которые опустошили ее желудок. Когда это закончилось, Красавчик подошел к ней и рассмеялся. – Не думал я, что ты такая чувствительная. Иначе предупредил бы тебя, чтоб не смотрела. – Ты… ты специально это сделал, – сказала она. – Может, и так. – Никаких «может», – воскликнула она. – Ты хотел убить его! Почему? – Я бы на твоем месте не стал так шуметь по этому поводу. Это ты заставила его проявить свою истинную натуру. Просто я не люблю трусов, вот и все. Кортни застонала. Неужели это она виновата? Нет! Она, может, и приврала немного, но не заставляла Ромеро лезть в драку. Красавчик сам это сделал. – Я думала, что команчи дикари, но настоящий дикарь ты, – прошипела Кортни. Она была уверена, что сейчас он ударит ее, но он только рывком поставил ее на ноги. – По-моему, беда в том, что я слишком долго не обращал на тебя внимания, дорогуша. – Его пальцы так больно впились в ее руку, что она вскрикнула. Не отпуская ее, Красавчик обернулся к остальным. – Фрэнк, избавься от мексикашки. Можешь не спешить. Джим, если тебя так волнуют индейцы, почему бы тебе не сходить на разведку? Кортни побледнела. – Нет! – воскликнула она. – Эванс, не смейте оставлять меня с этим чудовищем! Эванс! Даже не посмотрев на нее, Джим Эванс взял ружье и ушел из лагеря. Фрэнк, тоже не обращая на нее внимания, потащил куда-то тело Ромеро. Теперь все внимание Красавчика было обращено на Кортни. Его пальцы сжались еще крепче, и ярость в его красивых фиалковых глазах ужаснула Кортни. – Я… я не то имела в виду… Я не хотела назвать тебя… – в страхе залепетала она. – Конечно, дорогая. Разумеется, он не поверил ей, и она интуитивно поняла, что от этого человека пощады ждать не стоит. Когда-то, очень давно, Кортни просила Бога дать ей мужества не молить о пощаде. Было это во время нападения индейцев, когда ее жизнь висела на волоске. С Красавчиком складывалась не менее сложная ситуация, и она внутренне приказала себе не унижаться перед ним. Ее переполнял гнев, и это придало ей мужества. – Хорошо, я это и имела в виду! Ты – отвратительный… Ее щеку обожгло огнем. Сразу после удара он повалил ее и прижал к земле так, что она не могла пошевелиться. Его губы впились в ее уста, перекрыв дыхание. Теперь она поняла разницу между страстью и грубой похотью. Красавчик делал ей больно намерено. И она знала, что эта боль – только начало. Ее ждет гораздо больше боли. Он впился зубами в ее щеку, потом в шею. Кортни вскрикнула, вцепилась в его волосы и рванула голову Красавчика назад. Его это не остановило. Он только осклабился. – Пойдешь дальше – Чандос убьет тебя! – прошипела она. – Ты еще не поняла, дорогая? Твой полукровка меня не пугает. – Если ты не боишься его, значит, ты дурак!