— Но тогда нам нужен способ ее контролировать, — спокойно произнес Денис. — Я бы хотел с ней поговорить. — Денис, — Бутч слегка иронично посмотрел на парня. — А потом… У нас тут не будет резких движений? — Босс, ну что за недоверие? — поморщился Денис. — Ты что, хочешь сказать, что я способен на предательство? — Нет, на предательство, я думаю, ты не пойдешь, — спокойно ответил Бутч и ухмыльнулся. — Это же невыгодно. Придется стирать имя, снова искать команду. Проходить период притирки, а значит, мало зарабатывать. Причем, не факт, что получится с первого раза. — Ну вот, — хмыкнул парень. — Меня все тут устраивает. Вон, с копчеными добазарились, с энтарийками тоже. На слово «копченые» Ралли, смотрящий на пульт задумался, потом хмыкнул с улыбкой. — С энтарийками я еще ни о чем серьезно не договаривался, — усмехнулся и босс Рагуна. — Ну, все же понимают, это теперь вопрос времени, — Денис вздохнул. — Личные связи налажены, репутация кое-какая есть. Дальше только подождать и хорошо работать. За работу я не сомневаюсь, поэтому перспективы хорошие. Бутч несколько мгновений молчал, глядя на парня. — Ты уверен, что сможешь убедить Эллиру быть лояльной? — строго спросил мужчина. — Конечно нет, — Денис покачал головой, нахмурившись. — Но попытаться стоит. Иметь в команде такого игрока, который может выдержать три выстрела десятого калибра в упор… Денис похлопал себя по груди. — Хм, разумно, — ответил Бутч, кивнув. — Действительно, это было бы неплохо. Тем более, что Эллира имеет хорошее и, самое главное, прикладное образование. Поговори, Денис. Но сам понимаешь, ты должен удостовериться в том, что она не начнет на Коусоку локальный апокалипсис. Сам видел, она на это вполне способна. Денис согласно покивал. — Слышь, может с тобой пойти? — спросила Райви у парня. — Это было бы очень неплохо, Райви, — вздохнул тот, скривившись. — Я, честно говоря, боюсь ее до усрачки. Но сама понимаешь, соглашение на сотрудничество — дело интимное. Райви сморщилась. — Ты хоть это не предложи, кобель, — фыркнула девушка. — Последнее, что я бы хотела в такой ситуации, это перепихона. Денис выразительно посмотрел на нее. — Райви, а вот с какого выхлопа ты мне приписываешь такие мотивы? — язвительно осведомился Денис. — Я что, давал такой повод? — Ой, да вам только одного и надо, что ты меня лечишь! — иронично ответила Райви, отмахнувшись. — Руби, скажи! — Райви, вот сами там в своей постели разбирайтесь, — тут же открестилась Хантинг. — Но вот постоять в коридоре, думаю, будет нелишним. Вдруг разговор зайдет в тупик? Она вон капсулу, как консерву вскрыла. — Руби, я, конечно, отважен, но не настолько, — заметил Денис. — Освобождать я эту… В общем, не собираюсь… * * * Эллира Дайне Пробуждение ворвалось в сознание воплем опасности. Эллира рванулась… И поняла, что она надежно зафиксирована. Причем, она ничего не видела. Хотя глаза были открыты, она это ощущала! — Что вам нужно?! — зло спросила девушка. Спросила, потому что рядом кто-то дышал. Вот зашуршала одежда, дыхание приблизилось. А Эллира лихорадочно соображала, где она. На ней какая-то одежда. Спине холодно… И ногам. «Капсула» — вспомнила девушка. Слова этого черного человека. И боль! — Как тебя зовут? — раздался спокойный, холодный мужской голос. — Вы знаете! — выплюнула Эллира. — Как тебя зовут? — снова повторил собеседник, без эмоций в голосе. — Дайне, Эллира, стажер! — зло процедила девушка, наполняясь ненавистью. Они специально! Это был крейсер Нориэн, а они намеренно, подло… И в этот момент виска девушки коснулась холодная сталь. И, как Эллира не была зла, сердце у нее сжалось. Вот так? И все? Не в бою, а на полу, как… Свет ударил по глазам. Девушка невольно сощурилась. А то, что закрывало глаза, скользнуло по ее лицу. Перед взором все было мутно. Эллира смогла рассмотреть, отчаянно напрягая зрение, только очертания фигуры. А потом она услышала негромкий щелчок. Странный запах… Горелое что-то… Девушка зажмурила глаза и стала делать дыхательную гимнастику. И проверенное средство помогло, мысли собрались в кучу. Первое, она связана. Второе… Эллира приоткрыла глаза. Она в каком-то… техническом отсеке. Маленьком. И прямо перед ней… Похоже, это тамбур. Герметичная дверь, от которой веет холодом. Там космос. А смотрит на нее тот парень, с мечом. Он стоит около стены, то есть в двух шагах от нее. Даенис, так его зовут, кажется. В его левой руке странная белая палочка… И она дымится. Земные благовония? А взгляд у него характерный, как у наставников по тактике и мечному бою. Как будто смотрит на вещь. Эллире еще тогда показалось, что… Аддаи всегда говорят, что первое впечатление о ком угодно, это самая верная информация. Так вот Эллире тогда, в том коридоре, показалось, что этот парень… Словно машина. Равнодушный к жизни механизм. Холодное рациональное… нечто. Но вместе с тем, он не вызывал омерзения. Как не вызывает ненависти оружие. На нем была какая-то экипировка. Большой круг шлема-воротника вокруг шеи. Судя по тому, что одежда не имела… Была не из отдельных частей, разгерметизации этот парень не побоится. И это странно… Такое ощущение, что это он… Тот, с кем разговаривают. И пытается выбить себе хорошую позицию угрозой открытия люка. — Знаешь, это забавно, — ровно заговорил парень, выпустив (!) дым изо рта. — Что потомки хинодзинов на Земле, почему то приняли в качестве философии ваш Путь. В ухо Эллире был заботливо вставлен передатчик, поэтому она все понимала. — Но может они и сами к этому пришли, — добавил Даенис и, пустив в голос немного грудного тона, продолжил. — Те еще были деятели. Но наш Хагакурэ и ваш Путь действительно очень схожи. Сохранение лица. Жизнь, как путь к смерти. Я тут недавно с вашим аддаем поговорил. И надеюсь когда-нибудь еще побеседовать. Парень снова поднес палочку к губам. Она зашаяла сильнее. До Эллиры донесся довольно резкий запах. Даенис посмотрел на нее. — Ну, я думаю, тебе объяснять не надо, что происходит? — голос парня был ровный. — Есть два пути. Выбирай. Ну, вот и все. Эллира еле сдержала грустную улыбку. Вот теперь можно и поговорить. — Если вы хоть немного коснулись Пути, — произнесла девушка. — Вы знаете, что выбора здесь нет. Есть только Путь. Вот оно. То самое, когда можно вежливо отвечать своей смерти. Когда Эллира только начинала идти, ей казалось это, мягко говоря, бредом спятивших на войне мечников. А теперь… Теперь она сама ощущала это холодное, высокое и прекрасное чувство крайней формы достоинства. — Разумеется, — с холодком ответил Даенис. — А раз я знаю, то почему ты здесь? Этот парень… Проводники Духа (аддаи — прим. автора) всегда учили, что враг, который имеет свою основу, это самый опасный противник… Подлежащий безусловному уничтожению, как носитель самого мощного оружия — Идеи. Один воин может просто убить какой-то число противников. Аддай, проводник, носитель, он может уничтожить всех. И самое главное, сбить с Пути. Похоже, Путь решил испытать ее в самом конце… Возможно, она и шла всю жизнь к этой битве. Эллира прикрыла глаза, глубоко вздохнула. — Я здесь, потому что должна быть тут, — размеренно ответила она. — Не надо играть словами, — произнес Даенис. — Как-нибудь потом побалуемся философией. И прежде, чем ты мне ответишь, я снова спрошу, кто ты? Эллира озадаченно уставилась на парня. Просто… Не походил он на того, кто просто так любит поболтать. — Уточню, — Даенис снова поднес к губам палочку. — Что ты, Эллира Дайне, стажер? И пока девушка пыталась сообразить, о чем это он, парень достал небольшую коробочку, сунул палочку в нее. — Раз я понимаю, что такое ваш Путь, — заговорил Даенис. — Значит, должен знать и то, что ты бы никогда не согласилась… Сойти. И я это знаю, поверь. Денис с совершенно спокойным лицом достал из ножен меч. Эллира невольно оценила клинок. Очень неплохое оружие. И этот человек… Он явно умеет им владеть. Эти характерные движения, стойка, хват. — Оцени, — продолжил парень. — Я стою перед тобой. Ты связанна металлизированной грузовой лентой. У меня при себе оружие. Но я не подхожу ближе. Эллира уже вообще ничего не понимала. На ее лице невольно проступило недоумение, а в голове… Слова парня вызывали только вопросы, на которые не было ответа. Она ничего не успела понять, погруженная в эту непонятную атмосферу неизвестности. Боли не было… Она только успела увидеть, как клинок блеснул. И вот уже Даенис стоит с мечом, на котором была кровь… Ее кровь… В груди захолодело. Эллира непонимающе, недоуменно, растерянно смотрела на серьезное лицо парня. Но вопрос «за что?», она смогла сдержать. Она сколько могла, вскинула подбородок, ее губы дрогнули в презрительной улыбке… … Снова тот же отсек. Тот же человек перед ней. Мертвенно белый свет, гудение, каковое бывает, когда корабль идет в подпространстве. Даенис убрал меч и снова палочка была у него между пальцев. «Они меня вылечили?!» — проскочила у Эллиры даже не мысль, а вопль. Девушка уже терялась в том, что происходит. Что от нее хотят эти люди?! — Как ты можешь оценить, — заговорил парень, не смотря на Эллиру. — Ты не умерла. Не знаю, поняла ты или нет, но ранение было смертельным. Кстати, прошло около двадцати минут. Рекомендую запомнить это время. Теперь это твои новые характеристики. — Что… происходит? — выдавила Эллира. — Что вам нужно?!