Space, виртуальная метавселенная. Варя летела в пространстве между мирами. Красиво. Как в космосе. А может, в микрокосме, на атомном уровне, он так, наверное, и выглядит. Вокруг нее висело множество пузырей: средние, большие, несколько огромных… и целые россыпи крохотных. Это персональные, авторские мирки, созданные пользователями в одиночку. Пузыри прозрачные, если подлететь поближе, то можно увидеть, что там внутри. Варя приблизилась к ближайшему и заглянула в него. – Опять эти зомби. – Она оттолкнулась и поплыла дальше. Вот же скукота. Пользователи лепили свои мирки по чужим произведениям – никакого воображения у людей. Варя успела увидеть пять миров по Звездным Войнам, еще девять напоминали адское пекло, с демонами и лавой. А в последнее время ей попадались пузыри по мотивам зомби-апокалипсисов, всех, вместе взятых… «Не завезли фантазию», – подумала она. Впрочем, люди они такие, только и умеют, что потреблять чужое. А еще жрать, спать, ржать и трахаться. Варя отказывалась понимать это стадо, неспособное подняться над оградой фермы. Там, где их пасут, там же их и доят… Мимо девушки проплыл очередной пузырь с чьим-то миром. Сфера светилась зелено-желтым цветом. Уже оттенками пузырь отличался от других, и Варя будто даже почувствовала исходящее от него тепло. Или ей показалось? Ладно, посмотрим. Она сделала оборот по орбите пузыря и зависла над прозрачной поверхностью. Этот мир отличался от предыдущих. Никакого экшена, никой подростковой мишуры. Облака, березы возле затона, цветы на полях. Мир чем-то напоминал игры от Нинтендо: светлый, яркий и какой-то радостный. В таких местах хорошо отдыхать между сражениями, на привал останавливаться… Решившись, Варя коснулась пузыря курсором мышки. И тотчас же провалилась внутрь и медленно полетела к поверхности земли, как Алиса в кроличьей норе. Снизу ей навстречу метеором устремился какой-то… клубок пестрых ниток? Это что такое? Существо крутанулось вокруг нее, затормозило и ткнулось мордочкой в руку. – Привет? Привет! Теперь Варя смогла рассмотреть местного жителя. Это же собака! Даже щенок. Необычный, весь в разноцветных дредах, размером с теленка, но щенок же. Который высунул язык и смотрел на нее с немым обожанием. Точно, щенок – во всяком случае, скрипты характера явно собачьи. Варины ноги коснулись земли, и она прислушалась. Мир наполняли звуки: пели птицы, жужжали насекомые – вот они летают, майские жуки вроде. Вдалеке раздавался плеск воды. – Тебя как зовут? – спросила она существо. – Инпу! Я тут живу! – Щенок приземлился рядом и понюхал ее ботинок. – А ты где живешь? Ботинки? Только сейчас Варя обратила внимание на свою внешность. Красный комбинезон, желтая футболка, два хвостика на голове. Да она же в образе маленькой девочки. Странный гостевой аватар. Или странные фантазии у автора этого мира. Хотя, может, я Марио, раз комбез? Девочка-сантехник… – Там тадам тада там. Та, – пропела Варя мелодию из игры и спросила: – Монетки собирать надо? Инпу посмотрел на нее непонимающими глазами. – А что такое монетки? – спросил он и задумался. – Может, уточка знает? Варя посмотрела на березы вдалеке, рядом с водоемом. Уточка, кем бы она ни была, определенно жила там. Инпу проследил за ее взглядом и предложил: – Полетели, спросим ее. – Я летать не умею, – развела руками Варя. – Инпу умеет! Садись. – Он лег перед девочкой и замахал хвостом. Варя забралась на мохнатую спину и тут же замерла от восторга: щенок ракетой взмыл в небо и принялся наворачивать петли в воздухе. В полете Инпу несколько раз облаял встречные облака и повернулся мордочкой к Варе. – Инпу классно летает, да, да, да?! Варя кивнула и прижалась к его спине – как бы не свалиться. Страшновато, но очень здорово. Налетавшись, Инпу спикировал вниз и приземлился рядом с водоемом. Варя спрыгнула в траву. Осмотрелась и заметила желтую скамейку. Задумалась, что-то вспоминая. – Здравствуйте, – сзади послышался писклявый голос. Варя обернулась. Вода, камыши. Откуда говорят-то? – Посмотрите, пожалуйста, ниже, – пропищали где-то в районе ног. Варя присела на корточки и разглядела желтую резиновую уточку, которая плавала возле берега. Таких обычно держат в ванных комнатах… Илья сначала не поверил. Ну какие шансы? Чтобы убедиться, что это действительно Варя, он заглянул в ее профайл, оттуда перешел на ее страницу «ВКонтакте» и полистал фотоальбом. Никаких сомнений – это его дочь. И она в его мире. Просто удивительно, как она вышла на его пузырь, выбрала его из тысячи других. Что могло ее привлечь? Без разницы, теперь главное себя не выдать. Если Варя поймет, что уткой управляет человек, и этот человек – ее отец, она выйдет из пузыря и больше никогда не вернется. Для Вари уточка, как и Инпу, виртуальный персонаж, которым управляет искусственный интеллект. И ничто не должно разрушить эту легенду. Хорошо, что он успел сменить свой собственный голос на писклявый голосок уточки. – Добро пожаловать! – сказала уточка. – Присаживайтесь. Варя кивнула и обернулась к скамейке. На ней уже сидел Инпу и легкомысленно болтал лапами. Варя подошла, присела рядом и потрогала желтые доски. – А зачем тут эта скамейка? – Инпу любит сидеть на ней, – ответил щенок. Варя улыбнулась и погладила его. – Она вам не нравится? – спросила уточка. – Раньше у нас была похожая. Мы с отцом… – Она запнулась и замолчала. Илья сидел перед монитором и сжимал лоб в ладонях. Это неправильно. Она же не знает, что уточка – это я. Обманывать собственную дочь? Черт, черт… Но он не выдержал. Убрал руки от лица, пододвинулся к микрофону и спросил: – А что вы с отцом? – Нет у меня отца! – Извините, я не хотела… Наверное, знакомый пейзаж напомнил Варе о детстве и отворил дверцу в ее памяти. И сквозь эту дверцу стали выходить воспоминания, накопленные обиды и острые, как бритва, слова. Ее история, рассказанная новым виртуальным друзьям, напоминала исповедь, которую она долго держала внутри и наконец выплеснула наружу. Илья узнал, что дочь думает о нем. Варя считала его неудачником, который разрушил свою карьеру. Она презирала его за слабость и ненавидела за то, что он бросил ее с мамой, хотя она так его любила. В ее глазах отец был ничтожеством… Это были страшные минуты. Илья сидел перед компьютером, как парализованный, и слушал болезненную правду о себе, которая лилась ядом из колонок компьютера. Внезапно Варя замолчала, точно очнулась. Она потрепала Инпу за ухом, помахала рукой уточке и вышла из пузыря. Илья сидел перед компьютером и смотрел в стену остекленевшим взглядом. Надо выпить. Он спустился вниз, на кухню, и достал из шкафа бутылку джина. Взял рюмку и тотчас швырнул ее в раковину: по пустой квартире разнесся звон битого стекла. Илья вытащил с полки стакан и наполнил его алкоголем. Пил жадно. Его кадык как полоумный ходил вверх и вниз. Допил, схватил яблоко со стола и вгрызся зубами – заглушить горечь. Впрочем, горечь от услышанного яблоком не заесть. Затем он взял бутылку, распихал пару яблок по карманам и вернулся в игровую комнату. Варя ушла, но у него осталась ссылка на ее «ВКонтакте»… Илья зашел на ее страничку и долго рассматривал фотографии в галерее. Красивая у него дочь. Только волосы зачем-то в белый красит. Илья глотнул из бутылки. Так, раздел с видео. Записи каких-то игр. Она что, стримит? Неудивительно, многие Варины ровесники стримили игры. Запустив очередной ролик, он понял, что это уже не стрим-игры. Варю снимали со стороны, оператор показал сначала ее, а рядом четверых парней. Все они сидели перед компами в ряд, в одинаковых футболках с логотипами спонсоров. Неужели его дочь… – Киберспортсменка, – выдохнул Илья. Может быть, подействовал джин, но скорее всего это была отцовская гордость. Илью накрыла теплая волна, а его глаза увлажнились. Его дочь – профессиональный игрок, она занимается киберспортом. Она пошла по стопам отца. Конечно, Илья понимал, что его заслуги в этом практически не было. Но горделивая улыбка все равно не сходила с его лица. На землю он рухнул довольно быстро. Чем больше он просматривал записи игровых трансляций и частных матчей Вари, тем больше замечал темную сторону своей дочери. Он еще никогда не встречал настолько токсичных людей. Варя оказалась злобным и несдержанным игроком. Она покрывала коллег по игре потоками ругательств. Любой, кто допускал ошибку, кто играл не идеально, получал от Вари ушат помоев. Сама она играла прекрасно, но не выносила чужих слабостей. И карала оступившегося ядовитыми комментариями. Илья пересматривал ее игры и дрожал от ярости. Словно Варя мешала с грязью не безвестного игрока, а его самого. – Да что ты творишь?! – воскликнул Илья на особо мерзком моменте и тут же сконфуженно замолчал. Он понимал, почему она так делает. Понимал лучше, чем кто-либо другой. «Вся в отца», – подумал он печально, потянулся к бутылке, глотнул джина и взял в руки яблоко. Посмотрел на него. – Яблоко… От яблони, – прошептал. Дерево было больно́. Чего еще ждать от его плодов? 15. Настроение сегодня у Вари отличное. Она играла с Инпу, шутила и много смеялась. Илья знал почему и был по-настоящему горд. Этим утром он листал в Сети игровые новости, как вдруг увидел Варину фотографию в ленте. Возбужденно кликнул по ней и прочитал: «Команда Magnum Ursus представляет нового стрелка – Варвару «KaL1» Галицкую». Хм, Варя взяла Катину фамилию… Но это неважно. Главное другое. Его дочь теперь играет с «Медведями». Magnum Ursus, «Великолепные Медведи», чемпионы России, обладатели множества международных кубков. Один из самых сильных клубов мира. Можно сказать, «Реал Мадрид» или «Арсенал Лондон» от киберспорта. Круче них только корейские команды. А его дочь, его девочка, теперь играет под легендарными цветами этого клуба. Тут есть чем гордиться. Правда, вот с переходом Вари с команду связана какая-то мутная история. Вернее, с тем стрелком, на чье место она пришла. Его звали Костя «Bumba» Авербух. В новостях писали, что он тайно сделал ставку на проигрыш «Медведей». Через букмекерскую контору, на приличную сумму. Но это вскрылось после того, как их команда проиграла. Турнир, в общем-то, был проходной, никто бы даже не заметил этого. Однако букмекеры обнародовали данные по ставкам после игры. И внимательные граждане обнаружили: одна из них шла с компьютера Кости. На проигрыш Magnum Ursus. Разразился скандал. Его с позором выгнали из команды. Илья нашел на YouTube интервью с опальным киберспортсменом: – Зачем вы поставили против своих? – спрашивала журналистка. – Не было такого, – растерянно отвечал Костя. – Может, вам были нужны деньги? Владелец команды задерживал зарплату? – Да нет же! Меня подставили! – почти кричал он. Илья не понимал, зачем делать такие глупые ставки? Зачем рисковать карьерой? Костя в «Медведях» зарабатывал, как топ-менеджер в крупной компании, зачем ему деньги с тотализатора? Дикость какая-то… Тем временем Варя придумала новую игру и объясняла правила Инпу. – Скамейку поставим повыше. – Она махнула рукой. Из земли вырвался островок почвы со скамейкой и березами. Он взлетел вверх над водоемом и завис на высоте десятиэтажного дома. Илья настроил пузырь так, чтобы гости (вернее, гостья) могли менять мир под себя. Для Вари не жалко – главное, чтобы возвращалась. Инпу задрал голову и следил глазами за летящим островком. Не удержался и бухнулся на спину. Варя рассмеялась. – Нам нужен путь наверх, – сказала она и велела голосу выстроить в воздухе маленькие платформы. Они тянулись с земли к островку и покачивались в воздухе. Теперь до него можно добраться. – Здорово! – Щенок подскакивал на месте. – Мы побежим туда наперегонки? – Сделаем интереснее, – ответила Варя. – Расставим ловушки. Фальшивые платформы. Встанешь на нее, а она раз – и рассыпется. А ты упадешь вниз, в воду. Понял? Инпу закивал головой – мол, понятно. Его дреды болтались в воздухе пестрыми змейками. – Кто первый, тот сидит на скамейке! – крикнула Варя и запрыгнула на ближайшую платформу. Инпу забрался на соседнюю. Илья, точнее уточка, наблюдал, как две фигурки поднимаются все выше. Девочка и щенок перепрыгивали с площадки на площадку. Карабкались на надежные платформы и обходили подозрительные. «Как же я скучал по ней», – подумал Илья.