– При перемещении файлы наиболее уязвимы, – покачал головой Рыбаков, – да и старое хранилище на базе программного обеспечения «Пирамида» себя дискредитировало. – Вероника, насколько уязвима программа «Пирамида»? – обратилась ко мне генеральша, прожигая враждебным взглядом. Головы агентов одномоментно повернулись ко мне в ожидании ответа. От их пристального внимания сразу же стало трудно дышать, захотелось немедленно выбраться из этого склепа. Я отступила на шаг назад и попала в объятия Вотанина, отрезавшего мне путь к выходу. – Ника, нам нужна твоя помощь, – голос Вотанина был уверенным и мягким, а сильные руки осторожно гладили мои плечи, даря ощущение защиты и успокаивая. – Главное разведывательное управление Российской Федерации приобрело программу Немова и перенесло все секретные материалы в его банк хранения. Если к этой информации получат доступ в США – это угроза безопасности страны. Ты понимаешь? – Понимаю, – тихо отозвалась я, сильнее прижимаясь к агенту, подсознательно ища у него защиты от кошмара, ворвавшегося в мою жизнь. – Но мне нечем вам помочь, базу «Пирамида» взломал Ден, я просто шла по его следу. – Прекрасно, – жёлчно выдавила генеральша, падая обратно в кресло, – теперь у нашего потенциального врага есть хакер, способный взломать любую систему защиты информации. Какие будут предложения? – Перемещать файлы опасно. Именно этого сейчас от нас ждут, – отозвался Рыбаков. – Перехватить данные гораздо проще при перемещении, чем взломать банк хранения, даже с учётом того, что Ден даст согласие на сотрудничество с ЦРУ. А этого мы точно не знаем. – Да, нам неизвестно, знает ли ЦРУ, что Немов и Ден один и тот же человек, – подхватил Кононов. – Также нам неизвестно, будет ли Немов помогать агентам США взламывать наши серверы. – В любом случае нельзя рисковать, – подал голос неизвестный мне агент, – необходимо срочно избавиться от программиста. У нас во Флориде есть человек, способный организовать ликвидацию Немова. – Нет! – закричала я, вырываясь из рук Вотанина. – Вы не можете так поступить! Дима ни в чём не виноват, он просто спасал меня. Немов знает, что никогда не сможет взломать базу хранения без моей помощи. – Поясни, – жёстко приказала генеральша; головы агентов вновь повернулись ко мне. – Ден может войти в любую систему, но выйти из «Пирамиды» и из собственного банка хранения он не способен. Защита у программ слишком сильная, и Дену не успеть покинуть сервер. Только я могу видеть дефект в коде, позволяющий выйти из любого здания Эпсилиона. – Значит, взломать софт можешь только ты? – уточнил из-за спины Вотанин. – Нет, – я отрицательно помотала головой, какие же они тупые. – Без него мне не войти на сервер, без меня ему не выйти. – Кофт, как Вы могли упустить двух таких сильных хакеров, да ещё и позволить им работать вместе? – прошипела генеральша. – Компьютер Вероники подвергся хакерской атаке, я и предположить не мог, что девочка способна на какие-либо самостоятельные действия в Сети, – бледный как полотно оправдывался майор. – Никакой связи между Немовым и Деном обнаружено не было. Полгода мы следили за Вероникой, проверяя каждое её действие и отслеживая любые контакты. Следов взаимодействия между девушкой и посторонними пользователями зафиксировано не было. – Майор, Вы семь лет потратили на поимку хакера с ником ДЕН и так и не поняли, что имеете дело с профессионалом высшего уровня? И это притом, что он постоянно был у Вас под носом и выполнял госзаказы! – яд в словах начальника больно жалил самолюбие Кофта. – Зачем руководителю службы безопасности Системволд поддерживать соединение обычного пользователя и тратить личное время на обучение, если девочка бесполезна? Зачем Дену выходить на связь через Сеть с девушкой, когда он прекрасно знает, что мы будем за ней следить? Зачем директору IT-компании идти преподавателем в вуз и брать на работу студентку первого курса? Ответов на эти вопросы Кофт не дал. А я наконец нашла объяснение, почему Ден не сообщил мне, что остался жив после перезагрузки Системволд. Дима знал, что агенты ГОКБ будут отслеживать мои контакты, и поэтому не мог связаться со мной ни в реальности, ни в Сети. Знакомство на кафедре было единственным логичным оправданием моего общения с программистом. Дима специально начал преподавать цикл защиты персональных данных моему курсу, чтобы легально общаться со мной, не вызывая подозрения у ГОКБ. Какая же я дура, что не догадалась об этом сразу и целый месяц обижалась, отказываясь разговаривать с Немовым. Дима всё знал… – Майор Кофт, я отстраняю Вас от работы, – продолжала тем временем генеральша, – Что касается сложившейся ситуации… В ЦРУ наверняка уже поняли, кто именно попал им в руки, но уверена, Ден не сдал свою подружку, иначе девушка не оказалась бы у нас. Будем работать осторожно, не обнаруживая нашу осведомлённость. Данные из базы Немова никуда не перемещаем, действуем только в рамках международного права с привлечением Министерства иностранных дел. При попытке взлома нашего сервера предъявляем обвинение Немову в хакерстве и требуем его экстрадиции в Россию. Вотанин, обеспечьте Веронике соответствующую защиту. – Есть, – громыхнул над самым ухом Вотанин, наконец открывая дверь и уводя меня из кабинета-склепа. Агент быстрым шагом тащил меня по коридорам здания ГОКБ, крепко держа за локоть, хотя я не собиралась никуда бежать. На душе было скверно от осознания, что активно Диму возвращать домой генеральша не собиралась, но, по крайней мере, от предложения ликвидировать хакера она отказалась. – Ты точно уверена, что Ден не сможет взломать банк без тебя? – как только мы вернулись в кабинет майора, спросил Вотанин. – Абсолютно, – заверила я агента. – Хорошо, – кивнул Вотанин, – тогда подожди пять минут, я отвезу тебя домой. Агент Вотанин вернулся через полчаса, я едва не уснула на неудобном стуле кабинета Кофта, ожидая его возвращения, сказывались усталость и бессонные сутки. На улице нас ждал чёрный Форд, я открыла переднюю дверцу, собираясь сесть на пассажирское сидение рядом с водителем. – Вероника, сядь за мной, – не предполагающим возражений тоном сказал Вотанин, садясь за руль автомобиля, – и пристегни ремень безопасности. Как только я устроилась за водительским сидением, машина плавно выехала со служебной стоянки, вливаясь в бесконечный поток столичных автомобилей. Вотанин вёл осторожно, медленно плетясь по шоссе. Едва слышно урчащий мотор постепенно стал убаюкивать, веки отяжелели, и я провалилась в сон. Визг тормозов и резкий удар, сминающий переднюю дверь пассажирского сидения, выдернул меня из забытья. Не успела я ещё окончательно проснуться и осознать, что мы попали в аварию, как дверцу открыл некто в тёмной маске и с огромным ножом в руках. Я завизжала, зажмурившись от страха, когда нож потянулся к моей груди, но острое лезвие резануло ремень безопасности, а затем мощные руки вытащили меня из салона автомобиля. Не давая опомниться и встать на ноги, незнакомец потащил меня к стоящему рядом фургону. Я пыталась сопротивляться, обдирая колени об асфальт, но меня с силой швырнули на металлическое дно фургона. Позади раздалось несколько громких выстрелов, я попыталась подняться и вырваться наружу, но удар тяжёлого армейского ботинка пришёлся прямо в висок. В одно мгновение мир погрузился во тьму. Пульсирующая боль в голове заполняла сознание, не давая открыть глаза. Постепенно я почувствовала под собой продавленный матрас, сломанными пружинами упирающийся в рёбра. Вдалеке раздавались мужские голоса, о чём шла речь я не поняла, обсуждение шло по-английски. Попытка повернуть голову в сторону источника звука закончилась очередным провалом в темноту. В следующий раз моё сознание разбудил холод, пробравшийся через замершие ноги к самому сердцу. Я попыталась свернуться калачиком на неудобном матрасе, чтобы сохранить уходящее из тела тепло, голову вновь пронзила боль. В этот раз сознание решило меня не покидать, заставляя стон сорваться с губ. – Очнулась, – прогудел кто-то над самым ухом. За словами последовала болезненная пощёчина, заставляющая открыть глаза. Я оказалась лежащей на тощем матрасе, брошенном прямо на бетонный пол, передо мной стояли тяжёлые армейские ботинки. Подняв взгляд вверх, я попыталась рассмотреть владельца ботинок, но его лицо скрывалось под чёрной маской. Затем я огляделась вокруг, упираясь взглядом в холодные стены тёмного подвала без единого окошка. Под высоким потолком тянулись какие-то трубы и электрический кабель. У противоположной стены мерцало компьютерное око, голубым светом обрамляя фигуру ещё одного мужчины, сидящего в кресле, с очками визуализации в руках. – Тащи её сюда, – приказал тот, у стены. – Я сообщу на базу, что мы готовы к встрече. Меня рывком подняли с пола, ставя на подкашивающиеся ноги с ободранными в кровь коленями. Острая боль вновь стрелой пронзила голову, но упасть обратно на матрас мне не дали. Мужчина с армейскими ботинками, больно ткнув меня кулаком под рёбра, заставил подойти к компьютеру и грубо усадил в кресло рядом с напарником. Картинка мира плыла перед глазами, а боль и страх не давали мыслить. Я была так напугана и истощена, что не могла даже плакать, лишь прерывистое дыхание, от которого вздрагивало всё тело, со свистом вырывалось из горла. Второй мужчина тоже оказался в маске, он жёстко схватил меня за подбородок и резко повернул голову набок, острая боль вновь пронзила меня насквозь. – Походу, у неё сотрясение мозга, – сделал он заключение, осмотрев рану на моей голове. – Какого чёрта ты долбанул девчонку ногой в висок? Первый не ответил, лишь пожал плечами без малейшего сожаления о содеянном. Он налил в кружку воды из стоящего рядом с компьютером чайника и протянул мне какую-то таблетку. Я плотно сжала сухие губы; ничего из рук похитителей я брать не собираюсь. – Пей, дура, обезболивающее, – прорычал обладатель армейских ботинок, но я лишь сильнее сжала зубы. Огромной рукой он схватил меня за углы нижней челюсти, больно сдавливая пальцами, заставляя плотно сомкнутые губы разжаться, и вложил таблетку прямо в рот. – Пей, я сказал! Громила стукнул ободком кружки о мои зубы, насильно вливая воду в горло, отчего я едва не захлебнулась. Закашлявшись, я выплюнула таблетку прямо в лицо мужчины. Даже сквозь непроницаемую маску я поняла, что его перекосило злобой, мужчина замахнулся огромной ручищей, готовясь дать мне пощёчину, но сигнал пришедшего сообщения его отвлёк. – Центр ответил. Через пять минут встреча в Даркнете, готовь её к подключению. Громила в армейских ботинках протянул мне очки визуализации, но руки отказывались слушаться, и очки полетели на бетонный пол, за что я всё же получила пощёчину. От резкого движения головой боль вспыхнула с новой силой, увлекая в темноту… В лицо брызнула ледяная вода, заставляя сознание вернуться. Надежда, что тёмный подвал был лишь кошмарным сном, разбилась о холодный взгляд, злобно смотрящий из маленькой щёлки чёрной маски. – Заканчивай строить из себя фарфоровую куклу, – процедил громила, – или ты делаешь, что тебе говорят, или ты пожалеешь, что не сдохла сразу. Поняла? На автомате я кивнула, хотя смысл слов никак не мог добраться до моего сознания. Страха и паники не было, даже боль ушла куда-то на второй план. Я погрузилась в прострацию. Он мог кричать, мог меня бить – это не имело уже никакого значения. Я была в цепенеющей пустоте. На меня надели очки, но первая попытка подключиться к Сети оказалась неудачной, мой мозг не смог сконнектиться с компьютерной программой. Второй раз машина отключила меня через минуту, выдав ошибку связи с пользователем. Лишь с третьей попытки мой разум погрузился в виртуальное пространство. Я оказалась на тёмной улице без единого рекламного баннера или вывески на зданиях. Подняв взгляд вверх, пытаясь найти башни компаний провайдеров Системволд и КоСекюрити, я едва смогла разглядеть маленькие логотипы где-то на севере. Значит, мы на самой границе Российской зоны Эпсилиона. Судя по тому, в каком направлении вёл меня похититель, подключившийся параллельно со мной, мы двигались в виртуальный туннель Даркнета. Каждое движение давалось с невероятным усилием, словно я пыталась плыть в бескрайнем океане против течения. Дорога казалась бесконечной, петляющей в мрачных закоулках скрытой сети, но мне было не до отслеживания пути; единственное, на чём концентрировался мой мозг – это сделать очередной шаг. На большее я была неспособна. Ощущение времени исчезло, только шаги – один, второй… Провожатый одёрнул меня, останавливая. До меня не сразу дошло, что мы пришли, ноги автоматически продолжали монотонное движение. Я пробежала безразличным взглядом по небольшой площади, окружённой тёмными стенами с яркими граффити. Напротив был такой же туннель, как и тот, через который пришли мы. В темноте едва можно было рассмотреть четыре фигуры. Над головой моего похитителя зажёгся идентификационный номер, на другой стороне зелёными цифрами мигнул ответ. Пришедшие узнали друг друга и двинулись навстречу в центр площади, остановившись на расстоянии десяти шагов. – Ну здравствуй, хакер. Как тебе сюрприз? – ехидно спросил сопровождающий меня человек, больно ткнув в рёбра, заставляя выйти в узкую полоску света, разделяющую нас с пришедшими на встречу мужчинами. – Честно признаюсь, малоприятный, – услышала я знакомый голос, вырывающий меня из пустоты. Вздрогнув, я с надеждой впилась взглядом в лица напротив, скрытые за занавесом темноты. – Ты решил нас развести? Думал, мы не узнаем о девчонке? – жёлчно спросил человек за моей спиной. – Я сказал вам всё, что необходимо по делу. Ника к нему отношения не имеет, – прозвучал спокойный ответ. – Ден? – одними губами произнесла я. Этот уверенный, с металлическими нотками голос мог принадлежать только ему. – Ты пытался нас одурачить! – прогремел похититель за моей спиной. – Но теперь нам известно, что выйти из банка хранилища может только эта девчонка! – Выйти она может, – согласился хакер, – но это не значит, что мой план по взлому банка хуже. Просто он требует более длительной и детальной подготовки. – Хватит ловчить! Теперь у тебя нет отговорок, ты достанешь информацию в ближайшие сутки или девочке будет очень плохо. – Насколько я вижу, ей и так не особо хорошо, – отозвался хакер. – Снимите блокировку, я посмотрю её соединение. – Это невозможно, – раздался ещё одни голос с противоположной стороны. – Послушайте, я нахожусь на вашей базе и никуда с неё не денусь. Или вы считаете, что мой мозг может убежать, оставив тело вам в качестве сувенира? – раздражённо бросил хакер. – У Ники какие-то неполадки в соединении, мне нужно оценить процент повреждения, прежде чем брать её на дело. На противоположной стороне, посовещавшись, пришли к выводу, что блок с хакера снять можно. Я услышала лёгкий звон, словно железные цепи упали на брусчатку, и в полоску света вышел хакер. Да, я не ошиблась, – это был Ден. Захотелось броситься к нему навстречу, но последние силы ушли на мимолётную волну радости, ноги подкосились, и я едва не рухнула. Разделяющие нас десять шагов Ден преодолел за секунду, успев подхватить меня, и жадно впился изумрудными глазами в мои зрачки. Спокойный, уверенный взгляд проникал в моё сознание, сканируя соединение. В линзе, обрамляющей золотой каймой левый глаз хакера, побежала информационная строка. Я готова была стоять так вечно, лишь бы он был рядом. Информационная строка погасла, а Ден продолжал молча смотреть на меня, но уже живым, наполненным болью взглядом. Он несколько раз дёрнул моё измученное виртуальное тело, словно пытаясь поднять на руки, но непреодолимое притяжение не отпускало меня от земли. Тяжело вздохнув, Ден осторожно провёл ладонью по моей голове, неожиданно его пальцы оказались в крови. – Ника не сможет работать, у неё рана на голове и сотрясение мозга, – заключил Ден, не выпуская меня из объятий. – Это правда? – напряжённо спросил кто-то со стороны Дена. – Да, случайно вышло, – нехотя отозвался мой похититель и тут же поспешил успокоить коллег. – Врач её уже осмотрел, травма небольшая, через день-два восстановится. И когда это меня успел осмотреть врач? Возможно, пока я была в забытьи. Или похититель врал, чтобы не получить выговор за грубо выполненную работу. Если целью ЦРУ было привлечь меня к взлому банка хранения информации Немова, то бить меня по голове явно не стоило. – Даже если последствия травмы уйдут через два дня, Ника всё равно не сможет работать в Сети, – покачал головой Ден. – Она не профессиональный инфосефт и не умеет контролировать работу мозга в виртуальности. Девочка сильно напугана, она едва может двигаться. Вы же видите сами, скорость Ники не более пяти единиц и набрать скорость выше не получается. – Захочет – побежит, – пожал плечами мой похититель, доставая пистолет и направляя дуло мне в голову. – Страх – плохой мотиватор. Отпустите Нику, дайте нам несколько дней побыть в Сети вместе, тогда да, побежит, – пообещал Ден, проведя пальцами по моей щеке. Действительно, его голос успокаивал, его прикосновения притупляли боль в голове, его присутствие придало сил. Движения постепенно стали даваться легче и я уже могла крепко стоять на ногах. Ден, только не разжимай объятий. – Если она не сможет работать, мы просто от неё избавимся, – не внял просьбе хакера похититель.