— А то. Рожи серьёзные, хмурые, аж подойти страшно. — Хм-м, ладно, пойдём, послушаем, что они хотят, — я сгрёб со стола бумаги и запер их в ящике стола. Нет, ничего особенного в них не было, обычные бытовые вопросы, но тем не менее не следует вот так оставлять их на столе без присмотра. Потеряется что-нибудь важное, потом хлопот не оберёшься. Мы спустились с третьего этажа на первый, где Пережогин организовал себе натуральную тронную залу. Поначалу меня это дико смешило, затем показалось забавным. А сейчас ничего, вроде как даже привык, да и сама идея уже не кажется странной. Очень даже удобно, особенно, когда требуется подчеркнуть свой статус. А подобных моментов тоже хватает. Узкий, казённый кабинет не всегда подходит для приёма высокопоставленных гостей. И да, бывает нужно возвыситься над кем-то, чтобы человек принял верное решение. Когда сидишь высоко на троне, а перед тобой неуверенно топчутся внизу, как раз и производится должный эффект. Хотя каждый раз я чувствую себя, словно не в своей тарелке. Однако над хизмеями готов издеваться в любое время и в любом положении. И да, я был счастлив, что мне наконец-то удалось расшевелить это осиное гнездо. Сейчас они наверняка начнут выдвигать мне условия, возможно, даже угрожать. Нет, не в лоб, на такое они вряд ли решатся, всё-таки на открытую власть они не претендуют. Но намёки обязательно будут. Ладно, нет смысла гадать и строить предположения, сейчас я всё узнаю из первых уст. — Ваша Светлость, — смиренно поклонился один из троих вошедших. — Хизмей, — небрежным кивком ответил я, — чему обязан? — У нас с вами произошло некое недопонимание, — выкатил прямо в лоб хизмей. — Мы готовы оказать вам посильную помощь в защите границ. Но и вы должны пойти на некие уступки. — Вот как? И что же на этот раз вам от меня требуется? — Вы должны оставить Казанское княжество. Можете на правах победителя заключить колониальный договор, но управление должно остаться у прямого наследника. В этом случае мы окажем вам посильную помощь в войне с иностранным агрессором. — А если я откажусь? — Боюсь, вам не понравятся последствия, Ваша Светлость. Совет выдвинул вашу кандидатуру на отлучение от союза. Надеюсь, вам не нужно объяснять, какие это повлечёт за собой последствия? — В этом случае я стану для вас иностранным агрессором, — быстро сделал выводы я. — Именно так, Ваша Светлость. Но мы готовы пойти на компромисс, если вы обещаете вернуться домой и продолжите играть по правилам. — По чьим, вашим? — Отнюдь. Эти законы писались людьми. Нам же нет дела до мирской суеты. Однако нас попросили выступить в качестве гарантов, дабы мирный договор не нарушался. — И ради мира вы решили отдать меня на заклание? Натравили Пережогина с Никоновым и позволили польским войскам блокировать моё княжество. Хороши гаранты. — Я ведь вам объяснил, нам нет дела до политики. Хотя теперь мы видим, к чему это может привести, так что впредь станем несколько внимательнее относиться к своим обязанностям. Поэтому, мы настоятельно просим вас принять верное решение. И мы готовы помочь вам в борьбе с поляками. — И я должен поверить вам на слово? — Ну что вы, Ваша Светлость! Мы понимаем все риски и опасения, а потому прибыли не с пустыми руками. Достаточно вашей подписи и всё вернётся на круги своя. Вы даже успеете заняться посевными. Глеб Николаевич, не стоит усугублять своё и без того шаткое положение. — Надеюсь, вы не спешите, — задумчиво пробормотал я. — Мне бы не хотелось принимать решение сгоряча. Если позволите, я бы хотел всё обдумать и посоветоваться со своими управляющими. — Да, да, никаких проблем. Мы пробудем в Казани до конца недели. — То есть, до послезавтра, — подкинул бровь я. — Простите, Ваша Светлость, даже это для нас большая роскошь. Совет требует отлучить вас немедленно, мы и так всячески сдерживаем окончательное решение. — Я вас услышал, — кивнул я. — Постараюсь не задерживать вас надолго. Вас уже разместили? — Благодарим за гостеприимство, но нам уже отвели уголок в храме. Мы люди скромные, не привыкли к дворцам. Они, знаете ли, полны интриг и искушений. — Не могу не согласиться, — усмехнулся я. — Что ж, не смею вас больше задерживать. И да, оставьте, пожалуйста, один экземпляр договора, пусть его просмотрят мои юристы. — Всенепременно, Ваша Светлость, — отбил поклон хизмей, как и два его коллеги, что молчаливыми тенями простояли рядом всю беседу. Послы покинули тронную залу, и за спиной тут же скрипнула дверь. Ко мне вышли Толян с Кристиной. И если генерал имел крайне озабоченный вид, то девушка криво ухмылялась. — Похоже, ты наступил им на больную мозоль, — тут же озвучила свои мысли Кристина. — Знатно они очканули, раз даже прогнуться готовы. — Это не шутки, Крис, — вбросил каплю негатива Толя. — Если нас вычеркнут из пределов Империи, Мы ничего не сможем им противопоставить. Объединённое войско раздавит нас быстрее, чем мы успеем сказать «А». — Я так не думаю, — девушка охотно подключилась к спору. — У нас тоже есть армия, есть стены. К тому же, не все горят желанием поддерживать хизмеев, кто-то перейдёт и на нашу сторону. — Например? — Мой муж, — флегматично пожала плечами та. — У нас тоже есть союзники, можно поговорить с кем-нибудь из них. Плюс на вашей стороне наверняка тоже найдутся те, кто не побоится поддержать. Филин, со своим кланом убийц, тоже аргумент не из слабых. — Филин, Филин, — всплеснул руками Толя. — От него вообще непонятно чего ожидать. — У них с Глебом договор, — тут же парировала Кристина. — Да вы им практически подтёрлись! — продолжил возмущаться генерал. — Сейчас Вика изменит решение и что тогда? А она мать и вправе запретить брак Софии. Где тогда будет этот ваш Филин? На чью сторону встанет? — Толя прав, — встал я на его сторону. — Не исключено, что хизмеи и до твоего мужа слухи донесут, тогда ни о какой поддержки с его стороны не может быть и речи. К сожалению, в данной ситуации рассчитывать мы можем только на себя. — И что ты собираешься делать? Хочешь прогнуться под них? — Кристина гневно указала пальцем на дверь. — Пока не решил, — спокойно ответил я, — но Толя прав, мы пока не готовы дать отпор объединённой армии. Но хизмеев, пожалуй, переиграть попробуем. Ты Вику нашёл? — Да, в Астрахани у брата остановилась. — Значит, отойдёт, — облегчённо выдохнул я. — Пока я здесь, не отойдёт, — подметила Кристина. — Только не вздумай меня отсылать, я тебе этого никогда не прощу. — Прости, но тебе нужно выдвигать войска к Воронежу, — с невинным видом ответил я. — Это мой город и я собираюсь его вернуть. Затем пойдёте на Ростов, есть у меня там лазейка на подобный случай: старый тоннель метро. Где вход — я покажу. Отправишь малую диверсионную группу, они вас впустят. Ждать мы больше не можем, если Ростов пал, значит, и Волгограду осталось недолго. — А мы с тобой зайдём Астраханской стороны, как я понимаю, — подхватил Толя. — Да, отрежем их от снабжения и раздавим остатки с двух сторон. — А имперская армия? — А на какой хрен она нам сдалась? — усмехнулся я. — Так ты не собираешься заключать с ними договор? — обрадованно прихлопнула по столу Кристина. — Отнюдь, — усмехнулся я. — И даже собираюсь заключить колониальный договор. Мы оставим Казань на рассвете. Я получил всё, что хотел. Кстати, Толь, распорядись, чтоб две цистерны в Астрахань отправили. Как свои земли вернём, сразу расплатимся и да, теперь цены на топливо будут немного выше для всех. * * * Мы разделились в Тольятти. Кристина отправилась возвращать Воронеж. К её армии присоединились войска Бахина. Никто за язык его не тянул, он сам прилюдно присягнул мне на верность. Видимо, тоже думал, что захвата Казани будет достаточно, чтобы сменить законного владельца. Интересно, а получилось бы иначе, убей я Пережогина-младшего? Скорее всего, нет, зато после такого люди бы меня никогда не приняли. Подобное клеймо стоит заполучить лишь раз, чтобы о нём вспоминали до конца жизни. А у меня их и без того хоть отбавляй. Уральск, крайняя крепость Казанского княжества. Дальше пойдут земли Филина, вплоть до Челябинска и Казахских степей. Территория хоть и огромна, но пустынна, словно лысый череп. Отчего — практически никого не интересует. Однако предприимчивый хозяин умудрился сделать себе имя не только в качестве наёмника. Да, его войска славились на все княжества, как и лошади. Вот на их разведении он и делает деньги. И мне кажется, что доход от пастбищ несильно меньше, чем от войны. Но больше всего ему приносят плантации мака, пожалуй, именно он и является основным источником заработка. В любом случае эти территории дружественные и вдоль её границы мы без проблем доберёмся до Астрахани. И я пока не понимаю, почему поляки до сих пор не осадили её. Словно специально оставили мне единственную крепость и ждут, когда я в неё войду. Вряд ли внутри меня будет ждать какой-то сюрприз, скорее всего, они собираются её захватить. Притом сразу вместе со мной. Логика в этом, конечно, присутствует, вот только зря они губу раскатали. Но во всём этом походе имеется один жирный плюс: снабжение. А точнее, его отсутствие. Я в том смысле, что не нужно тащить за собой пять «Уралов» с запасами еды и раза в три больше — с патронами. Всё это имеется в крепостях, через которые и построен маршрут. В Астрахани мы получим боеприпас и двинем силы навстречу с войсками Кристины. Но естественно, спешу я туда не только за этим. С Викой нужно мириться. Ума не приложу, как это сделать, а оставлять как есть — не могу. Слишком она мне дорога́. Самое интересное, чем больше я обо всём этом думаю, тем более глупым мне кажется мой поступок. Да, я нашёл способ его оправдать, но то такое… На Кристину я влез совсем по другой причине. И вроде не считаю себя слабохарактерным, а устоять не смог, будто околдовала. — Здравствуй, князь, — в шатре откинулся полог и внутрь заглянул Филин. — Почему в Атырау на ночлег не остался? Заставляешь старика за тобой бегать. — Это ты старик? — расхохотался я. — Да тебе и сорока ещё нет. Хочу завтра до обеда в Астрахань войти. — К жене спешишь? — хитро прищурился тот. Казалось, что жизнь в степи постепенно начала менять его внешний облик, добавляя некие монголоидные черты. Особенно, когда он вот так прищуривал веки. Не исключено, что своё влияние оказывала и одежда, а также привычка сидеть на полу, поджав ноги. — Уже в курсе? — поморщился я. — Обижаешь, — усмехнулся Филин. — Думаешь, я оставлю будущую жену без присмотра? — Тебе не кажется это всё странным? Будто мы в Средние века живём. Снова все эти княжества, ты вот ещё, со своим кочевым образом жизни. Такое чувство, будто история ходит по кругу и где-то это всё я уже видел. — Нашёл чему удивляться. Тебе точно моя помощь не требуется? — С поляками — нет. Сам разберусь. А вот по поводу хизмеев… У тебя ведь есть свои люди в Москве? — А как же, это мои основные покупатели. Надеюсь, ты понимаешь, что против них я играть не стану ни при каких условиях. — Но ведь информацией о них ты всё же торгуешь. — Глеб, я торгую всем, — натянуто улыбнулся Филин, — но твои интересы, в данном моменте, мешают моим, так что извини. Если тебе нужно войско против поляков, я его дам, захочешь нагнуть Нижний Новгород — помогу. Но с хизмеями я конфликтовать не стану.