— Ну, может хоть так, в подмогу, чтоб сюда носа не совали, — попробовал переубедить меня Белый. — Пусть крепость защищать помогают. Человек пятьсот выделю даже на ПМЖ. — Мы можем долго оспаривать этот вопрос, но я всё равно поступлю так, как считаю нужным, — спокойно ответил я. — Вот связь нам необходима. Совсем от помощи отказываться глупо, конечно, но пока резервы лучше не светить. Однако, в случае крайней необходимости, сто́ит держать в качестве запасного плана. — Я могу у Сына станцию дальней связи попросить, поди, не откажет, — предложил Толя. — Белый, ты же разберёшься со своей стороны. — Ты меня за кого принимаешь вообще? — ухмыльнулся в ответ тот. — Из нас двоих ты в гражданские подался. — Да и ты не совсем военная контора, — вернул ему шпильку тот. — Кто вас там, элиту, разберёт, поди, и задницу-то от стула не отрывал. — А в глаз? — по-доброму предложил Белый. — А попробуй, — не менее нагло согласился Толя. — Так, прекратите оба, — тем не менее, улыбаясь вместе с ними, попросил я. — Встретились, блин, два одиночества. Сколько у вас техники в распоряжении, и какие планы на будущее? — Да какие к чёрту планы? — пожал плечами тот. — Копать от рассвета и до заката. — В таком случае вы обречены. У вас десять тысяч человек, которые занимаются хернёй. Разбейте людей на группы. Для поиска провизии и последующих раскопок — достаточно тысячи. Ещё столько же поставьте на строительство укреплений, в ближайшем будущем они сильно помогут, — принялся перечислять я. — Всю работу разделите на смены, чтоб у людей был отдых. Теперь основные задачи. Раз уж ты так смело выделял мне две тысячи воинов, лучше займись их тренировкой. Часть, более опытных, пусть займутся тем же, что и ваши захватчики, то есть продолжайте искать людей, провизию, в общем всё, что плохо лежит и собирайте это по всей округе. Тех людей, что остаются без дела, займите работой на земле. Необходимо отыскать скот, необходимо произвести посадки и всё это должно быть под защитой. — Ну, скажем так, кое-что уже твоя сама предприняла, а вот про скот и поиски по округе мысли дельные, — почесал переносицу Белый. — Ах да, чуть не забыл, всё дерево, что найдёте по округе, собрать и заготовить на дрова, — добавил я ещё один важный момент. — Зима придёт быстро и, как всегда, неожиданно. И учтите, всё это вам придётся рассчитывать на два города. Ещё неизвестно, когда мы тут закончим, но надеюсь, к концу июня всё уже разрешится. Если нет, примем подмогу, дальше тянуть нет смысла. — Вике-то что передать? — улыбнулся майор. — Неужто только приказы? — Я ей сам всё при встрече передам, — ухмыльнулся я. — Вся крепость уснуть не сможет, как передам. В кабинете грохнул хохот. Это немного сняло напряжение, что невольно скопилось от последних событий. Ну и, само собой, хорошие новости сыграли в этом немалую роль. Однако это не отменяло грядущего боя, а в том, что он непременно состоится, я даже не сомневался. Гордость за Вику распирала меня изнутри. Может быть, наша последняя беседа оказала такое влияние, а возможно, и события, что обрушились после похищения. В любом случае она молодец, справилась даже лучше меня и что не менее важно — быстрее. Если всё сделают так, как я сказал, то мы без проблем перезимуем, а соответственно, эти вопросы без зазрения совести следует вычёркивать из головы. Пора как следует заняться городом, после чего сами развернём здесь аналогичную деятельность. — Ну что, посмеялись? — я наконец вернул серьёзное лицо. — Всё, вперёд на защиту отечества, давайте, давайте, поднимайте задницы и готовим крепость к осаде. — Переодеваться точно не будешь? — в очередной раз надавил на больное Белый. — А то вышел бы к поражённым, как ферзь. — Всё, наговорился? — вонзил я в него суровый взгляд. — Вот когда принесёшь мне эту победу, тогда я подумаю, а сейчас даже очки спрячу, жалко будет, если разобью. — Вот правда что, нехорошо перед боем языком лязгать, — поддержал меня Толя и отвесил Белому лёгкого леща. — Пошли давай, в самом деле времени в обрез. Возьмёшь под себя тыл и правый фланг. — Относительно тебя или меня? — с ухмылкой спросил Белый. — Так, оба! Не бесите меня, — уже раздражённо произнёс я, и они тут же состроили серьёзные лица, козырнули и покинули кабинет. Едва они исчезли за порогом, ко мне тут же ворвался Платон. Лицо взволнованное, но очень довольное, видимо, тоже хорошие новости несёт, аж поделиться не терпится. Как правило, с плохими на ковёр к начальству не спешат, однако это уже немного напрягает. Вполне может случиться, что такой шквал хороших событий сменится сплошной чёрной полосой неудач. — Глеб Николаевич, мы их взяли, — с порога заявил он, будто я должен понимать о чём, или ком, идёт речь. — А вот с этого момента подробнее, — я спокойно уложил очки обратно в кофр и убрал его в ящик стола, нацепив старые, неудобные. После качественных сразу захотелось их скинуть, да ещё и о стену разнести. Но, само собой, я удержался. Ничего, придёт более спокойное время — переоденусь, а пока терпим. — В общем, Вол заметил наблюдателей, разведку то есть, — более подробно изложил тот, — ну и отправил за ними ребят. Короче, взяли всех пятерых прям тёпленькими, с поличным, можно сказать. — Прекрасно, — согласился я. — Под замок всех, пусть у нас переночуют, а там посмотрим. Значит, я оказался прав, скорее всего, как стемнеет будут штурмовать. На время военного положения вы переходите в подчинение Толи и Белого, это те, что на мотоцикле недавно приехали. — Да это я уже понял, мне успели о них рассказать, — кивнул тот. — Хорошо, — в тон ему ответил я кивком со своей стороны. — Через минуту к вам спущусь. Платон вышел, а я немного постоял с задумчивым видом, затем подхватил костюм и отправился с ним на улицу. Пусть девчата его отпарят и от пыли дорожной почистят. Если всё сложится нормально, завтра в нём на встречу к Северным пойду. Хотя, может, и нет, не факт, что их глава оценит пижонство. Руки, конечно, чешутся, переодеться в новенькое хочется просто невтерпёж. Но опять же, всему своё место и время, моё пока не настало. То, что командование перешло в руки профессионалов, заметным стало сразу. Во-первых, работа закипела с удвоенной силой, а во-вторых, сделалась более скоординированной. Людей рассаживали по точкам, на троих стрелков выделялся один заряжающий, как правило, женского пола. Высовываться им не придётся, а кто-то должен подавать патроны. В данный момент слабый пол распределили по группам, где происходило обучение. В процессе, как раз и определяли тех, кто в действительности будет заниматься ответственным делом. Не у всех получалось хорошо и уж тем более с первого раза. Тем, кому не повезло пройти собеседование на первую профессию, тоже без дела сидеть не придётся. Их отводили чуть в сторону на получение других инструкций: оказание первой помощи раненным или просто поднести, оттащить и так далее. Конечно, желательно обойтись без потерь, но такое вряд ли возможно. Мужики, впрочем, тоже без дела не сидели. Митяй руководил подготовкой укреплений. На это он выделил невесть откуда взятые мешки, в которые сейчас набивали глину. Вес их явно превышал пятьдесят килограмм, но никто не жаловался. Такой мешок может реально спасти жизнь и все это понимали, потому в набивке и плотности укладки не халтурили, самим же за ними и прятаться. Часть людей, вообще, вытянулась за периметр. Они занимались установкой растяжек под чутким руководством Вола. Ещё несколько человек отправились к раскопкам. Как только подтвердилось наличие опасности в виде разведчиков, я решил не рисковать. Будет ещё время с этим разобраться. Даже если они сегодня до вечера смогут раскопать склад, то вывезти что-либо до темноты вряд ли успеют. А оставлять всё готовое Центровым — ну тоже такое себе удовольствие. Буквально недавно принесли, а кого даже и привели, остатки раненых. Ну а рабочие, уходя от складов, сейчас захватят трофеи и на этом всё, объявляем комендантский час. Детей и стариков в подвалы, раненых и пленных туда же, но под замок и стволы, чтоб дурные мысли в голову не лезли. Да, сейчас там очень грязно и сыро, однако всё лучше, чем под осколками сидеть. Кто знает, каким вооружением успела обзавестись самая сильная группировка в городе. Именно на этот случай, сейчас и выкладывались мешки с глиной, вкруговую. Миномётный обстрел дело не шуточное, а так гораздо больше шансов живым остаться. Плюс по периметру расставили снайперов, расположение высоток вполне такое позволяло. В общем и целом укрепились довольно серьёзно. Не сказать, что мы отныне непобедимы, но без танка или того же БТРа взять нас не так-то просто. Надеюсь, у них ничего подобного не отыщется. — Слышь, Митяй, а пулемётов на твоём волшебном складе, случаем нет? — крикнул завхозу Белый. — Да откуда такая роскошь? — развёл тот руками. — Патронов пару ящиков найдётся, а вот со стволами как-то не срослось. — Плохо, Митяй, — покачал головой тот, — придётся рожать, ха-ха-ха. Да не сцы, шучу я, чего побледнел сразу. Давай ещё тридцать гранат к входу — Волу не хватило. Суета продлилась ещё пару часов, а затем наступило затишье. Всё готово к встрече незваных гостей, люди на местах, женщины сидят, привалившись спиной к стене, в полной готовности набивать опустевшие магазины. Это, наверное, самое тяжёлое время, когда вот так, без дела, в ожидании смерти. Ведь в самом деле неизвестно, кто сегодня дышит в последний раз, или наслаждается красочным закатом. Смерть в такие моменты не разбирается, все ли дела ты завершил или продолжаешь строить грандиозные планы на будущее. Ей плевать, красивый ты или урод, успел ли оставить потомство. По сути, каждый день может стать последним, но сейчас этот шанс приближается настолько близко, что его зловещее дыхание можно ощутить затылком. И вдруг гробовую тишину нарушил сильный, глубокий, пробирающий до мурашек на спине, голос: — Чё-о-рный во-о-ор-он, а что ж ты ты вьё-о-ошся… И спустя мгновение его подхватил женский вокал, а ещё через пару секунд, уже вся крепость горланила старинную песню о непобедимом русском духе. Я никогда не знал слов этой песни, но тем не менее губы всё равно шевелились вслед, часто не поспевая за текстом. Песня закончилась внезапно, так же как и началась. Может быть, продержись пауза чуть дольше и мы бы уже кричали что-нибудь следующее, но в наступившей тишине раздался совершенно другой возглас: «Вон они! Идут…» Глава 13 Потери, это очень непросто Атакующие двигались безмолвно, будто призрачные тени шныряли в переулках. Естественно, что в современных реалиях никто в здравом уме не полезет на прямой штурм стен. Огнестрельное оружие полностью сменило тактику боевых действий. Первый взрыв прогремел вдалеке, разорвав ночную тишину, и больно ударил по ушам, а из мрачного переулка тут же донеслись крики боли. Как минимум двое нападавших уже выбили из уравнения. Следующая растяжка сработала позади и снова под аккомпанемент воплей раненых. А затем прогрохотала первая очередь, и сдавленный стон слева от меня оповестил о её точном попадании. Похоже, теперь можно начинать подсчёт потерь и с нашей стороны, но ведь это неизбежно. Выстрелы стали звучать всё чаще, загрохотали автоматы внутри стен, отсекая особо наглых или просто любопытных. Где-то справа доносились маты Толи, который руководил обороной. Позади тем же самым занимался Белый, сдерживая атаку с тыла. Какофония звуков слилась в единый гул: крики, мат, стрельба, взрывы, как можно вообще понять хоть что-нибудь в этом безумии и хаосе? — Берегись! — прокричал кто-то в самое ухо и сбил меня с ног, пытаясь, как можно дальше оттянуть от стены. И в этот момент что-то прогрохотало, казалось, сама стена взорвалась и брызнула во все стороны кирпичной крошкой. В ушах зазвенело, а изображение перед глазами поплыло, но самое главное — я жив и не ранен. Сквозь звон и гул в мозг пробивался чей-то крик, я плавно повернулся в его сторону и увидел того, кому он принадлежит. Это он спас меня, пока я торговал лицом. Вот только спаситель не обладал той способностью, что досталась мне по праву рождения. И сейчас его тело, посечённое осколками, истекало кровью. Одна нога неестественно вывернута и, кажется, держится лишь на куске кожи. — Закрыть брешь, бля! — мимо пробежал Толя. В пылу боя он даже не заметил ни меня, ни раненого человека, впрочем, и не его это обязанности. Свои обязанности уже спешит выполнить молоденькая девчушка, на вид моя ровесница. Что? Что она собирается делать⁈