Солнце нещадно палило, выдавливая влагу не только из почвы, но и о нас не забывало. Одежда пропиталась потом и наверняка от нас исходил такой аромат, что и без оружия любого с ног свалит. Местами идти было довольно легко, но стоило попасть туда, где раньше располагалась низина, как на ботинки, тут же налипал неслабый слой, а некоторые подобные места вообще приходилось огибать по большому кругу. Ноги и без того гудели, а отягощённые налипшей грязью и вовсе казались неподъёмными. Но, опять же, никто не жаловался, а на лицах бойцов часто блуждали улыбки. Я был с ними полностью согласен, гораздо лучше вот так идти, падать от усталости на каждом привале, чем сидеть без дела в замкнутом пространстве ещё год. В первый же день пути мы заметили кое-что странное. Не то чтобы это было неожиданностью, но и приятным не назовёшь. Примерно через пару километров, у нас появилась одышка, будто мы всё это время непрерывно поднимались в гору. Хотя, напротив, мы с неё спускались, да и не сказать, что сильно спешили. Темп, конечно, нормальный, рюкзаки тоже лёгкими не назовёшь, плюс оружие и запас патронов, но уж очень быстро мы сбили дыхание. Больше походило на то, что воздух сделался разряженным. Этот момент тут же обсудили, и Леший согласился с моей гипотезой. Примерно так же он чувствовал себя в горах, очень похоже. Неприятно, но вполне сносно, а человек такая сволочь, быстро ко всему привыкает. Вот и мы на третий день пути уже более или менее адаптировались, хотя дискомфорт всё ещё оставался. Хуже только удручающая картина вокруг, именно виды портили настроение. Ребятам в принципе по фигу, они несильно заостряли внимание на будущем, но я не переставал думать о дальнейших перспективах. И с каждым пройденным километром они таяли на глазах. Жизнь развивается по самому худшему сценарию. Деревьев почти не осталось, те, что редкими ворсинками торчат из-под проплешин глиняного наноса, выглядят больными. Даже сосны, которые и зимой не меняют свой цвет, сейчас стояли наполовину пожелтевшие, а некоторые и вовсе полностью скинули иглы. Но за природу я не волновался. Без влияния человека она даже быстрее отыщет выход из сложившейся ситуации. Жизнь пробьёт себе лазейку, достаточно посмотреть на то, как тонкий цветок прорастает сквозь слой асфальта или того же бетона. Туго придётся нам, людям. Пригород Екатеринбурга показался спустя шесть дней пути. За это время нам не встретилось ни одной живой души, хотя здесь речь идёт именно о людях. Насекомые, словно и не заметили апокалипсиса, комары донимали по ночам так, что хотелось выползти из палатки и завыть на луну. А по вечерам, с гулом на всю округу воздушное пространство оккупировали майские жуки. Они беспардонно врезались в нас и треском хитина высказывали возмущение с земли, мол, какого хрена вы тут мешаетесь⁈ Вместе с ними не менее нагло себя вели и птицы. Они вовсю отжирались членистоногими тварями, а по вечерам кружили в небе и орали благим матом. Словно смеялись над нами, ни к чему не приспособленными, но возомнившими себя венцом творения. — Стоп, — резко скомандовал Толя, и мы замерли, ощетинившись стволами. За своими мыслями я не заметил опасности, но выучка командира сыграла свою роль. Только замерев и обратившись в слух, удалось уловить слабый шорох из заваленного по второй этаж здания. Его верхняя часть была наполовину разрушена, вокруг, прямо из глины, выступали осколки битого кирпича и различной мебели. Пустые глазницы окон смотрели на нас чёрными провалами, и такое наблюдалось не только здесь, это было повсюду. Редкие строения сохранили форму, однако целыми их назвать язык не поворачивался. Вскоре из руин выползло нечто. Самый грязный, вонючий бомж в сравнении с этим выглядел первым парнем на деревне. Убитая в хлам одежда, давным-давно утратившая свой цвет и форму. Заросшее лицо, притом бородой эту свалявшуюся в колтуны массу при всём желании не назвать. Кожа покрыта грязью настолько, что выглядит пересохшей лужей с точно такими же трещинами. — Мужики, не стреляйте, — хриплым голосом попросил он. — Я безоружный. Есть чё пожрать, а? Я молча кивнул и Толян скинул свой рюкзак, из которого выудил банку тушёнки. Но отдавать её не спешил. — Стоять! — сухо приказал он, дёрнувшемуся было чучелу. — Подходить не нужно. — Да вы чё, мужики, — бомжа аж затрясло при виде консервы, и он явно не понял, что именно собирался сделать Толян. — У меня же ничего нет. А может, хотите потрахаться? Эй, Катька, а ну бегом сюда. И вот сейчас планка моего отношения к людям рухнула в очередной раз, когда из разбитого окна вылезла не менее чумазая девчонка лет восьми. Тощая, грязная, да по ней вообще с трудом можно было понять, девочка это или мальчик, если бы не подсказка. — Можете дочку мою трахнуть, только дайте пожрать, а? — Мужик, ты чё, сука, в край охуел⁈ — не выдержал даже суровый Толян. — Да ей и десяти лет нет. — И чё? — окончательно убил нас он своим вопросом, хотя это оказалось не самым страшным. — Ну, не хочешь трахать, она и отсосать мож… «Бах… бах, бах, бах» Толян, с перекошенным от ярости лицом вбил в голову морального урода четыре пули. Но то, что произошло дальше, полностью деморализовало наш отряд. Девочка, невесть откуда выхватила нож и с визгом, без малейших сомнений и страха бросилась на десяток вооружённых мужиков. Сообразить толком никто не успел, а она уже вплотную приблизилась к Лешему. Три молниеносных выпада, от которых он едва смог увернуться, после чего впечатал ей прикладом в лоб. Девочка моментально замолкла, рухнула как подкошенная и вдруг вытянулась, и затряслась всем телом. Толя молча присел перед ней на корточки и приложил пальцы к худенькой шее, после чего взглянул на Лешего, и покачал головой. — Да я… Я же не хотел, — запинаясь, выдавил он из себя и с трудом сглотнул ставшую вязкой слюну. Он трясущимися руками вытер вмиг взмокшее лицо и опустился на землю. — Так, привал, — сухо скомандовал Толя. — Тот дом займём. Тройка бойцов, молча, с мрачными лицами отправились проверять здание. Спустя пять минут пришло лаконичное сообщение в рацию: «Чисто», и мы поспешили убраться с улицы. Глава 7 Жизнь изменилась до неузнаваемости — Это чё вообще такое было⁈ — никак не мог успокоиться Леший. — Жизнь, — с не менее мрачным видом ответил Толян. — Да я ебал такую жизнь! — вонзил вилку, что имелась на складном ноже, в тушёнку тот и отставил консерву в сторону. — Как так можно вообще⁈ Она же совсем кроха! Твою же мать… — Леший, успокойся, — попытался угомонить я товарища. — Нужно признать, что при данных обстоятельствах, даже каннибализм может считаться нормой. — Да на хер всё это! Так не должно быть! — Пусть проорётся, — остановил очередную мою попытку поговорить Толя. — Ему это надо. — Это что, теперь так всегда будет? Всё, больше никакой морали, никаких ценностей? Как жить-то с этим теперь, а⁈ Мы молча продолжили без аппетита жевать тушёное мясо, вприкуску с уже начинающим черстветь хлебом. Это был последний его запас, дальше только сухари. Но всё же это гораздо лучше, чем вот так, за кусок еды предлагать трахать ребёнка. Собственную дочь! Чёрт, да у меня самого мозги никак не желали забывать произошедшее. А ведь мы только вошли в пригород и практически ничего не успели увидеть. — Ты сможешь сориентироваться? — перевёл я разговор на другую тему. Я прекрасно понимал, что Толя пройдёт по разбитому городу даже с завязанными глазами, но о девочке больше думать просто не было сил. — Да, в принципе я уже знаю, в какую сторону двигать. — Там наверняка тоже всё завалено, — мгновенно включился в беседу Леший, обрадованный смене разговора. — Факт, но нам нужно просто проверить, — пожал плечами я. — Если всё нормально и место не занято, начнём с него. — Что начнём? — поинтересовался один из бойцов с позывным Кряк, видимо, он так же желал отвлечься, потому как о моих планах был прекрасно осведомлён. — Нам в самые кратчайшие сроки необходимо подмять под себя весь город, — повторил я то, что и так всем известно. — Если повезёт, под опорную точку возьмём военную часть, надеюсь, она свободна. — А если нет? — включился в беседу ещё один. — В таком случае действуем по второму сценарию, — вместо меня ответил Толя. — Садимся на нашей бывшей базе и от неё начинаем плясать. — Ты хочешь в сорок рыл нагнуть всю область? — усмехнулся Леший. — Да нас на части разберут уже через пару дней. Здесь даже дети дерутся яростнее, чем мы все вместе взятые. — Наша задача не убивать всех подряд, — я не стал заострять внимание на упоминании о девочке. — Нужно склонить на свою сторону как можно больше людей. Самая большая проблема — пропитание. На первое время наших запасов хватит, но сами понимаете: в данных масштабах это всё брызги. Как только закрепимся и перевезём своих, нужно проверить метро. Судя по всему, в том районе будет наибольшее скопление народа. — Если у нас будет еда, то с вербовкой проблем не возникнет, — поддержал меня Толя. — У нас есть неоспоримое преимущество, мы точно знаем, где находятся склады и магазины. — Ой, да хорош тебе, — отмахнулся Леший. — Здесь по факту все местные и расположение улиц и домов для них далеко не тайна. — Согласен, — кивнул я, — Все точки могут быть уже захвачены, поэтому вычищать их станем в первую очередь. Но вначале разведка, необходимо точное понимание ситуации. — Всё-таки вычищать? — ухмыльнулся Кряк. — Драться придётся в любом случае, — пожал я плечами. — Даже если получится взять под контроль какой-то склад, его нужно будет защищать. Но обособленно, своей кучкой, нам долго не протянуть. — Я с этим полностью согласен, — снова поддержал меня Толя. — Если этого не сделаем мы, найдётся кто-то другой. Сейчас каждый будет пытаться подмять под себя всё самое ценное. Пока ещё есть возможность побороться за кусок пирога самим. Помните, как было в девяностые? — Ну ты нашёл с чем сравнить, — впервые после случившегося расхохотался Леший. — А ты зря смеёшься, скорее всего, сейчас это будет даже проще, — осадил его я. — Нет властей, нет такого скопления людей. Всё получится, главное — не медлить. Сейчас прав будет тот, кто успеет подмять под себя как можно больше. — Ты когда об этом говоришь, у тебя нездоровый огонёк в глазах появляется, — усмехнулся Толя. — Нет, я тебя прекрасно понимаю, сейчас уникальная возможность даже для того, чтобы стать Императором целого мира. Но я не уверен, что мы сможем это потянуть. — А ты не сомневайся, — серьёзно взглянул ему в глаза я. — Ладно, время уходит… — Глеб Николаевич, вы сами назначили меня командовать отрядом, — перебил меня тот, перейдя на вы. — Не лезьте, пожалуйста, я сам решу, когда и в каком направлении двигаться. — Извини, — улыбнулся я, — когда речь заходит о возможностях, меня начинает заносить. — Да ты вообще-то странный, — отмахнулся Леший и, подняв консерву, продолжил жевать. — Я в твоём возрасте только о девках думал, да где бы бензин для «Восхода» ночью слить. — Я и водить-то не умею, — честно признался я, — но с девочками у меня полный порядок. — Да я слышал, в ночь перед выходом, — захохотал Толя. — Весь бункер от ваших стонов не спал.