Земля. Российская империя. Петроград. В районе нарвской заставы. Борт малого разведчика типа «Рейнджер». Прорвав облачный слой, корабль стал снижаться, подходя к месту, выбранному для высадки. Пилоты действовали спокойно и уверенно, как на учениях. Да и что волноваться? Если верить информации, доведенной им во время инструктажа, аборигены не владеют даже примитивными радарами, не говоря уже о многоспектральных сканерах и сверхчувствительных пространственных детекторах. Так как же им засечь их «Рейнджер», идущий под маскировочным полем от границы стратосферы? В десантном отсеке откровенно дремала пятёрка орков. Вытянув ноги и привалившись к переборке, штурмовики клевали носами. — Так, парни, — давал последние наставление лорд Ильхарн, который не утерпел и решил лично сопроводить своих воинов. — Начальство просило по возможности обойтись без трупов! Это не значит, что вас может за здорово живёшь ограбить любая подзаборная шваль, но и нарываться лишний раз не надо. Два дроу синхронно склонили головы. — Деньги вам выдали, это в сумме пятьдесят рублей золотом. Червонцы лишний раз не светите, расплачивайтесь серебром. Если получится — заполучите бумажные купюры разных номиналов, они здесь в ходу. Он внимательно осмотрел внешний вид своих агентов. Робот-портной сшил два безупречных серых костюма по местной моде, две шляпы, перчатки и трости, в которых скрывались острейшие клинки. Разве что с обувью несколько отклонились от историчности, но если не рассматривать ботинки в упор, невозможно заметить, что они не вышли из рук сапожника. В карманы жилеток тянулись тонкие серебристые цепочки к часам, что были замаскированными терминалами связи — через них можно было вызвать помощь или передать важные сведения на флагман. Под пиджаком в незаметной глазу наплечной кобуре у каждого располагалось по игольнику с магазином из пятидесяти игл, запасные обоймы хранились во внутренних карманах, и в сумме их арсенала хватит, чтобы положить пару пехотных рот. Лорд, удовлетворённый осмотром, ободряюще похлопал по плечам своих воинов и выдал. — Вперёд! Два дроу подошли к распахнутому люку и, оглядевшись, спрыгнули вниз на густую траву. Для их возможностей высота была смехотворной: пилот опустил корабль к самой земле, и до неё оставалось не больше полуметра. Говоря на совете, про заросший пустырь лорд несколько ошибался — это был парк, как выяснилось при дальнейшей подготовке операции. Из, казалось, бесконечных недр памяти ИскИна поднята информация об этом районе Санкт-Петербурга. Разведчики высадились в Екатерингофском парке. Он, по имеющимся у эскадры сведениям, в 1903 г. был приведен в относительный порядок в связи с 200-летием столицы, и здесь состоялось праздничное гуляние, но с тех пор опять изрядно подзарос. — Куда нам?– поинтересовался один из агентов, внимательно осматриваясь. — Мы сейчас в западной части парка, нам нужно пересечь Лифлянскую улицу, потом пройти насквозь восточную его часть и выйти к улице Сутугина, а уже по ней добраться до Нарвской площади. Только непонятно — зачем я это тебе рассказываю? Мы же вместе карты и рассматривали и трёхмерные проекции, полученные с дронов-разведчиков, — спросил второй, осторожно раздвинув ветви кустов. У них за спинами тихо зашуршало. Обычный человек не уловил бы этот звук, но чуткий слух киборгов позволил не только его услышать, но и идентифицировать. Корабль, находящийся в стелс-режиме, выпустил рой дронов-разведчиков, что словно трудолюбивые пчёлы устремились в разные стороны для сбора информации. — Да я просто стараюсь подержать беседу, а то пара мужиков, настойчиво прущая через кусты, может вызвать подозрение, — ухмыльнувшись, ответил первый. — Ага, а пара мужиков, продирающаяся через куст и при этом беззаботно болтающая, вызовет конечно меньшее подозрение⁈ — не повёлся на подначку второй. — Ну, не знаю. Помнишь, когда мы работали под купцов людей в южных поселениях гномов? Тогда шутки помогали размягчить сердца бородатых стражников. — Было дело. Сейчас меня беспокоит только одно — не удалось узнать, сколько стоят услуги извозчиков в Петрограде. В каких-то книгах удалось разыскать предвоенные цены четырнадцатого года. Но с тех пор прошло три года войны и революция, так что наверняка расценки подросли. — Да, я тоже читал подготовленную нам справку. Обычно за поездку в России в начале двадцатого века внутри города извозчики брали двадцать копеек. Но цена всегда была договорная и менялась от степени соотношения спроса и предложения. Хотя даже в те дореволюционные времена привокзальные извозчики были самыми дорогими, и без зазрения совести объявляли все пятьдесят за часто не очень долгую поездку от вокзала до ближайшей гостиницы. — Ну, вокзала здесь не наблюдается, а цены сейчас и узнаем. Пока напарники переговаривались, они пересекли улицу, что рассекала парк на две части и, пройдя более ухоженную его часть, вышли на улицу, ведущую к Нарвской площади. Здесь на площади были и трамвайные пути, но решено было, что старый добрый гужевой транспорт хоть и медленней, но куда гибче, да и пока полевые агенты не пообтерлись в местных реалиях, не набрались нужных в быту знаний лучше ограничить общение с аборигенами. Во избежание попадания впросак из отсутствия элементарных бытовых знаний. Три немного потрёпанных коляски с выгоревшими на Солнце бортами, запряжённые кургузыми лошадками стояли неподалёку от нарвских ворот. На морде одной из лошадей была подвешена торба, из которой она что-то с аппетитом уплетала. — Милейший. Свободен? — обратился дроу к одному из извозчиков. — Свободен, барин. А куды ехать? — ответил мужичонка, внимательно и быстро окинув оценивающим взглядом напарников, явно прикидывая их платёжеспособность. — Нам на Большую морскую, а потом на Литейный в пару мест заехать. Дорого возьмёшь? — Ну, это ещё и же ждать надо, — задумчиво протянул водитель кобылы. Потом почесал плёткой за ухом, сдвинул картуз на затылок и выдал. — Это, господа хорошие, выйдет не меньше рубля! Судя по тому, как прислушивающиеся к разговору его собратья по ремеслу, когда тот озвучил таксу, попрятали улыбки в бороды, дядя изрядно задрал цену. — Ах, ты ж мародёр! — возмутился один из агентов, но поймав взгляд напарника, передумал спорить. Ловко закрутил между пальцами серебряный полтинник, который достал словно из воздуха. — Это половина, когда закончим с делами — получишь вторую часть, а возможно ещё немного накинем, если споро обернёмся, — сказал дроу, протягивая монету — Так что ж мы стоим, господа хорошие⁉ — извозчик буквально расцвёл. — Садитесь, домчим в лучшем виде! И подождав, когда пассажиры займут места, он тряхнул вожжами. Лошадь споро зацокала копытами, покачиваясь, коляска начала набирать ход. Орбита луны. Флот «Русской горнорудной компании». Флагманский линкор «Наварин». Зал совещаний. Академик буквально наслаждался оторопью, что накрыла присутствующий. Киборги и люди в телах киборгов находились в полном недоумении от его предложения. — Я понимаю, всех занимает один вопрос — а на хрена это нам нужно? — бородатый гном обвёл всех присутствующих хитрым взглядом. — Объясняю. В окрестностях солнечной системы имеется три полностью пригодных для колонизации планеты, мы совершенно спокойно можем их занять. Но для полноценного освоения трёх планет наших возможностей маловато. Взяв под контроль Российскую империю, мы получим прекрасный ресурс для колонизации не только этих трёх планет, но и создании полноценной межзвездной империи. С размножением у этих тел, — он похлопал себя по груди, — скажем прямо, не очень. Мы сможем, как сказали ранее, воспроизвести технологии ящериц только через четверть века. Но вопрос — как программировать новые личности? Это куда сложнее, чем создание носителей. Ресурсы флота не бесконечны, оборудование будет выходить из строя, и нам потребуется воспроизводить все больше и больше технологий. Проще говоря, строить полноценную цивилизацию. — Вы хотите построить эту новую цивилизацию-империю на основе трещащей в данный момент по швам Российской империи? — задал бессмысленный вопрос Олег Степанов — так как академик только что об этом сказал. — Да, и ещё раз да! Сейчас просто идеальный момент для того плана, что у меня созрел. В июне готовится наступление на фронте, которое провалится. В политике сейчас царит неустойчивое равновесие сил между Временным правительством и Петросоветом. После провала равновесие нарушится! Обе стороны обещают народу всё и сразу. Если внимательно прочесть исторические документы, скрупулёзно выписав, что было обещано населению и проанализировать, то любой адекватный политик скажет, что процентов семьдесят из обещанного выполнить быстро невозможно, а процентов десять вообще нереально. Но сейчас царит революционная эйфория и голос разума заглушается бурей эмоций. Даже те, кто обещают, не представляют, как будут выполнять — им главное сиюминутно переиграть оппонента и продержатся у власти еще чуть-чуть, а как оно будет дальше — бог знает! — А мы, значит, можем выполнить то, что они обещают, и полностью перетянуть массы на свою сторону?– спросил Звонарёв. — Да. Например, победоносно закончить войну. Генерал, нашей военной силы хватит, чтобы забомбить Германскую империю в дремучее средневековье⁈ — Германскую? — ухмыльнулся генерал орк. — Да мы легко ухайдакаем все империи на этой планете и даже не сильно напряжёмся. На нашей стороне подавляющее техническое и огневое превосходство. Но если сейчас серьёзно обсуждаем наше вторжение на Землю и взятие под контроль территорий Российской империи, я бы предложил наоборот — помочь тевтонам победить, а самим заключить с ними сепаратное соглашение. Мы топим Гранд-Флит и выводим и игры островитян, а германия забывают о землях, что находятся восточней Западного Буга, плюс делимся развед. информацией о планах французского командования. Можно заодно выставить условия, что когда прусские гренадеры будут маршировать по елисейским полям одно из условий, что кайзер выставит лягушатникам, будет полное списание русских долгов и по облигациям, и по банковским займам. Пускай парижские банкиры вздрогнут! — И что это даст? — не понял академик Сергеев. — Неслабый такой удар по финансовой системе республики получится, да и думаю, что сам Вильгельм стесняться не будет — наверняка отожмёт часть их африканских колоний и репарации выкатит неслабые. — Тем самым, академик, французы будут выкинуты на обочину мировой политики, — присоединился к генералу Звонарёв. — А англичане без флота потеряют большую часть своего влияния и могущества. Пока они его не восстановят — будут очень осторожны. — Но полностью уничтожать британскую империю не будем? — вступил в обсуждение Олег. — Зачем? — ухмыльнулся Сергей. — Британцы замечательный противовес набирающим вес янки, да и немцы будут поосмотрительней, а то победа над старым противником может вскружить любителям пива голову. — Они рискнут нам угрожать? — предположил Константин Бартон. — Ну, есть они идиоты и самоубийцы — то пусть попробуют. Но я в это не верю. Нет, в политике встречаются разные персонажи, но на самый верх такие не забираются. Удел их разбавлять своей клоунадой серьёзных людей и отвлекать электорат от реальных проблем. Так что будут сотрудничать, лебезить, пресмыкаться и ненавидеть, ибо мы своим действиями поломает кучу их планов, — ответил Звонарёв — А сделать ничего не смогут, и от этого будут беситься ещё больше, — улыбался Алексей Брагин. — Но, если вдруг что — я думаю, орки генерала Ларина с огромным удовольствием посетят туманный Альбион или второй рейх с вразумляющей миссий, — подмигнул Сергей генералу. — Ну да. Мои с удовольствием помочатся на колонну Нельсона, разожгут походные костры в Гайд-парке или запалят Рейхстаг, прогуляются по Унтер-Ден-Линден и поедет шашлычки в Тиргартене. Это зависит то того, кого придётся вразумлять, — хитро подмигнул громадный орк. — Сомневаюсь, что вам, Дмитрий Александрович, придётся часто бывать в «туристических поездках». Как я сказал выше, идиоты во власти встречаются редко и надолго там не задерживаются. Так что одной демонстрации наших возможностей должно хватить, чтобы отбило желание вмешиваться в наши дела, — продолжил Звонарёв. — Нам можно будет делиться с другими странами технологиями? — спросит король гномов. И когда все провернулись в его сторону, быстро добавил: — Естественно, не даром! — Да, конечно. Но стоит ограничить продаваемые технологии рубежом 30-х — 40-х годов двадцатого века. А внутри страны для начала довести уровень развития до 50-х годов двадцатого века. Не стоит слишком сильно гнать прогресс, когда вчера ты едешь на чадящей угольным дымом «Овечке» а завтра мчишься на экспрессе на магнитной подушке. Подобные гонки до добра не доводят, — заключил Сергей. — Но для начала экономику России надо поднять. А то всякие популисты продолжат кидаться лозунгами: «Землю крестьянам! Фабрики рабочим!» Если крестьянин в принципе знает, что делать с землёй, то я сильно сомневаюсь, что рабочий знает, что делать с фабрикой или заводом. Как развивать производство, заключать договора, продвигать продукцию! — высказался Алексей Брагин. — К тому же так желанной земли в западных и центральных губерниях на всех жаждущих просто нет. Как бы ни кричали эсерые об отмен частной собственности на землю, превращение её в общенародное достояние без права купли-продажи, без преобразования её в государственную собственность, без национализации и управлению ею на основе общинно-комунных принципах. Или большевики, что вещают о конфискации всех помещичьих земель и национализация всех земель в стране. Любой, кто это мало-мальски в курсе, знает, что помещики сейчас владеют мизерным количеством земель, и этого не хватит для решения проблемы, — развёл руками академик. — Так что Петр Аркадьевич Столыпин был совершенно прав, организуя переселенческую программу. Да, она осуществлялась через пень колоду, но движение было в правильную сторону. Нам тоже придётся идти по его стопам и в ближайшие десять лет переселить не менее двадцати миллионов человек. Нужно будет построить тысячи новых деревень, сёл, небольших городков чтобы обеспечить всех переселенцев жильём в южной Сибири, Алтае, Дальнем Востоке! — Просите, уважаемый академик, я бы хотел узнать — а за чей счёт банкет⁈ — поднял руку король гномов. — Я, конечно, не против взяться за столь амбициозный проект, но финансы — они любят аккуратность и прагматизм. Если мы все, — он обвёл рукой всех присутствующих, — решим поучаствовать в предложенной вами авантюре, то государству, что образуется, понадобятся огромные средства. Причем на всё сразу. Нет, мы можем начать разработку всех известных нам золотоносных приисков, алмазных трубок, и месторождений платины. Только попадания столь огромного количества этих ресурсов на рынок приведёт к коллапсу. Я клоню к тому, что абсолютно все, что нам понадобится, силами, имеющимися в нашем распоряжении, производить или сложно, или не нужно. Ну, сами посудите — зачем тратить ресурс (должен заметить, далеко не бесконечный) сложных робототехнических комплексов для изготовления плугов, сеялок, веялок, молотилок. Всё это придётся покупать у местных предприятий, и не только нам, но и самим крестьянам. Так что переселенцев обеспечить жильём и средствами производства, также они на три года освобождаются от уплаты налогов, но с условием — они должны половину произведённого продавать государству по фиксированной цене на протяжении пяти лет. За счёт этого постепенно отбить вложения. — А пяти лет хватит? — удивился до этого молчавший Олег Степанов. — За хозинвентарь рассчитаются, а за дома потом постепенно из налогов доберём, — ухмыльнулся в роскошную бороду король Двалин. — Мы дома спроектируем типовыми и отольём из пластобетона. Цена будет мизерной! — Вы забывает, что, когда кончится война, будет масса демобилизованных. Некоторые вернутся к своим прежними ремёслам. Но будут и те, кто не найдёт себя в мирной жизни. Им тоже стоит найти дело. А также подумать, как наградить отличившихся солдат и унтер-офицеров. Там сейчас критерий доблести — георгиевский крест. Надо тем, кто награждён им, при участии в переселенческой программе выделять дополнительную землю или иную льготу, — предложил генерал Ларин. — Согласен. Полных кавалеров полностью освобождать от всех налогов на десять лет и предоставлять инвентарь безвозмездно, если те решат осесть на земле и заняться сельским хозяйством, — поддержал Сергей Звонарёв. — Также возможно, что кто-то не захочет копаться в земле — и таким тоже предусмотреть какой-нибудь эквивалент вознаграждения за героическую службу! — генерал орк. — Дмитрий Александрович! — Звонарёв поднял руки, словно сдаваясь. — Пощадите! Мы сейчас погружаемся в (без сомнения!) важные — но детали. Их можно и нужно поработать, но позже! Сейчас главное — выработать общую стратегию! — Стратегия — это конечно хорошо, но вот в чём загвоздка. Мы, непонятно кто, вдруг сваливаемся им на голову и заявляем: «Мужики, айда за нами, мы поведем вас к светлому будущему!» Будем причинять добро и наносить справедливость! Вам не кажется это странным? Все эти эсеры, кадеты, октябристы, вместе с трудовиками и прогрессистами хотя бы на слуху у местных. И пускай большинство не назовёт основных пунктов программ этих партий, но (я повторюсь) о них слышали, — распалился Олег Степанов. — Вы, Олег, беспокоитесь о легитимации нашего, так сказать, пришествия? — вопросительно посмотрел на дюжую фигуру гном академик. — Да! — Тогда я скажу так — наше проявление в этом мире анонсируют высшие силы!– гном поднял указательный палец вверх, к потолку зала совещаний. — Но для организации явления этих сил мне понадобится консультация флотского инженера. Он вопросительно посмотрел на адмирала Александрова. — Не проблема, — пожал плечами тот. — А что конкретно вас интересует? — Знаете, я как-то слышал, как один корабельный инженер хвастался, что способен придать защитному полю корабля любую форму, вообще любую! — Есть, такое, — подтвердил адмирал. — Обычно этим балуются курсанты старших курсов. Поле можно сжать, растянуть, придать любую геометрическую форму. Помню, был случай на старом крейсер типа «Кронштадт» — он был учебным кораблём и на нём проходил практику выпускной курс академии Можайского. Крейсер хоть и не линейный, но тоже немаленьких габаритов и генераторов поля имеет несколько. И вот эти гаврики под носом у офицеров провернули занятный трюк. Добрались до блока управления и синхронизации, внесли поправки в программу, а подельник на пульте противокосмической обороны подсветили новые обводы силового поля корабля путём воздействия на поле лазерным излучением малой интенсивности. Если проще — врубили пару орудий на самый малый импульс. И заслуженный крейсер-ветеран превратился в парящую в космосе огромную голую бабу! Максим заржал, весело хлопнул ладоням по столу, к нему присоединились и остальные присутствующие. — Вам ха-ха, а в это время комфлота вёл совещание на станции, рядом с которой болтался корабль. Вот он заслушивает очередной доклад, а на огромном обзорном экране, что транслирует изображение окрестностей, происходит подобная метаморфоза. От охренения адмирал даже глаза протёр, но картина не изменилась, а участники совещания также обратили внимание на столь нетривиальное зрелище, и пошли смешки с шепотками. Начальственный мат общим посылом «разобраться и доложить!», говорят, был слышен за семь палуб! — Курсантам сильно досталось? — поинтересовался генерал Ларин. — Неслабо. Комфлота вообще поначалу хотел всех причастных уволить, весь курс — и вся недолга. Но отговорили: на обучение было потрачено много денег, а на кораблях ждали пополнения. Поэтому законопатили всех выпускников в такие места, что «ни в сказке сказать, ни пером описать». Патрульные корабли, дальняя разведка, эскадры завесы на границе с арабской лигой, охранные канонерки в одолённых колониях приобрели свежее пополнение. Так что полю можно придать почти любую форму, разве что его защитные функции страдают при отходе от классического эллипса. — Это замечательно! — потёр руки академик. — У нас, если всё получится, будет поддержка на самом высоком уровне, — он картинно возвёл глаза к потолку зала совещаний.